“还真是，二郎，我去和他说说，要是不想种地，就给别人种
” 易叟本是农户，觉得这般糟蹋庄稼实在不像话
“先不急，其他家也看看
” 也不差这一时，这亩稻田，看来是废掉了，只能烧毁重新种植
花费半日，庄扬将百亩田走走看看，每家每户的田，他都记得，也记在帐上
十四家佃户，除去周季，其余都将庄稼照顾得很好
午时，穿过阡陌，狗尾巴草在风中摇曳，凉风扑面
庄扬在溪边停下，清洗双手，擦拭脸庞，他抬头望着连绵一片的稻田，及远处的青山白云，心情舒畅，哪怕他双腿走得酸疼，口干舌燥
“易叟，你还走得动吗？” 庄扬在青石桥上歇脚，溪下的鱼虾穿梭于水草、石缝间
“小老儿还能走，二郎腹中饿吗？” 马车上有干粮和水，马车寄放在佃户家，从此地过去，也有段距离
“不饿，有些渴，无妨，且先去周季家
” 庄扬不喝溪水，哪怕看起来再清澈
前方便是周季家，有民宅就有水井，可以讨些水喝
虽不至于四体不勤，五谷不分，可毕竟养尊处优，庄扬拖着两条酸腿，随同易叟前往周季家
周季夫妇很年轻，养育一双儿女，这对夫妻跟其他庄家佃户一样勤快
来到周家，寻常的农宅，门口堆满柴草，一只瘦猪躺在院中晒太阳
易叟上门唤叫有人在吗？ 周家的女儿出来，这孩子很小，只有五六岁
“找阿父吗？” “你阿父在吗？” 女孩儿摇了摇头，随后她用好奇的目光打量庄扬
易叟进入屋内，喊周季名字，听得一个虚弱的女声，从屋里头传出
庄扬弯身跟女孩讨水喝，女孩点头，跑到厨房里，不会出来，用脏兮兮的手抓着水瓢柄，将水瓢的水洒了一路，递到庄扬跟前，只有半瓢水
“真乖
” 庄扬摸摸女孩蓬乱的头发，接过水瓢饮水
把半瓢水饮尽，庄扬擦擦嘴，问女孩她父亲去哪了
女孩说：“阿爹不在
” “兄长呢？” “兄长去山上
” 想着问不出所以然，庄扬伫立在院中，等候易叟出来
易叟出来得很快，告诉庄扬周季的媳妇卧病，前些日雨天，周季去溪边挑水，不慎摔着，把腿摔伤
“那周季上哪去了？” “说是去借粮
” “那便等等吧
” 庄扬得核实下情况，若真是如此，也不能苛责他们荒废了农事
在院中等候许久，才见周季一瘸一拐捧着一个陶盘回来，陶盘里装着豆子
见着庄扬，周季十分惶恐，说话吞吞吐吐
庄扬问找过医者瞧看吗，能好吗之类
周季都说有，能
“今年减半，算你什二
待你们夫妻病好了，早些将田翻整，种点豆瓜也好
” “谢谢二郎
”周季十分感激，躬身行礼
就是自家的田地，给官府交租，也差不多要十分之二
“不必
” “易叟，予他五十钱，买种子禾苗
” 庄扬身上没带钱，易叟带着
此时，庄扬虽然不渴了，可是肚子饿得很，只想早些离去
处理好周季家的事，庄扬才和易叟返回，两人登上马车
易叟说：“二郎，若不在农家吃点？”庄扬大口咬着一个蛋饼，笑说：“不用，早些回去，免得我阿母担心
” 今日出来得久，按说午时就该回去了
他这日没在竹里，也不知道庄兰是否又在里落中闲逛
一早，庄兰就跑犬子家去了
犬子把绳索打活结，套住小猪脖子和一只前蹄，再打个死结，将小猪拴在屋前的一棵小树下
小猪哼哼叫着，以示不满
犬子用一个破陶盆装煮好的猪菜，端到小猪跟前，小猪拱了拱鼻子，狼吞虎咽吃起来
“犬子兄，要给它围个猪圈
” 此时庄兰蹲在小猪身旁，看小猪吃食
犬子到河边提水浇灌豆田，他的豆子藤叶长长的，攀满半个竹架子
“犬子兄，你会烧土砖吗？” 庄兰见过竹里的人家，烧土砖砌猪圈的情景，不过好麻烦的样子，还要造一个炉子
“不会
” 犬子拿葫芦瓢舀水，浇灌豆根
“犬子兄，那小猪住哪里？” 庄兰摸着小猪脑袋，大大的猪耳朵摆动
“搭竹屋
” 虽然觉得庄兰话真多，犬子还是会回答她的问话
“我帮你，我会砍竹子
” “不用
” 水桶的水浇完，犬子再次下河取水，留下庄兰在那边对着头猪喋喋不休
午时，阿平和阿离受业结束，也跑西岸来
阿离跟着阿平和庄兰，一起喊犬子为“犬子兄”
大有拉帮结伙，对抗章家兄弟的架势
犬子去竹山伐竹子，身后便跟着这么群孩子
由犬子砍伐竹子，阿离和庄兰抬竹材，阿平划舟，将竹材运往西岸犬子家
建猪圈所需的竹材不少，四个孩子在庄家宅院后的竹林忙碌，笑语
阿荷见着，连忙去跟主母说，庄母出来看了下，唤阿易过去盯着，避免出事
阿易年少，也只比这些孩子大些，让他去盯梢，他反倒和这群孩子玩在一起，教犬子挖地基，扎竹架
庄扬从罗乡回来，正好见到西岸一群孩子在搭竹屋，热闹得很
庄扬下马车，步过木桥，来到竹屋前
只见阿兰削着竹条，阿平扛着细竹材，犬子攀在竹架上绑竹材，阿离和阿易在竹架下帮忙竖竹篱
竹屋旁一只貘崽内八奔跑，扑向庄扬；本来趴地的小黄狗见到庄扬，立即站起身来，冲庄扬摇尾巴
庄扬还瞅见一头小猪拴在树下，正朝着它的新家哼哼叫着
“兄长！” 除去貘和犬，庄兰第一个发现庄扬，她一声兄长喊出，随后是成片的“兄长”唤声，阿离和阿平也都是喊庄扬兄长
犬子坐在竹架上，居高临下打量庄扬，他看到庄扬石榴石的衬袍和罩在外头有着华美纹饰的长袍，还有他嘴角好看而温柔极致的微笑
在丰里没见过穿着如此华美的人，还长得如此好看，犬子不觉多看了两眼
第10章 三百钱 竹笋挂在山茶树上，啃落许多山茶花，阿易拿竹竿赶它，越赶它越往上头逃窜，最终细瘦的树枝支撑不住它沉重的体重，竹笋从树梢掉下，摔进庄扬怀里
“咩咩
” 竹笋在庄扬怀中张开两只前爪各种熊抱，热情亲着庄扬的脸
庄扬把它从身上剥离，递给阿易，吩咐：“关起来
” 阿易拎着貘崽往竹屋前去，坏心眼笑着
貘会爬树，而且擅长爬树，院中的树木，或多或少都受过竹笋的摧残
修长的手指抚摸被蹭破皮的山茶树干，又见到地上零落的茶花，庄扬心里自然是心疼
执扫帚将花瓣、落叶打扫，庄扬抬头看前方，见到三位陌生人，两位甲兵，一人则是做官吏打扮，走在中间
一个寻常的午后，这三位来访者，打破了竹里的宁静
“兄长
” 阿平偷偷拽庄扬衣袖，他怯怯地躲在庄扬身后
“没事，你进屋去
” 庄扬搁下扫帚、畚箕，整理衣袍，迎上前去
长兄不在家，也没有其他人可以依靠，庄家这院子数口人，都是老弱，十五岁的庄扬，需要打点一切
往年春时，鲜少见官吏前来收赋，唯有一年西南夷叛乱，临邛县令在春时收籍赋
今年如此反常，难道又有战事？ 对庄家而言，他们家交得起籍赋，每年总是如数交付，哪怕这些籍赋一年比一年多
庄扬在院中接见收赋的官吏，他礼貌待人，询问官吏为何春时便来收取
官吏见庄扬文雅谦和，告知今年不只在春时收取，且不论成年与否，男孩十三岁以上便需收取一百五十钱
“即未成年，尚且需要父母养育，如何还收取他们的籍赋？” 庄扬听得惊愕，如此算来，他家就得多交不少钱
“谁家都一样，我看你家也不是交不起
” 官吏说得冷漠，这一路收赋过来，多少人家哭泣、哀求，他见惯不惯，无动于衷
“昔年黄盛管治益州，从幼子和老人身上收籍赋，多少人家付不出钱，流离失所，就是到今日，竹里许多农田仍是废弃
” 庄扬家是付得起，然而这般下去不是办法，早晚又要发生动乱，民生本来就艰苦，还增加如此沉重的赋税
“你是位读书人，有些话说着可要当心
” 官吏冷语，他目光在庄扬身上扫视
他是看庄扬人物不凡，才和他平和交谈
当年的郡守黄盛贪婪暴虐，遭部下诛杀，这是人尽皆知的事情
“我知县令仁爱，必不会怪罪
我深怀担虑，百姓若是因此而荒废农耕，逃入深山，聚群为盗，又将不得安宁
” 庄扬躬身行礼，他言语诚恳，发自肺腑
至于他夸县令仁爱，纯粹是客套话
“县令爱才，不知这位小郎可有意出仕？” 官吏看着庄扬，越发赏识
临邛读书人少，人才稀罕
“多谢，我父亡母病，弟妹皆年幼，无法致仕
” 庄扬深躬谢绝，他拿捏着一个度，不去冒犯，也不让对方为难
“罢了
” 官吏知晓这家人富有，恐怕不在乎出仕的官俸，再看庄扬年少，还未成年，也还不合适出仕
“庄秉家，五口人，另有奴仆四人总计……” 官吏报出钱数，在木板上涂上一行数字，并将庄家二字打了个圈
“好
” 庄扬不再多语，回屋找母亲取钱
庄母怕官吏和兵甲，躲在屋中不敢出声，并把庄兰和阿平搂在身边
庄扬安抚母亲说：“阿母，不必怕，是来收赋
” 庄母这才放开两个孩子，拿钥匙给庄扬，叮嘱：“扬儿，你不要和他们理论，早些送他们走
”庄扬点头应诺
取钱出去交付，将官吏和士兵送走
庄扬没有急着进屋，他看到官兵指点对岸犬子家，果然朝木桥走去
犬子家能否缴得起三百钱？他家似乎有富户的亲戚
对贫困百姓而言，在春时庄稼尚未收获，便来收取籍赋，且连孩子也要收取，这是非常沉重的赋税
庄扬伫立在院中观看，官兵抵达时，犬子母子已从屋中出来，刘母和官吏交谈，似乎在恳求，官吏显得不耐烦，士兵则推搡刘母
庄扬看到，快步走出院子，朝对岸赶去
庄扬还没靠近木桥，就见犬子突然暴起，挥舞着什么东西，做出驱赶的动作
那些士兵岂会怕他这么个孩子，毫不留情将犬子打翻在地，刘母伏在犬子身上哀求着
这番声响，早引得河对岸的人注意，庄家院子的仆人出来探看，庄兰追上庄扬，喊他兄长，庄扬没有留步
抬步要上前，又听得庄母焦虑唤他扬儿
庄扬驻足，回头对跟在身边的庄兰说：“你回去陪阿母，带阿母回屋，我去去就来
” 或许因为自家便是幼子寡母，由此见不得犬子他们受苦
然而庄扬性子，即使是不相识的人，见人承受苦难，他也会帮助
庄扬奔向木桥，远远便听到士兵的咒骂声和刘母的哭声，犬子躺在地上，痛苦地咳嗽着，半边脸糊着泥土和血液
庄扬赶到屋前，将躺地的犬子扶起，犬子半边脸淌着血，模样凄惨
“不就差你们五十钱，宽容我两日
” 刘母跪地抱住犬子，声泪俱下
“我孩儿纵有冒犯的地方，也不该这么打他，你们谁人没有孩子？摸摸良心
” 刘母哭得心碎，双手捧住犬子的脸，犬子鼻血不停流淌着，一张嘴，就是一口的血
两位士兵丝毫没有愧疚心，在旁骂骂咧咧，一位士兵下巴明显有一处咬伤
“邻家子缺乏管教，众位不必为他气恼，我这边有五十钱，他家欠的，这边补上
” 庄扬取出五十钱，递给官吏
“这天底下哪有不交赋的道理，若不是看他小，早一绳子捆了，押去县牢
” 官吏收下五十钱，气哼哼说着
完成这户的收赋任务，官吏这才唤上士兵，一并走了
犬子拼命咳嗽，将口中的血咳到衣襟上，他被打得凄惨，却又有股倔性子，不屈不服，想抗争
刘母将犬子拦抱，犬子脸上的血涂染她衣衫
“乡僻之子，粗蛮无礼，勿见怪
” 庄扬将官吏送往木桥，两位士兵还想回顾，庄扬庄重拦在木桥正中，行礼恭送
目送他们离去，庄扬回头，看向犬子
犬子抬着头，脸上有一道泪水流过沾染血迹的脸庞，他的脸庞还略带着稚气，他的哭容带着几分委屈和愤慨
庄扬取出自己的手帕，递到犬子脸庞，想为他擦拭血泪
手帕还未碰触到犬子脸颊，却不想犬子瞬间倒下
“犬子！” 庄扬慌乱的将他抱住，犬子躺在庄扬怀里，意识已有些不清楚，低喃着：“疼……” “孩儿，你别睡着，别睡
” 刘母言语惶恐，用力摇晃犬子的肩膀
“莫慌，先送他进屋
” 庄扬其实心里慌乱极了，他未做思索，将犬子背起，顾不得犬子脸上的血糊在他背部
十五岁的庄扬，背负十三岁的犬子，并不轻松
犬子乖乖地趴在庄扬并不宽厚的背上，他意识模糊，但知道是庄扬在背他，他闻到庄扬身上的艾草香气
这样一份香味，令人心安
“兄长……” 犬子在背上呢喃，他像庄兰阿平或者阿离那般唤着这两字，仿佛他也被人庇护着
“嗯
”庄扬轻声应道
此时，庄兰和阿平都已跑出院子，朝他们赶来
“阿平，你去唤易叟，让他将马车驾来
” 听得指使，阿平赶紧往回跑，去院中找易叟
“犬子兄
” 庄兰看见犬子一脸血趴在兄长背上，胆大的她愣是吓得眼眶发红
刘母护在犬子身旁，她不再哭泣，而显得异常的冷静，只是脸色苍白如雪
“犬子兄，你没事吧？” 庄兰摸犬子的手指，犬子虚弱得连手指都不愿动弹下
“兄长，犬子兄怎么了？” 庄兰声音哽咽
“莫哭，兄长帮他请个医师，会好起来
” 庄扬言语安抚
在刘母帮助下，庄扬将犬子安放在榻上，犬子卷曲着身子，满头冷汗，难受地闭上眼睛
刘母问他哪里难受，他也只是痛苦摆手
很快，犬子便陷入晕厥，庄扬将犬子的手紧紧执住
刘母唤叫犬子，失声痛哭
“他脉搏还在，勿惶恐，刘母且冷静，犬子他可是撞着了头？” 庄扬大声询问
刘母抬起头，思忆适才那混乱的场景，她用力点了点头
不会，易叟将马车驾出，阿易跑来通知，庄扬吩咐说： “易叟，赶往县城袁医家，告知有人斗殴伤及头，人已昏厥，让他速来
” 竹里没有医师，往日，居民们有个头疼脑热，不过是自己抓点草药吃吃
当地巫医倒是有一个，然而庄扬信不过巫医
“二郎，我这就去
” 易叟听得是人命关天的事，二话不说，扬鞭驱赶马车，马车驰骋而去
目送易叟离去，庄扬返回屋内，见刘母守在犬子身旁，悲凄垂泪
刘母拿手帕擦拭犬子脸上的血迹，犬子无声无息躺在榻上
刘母显得很平静，她轻轻揩去犬子嘴角的血，拍去犬子身上的泥土
寻常妇人，遇到这种情况，只怕已哭晕过去
“脑后肿了
” 刘母见庄扬查看犬子的头，她轻轻说着
“这里，撞在地上，地上是土，肿了没流血
” 庄母用手掌托住犬子的后脑勺，将犬子头抬给庄扬看
庄扬伸手触摸，摸到一处肿块，有小孩巴掌大
“如何和他们打起来了？” 庄扬叹息，这显然是撞到头，才导致昏厥，希望无碍
犬子终归是年少气盛，初生牛犊不怕虎