我以为暴怒之下，他能杀了我
也好，杀了我也比刚才好千百倍！ 谁知他忽然一下子坐了起来，冷声问我：“仙栖，在你眼里，我是这样的人？跟禽兽一样的枉法之徒？” 我脱离了他的辖制，拖着被子飞快地往床角窜，一面不忘挖苦他：“不然呢？五爷您难不成还是菩萨佛爷？” 乔炳彰深吸一口气，沉声说道：“好，你既然这么说，我不妨和你打个赌——赌我不强迫你，一个月之后，你也得乖乖地来求我，做我的人
” 什么破赌？ 我大笑起来，笑得不可遏制：“五爷，您白日做梦呢？我求你做你的人？我什么时候会有这么下贱的样子？我倒情愿一头撞死在墙上！” 他从床上站了起来，走到镜子前摸他的嘴角，闻听我如此说，沉着脸说道：“仙栖，可别把话说绝了！” 我点头：“好！若是一个月之后，我没来呢？” 乔炳彰理了理自己的衣裳，笑了：“那就是我输了，我乔老五愿赌服输，以后再也不纠缠你
” 他走到柜子前取出一套新衣服抛到床上，跟着走到了门口，背对着我说道：“你换上，我派人送你回去
” 说完，他迈步走了出去，真如守约的君子似的
我急忙拽过衣服来穿戴好，又套好鞋子，拿起梳子匆匆梳了两下头发，拿缎带草草束好，急慌慌地就要往外走——这个地方，我是一刻也待不下去了！ 我走得太急，不妨撞上一人
抑或是他故意让我撞上，这倒不是我诬陷他，要不然怎么突然他就到了我面前呢？ “……仙栖？” 我抬头看向那人，不认识，但是倒有几分眼熟
在乔府上遇见眼熟的人，这个认知使我不由警觉起来
我不动声色地倒退了一步，问道：“你是？” 那人微微一笑，如沐春风一般：“哦，鄙人姓陆，单名一个隶字
乃是乔府上少公子的表哥
昨晚我们有过一面之缘的，你不记得了？” 他说得极为温和，可“昨晚”二字一下叫我不舒服起来
我虽醉得厉害，可仍记得有个人把我从楼梯上硬生生拖到了廊中
我亦记得，在此之前，我还使劲推了乔老六一把
若不是乔老六拽的我，就是眼下这个笑得一脸宽和的陆隶！ 伪君子，大约这就是活生生的写照
我不欲和他纠缠多言，微微点了点头，就想绕过他走开
谁知他又开口：“仙栖，这是你的东西吧？”就见他从袖子中取出一把折扇，递到我眼前
昨晚迷迷糊糊间，我亦记得是乔老六夺了我的扇子去，怎么现在又在他这里？ 我挤出一个笑来：“多谢陆少爷了
”说着，伸手去拿
陆隶手却往外一撇，跟着“啪”地将我的扇子打开，他看了看扇子，又看向我，笑：“这把扇子上画的是西湖的灵隐寺吧？山水泼墨之间，极为灵动，我看了很爱
不知你肯否割爱，赠扇与我？” 我闻言，不由蹙起眉来
不是我舍不得一把扇子，只是那扇面上的画是我自己画上去的，若是送给他，显得太过尴尬
一转念，我想到这人是乔老五的表哥，也不是什么好人，还是不要过于多说为好，再说区区一把扇子，送了他，我再重画一把，亦不是难事
于是说道：“既然陆少爷喜欢，就收下好了
不过一把扇子，某还是送得起的
” 说完就要走
陆隶的脸上扬起大大的笑容来，他的手不知是有意还是无意，从我题着姓名的落款处抚过，跟着收起扇子藏入袖内
这一连串的动作我看了，不知为何如此的碍眼
不愿多生是非，我急忙要走
陆隶又抢上一步，拦住我，在我惊愕的神色下，莞尔一笑：“仙栖，让我送你回去吧！”
第17章 两送别 马车上，我一个劲悄悄往车厢边角上靠，陆隶坐在我身边，一直含笑盯着我，我被他看得十分不舒服，又无可奈何
本来说什么我也不肯让他送我的，结果被乔炳彰那厮知道了，只说好，那就麻烦表少爷了
跟着不由分说，硬是把我塞进了马车里
陆隶忽然开口：“仙栖，你去过蜀中么？” 我怔了一怔，那么遥远的地方，我怎么会去过呢？遂摇了摇头：“没有
” 陆隶微笑：“哦，我随口一问，你不要往心里去
” 我摇头：“不会
” 他顿了顿，继而又笑道：“只是我出生在那里，那里‘晓看红湿处，花重锦官城’的美景，我终生难忘
若有机会，真想带你去看一看
” 我不由侧头：“带我去？” 他盯着我，微笑着颔首
我摇头：“我不去
我生在此处，死，也愿意死在这里
” 陆隶讪讪一笑，说道：“是，自古‘游人只合江南老’，可天下名山名水那么多，你真的不想去看一看么？” 这人，忽然有点意思起来，平白的献什么殷勤？ 我笑了笑：“不是不想去，去，也得和亲近的人去
” 陆隶忙笑道：“那些人才能算得上亲近？” 我笑了：“亏陆公子还是个读书人呢！这么浅显的道理您也不知道？上有父母先祖，下有妻子儿女，再不然，还有朋友兄弟
这三类人，都是最为亲近的
” 陆隶笑道：“那对你来说，何人才能算得上亲朋好友？” 金兰之交、贫贱之交、莫逆之交……不知为何，我脑海中闪过这一串的词汇，想到的，都是师哥的面孔
我笑笑，不回答他
陆隶却又说道：“我有一干酒肉朋友，平时吃吃喝喝笑笑，全都不当真，偶尔想和人说几句真心话，却没有一个能说上几句的
你说，我是不是很悲哀？” 我笑：“陆少爷的福气，不是我们升斗小民能明白的
” 陆隶叹了口气：“仙栖，你这样的冷漠真叫我伤心
” 我摇头：“不是一路人，难讲一路话
我与陆少爷攀不起亲近二字
” 陆隶噗嗤一笑，说道：“仙栖，你可真像块硬石头！” 他说着，从袖子里又摸出一把扇子，递到我面前，笑道：“我拿了你的，你不妨收下我的，今后见面，也就算是认识了
” 我不想留下他的东西，遂笑了一笑，扭过脸去看马车外
陆隶拿着扇子的手不肯收回，执意笑道：“我知道，你和老五有纠葛，可那是你和老五的事，你不能为此就把我们一竿子都打死了
” 他用手臂杠了杠我：“仙栖，你是个明白人，我说的难道不合情合理？” 他说起话来倒比乔老五拎得清楚，我那时耳根子软，脸皮又薄，一下没忍住，噗嗤也笑了出来
这么一笑，刚才凝滞的气氛一下子也就活跃了起来
我接过他递来的扇子，缓缓展开一看，乃是一幅墨梅傲雪图，梅树枝干如骨，一笔笔泼墨极重，看得出是多年功夫之所在
我顺着画，望向落款，乃是“青城居士”四个字
我遂笑问：“这青城居士是谁？闻所未闻，可这画作却是罕见的有风骨
” 陆隶听了很是受用，微笑道：“不才，正是在下的别号
” 我听了，这才真的震惊起来，以为是有眼不识泰山，冒犯了有学之士，不由有些羞惭，低头笑了笑，合拢了扇子说道：“多谢陆少爷厚爱
” 陆隶笑道：“陆少爷这三个字实在不亲厚，我与你一见如故，不如你以后就叫我越之
” 我愣了愣：“越之？” 他大大的应了我一声，点头，笑：“是啊，这是我的表字，这样，不就亲厚多了？” 这也就是他们读书人家的习惯，我们穷苦人家不还是一个名字念到死？谁还有什么字不字的？ 不过我也就是在心底腹诽一番，到底不能再和陆隶摆脸色了，遂笑道：“好，承蒙陆少爷看得起
” 他故意瞪眼，笑：“还陆少爷呢？” 我不好意思了：“越之，越之
” 陆隶见我应承下来，眉眼上都染了笑意，一个劲地跟我吹嘘着蜀地的风土人情，说得天花乱坠，也不害臊
我默默听着，只是笑叹他们表兄弟，真不是一样的人
事后回想起来，亦只能感慨一句自己年少无知，不更世事
譬如人家说“字如其人”四个字，可有多少奸佞之辈还不是写得一手好字么？ 马车在沁芳楼的门口停了下来，陆隶率先跳下去，深吸一口气笑道：“马车坐久了，果然也是会气闷的
” 我跟着跳了下来，一抬头望见题着“沁芳楼”三个大字的匾额，竟觉得倍加亲切
我向陆隶告辞，立刻就想飞回我那屋子，躲回我那一方清净之地
陆隶却伸手抓住了我的手腕，在我略显愕然的目光中，笑了一笑，说道：“仙栖，五日之后是犬子的百日宴，你能否前来赴宴？” 他看我张口就要拒绝，连忙补充：“就当给我个薄面
” 我硬生生把果断拒绝的话咽了回去，想了个委婉许多的措辞，说道：“越之，这是和你的亲朋好友相聚的日子，若是想聊字画，我们可以改日再约
” 陆隶的脸上流露出显而易见的失望神色
突然间，我竟莫名觉得自己无情起来，一时嘴快，补充说道：“不过你要是想让我前去伴奏应唱，只管和黄妈妈说就是了
” 他听了，骤然一笑：“真的？那我就当你答应了！” 答应什么？我默了一默，答应去唱曲？这有什么难得的，也值得他高兴？ 我不明白他突然的展颜是为何，匆匆点了点头就想走
陆隶又笑道：“真好，仙栖，你不知道，我总觉得问过你自己的意思，你自己答应了，我心里才能痛快
” 我被他缠得有些烦闷起来，且他说话云里雾里，颠三倒四的，实在叫我琢磨不透，只得应付着笑道：“越之不必如此，仙栖本就是伴唱的琴师，不管是谁定下了，自然都该赴约的
” 说完，一揖到底，也不给他说话的机会：“多谢专门送我一程，告辞了
” 话音未落，我掉头就跑，一早上起来受到惊吓的阴影还没完全消散，我哪里还有多余的精力和他满嘴拽文拽词的乱说？ 路上好几个扫地抹窗户的小姑娘和我打招呼
听她们脆生生的叫一声“七哥”，我心里说不尽的受用
紧赶慢赶走到我自己的屋子前，还没来得及喘口气，就看见宇文钊坐在屋门口上，一只手扶着他那柄宝剑，一只手拿着干净绢帕，正在擦拭他的剑
那剑已然明晃晃的让我眼前晕眩，被他擦来擦去，更是泛着一股骇人的银光
宇文钊眉头紧锁，一副心事重重的模样
我放慢了脚步，生怕一个动静，惹恼了他，他挥剑就能杀人
谁知他抢先抬起头，张口就问：“你昨晚去哪儿了？为什么没回来？你的琴怎么叫别人送回来了？” 这可奇了，他平时一句话都不肯多说，现在怎么倒关心起我去哪里了？ 我迈脚要从他身边跨过去，顺口答道：“我喝醉了，在别人家里借宿一晚罢了
” 宇文钊突然大喝：“你站住！” 像突然凭空霹雷，吓得我一个哆嗦，僵在门口，一只脚犹豫着不知道该不该落下去
他望向我，眼中说不出的不爽滋味：“果真？” 他这么一说，叫我想起今天一早醒来，发现居然身在乔炳彰府上的震惊和之后遭受的屈辱，一时间羞愤难当，反问道：“你什么意思？” 我逼视着他，内心说不出的郁闷和愤怒
宇文钊居然被我看得不自在了，他扭过脸，半天闷声说道：“你不回来，应该提前说一声，省得……” 他话说到一半，戛然而止，悬在那里叫我实在摸不着头脑，见他亦是郁闷，只得耐下心问他：“省得什么？你究竟怎么了？” 宇文钊猛地站起身来，走开两步，背对着我说道：“这几天我的伤好得差不多了，今天一早就想走的，没想到你不在
我们江湖上人有个规矩，受人一恩，日后必当报答
你救我的这笔，权且记下，日后有机会，我必报！” 我怔了怔：“你要走了？” 宇文钊沉默片刻，说道：“是，不过走之前，我打算教你一招用作防身
” 我下意识问他：“你听到什么风言风语了？” 宇文钊答得飞快：“没有
” 他这么一答，反叫我心里疑云更大了，只是他不愿意说，我也不好勉强
宇文钊果然说到做到，教了我一招反擒拿手
只是我没有这样的底子，学起来慢，为难他亦有耐心，直到把我教了个□□分，这才罢休
眼看天色不早了，他仍是要走
我不解：“多待一天不行么？明天一早再走也不迟
” 宇文钊摇头：“不必了，我即可上路就好
” 我拗不过他，无法，只得把他送到秦淮河的渡口
宇文钊逆风站在渡口，风将他的头发连着发带乱吹
他看了我一会儿，从衣领里拿出一把很是精巧的匕首递给我，说道：“这是我的爱物，送给你防身
” 他怎么还想着我防不防身的事？ 心里却着实感动
宇文钊这人，确实不是个温和良善的人，难得他一直挂记着我
我刚接过收下，他就转身要走
我连忙唤住他，想了想，从脖子上取下我佩戴了多年的一枚玉坠，虽说不是什么极品好玉，可亦是我多年的爱物
我将玉在手中攥了一攥，递给他，笑：“这亦是我的爱物，换你的匕首吧，也不算亏欠了
” 宇文钊接过玉坠，似乎怔了怔，他颔首：“……好
” 说完，再不耽搁，转身上了船
只是我这人多愁，只目送得他的船只远去了，才折回
第18章 前奏 自从乔炳彰与我约下一月之期后，果真信守诺言，再也找过我，只是不知为何，沁芳楼开始一日日的凋敝了起来
先是几个年轻姑娘的局子一个比一个少，紧接着，月生她们的常客也渐渐不来了
现在白日愈发的短，黑夜愈发的长，原本该是她们应局子赚钱的时候，却萧条了起来
她们常四五个一桌推骨牌，把一吊子钱扔得噼里啪啦的解闷
只是黄妈妈的脾气开始见长，眉头时常紧锁着，坐在那儿不停地翻账本，也不知道是不是真能看出个花
长眼睛的都看出来了，沁芳楼的生意，是越来越难做了
最难熬的是月生，她没了收入，难以支撑她和卢十郎两个人的日常用度，再说不进账，黄妈妈也开始变得不近人情起来，隔三差五就要撵卢十郎走
月生天天哭，哭得眼泡时时肿胀着
我和师哥没办法，除了平时的活，又额外接下了一些
原本除了沁芳楼的姑娘唱曲，别的院的姑娘出局子，我是不陪的，现在亦得接下了
周举人那里，我也应着一份差
现在哪家要抄录佛经黄历了，我也会去接
但凡能有一笔进账，无论多少，亦是嫌弃不得了
其余的行院亦是可怜我们，亦是要嘲笑
人心就是这样的，好的时候要亲近，败了的时候亦不留情
黄妈妈以为她得罪了什么人物，抑或是姑娘们得罪了什么人
我起初亦是如此以为，早已把乔炳彰和我的约定的一月之期抛到了脑后，忘得干干净净
直至陆隶的小儿百日宴上，我陪着香鸾去应唱
他们陆家、陆隶的妻家何家，还有各位表亲家，如乔家、孙家，一大堆的男人围在大桌子前喝酒取乐，骰子摇得震天响，身边都是一水的漂亮姑娘
唱曲的却唯有我们沁芳楼的香鸾一个人
香鸾一个人唱了五六支曲子，嗓子都快哑了，我亦是手酸得厉害，仍是不敢停
陆隶时不时看看我，只是酒桌之上，红男绿女的，谁还知道他打的哑谜？ 况且乔炳彰兄弟亦在座，我提着一百个小心
唱罢了第七支曲子，香鸾悄悄推了推我，她指了指自己的嗓子，摇了摇头
我手指亦是烫得出了汗，自然会意，放下三弦起身礼了礼
陆隶和乔炳彰同时看向我，前者的目光还算温和，后者则带了许多的戏谑
“七师傅，怎么了？” 我低头：“实在对不起陆少爷，香鸾姑娘有事，得先走一步了