又过一日，何凛忽而便退了高热，稍稍醒转过来，却仍虚弱至极，连说话的力气也没有
叶卿之见他醒了，那眼眸中总算是带了些喜色，匆匆忙忙召人去将大夫请过来，大夫把过脉，直说何凛似已退了热，只要熬过这几日，大约便是没事了
待到大夫离去，何凛又有些昏沉，叶卿之坐在床侧，望着他的面容，只觉得这张脸像是朝中的年轻将军，一点也没有水贼匪气的模样，看得久了，声调微微显得有些哽咽，低声开口说：“义兄，你若是好了，我什么事都应你
” 再定睛去看，何凛早已昏睡过去，这一句许诺，倒也不知他究竟听没听见
而后几日何凛醒醒睡睡，叶卿之不敢离开他半步，他醒转的时间大多都不长，渐渐能与叶卿之简单说上几句话，大夫说他已无大碍，仔细休养便好，叶卿之松下那一口气，数日衣不解带地照顾，只吊着那一口气，积劳成疾，叶卿之转而也病了一场，虽不严重，却担心将病气过给了何凛，几日不曾去看过他
何凛已能下床行走，他想着要见叶卿之一面，令人搀着走到了叶卿之屋外，叶卿之却不许他进来，两人只隔着窗子匆匆看了对方一眼，叶卿之咳嗽着要赶何凛走，何凛站在窗外，深深望他一眼，说：“那日你说的话，我全听见了
” 叶卿之生着病，脸色苍白，颊上却微微泛了红，那眉眼间好似有无限风情，低声道：“我知道，我答应过你
” 何凛不由笑了，下人搀他离开，他极为高兴，走出几步，还要回头看一看叶卿之，一副恋恋不舍的模样
再几日，叶卿之病愈，何凛的伤也好了大半，他们派去彻查水龙帮一事的弟兄赶了回来，说水龙帮来袭的前些日子，也不知是出了什么事，那水龙帮十几处分舵尽数被人捣毁，水龙帮的老帮主也已死了
何凛吃惊不已，他们与水龙帮针锋相对斗了这么些年，使尽浑身解数也没能吃下水龙帮，什么人竟有如此能耐，神不知鬼不觉间竟将整个水龙帮捣灭了
何凛想起水龙帮少当家所说的话，那少当家似乎是误会此事是他们所为，这件事处处透着诡异，令人深思，却也不知该从何查起
水龙帮的少当家还关在他们的水牢内，何凛去问过几次，除开被骂得狗血淋头外，一无所获
这事情好似就这么过去了，没了水龙帮与他们抢生意，他们终于称霸了整条江面，稀里糊涂地完成了老寨主的遗愿
转眼便入了冬，小寒前后，大夫说何凛身上的伤已痊愈，只是在小腹上留下了一条寸余长的可怖伤疤
寨中的弟兄们甚为高兴，摆了宴席要庆贺此事，叶卿之却说何凛伤口方愈，不许他喝一口酒
席上觥筹交错，热闹非凡，何凛却捧着一杯温水，可怜兮兮坐在一旁，油腻沾不得，荤腥沾不得，酒也不许喝，他瞅着清粥白菜就觉得眼晕，再一看叶卿之正坐在他身旁，给自己壮一壮胆，凑上去假装随意揽了叶卿之的腰，叶卿之也只是蹙眉看了他一眼，并未躲避
这一下何凛的胆子更大了，他左右一望，无人注意他，桌子挡了他的手，更不会有人看见，他便伸出了手去，贴着叶卿之的外袍，顺着腰腹缓缓抚到腿侧，叶卿之又蹙眉看了看他，仍是不曾躲避，也什么都没说
何凛却不敢更进一步了，他怕被人看见，如此搂着就挺好
宴席散时，手下人醉晕得横七竖八满地都是，叶卿之替他挡了几轮酒，也已有些醉了，捂着头倚撑在桌上，大约是觉得头疼
何凛搀了他回房，方踏进屋子，叶卿之忽而反手关上房门，搂着他的脖颈踮脚便亲了上来，何凛一瞬惊愕，却极快回神，搂住叶卿之的腰，反身将他压到墙上
他用的力道有些重，叶卿之的后背狠狠撞上了墙，吃痛低哼了一声，主动权落到了何凛手上，唇舌相交间何凛已将他的衣带解开，将人搂进怀中，直抱着压在了床上
他眼神晦暗不明，啜吻着叶卿之白皙的脖颈，抬起头来，望一眼叶卿之呼吸微促的模样，低声许诺道：“卿之，我绝不负你
” 叶卿之垂眸望他，眼角微微有些泛红了，眼神间有些恍然，许久才微微笑了笑，揽住何凛的腰，细细喘着气，低声说：“此时的许诺都是做不得真的
” 何凛皱眉，正要解释一句，叶卿之却猫起腰，在他唇上轻轻舔了舔，蓦然一笑，低语道：“我可用不着你许诺……只要你信我便好
”
第3章 3. 次日天明，何凛自睡梦中醒转，睁眼便见着叶卿之阖目蜷在他怀中，手中还攥着他的衣襟，被他的动作所惊，稍稍睁开些眼，迷迷瞪瞪地低声询问：“什么时候了？” 他的声音微显得有些疲倦低哑，何凛低声笑了笑，说：“还早，你可以再休息一会儿
” 叶卿之大约是累着了，竟真的重新闭上眼去，过了片刻，已有人端来热水，敲门叫叶卿之起身，叶卿之这才清醒过来，他皱着眉，似乎是在想何凛为什么会在自己的床上，待想明白了，又忍不住瞪了何凛一眼
何凛忍笑起身去开门，此处是叶卿之的卧房，他忽而走出来，吓了小丫鬟一跳，目瞪口呆看着他，何凛却不自知，将那热水自小丫鬟手中接过，对她说道：“你先下去吧
” 丫鬟呆愣原地，眼瞅着房门在她面前关上，这才一下蹦了起来，明白自己是看着了了不得的事情——若是二当家想杀人灭口怎么办！ 何凛口中哼着小曲，心情极好，鞍前马后主动伺候叶卿之起身
他将热水内的巾子拧干了，回头一望，叶卿之已下了床，披一件素白单衣，领口松松垮垮敞着，一眼便能看见他的胸口，上面落了些斑斑点点的红痕，何凛不由想起些旎旑之事，而叶卿之觉察何凛在看他，反是整了整衣服，将领子收好，摆出一副面无表情的冷淡模样
何凛原以为叶卿之是个手无缚鸡之力的瘦弱书生，脱了衣服便只剩下几条硌人的肋骨，不想叶卿之虽算不得健壮，却也绝非是何凛所想的那般孱弱
他很瘦，身上的线条舒缓干劲，手上也有一层薄茧，带些早已愈合的旧伤口，那大约是粗使活留下的痕迹
何凛想他一人独居了近十年，家中一向无人帮衬他，无论什么活都得自己去做，夫子的工钱难以糊口，朝廷徭役又重，他家徒四壁，偶尔还需耕田犁地凑出一份口粮
叶卿之这一路走来委实不易，若当年他母亲未曾亡故，或是老寨主将二人接到了水寨中来，那一切就不会是这般模样，何凛想这一切事情的根由均是自己的义父，若自己……不，他是绝不会丢下叶卿之的
这些八卦韵事向来传得极快
那次酒醉后，何凛从未隐瞒自己对叶卿之的情义，寨中人大约都看出了些端倪，没有多少人觉得惊讶，也就这么接受了，而叶卿之处事越发利落干练，寨中的兄弟们也终于将他认作新寨主，何凛便渐渐放心将寨中事务交给他，心想义父的两个遗愿，至此终于算是全都实现了
至小年，所有事情全都移到了叶卿之手上，何凛看他独当一面，听着自己那几名心腹百般夸奖他，心中觉得欣慰，却又有些失落
寨中实权在叶卿之手上，那么他这个二当家便渐渐变得可有可无了……好在叶卿之始终不曾冷淡他
转眼便是年节，各分舵堂主纷纷赶回寨中会账，过完年后再回去，叶卿之每日忙得脚不沾地，与何凛见得次数便少了
年节前几日，寨中摆了家宴，请各位长老堂主一块吃了个便饭，酒足饭饱之后，众人散去，叶卿之酒醉微醺，嚷着要回去休息，何凛却有些不高兴了
这几日叶卿之太忙，难免有些冷淡他，好容易有了些空闲，却还不肯同他说说话，他心中憋着气，可他看见叶卿之的确喝多了酒，便也只能认命将叶卿之搀回去，走到屋外时，叶卿之说要醒一醒酒，站着不肯再动步子
何凛担心了他吹了冷风头痛，便劝他说：“天寒风大，还是先回去吧
” 叶卿之却不肯，这夜的天气并不算好，阴云浓厚，大约是快要下雪了，他望着天，口中胡乱说着醉话：“月……月亮呢？” 何凛无可奈何：“快下雪了，我们先回去吧
” “不回去……我不回去……”叶卿之甩开他的手，嘟嘟囔囔说，“两年前我还是个夫子……” 何凛只好顺着他的话往下说：“好好好，不回去，不回去
” 叶卿之又说：“我现在……现在是水……水贼了……” 何凛解下自己的外袍，披到了叶卿之的身上去：“你别着凉了
” 叶卿之摆一摆手，不要何凛搀扶，跌跌撞撞地往回走去，何凛跟在他身后，令人端了解酒茶来，想方设法给叶卿之灌下去了
叶卿之往床上一倒，嚷着头疼，没一会儿便睡着了
何凛也收拾了上床休息，到了半夜，叶卿之忽然醒了，他爬下床去倒水，绊着了床边的何凛，何凛便也惊醒了
叶卿之与他道歉，说：“对不住，我就是想倒杯水
” 何凛点了灯，坐在床边看叶卿之温温吞吞地喝水，叶卿之小心翼翼拿眼睛瞅他，一面说：“方才我喝多了，甭管我说了什么话，你可千万别当真
” 何凛不由失笑，不忘打趣叶卿之一句：“你好像很喜欢当夫子
” 叶卿之摆一摆手：“最初原想当官报效朝廷，可官场腐化，实在不堪，于是便去当了夫子，可还没两天，你就将我拎到了这儿来
” 何凛问：“这儿不好？” 叶卿之撇嘴：“我还是想回去当夫子
” 一句话下来，何凛不由皱起眉，说：“我在此处，你就那么想回去？” 叶卿之诚恳点头：“想
” 何凛一时无名火起，他想自己在叶卿之心中的分量不过如此，时至今日叶卿之竟还想抛下他，他难免沉了脸色，闷闷地不肯再与叶卿之说话，却不料叶卿之忽而噗嗤笑出声来，凑过来在他脸上吧唧亲了一口，软软笑道：“义兄，我骗你的
” 何凛只好皱眉看着他，心想叶卿之这是学坏了
叶卿之揽着他的脖子，低声喃喃自语：“如若可以，我自然希望能够一直与义兄在一起
” 何凛说：“你何时学坏了
” 叶卿之笑倒在床上，待他终于缓过神，这才支起身，看一看何凛，说：“有件事我忘了告诉你
” 何凛叹一口气，问：“什么事？” “刘水儿的娘亲前些日子将腿摔伤了，他要赶回家去照顾，跑来与我辞行，我答应了
”叶卿之说，“这件事本来应该告诉你的，可这几日实在是太忙了，我一时将此事忘记了
” 这刘水儿是何凛在寨中最贴心的心腹，叶卿之这么说，他不免觉得有些奇怪，皱眉道：“怪不得我有几日不曾看见他了，出了这种事，他为何不来与我说一声？” 叶卿之轻描淡写说：“他大约觉得与我说也是一样的吧
” 何凛仔细一想，觉得叶卿之说得倒也在理，他现今是教主，又与自己是这等关系，告诉叶卿之便是如同告诉了自己
叶卿之又说：“水龙帮散了后，以往跟随他们的小帮派都想着要讨好我们，现在是年末，我想借着这机会，请那些帮派的当家们聚一聚，在镇上吃一杯酒
” 何凛点头：“这是好事
” 叶卿之说：“帖子我明日就让人发出去，这是个拉拢人心的好机会，所以，义兄……” 何凛看着他这副吞吞吐吐的模样便忍不住皱眉：“你有什么话直说便好
” 叶卿之道：“义兄，他们投靠我们，我们应当慎重对待，这酒宴，我希望能由你来主持
” 何凛见叶卿之如此吞吐，原以为是了不得的大事
原来只不过是让他去请那些人吃酒，应酬往来之事他还算擅长，便痛快答应下来
酒宴的日子定在年后
这个年节过得极为开心热闹，待到了年后，何凛为此事离了水寨数日，心中对叶卿之思念不已
宴席开始时，他已有些心不在焉，周遭人向他敬酒，他囫囵喝了，脑子里想着却全是叶卿之的模样
数日不见……他可曾瘦了
酒过半巡，何凛已喝得有些飘然，他正与另一位寨主碰杯喝酒，说些空泛的客套话，忽而听得有人大声叫喊起来
“走水了
”那人指着天边大喊道，“那可是走水了！” 有人笑他：“不过是走水罢了，又不在此处，你何必如此惊慌
” 那人惊慌道：“可那个方向——” 何凛朝着他所指之处望去，烈火映照下，天空如同血海一般，他呆怔怔看着，心跳扑腾着一点点快了起来
那是水寨的方向
何凛面色惨白，跌跌撞撞推开身边之人，便要往外离开
同行几名堂主扯住他的手，让他切莫如此莽撞，走水之处未必就是水寨，更何况如果只是走了水，那寨中人也一定会有办法应付……若不仅是走水，就算他赶回去，想必也并无多大用处
何凛却不肯，寨中那么多兄弟，他绝不可能就这么抛下他们，更何况叶卿之还在寨中，他一定要回去
他们相互争执，几乎要动起手来，慌乱之间，有人骑着马自远处而来，下马时砰地摔倒在地，连滚带爬浑身是土地站起身，望见何凛所在的方向，匆忙便扑了过来
何凛看清了他的样貌，那是回乡去后已数日不见的刘水儿
“二当家，不好了
”刘水儿颤声喊道，“水寨……水寨……” 何凛心急如焚，匆忙追问：“水寨如何了？” 刘水儿哭丧着脸，一字一句道：“大事不好，官军来了
”
第4章 4. 水寨做的虽是劫富济贫的生意，可毕竟是绿林水贼，朝廷数次想要剿灭他们，几番派了人下来，只可惜那些官老爷不是无所作为的酒囊饭桶，便是被他们收买，睁一只眼闭一只眼当做不曾听闻
这几十年光景，他们从不曾听说有官军主动打上门来过
是，这些年朝廷查得越发严了，几年前派下个三品大员，挺着圆溜溜的宰相肚，活像个身怀六甲的孕妇
不过是到河边走了一圈，便再也不曾在河道上出现过
听闻这名官老爷没多久便被革了职，朝廷新派下位大人，可这位更加离谱，上任至今只窝在他的官邸之内，怕是连河岸在哪儿都不知道，也亏得他后台雄厚，至今还不曾被皇帝革职查办
大家既然一直相安无事，为何今日官军忽而便打进来了？ 刘水儿仍是哭哭啼啼，怕得瑟瑟发抖，何凛心乱如麻，他想弟兄们虽全在水寨之内，可毕竟比不过官军训练有素装备精良，他也知自己此时赶回去没有半点用处，可……可叶卿之还在水寨之内，他既立誓不负叶卿之，那便是要同生共死的，更何况，或许还有机会趁乱将人救出来呢？ 思及此处，何凛再不顾手下人阻拦，官军至此，水寨已是毁了，既已毁了，要他这二当家还有何用？倒不如干脆赶回去，寻着了叶卿之，一同赴了黄泉，还能做对鬼情人
人心已散，只有何凛一人傻乎乎甘愿往回跑，至水寨外不远处，他已望见了官兵手中的火把，不敢贸然闯进，便寻着熟悉小路摸进水寨中去
他一路不曾见到一个水寨内的弟兄，也不曾看到半具尸体，只见着官军四下巡逻，好容易叫他溜了进去，到寨中正堂外，他一眼便见着了叶卿之，有几名官军围着他，何凛来不及细看，心中只道不好，正欲闯出去将人救下，却见一名官军毕恭毕敬行了礼，手中捧一件裘衣，躬身道：“大人，切莫着凉了
” 岁末天寒，空中大雪如鹅毛四下纷飞，何凛呆怔原处，眼睁睁见着叶卿之将那裘衣接过，披到略显单薄的双肩之上，轻声道了一句：“多谢
” 何凛心中如惊雷炸响，他脑中浮起往日叶卿之的一举一动，想起叶卿之也曾说过他考过功名，莫非自己此番是引狼入了室，将整个水寨的兄弟都害了？他不敢相信，也不肯去相信，正心神混乱之时，忽有人高声斥道：“什么人！” 何凛一惊，只觉眼前人影一晃，还未有过多反应，已被人擒着胳膊丢了出来，此人武功极高，周遭立即又有几人将何凛围住，片刻之间，胜败已定