在他加冕为王前——by是非非啊

　　“交给你们我很放心，”玛尔斯点点头，“时间不等人，我希望你们最好尽快动身。”
　　“明白。”艾瑞克斯说。
　　希恩也跟着点点头，他当然不会以为他和艾瑞克斯的任务就是送手信这般简单，所以再他和艾瑞克斯分别回去收拾行李的时候，他又独自折回了猎鹰会。
　　果然，他回来的时候，玛尔斯已经换上更加沉寂的神情等着他了。
　　“希恩。”
　　“您有什么吩咐？”
　　“我需要你去耐克斯克弄查明白整间事的真相。”玛尔斯的眼神露出锋利的流光，“这是你此行的目的。”
　　“我明白了。”希恩颔首，“不过副会长——”
　　“放心。”玛尔斯举起手，“兰伯特已经摸到了一点端倪，我已经通知了他，等你们会合以后，他会尽全力配合你的任务。”
　　“您的意思是让我全权负责这次任务吗？”希恩有点惊讶。
　　“是的。”玛尔斯没有否认，“在判断分析上，我认为你的能力高于兰伯特。”
　　“好。”既然玛尔斯愿意将这件事交给他来主导，那他也不会再推让。
　　他的直觉告诉他可以通过这次机会挖到一些有价值的东西。
　　“听着希恩，这件事或许比你想得要危险。”玛尔斯神情严肃，“千万不要大意，如果实在查不到有用的东西就先带着人回来，一切以你们几个人的安全为先。”
　　“我知道了。”希恩顿了下问，“不过您为何要让艾瑞克斯加入其中？”
　　“艾瑞克斯的魔法天赋很高，而且心思正直，他可以保护你的安全。”玛尔斯声音低沉了下来，“而且这件事或许有弗恩的影子，玫瑰庄园跟他们关系密切。艾瑞克斯是卡贝德家的独子，地位非凡，他跟随你们一起如果真的到了万不得已的时候，他也能成为制衡对方的棋子。”
　　希恩微微愣了愣，听了这些话，他第一个反应就是玛尔斯知道他不会魔法的事实了。
　　他其实一直都有这样的猜测。一是，玛尔斯发出邀请前一定调查过他，且对方有能力知道他真实的情况；二是，自他加入猎鹰会以来，对方与他的对话间从来没提过魔法的话题。
　　真正确认这一点后，希恩心里依旧很平静。既然玛尔斯没有戳穿他，说明对方看重的也不是他魔法方面的才能。
　　人心易变，利益永恒。希恩不相信任何人，但他相信只要自己还有价值，玛尔斯就不会做出对他不利的事。
　　“所以您希望我们尽早动身——”在这短短的时间里，希恩已经想明白了所有，他知道玛尔斯早已经将艾瑞克斯的作用安排好了，如果这件事真与弗恩殿下有所牵扯，玛丽夫人知道必定不会允许艾瑞克斯置于险地。
　　然而今天是个特殊的日子，等他们出发的时候，玛丽夫人不会在玫瑰庄园，而是在圣维亚的皇宫里。
　　“没错，但是即使这样，危险也不会减少。”玛尔斯的声音难得带了些许犹豫，“希恩，我不知道让你去办这件事是不是一个正确的决定。”
　　“殿下，您只需要相信我就够了。”希恩声音十分平淡，却能让听见的人意外地安稳，就好像他说得话永远不会错一样。
　　“好。”听着这有些命令口吻的话语，玛尔斯望着眼前的人，嘴角微微勾了勾，露出了一种无可奈何的神情。
　　希恩已经有远行的经验，他的行李一如既然的简单，干粮，清水、马匹，还有一些金币。他和艾瑞克斯的马都是直接从猎鹰会的马厩牵出来的，至于路上的花销，玛尔斯也给他们准备了一人一袋金币，希恩大致掂了掂重量，里面至少有上百枚，这路费可以说完全绰绰有余了。
　　“希恩，出都城前，我能先回一趟家吗？”艾瑞克斯问。
　　“当然。”希恩点点头，在这个消息闭塞的世界，远行前告知家人是再正常不过的事，“我在灰墙关口等你。”
　　“你不回一趟家吗？”艾瑞克斯愣了下。
　　“我的家乡离这很远。”希恩目视远方，随口说道。
　　“那——你要不要和我一起去？”话说出口，艾瑞克斯又觉得自己的邀请太冒昧了，尴尬得摸了摸鼻子。
　　“好啊。”然而让他没有想到的是，希恩竟然同意了。
　　等他们两人赶到玫瑰庄园的时候，已经是几近黄昏的时候了。希恩放眼望去，这座庄园的每一处景致似乎都和他记忆里的样子不差分毫。
　　可见，他这位子爵的离去的对整座庄园而言无关痛痒，在玛丽夫人的掌管下，这里的一切，即使是一草一木都能保持着原本该有的秩序。
　　唯一不同的大概是那片热烈鲜艳的玫瑰花园，在希恩离开的时候，这些娇嫩的花朵甚至还没有长出来骨朵来。
　　“艾瑞克斯少爷！您回来了。”出来迎接他们两人的是玫瑰庄园的老管家汤姆斯，“您身边这位是？”
　　“他是我在帝都魔法学院的朋友。他叫……希恩。”艾瑞克斯补充道，“希恩·米勒。”
　　听到这个熟悉的名字，老管家也不由愣了下，不过他很快就恢复了正常的神情，“您好，希恩先生，我是这座府邸的管家，欢迎您的到来。”
　　“汤姆斯爷爷，母亲在哪？”艾瑞克斯问。
　　“少爷您不记得了吗？”老管家提醒道，“今天是夫人是要去皇宫里的。”
　　“对了，女王的诞生日。”艾瑞克斯这时才想起了这件事。
　　“少爷您找夫人是有什么事吗？”
　　“这个假期我要和朋友出去几天，想告诉母亲一声，让她不要担心。”
　　“您……这是要去哪里？”老管家问。
　　“西方领地那附近。”艾瑞克斯没有说出准确的地名，“既然母亲不在，那就算了。汤姆斯爷爷麻烦你将这件事转告给母亲。”
　　“您这么快就要走了吗？”老管家问。
　　“啊，是的，我们想尽快出发。”艾瑞克斯没有想太多说。
　　“艾瑞克斯少爷。”老管家的声音微微有些严肃，“希恩先生和您一起来到庄园，您这样待客太过草率了。”
　　“抱歉，我没有注意到。”艾瑞克斯微怔，这才意识到不妥。
　　“我想您不如邀请希恩先生在庄园用晚餐，等吃完以后再离开，您觉得如何？”老管家贴心地说。
　　“汤姆斯爷爷你说得对，那就这样。”艾瑞克斯听了以后点点头，偏过头望向希恩，“我们吃完晚餐再走吧。”


第54章 耐克斯克村02
　　银色的圆盘里盛放着分割好的雪白牛骨, 软糯的牛骨髓上撒着一小搓翠绿的罗勒碎。
　　玫瑰庄园准备的晚餐无疑是丰盛的, 依照玛丽夫人的苛刻的要求, 能摆在餐桌上的食材大部分都是应季新鲜的。望着烛光下肉块上酱汁反射出的光泽，希恩回想起在雷莎娜家围着小方桌吃饭的场景，四个人围着两叠烙饼和一锅野菜汤，大家都挤在一起聊天说话, 彼此手臂不可避免地相互触碰。
　　而在这里，隔着几米长的大理石方桌，希恩甚至都看不清艾瑞克斯的盘子里放着是什么样的食物。
　　谁是贫瘠, 谁是富裕，或许标准只存在每个人自己心里。
　　“汤姆斯爷爷，莉莉安的精神好点了吗？”艾瑞克斯将白色的毛巾放下问。
　　“您上学的这段时间, 莉莉安小姐已经恢复不少了。”老管家在旁说。
　　“是吗？那太好了。”艾瑞克斯点点头说，“我去看一下她。”
　　“抱歉，我想洗一下手。”希恩忽然歉意地打断了两人的谈话，他的手上沾到了棕色的酱汁。
　　“当然，”老管家说，“我让人陪同您前往。”
　　“还是不用了，我一个人去就好。”希恩面色有点尴尬，做出有些不习惯被人服侍的神情。
　　“好的, 您从楼梯上去, 二楼拐角处。”老管家微微俯身。
　　希恩在洗浴室外, 手伸进了水槽里, 他听到门外有仆从走过楼梯的声音, 静了一会儿，他走到了斜对面的黑色房门，握着门把手的边缘轻轻转动。
　　门没有上锁，本来只想试一试，希恩没有想到他轻而易举就进入自己原先的书房。
　　好像没有人来过这里，整间屋子落了一层薄薄的灰，所有的东西都保持着从前的位置。
　　希恩直接走到书架边，目光落到了一本厚重的典籍上。他将典籍翻开，从里面快速抽出了一本黑色牛皮本。
　　这正是当初记载着通神法阵的本子，如果可以，希恩不想将这样关键的东西留在玫瑰庄园。
　　在离开之前，希恩在角落里看见了自己佩戴了几年的铁质面具，他伸出手习惯性地想将它戴在脸上，然而在感知到那冰冷触感的瞬间，他很快就清醒了过来，回到了真正的现实。
　　“现在还不是时候。”希恩轻声说了一句，像是在自言自语。接着，他将门推开了一条小缝，确定走廊无人经过后，离开了自己曾经的书房。
　　“汤姆斯管家。”
　　走至楼梯拐角的时候，希恩瞳孔微微缩了缩，一身黑色礼服的老管家正站在那似乎在等他。
　　希恩的脸上没有显露出惊慌的神色，他平静地很快，在简单脑中模拟后，推断出老管家所在位置是无法瞧见洗浴室的门的。
　　“请问艾瑞克斯在哪？”
　　汤姆斯微微弯腰，引着希恩走上旋转的楼梯，走到了建筑的顶楼。在幽暗的楼道里希恩隐隐听见了艾瑞克斯不满地声音。
　　“莉莉安又睡着了？她真的有在好转吗？”
　　“为什么她的脸色看上去还是那么苍白，你们真的有好好治疗她吗？”
　　希恩慢慢走进，接着他又听见了女人解释的声音。
　　“艾瑞克斯少爷，莉莉安小姐的病不是那么简单就能痊愈的，她的病不是身体的损坏，而是她心灵受到了不可挽回的重创。”
　　“这样的病症要慢慢缓解，每个病人的情况都不相同，少说也需要几年的时间。”
　　走廊里一片沉寂，希恩停下脚步，听到艾瑞克斯沉重痛苦的声音，“几年？她这副模样真的能等上这么久吗？”
　　“艾瑞克斯少爷。”老管家上前轻轻唤了一声。
　　黑发青年偏过头，稍微平复了下情绪，随后向希恩他们走来，“抱歉，让你久等了，我们上路吧。”
　　“你的事情都做好了吗？”希恩轻声问。
　　“嗯。”艾瑞克斯的嘴角划过一丝苦涩，哑着声说，“我留下来也没有办法让事情变得更好。”
　　希恩没有再说话。他和艾瑞克斯上了马，在城门关闭前，离开了灰墙。夏日的黑夜来得要慢一点，黄昏也要比冬日长的多。
　　他们依照着地图又赶了一个小时的路程，希恩在勘测了附近的地形后，选择在一处邻近水源的地方露营休息。
　　艾瑞克斯负责去林子里寻找干燥的木柴，而希恩则将两匹马拴在了离他们不远的树干上。
　　希恩将艾瑞克斯捡来的木柴简单搭起来，他正准备摸出自己带在身上的火绒袋，结果不等他掏出，木柴之间已经窜出了亮眼的火星。
　　“你还会火系魔法的吗？”希恩望了眼与他并排而坐的身影
　　“会一点。”黑发青年挠了下头表现得十分谦虚。
　　希恩微微点头，没有再问更多。元素魔法和仪式魔法能够一起掌握的，在整个世界的历史上都是极其罕见的。然而希恩倒也不觉得惊讶，因为他一直清楚艾瑞克斯在魔法上的天赋是登峰造极的。
　　围着火堆，两人没有什么交谈，都在想着各自的心思。于是过了一会儿，他们决定早些休憩。这样等明天太阳一出来的时候，他们就可以直接骑马，继续赶路。
　　夜色降临，圣维亚皇宫，第二庭院。
　　这是最上层的贵族才能参加晚宴，大厅内里有七八十人，其中大部分都是侍者，他们手里或是端着菜色，或者捧着美酒，或是握着乐器……分布在大厅的边缘有序得忙碌着。
　　其实，真正来享受这场欢宴的人用两只手就能数得过来。
　　身为唯一出席的女性，玛丽夫人坐在主位右边起手的第一个位置，她的对面坐着得是整个帝国最富有的亨利大公，她的右手边坐着的是韦布执行官，提西丰公主的附属官，帝国火器营的后勤总管。
　　再往后坐着的也都是帝国里首屈一指的人物，他们的背后要么有庞大的家族撑腰，要么掌握着绝对重要的身份地位。
　　顶级贵族的评判标准当然不只看爵位，如果是这样，玛丽夫人也没有出现在这里的可能。剥去那些光鲜的称呼，她的出身与在场的人比很一般，再说清楚些她也不过是一位死了丈夫又死了个儿子的贵族遗孀。
　　她能坐在这里是因为她的背后有帝国第一继承人的支持，更是因为她自身有着足够强大的力量。
　　她是一位能施展出高级魔法的魔导师。至少在这张桌子上，所有人都会暗暗忌惮着她恐怖的火焰魔法。
　　悠扬的乐声突兀地休止，所有人都挺直了下腰背。玛丽夫人和众人一起站了起来，戴着笑容望向金灿灿的大门，恭候女王陛下的到来。
　　因为是只有十几个人的小宴会，卡瑞娜女王特意没有穿得格外隆重，修身得体的金丝长裙和一件嵌着淡粉色珍珠粒的披风，如果忽视她头上那顶意义非凡的王冠，看上去就像一位端庄优雅的贵族妇人。
　　身为亲弟的亨利大公先笑着迎了上去，引着女王陛下坐在了主位上。
　　“你们先行用餐吧，我刚才和几位殿下一起用过了。”卡瑞娜女王温和说，“今晚不是诞生盛宴，只是我们私下的庆祝，都不必太过拘束。”