"哦。"剑心急忙让开一条路，"水倒好了。"
直人进浴室后，阿宝看着剑心尴尬的样子，笑嘻嘻地说："哈哈，我看你吓了一跳吧？告诉你，这确确实实就是二少爷松本直人。告诉你，听我一句话，没事千万不要和他打交道。这个孩子活脱脱是个魔鬼。"
"他...他今年几岁了？"剑心苦笑着说，"你不说在下还真的反应不过来。"
"直人去年年底过的14岁生日。"
"可...可是智乃夫人今年才28岁，这个..."
阿宝勾着一只手指示意剑心靠近她，捂着嘴对着他的耳朵说："直人是老爷的养子。其实说白了是老爷同父异母的弟弟。"
"什么？那岂不是..."
"听我说下去。老爷很要面子，老太爷更要面子，可是也很喜欢不同的女人。那年，有一天..."她很兴奋地说个不停。剑心脸上挂着尴尬的笑容，耐心地听她唠叨。
"扑通！"后院传来很响的水声，和一个人"啊"地一声大叫。
"谁！谁在那里！"智乃的喊声从屋里传出，"阿琪！阿宝！谁在那里！绯村！绯村！"
厨房里，阿琪花白的头伸出来，皱着眉头往院子里看。
"啊！"阿宝吓得脸色苍白，"鬼！天还没有黑就出来了！"
剑心推开阿宝："快，进屋去关上门陪着夫人。在下去看一看。"
他靠着墙壁快速地猫腰前进，在屋子转角的地方略停了一下。周围突然无缘无故地变得特别安静，只听见哗啦哗啦的划水声，然后是扑叽扑叽的脚步声。随着那无形的声音袭来的，是难以言状的气氛。剑心习惯性地伸出右手往左腰间摸，却摸了一个空。他用眼角的余光瞥了一眼周围，目力所及之处只有远处柴堆上似乎有一些可以用来当武器的柴棍。
脚步声近了。在离墙角大约3、4步路的地方停了下来。虽然没有看到，剑客的第六感觉告诉他就是这个距离。
剑心的心里飞快地盘算着。如果要冲到柴堆上抽出一根柴棍，则必须横穿过对方正前面。如果来者不善，情形就很不利。或者马上后退进屋子去，到浴室的炉灶底下把劈柴刀拿出来。但那样等于把对方引进屋子。或者冒险...
突然，他感觉对方抬起了脚。没时间考虑了！他飞奔而出直扑柴堆。
"绯村剑心！你怎么在这里？"
听到这熟悉的声音，剑心刹住脚步，回头望去。
"哈哈哈..."来人看到剑心紧张的样子，开怀大笑起来。
听到这笑声，屋门开了一条缝。
剑心朗声说："宗次郎，是你？"
"啊！"屋里，智乃发出一声惨叫。
"鬼啊！鬼！"阿宝跟着惨叫。阿琪"砰"地拉上了厨房的拉门。
"别害怕！他不是鬼！"剑心拉开门，对吓得抱作一团瑟瑟发抖的智乃和阿宝说，"他叫濑田宗次郎，是在下的一个朋友。不用害怕。"惊魂稍定的智乃战战兢兢地问："你说...他叫什么名字？"
"我叫濑田宗次郎。"宗次郎抹了一把脸，笑眯眯地说，"这是松本家吧？请多多关照！"
智乃瞪大眼睛看着屋外的人影。
剑心说："宗次郎，你怎么弄成这个样子？难怪人家看了要害怕。"
"我摔在灰浆坑里啦！"宗次郎又抹了一把脸，灰浆抹开的地方露出光洁的皮肤，"谁在这个灰浆坑前面堆了那么多木头，害得我以为这边什么都没有，直接就冲过来，结果刹不住脚。"他伸腿甩了甩沿着裤子滴下来的泥浆水，
剑心笑道："你的‘缩地'［3］退步了嘛！"
"哈哈，见笑见笑！"
"什么风把你吹来了？你背上这个大箱子是什么？"
宗次郎伸手把背带绕过头顶，把背上的箱子放在屋前的地上，说："松本夫人吗？我是松本先生派来的。有一些事情要做，还要在你家讨扰几天。他自己这几天就会回来。那个...我先洗一把，再慢慢和你说吧。"
"不过，已经没有空余的房间了。"
"没关系，"剑心说，"如果宗次郎不在意的话，可以和在下住同一个房间。"
"我没问题！"宗次郎笑着说。
"好吧。"智乃的脸上恢复了一点血色。她伸手捋了一把头发，疲惫地说："濑田先生请便吧。"
剑心陪着宗次郎到了院子里。"浴室有人在用啊..."宗次郎嘟了一下嘴，"不过没关系，有井水就行了。"他一件一件地脱下衣服，打了一桶水，用瓢舀着往身上倒。天气还有点凉意。宗次郎打了个哆嗦，说："啊！好爽啊！"
剑心拎起宗次郎丢在地上的衣服，准备去洗。这件衣服非常奇怪，是用很厚的蓝色帆布做的，象一个桶一样套住身体，下面分两个叉可以放进腿脚，上面是半截的，有两根带子，带子头上有很重的铜搭勾。整件衣服上还有很多口袋，一层叠着一层。他问："这是什么怪衣服？怎么穿呢？""啊呀，"宗次郎答道，"这是最新式的牛仔背带裤，从阿美利加国进口来的。穿的时候把脚套进裤腿，再把背带绕过肩头搭在胸前的搭勾上。""那么这又是什么？"剑心捡起了一件薄一点的衣服，"怎么没有腰带？衣襟这么窄怎么包在胸前？"宗次郎说："那是西式的衬衫，穿的时候扣上前面的扣子就可以了，不用象和服一样左右包过来还要系腰带。""啊...是这样..."剑心把衣服放进洗衣篮里。还好宗次郎的鞋是他认识的西式系带皮鞋的样子。另外一件衣服仍然让他大惑不解："宗次郎，这件衣服怎么弄得全是洞洞眼，你要扔了吗？""啊呀！你好老土啊！"宗次郎不耐烦地说，"这是毛衣呀！是用羊毛织出来的，没有布料的质地密实，本来就能用手指戳出洞来。瞧，给你弄松了！洞洞越来越大了！让我怎么穿呀！"
"哦罗？那个...对不起..."剑心低头把毛衣卷起来放进洗衣篮。宗次郎继续冲着水。虽然外边完全是洋装，他底下仍然穿着兜裆布和大足趾分叉的日式袜子。看来宗次郎也象时下的年轻人一样喜欢洋货，喜欢打扮得光鲜亮堂。不过，总觉得现在的他不再是那个带着空洞微笑面具的男孩，而是从上到下散发着无名的妖冶的精灵。也许是他偶尔瞟来的一个笑眼，也许是因为他借着冲洗的机会有意无意地展示自己轻盈身体，也许是...剑心自己也说不上来的什么原因。
他穿过走廊放下洗衣篮回院子的时候，看到敞开的房门里，直人正吃力地把一个大箱子往外拖。"直人少爷，在下帮你吧。"他说。"啊，谢谢了。"直人说，"我的一本书掉到箱子背后去了。"剑心让直人站到一边，自己抓住箱子一边的拉环，蹬住地面用力一拉。突然他向后倒去，背部和后脑撞在走廊的柱子上，撞得眼冒金星。箱子摔在地上，豁开了盖子。里面竟然是空的。
"哼，可是你自己说要帮忙的。"直人冷冷地说，顺手把空箱子拎回房间，"唰"地拉上门。
剑心靠在柱子上，两手捂着头，心里说不出地生气。他的背和脖子受过很多次伤，突然撞了一下，现在痛得钻心。他苦笑了一下，只能怪自己没有留意阿宝说的话，还有就是反应太慢，太大意。他眼前几乎出现师傅比古清十郎不屑的脸："笨徒弟！"他独自坐了一会儿，才慢慢爬起来。
剑心忙于打扫沾了泥水的地板，直到吃晚饭的时候才看到大少爷松本秀人。阿琪在起居室里掌上了灯。留给老爷的位子照例空着。智乃夫人坐在最上首右边女主人的位子。两面依次是秀人、直人、工头杉村义卫、他的助手岛崎信源和今天才来的濑田宗次郎。宗次郎换上了有花边的白色亚麻西式衬衫，系着一条深红色的领结，下面穿宽松的深红色日式裙裤，席地跪坐很方便。剑心坐在靠近门的地方。阿琪和阿宝轮流给大家端上饭菜。
"只要给我粥和豆腐就行了。"宗次郎笑眯眯地说。
"濑田先生吃斋吗？"秀人问。他比直人大半岁，瘦高个子，大概因为看书太多，背有些弯，一双大眼睛里总有层迷朦的眼光。他长得非常俊秀，白晰的皮肤下浅蓝色的静脉悄悄流淌。回家后，他已经脱下西式的中学制服，换上舒服的浴袍。
"呵呵，不是的。"宗次郎笑着说，"我没那份闲寂的心思。去年生了一场重病，医生说我肠胃很薄，只能吃粥和豆腐，要调养很多时间才行。"
"啊，好可怜呐！"夫人说，"濑田先生现在身体怎么样了？"
"我现在没事的啦！"
阿宝插进来说："濑田先生还没成家吧？一个人在外面做事，没人照顾身体可不行啊。"她已经迷上了这个整天微笑的漂亮的年轻人，刚才就一直缠着剑心问这问那。
"习惯了就好。"宗次郎说。
秀人接着问："那么濑田先生这次来有什么事情呢？"
宗次郎答道："我是平川株式会社的水管工，安藤工房是我的师傅。新房子里要照西式的样子排自来水和落水管。我来画图纸、打探地形的。唔...杉村先生，工地的地基上有没有会自己流出来的泉水呢？"
"到现在为止还没有发现。"工头说，"只有井水。看来要用泵才行。你打算用什么泵？要不要预留泵房的位置？"
"呃，让我看看房子的地基再说。如果可以的话搞个蓄水塔。"他转过头对剑心说，"嗨，你知道自来水、水泵和水塔是什么东西吗？"他含笑闪动的目光仿佛加上了无声的一句"你这老土"。
剑心慢悠悠地说："你想说的话，说给少爷们听听也无妨。"
"哈哈哈哈！"杉村义卫大笑起来，"两位好象有不少过节嘛！"
"哪里的事！"宗次郎说，"我们是老朋友了，是吗，剑心？"
剑心笑而不答。
宗次郎接着问："对了，听说这个老房子里有..."他看到秀人暗示的目光，连忙改口说："很大的院子吧？明天白天可以好好看一看。"
"你要小心一点。"夫人说，"这里很多地方根本没有人烟。那...我吃好了，先告退了。诸位慢用。"
等她走后，宗次郎说："夫人吃得好少啊。她现在应该更注意调养才是。"
杉村说："还好你没有说出‘鬼'的字眼，否则她肯定什么都吃不下，回房里去偷偷地哭。可怜的女人，被吓坏了。"
"哦？真的有鬼吗？"宗次郎吃惊地瞪着眼睛说，"有人看到过吗？是什么样子？"
"千真万确呢！"岛崎信源说，"我在很多老房子里干过活，这种地方阴气太重，历代的冤魂都聚在一起，难免会给阳间的人看到。不过上次那种脚印，我还是头一次看到。"
"脚印？"剑心说，"是说那个牛蹄印吗？"
"绯村，你已经听说了？"宗次郎说，"我还没有听说呢。告诉我吧？"
岛崎说："那天夜里风特别大。我半夜被窗户里吹进来的风刮醒了，起身关窗。结果看到有一道幽光飘飘忽忽地在游荡。我肯定那不是蜡烛或者灯笼的光。风这么大，蜡烛或者灯笼早就被吹灭了。"
"然后呢？然后呢？"宗次郎兴奋地追问，象个好奇的小孩子一样。秀人低头喝汤。直人冷笑不语。
剑心问："你们住在什么地方？"
杉村答道："就是正屋没有烧塌的那一边。从北窗能看到中庭、假山和现在我们在的这幢屋子。"
岛崎接着说："我吓得背上都是冷汗，牙齿打架，什么话都说不出来。这时杉村先生醒了，大喝一声‘什么人'。突然那道亮光变得耀眼起来。我们都以为鬼一发怒，我们活不过今夜了。"说到这里，他心有余悸地忘了杉村一眼，"然后那东西就消失不见了。结果早上发现长廊上有一个很大的焦黑的印子，圆圆的，象个牛蹄的形状。那是鬼的脚印啊。"
"后来呢？"
杉村接口道："夫人看到后吓得一天没敢走出房间。我们把那块地板换掉，她才敢出来。"
剑心说："其实，如果这鬼只是到处走走瞧瞧，让它走它的，活人做活人的事情，互不相干，有什么关系？"
岛崎打了一个寒战："可是，伍作真的死了。"
剑心的心一沉。他开始逐渐明白为什么斋藤会介绍他到这里来。看来完全不是普通的管家的工作。他问："这个人是谁？他是怎么死的？"
秀人说："伍作不是生绞肠痧死掉的吗？你们不是还特意找了一个医生来看吗？"
杉村和岛崎对望了一眼。剑心说："有话不如说出来。反正我们这些人都得住在这幢有鬼的房子里，有什么事情我们还是通个气比较好。"
岛崎说："伍作是我们的工人，平时壮得能拖动一头牛，什么病也没有。那天收工后还吃了三大碗米饭。"
直人哼了一声："见鬼的人，没病也会死。"
杉村说："怪就怪在他身上没有任何伤痕。早上看到他的时候，就象走路走到一半睡着了一样趴在中庭的假山下。身边的烂泥地上也只有他自己的脚印。就算被人放冷箭射死或者从书房顶上丢块石头砸死，应该有伤痕、石头、箭这种东西才对。"
剑心一皱眉："书房？"
岛崎说："就是靠近假山的那幢没有受损的老房子。看格局似乎是铃木家的书房。里面堆着铃木家没有带走的乱七八糟的东西。"
杉村说："我们来到这工地上的时候，本来想住在那里面。但是听说这是院子里最常有鬼出没的地方，那些胆小迷信的工人说什么也不肯住，只好住在塌了一半的房子里。不过我们马上要盖几个临时的工棚，把那摇摇欲坠的老房子拆掉。"
宗次郎说："我看也不见得是鬼。再健康的人也有要生病的时候。说不定伍作真的是生什么急病突然死掉了。我在四国看到过一个人，吃着番薯，突然倒下去就没气了。路过的有经验的老人说他是饿极了饿死的。我当时还很奇怪那人嘴里还在吃着东西呢，怎么就会饿死。但那老人是经过几次大饥荒活下来的，看到过很多这样饿了很久吃着东西就突然死掉的人。所以说，生病啦什么的这种事情说不清楚的。不能全算在鬼头上。"
为了忘却的纪念 3
吃过饭，剑心去仓库拿一套被子到自己房间里给宗次郎睡。在走廊上，杉村义卫叫住了他。
"绯村，"他掭着肚子，剔着牙齿，"看来最近这幢屋子里聚集了很多对鬼感兴趣的人呐！"
"对。"剑心微笑道，"还有鬼本人。"
"哈哈哈哈..."杉村笑了几声，突然低下头凑近他的脸，压低声音说："那么，你认为这是有人在捣蛋？"