"杉村先生，"剑心突然抓住他的手腕，把他的手掌翻了过来，"在下不知道你现在究竟是干什么的，但是你过去是个剑客吧？"
"哈哈哈，小子！"杉村甩开他的手，拍了拍自己的肚子，"你看我这样子怎么挂剑呢？只怕肉太多，一只手的长度不够绕过腰身把剑拔出来吧？不错，我是当过兵。那是幕末的战乱时候，也不是想出人头地，只是为了混口饭吃而已。剑客这种称呼，对我来讲实在太离谱了。现在嘛，我不是对你介绍过我是这里的工头吗？不过，你自己不见得从来就是人家的管家、佣人或者小跟班吧？"
"在下只是一个流浪人，做过一些短工而已。"
"有趣有趣。有没有兴趣和我合作？"
"合作什么？"
"把鬼抓出来。"
剑心心里一动："杉村先生是怎么找到这份差事的呢？"
"嚯，探我的来历吗？"杉村说，"是交通局的伊达诚介绍的。我给他们盖过车站的宿舍。松本先生和伊达先生有私交，听说松本先生要整修住宅，就介绍给我了。其实造住宅赚头没有造公共房屋多，不过这家人盖房子有政府的补贴，肯定不会欠工钱，加上介绍人的情面，才接了下来。小子，你呢？"
"警视厅的藤田五郎警部介绍来的。他和松本家是通家之好。"
"呵呵，看来我们的相会完全是凑巧了。那么我说的事情你考虑一下吧。我觉得你是个机灵人。"
"没有机灵到不上一个孩子的当。"剑心说着，抱着被子走了。
杉村剔着牙齿，渐渐收住了笑容，锁紧了眉头。
房间不大，还被宗次郎的箱子占了一块地方。宗次郎换上了睡衣，正在整理他的箱子。剑心铺着被子的时候问："这两年你过得怎么样？认识很多新朋友吧？"
"还行啦。"
"你不是说要去游历吗？去过哪些地方了呢？"
"很多呢。外国都去过。我乘了一个月船，到香港、马来去了一圈。"
"那么，你回东京来，是已经找到了真理了吗？"
"呵呵，那倒不是的。我开始觉得也许这世上是完全没有真理这种东西的。"
剑心吃惊地问："怎么了？你碰上什么事情了？"
"哈！算了。不说了。"宗次郎甩了甩手，用加了炭火的铁熨斗烫自己的衣服。
剑心沉声问："你到底怎么了？"
"其实也没什么。"宗次郎轻描淡写地说，"只不过是我被人强暴了而已。"
"什...什么？！"剑心惊讶得几乎不敢相信自己的耳朵。男人和男人的事情，他不是没有听说过。不过他还是没法想象这种奇耻大辱的事情会发生在宗次郎身上。他追问道："凭你的剑法和头脑，什么人能...把你..."他实在没法把这两个污秽的词说出口。
"我在马来的时候，得了伤寒病，发了一个多月的烧，钱也给偷光了。好不容易托人买了一张船票回日本。在船上，我的烧总算是退了，但是虚弱得从床上爬起来都要花十分钟，走路就象踩着棉花一样东摇西晃。那时候起，医生告诉我一定只能吃粥和豆腐这样软的东西，否则会吐血赤痢死掉。"
"真不幸啊！"
"然后我就落在苍紫手下那帮变态的爱报复的御庭番众手里，他们把我关进地下室，一个接一个地上我，而他们那个超级变态的老板就在旁边悠闲地边喝茶边看。"
虽然宗次郎说这番话的口气很随意，剑心却觉得寒气沿着脊背升上来。他失声说："你...你说的是真的？苍紫不象是会做出这种事情的人啊！你是怎么从他们手里逃出来的？为什么没有报官？"
"哈哈哈哈..."宗次郎叠好最后一件衣服，笑道，"骗骗你的。不是真话。不过我发现和男人有那种关系也没什么不好。俗话说，有付出就有所得嘛！"
看着宗次郎打开的箱子里琳琅满目价值不菲的舶来品，剑心突然感到一阵恶心。宗次郎合上箱子，笑眯眯地钻进被子，打了个滚："啊！最近刚晒过的被子！恩，好舒服啊！"他在被子里扭动几下，合上眼睛。突然又想起了什么，拍拍身边的被褥："咦，剑心，你怎么不睡？"
"在下...习惯坐着休息。"剑心有点不自然地说。他捏灭油灯，靠着壁橱盘腿而坐，两手笼在袖子里，闭上眼睛，习惯性地把头往左边靠。以前带着刀到处流浪的时候经常这样头靠着刀休息。但是自从住在神谷熏的道场里以来已经睡惯被子了。更不用说刀也不在身边。他很烦闷地把头往右边墙角里靠，心里想这次不带刀实在是太不明智了，谁知道接下去会发生什么？不过如果他没有带刀，这座住宅中就没有武器，实际上应该更加安全一点。如果斋藤在的话肯定也会这么做。见鬼！这种时候，斋藤这家伙跑到哪里去了？此时他非常渴望斋藤亲自来告诉他那些不能通过时尾转达的事情。在这座看似普通的宅院里，他已经清楚地闻到了血的味道。
仅仅是出于很久以前养成的夜行人的本能，剑心突然醒了过来。侧耳倾听，除了宗次郎熟睡中发出均匀的呼吸声以外，一片寂静。他悄悄地拉开门，猫着腰，蹑手蹑脚地走出去。黑夜正在逐步退出最后一丝领地。清晨的薄雾笼罩在庭院里。微风吹来春天湿润的气息。朦胧中，房屋和假山的形状勉强可辨。
他的目光落在开了一条缝的柴房门上。
这幢屋子，象其他传统的日本房子一样，都是拉门。但是现在做柴房的地方原来是个狭长的壁橱，门很窄，因此在改建的时候改成向内打开的门。
如果没有记错，昨天睡觉前，柴房门肯定是关上的。
更让他的心往下沉的是，半开的房门里，露出蓝底白色花纹的浴衣的一角。昨夜吃饭的时候，直人和秀人都穿这样的浴衣。
他开始悔恨自己的懈怠。昨夜在离自己没几步路的地方发生了这种事情，而自己竟然毫无所知。那孩子想必连叫喊都来不及。难道真的是悄无声息的鬼魅？还是出手必得的高手？为什么要对一个孩子下手？
他抽了几下鼻子，确定没有闻到血腥气，皱了皱眉。他警惕地四下一望，没有发现任何异样。他飞脚踹开门，一个黑乎乎的东西飞落下来。他飞快地把腿一撇，一个冰凉的东西擦着他的膝盖"当啷"地落地。
是一把柴刀。就是他自己白天用过的那把。借着晨光，他看清地上团着一块蓝底白色花纹的棉布。
"谁？谁在那里？"主屋中传来智乃夫人的惊叫。
剑心心中一动，拿刀在左胳膊上浅浅地划了一道，捂着伤口高声说："是在下！"
几分钟之内，全家都起来了。
阿宝乍乍呼呼地跑着拿来绷带要为剑心包扎伤口。智乃吓得脸色发白，捂着腹部不断颤抖。阿琪死盯着剑心的伤口。宗次郎打着哈欠揉着眼睛从门外进来，问："怎么回事？剑心你见到鬼了？哇！你竟然受伤了？"他的眼睛瞪得圆圆的，看着被阿宝的绷带层层包裹起来的胳膊。
"伤得不重，不要紧。"剑心说，"关键是秀人和直人怎样了。"
"我没事。"秀人说，他身上还穿着同样花纹的浴衣，"究竟是谁这样恶作剧？那块做衣服剩下的布料怎么会跑到柴房去？"说着这句话，他的头转向直人。
直人冷冷地说："说不定是哪只野猫。不过，昨夜谁半夜里点了灯在院子里走动？"
"你...你胡说！"秀人睁大了眼睛争辩道，"我根本没有走近柴房。"
"哼，谁知道你究竟走到哪里。"
"你有什么证据说是我干的？"
"我又没说是你干的，是你自己在这里说来着。"
"你..."
阿琪突然站起来："智乃夫人！都是因为你的过错！"
"啊？"智乃的眼圈红了，几乎要哭出来。
秀人摆摆手："阿琪，别说了！"
阿琪似乎没有听到，激动地对智乃说："都是因为你平时不管教孩子，让直人胡作非为，随便欺负人。这样下去还了得？他还是个毛头小子就动刀动枪，等他长大了秀人还有活路吗？你要再这样袖手旁观下去直到他杀了秀人吗？"
直人不屑地"哼"了一声："杀他我还嫌脏了我的手。我要睡觉去了。早饭来了再叫我。"起身走出房间。
阿琪指着智乃的脸，又指指直人离去的方向，气得手指发抖："你...你看看！他象个什么样！你宠惯他，丢尽了松本家的脸！"
智乃终于忍不住眼泪，伏在地上抽泣起来。阿琪气呼呼地站起身走了。秀人愣了一下，连忙跟出去："哟！她不会是去和直人争辩论理吧？"
"别去！"宗次郎说，"你少掺和。我去看看。"
剑心说："秀人，你昨天夜里真的在院子里走动过吗？"
秀人不好意思地说："我听说鬼的事情，说得活灵活现的，确实也想看一眼到底有没有。但是很快熬不住回去睡觉了。根本没有看到什么或者听到什么。我这个人很笨很没用的。"
剑心说："不要这样想。你再去睡一会儿吧。现在时间还早。"
"可是..."
"去吧。白天还要上学呢。"
秀人走后，剑心把阿宝支去准备早饭，然后拉上门，扶起智乃："夫人，你和阿琪到底是什么关系？她为什么敢这样指责你？"
智乃好不容易止住眼泪，愁云满面地说："秀人当然也不是我的亲生儿子。他的母亲政子旧姓前田，身出名门，阿琪就是政子的贴身佣人。那时政局动荡，兵慌马乱。她下嫁给当时默默无闻的老爷，生下秀人后不久就过世了。战乱中前田家的人几乎尽数殉难。阿琪一直跟在老爷身边，照顾秀人的时间比我还要长，仿佛是个代理母亲。虽然秀人这孩子听话又懂事，从来不流露什么。但是在阿琪看来，我这样出身寒微的人，根本不在她眼里。"
说到这里，她的眼圈又红了。她抚摸着自己的肚子说："绯村，你才刚来，不过我想你一定已经看出我的日子实在非常难过。直人是个只懂得恨的怪孩子。他被人送来的时候只有10岁。听说过去收养他的那家人待他很苛刻。我觉得他挺可怜，事事都尽量照顾他。可是无论我怎样疼爱他，他都投来怨恨的目光。我越是照顾他，他越恨我。但到了老爷面前，却是毕恭毕敬，我也不好在老爷面前说他什么。老爷总是不在家。连佣人都看不起我。好不容易怀了自己的孩子，可是却不知道能不能听到自己的孩子叫妈妈的声音..."
"您别这样说。"剑心劝道，"秀人不是很体谅您吗？他是个好孩子。您要常想着高兴的事情才好。这件事情到底是怎么回事还没弄清楚。在下要找直人谈一次。您先休息一会儿吧。"
剑心走出屋子的时候，杉村义卫迎了上来："哟喝，我已经都听说了。伤得怎么样？"
剑心下意识地把左手往袖子里缩了一下，微笑道："没事。很小的一点伤。"
杉村一把抓住他的左手，看了一眼，嘿嘿冷笑，低声说："好一个苦肉计啊！"
"你在说什么？"
"柴房的门轴在左边，你也不是左撇子，站在门前当然是用右手去推才方便省力，刀落下来应该斩在右手臂上。你怎么会伤了左手呢？"
剑心暗下吃惊，稍一转念，开口说："在下生怕里面躲着什么歹人，贴着墙站在门左边想推门诱敌，没想到门上还有埋伏。"
杉村眯着眼睛笑了："原来如此！"
剑心略点了一下头："在下要找直人少爷一次。告辞。"他转身往直人的屋子走。杉村在背后说："战国时期的忍者，有一种秘传的暗器，是在雪山里精炼而成的..."
"冰刀是吗？"剑心回头说，"刺入人体就会化掉，第二天只见尸体没有凶器。可是现在这天气绝对不可能把冰刀带在身边，也没有可能在用过冰刀以后尸体上没有伤痕。"
"唔...对，"杉村沉思道，"即使是冰刀，这个还是不能解释。"
"杉村先生一直在考虑这种事情吗？"剑心问，"昨夜没有睡好，眼睛有点肿呢。"
"恩...哈哈哈，要考虑的事情很多，主要是几个墙基和排水沟的问题，昨夜我和岛崎商量得很晚。不过，院子里的事情我倒是什么都没听见。"
"杉村先生对暗器很有研究吗？"
"那倒不是。只是读过几本战国忍者的话本小说而已。不过我倒是知道有人非常爱读这类小说，收集了很多很多，对织田信长和忠臣藏比对自己的老子还要熟悉。"
剑心愣了一下："你是说直人？"
杉村笑着走下走廊："喂，小子，我可是什么也没说！"
为了忘却的纪念 4-6
宗次郎坐在书桌前，笑眯眯地翻看上面摆着的话本小说，对剑心说："那个老太婆烧饭去了。没有到这间房间里来过。"
"直人少爷。"剑心平静地说，"在下想和你谈几件事。"
睡在被子里的男孩背朝着他，冷冷地说："我要睡觉。"
"在你没有睡着以前，请你听我说几件事情。"剑心说，"第一，开玩笑要有分寸，过了头就没有人会觉得好笑；"男孩没有动，仿佛正在睡着。剑心接着说："第二，对母亲和兄长要有礼貌，才是堂堂正正的男子汉的做法，否则就是粗鄙的小人；第三..."
"第三，凡是恶的事物，都要斩掉，简称‘恶即斩'，是吗？"直人翻身坐起来，"你这唠唠叨叨个没完的东西！我看你就象一个死脑筋的新撰组遗党！"
剑心惊讶得说不出话来。宗次郎笑翻在地。直人恶狠狠地说："有什么好笑的？你这个白痴？"
宗次郎好不容易止住了笑声："你...哈哈哈...那个，到底为什么觉得他是新撰组的人呢？"
"因为他的死脑筋呀！"
"人总有什么是割舍不下的吧，"宗次郎说，"总有喜欢的东西，亲近的人，走到哪里都会想到，不会例外的吧？"
直人冷冷地说："我没有什么是割舍不下的。我讨厌所有的人，所有的东西。"
剑心正色道："你不觉得那样日子很难过吗？敌视周围所有的人，伤害他们，你就有快乐吗？"
直人仰起下巴："你是什么人？这样教训我？"
剑心接着说："在下只是一个流浪人，偶尔得到一些见解，觉得对你可能有用，所以在你彻底失去机会以前告诉你。最后还要请你记住，柴刀也要砍伤人的，不能随便乱动。"
直人简单地说："那不是我干的。笨蛋。谁让你弄伤你自己。"