李度香更是开心，连忙询问夏智远的下落：「是吗！你爹现在在哪里？也在大同吗？」
信阳陷落，太守战死的消息这几月已经在山西一带传开，小乞丐每日四处流浪也有耳闻，于是说：「五个月前，信阳被农民军占领，我爹他、守城战死了。」
李度香轰地站起来，直勾勾瞪着小乞丐，可怕的眼神好像随时会扑过来撕人嘴巴、拔人舌头。小乞丐畏惧得朝后挪了挪，眨眼间，李度香扑通倒在地板上。
之后的事不必细说，李度香认定小乞丐是阔别多年的侄女夏莺，将他带回鬼风村。见到赵立等人时，小乞丐早已换了装扮，别说，洗浴干净、穿戴一新后，还真是个眉清目秀的俊俏姑娘，加上年纪小，身量没长足，喉结也不明显，真的瞒过了所有人。
李度香泣不成声道出夏智远守城阵亡的噩耗，对赵立说：「小立呀，智远和我是兄弟，莺儿又是咱们没过门的媳妇，她现在孤苦伶仃，只剩咱们这几个亲人，咱们今后一定要好好照顾她，像亲生女儿一样疼她。」
李度香的意思从来是这个家的圣旨，从此小乞丐便以夏莺的身份住下来。家里来了个「大姑娘」，还是自己未婚妻，赵文渊觉得新奇更有点惊喜，因为这未婚妻跟他原来幻想的一样，白皙漂亮，笑起来真的和李度香有几分神似。
这点连孔亮都发现了，某日和赵立闲聊时说：「你这儿媳妇，跟李度香还真挺像的，那眼角飞的跟狐狸眼睛似的，没准也是个小狐狸精。」
赵立笑道：「外甥像娘舅，内侄像父叔嘛。莺儿是度香的侄女，长得像伯父有啥稀奇。」
「哼，是不稀奇，我就怕这丫头连脾气也像李度香，那我们渊儿今后就受罪了。」
孔亮向来先知先觉，这个「夏莺」除了有一张漂亮脸蛋、一副苗条身段外，没有一点大家闺秀的态度。好吃懒做，举止粗鲁，穿裙子走路却像男人，还动不动就扯着嗓门大喊大叫。李度香当然有很多不满，他理想的媳妇应该端庄文雅，温柔斯文，笑起来像含羞的紫薇，不是张扬的玫瑰呀。
「小立，你说莺儿怎么一点不像她爹？智远是多么高雅有风度的人，怎么生的女儿这般粗俗。」
「粗俗不至于吧，我倒觉得女孩子活泼点没什么不好，看莺儿和渊儿相处得融洽，不如早点替他们完婚吧。」
「不行，智远刚刚过世，再怎么说也让她守三年孝，反正孩子们年纪还小，等两三年没关系。智远生前大概公务缠身，没顾上教导女儿，我得趁这三年好好调教一下莺儿，不能由着她性子发展，那样我们渊儿将来多受罪。」
这是做公公婆婆的心思，和赵文渊没半点关系，在他看来，夏莺可爱极了，活泼、聪明、伶俐、妩媚，每当她拉着自己的手笑眯眯求他陪她玩时，赵文渊总会产生甜蜜蜜的幸福感，庆幸当初夺回钱包后没把夏莺丢在大同。
他哪儿知道自己其实是中了别人圈套。小乞丐从小四处流浪，江湖骗子见多了，耍几招美人计易如反掌。
原先跟李度香回来不过图混几天饱饭，到这里后发现这帮山农丰衣足食，每家每户还摆着不少金银古董，又渐渐听说这伙人原来是一帮引退的土匪，赵文渊的父亲正是土匪头子。于是精明的小乞丐打起如意算盘，如今在他混饭已是次要的，将错就错，赖在赵文渊家浑水摸鱼偷几件宝物，然后脚底抹油溜之大吉。
扮女人也没什么不好，尤其是扮千金小姐，这样有充足的理由懒在家里不干活，小姐嘛，自然是四体不勤，五谷不分，吃好睡好是理所当然的。至于糊弄赵家的哑巴儿子，那就更是小菜一碟了，这小子八成没见过女人，说什么他信什么，随便抛一个媚眼、假笑两声，就乐得他屁颠屁颠的，让下河就下河，让上树就上树，真的没有比他更好骗的人了。
这天日出三竿，小乞丐睡饱吃足后，把赵文渊从农地里招回来。
「文渊，我想去山外边走走，你陪我去好吗？」
这次小乞丐可不是为了游山玩水，昨天夜里，他悄悄将近段时间顺手牵羊弄来的宝贝打包，做好了开溜的准备。要从这深山密林里出去，非得有人带路不可，难道还有比赵文渊更可靠保险的向导吗？
「文渊，我在山里住了几个月，闷都快闷死了，我只想出去逛逛，哪怕看两眼山外边的村庄也好，你就答应我嘛。」
小乞丐牵起赵文渊的衣袖，低着头闷闷不乐的表情很让人心疼，赵文渊立刻丢下锄头，回家洗澡换衣准备出门，可一见小乞丐欢天喜地背起包袱，不禁有点纳闷。
「哦，我刚才准备了几样点心，路上饿了可以吃。」
赵文渊豁然闻朗，马上把包袱从小乞丐那里拎过来放自己肩上，说是点心也太沉了点吧，还有金属碰撞的铿锵声。
怕他打开包袱查看，小乞丐连忙解释：「我怕点心渣滓掉出来弄脏包袱，所以拿铁盒子装上了。而且，而且我偷拿了赵叔叔酿的山梨酒，装在伯父的翡翠壶里。」说着凑近赵文渊咬耳朵，「伯父知道一定会生气的，所以你要替我保密哦。」
温柔的气息带着桂花油的清香，喷在赵文渊颈窝里，很神奇地让他胀红了脸，他经常看到李度香对赵立来这套，每次都惹得赵立嘿嘿傻笑，原来夏莺也会这招，难道是家传的秘技？
十一月，山里已经很冷，天阴雾浓，好像快下雪了，用碎石拼凑的简陋的山路湿滑难行，前面一段最险要的路程吓得小乞丐不敢抬腿，拉着赵文渊袖子老半天不能动。
「文渊，怎么办？这路这么陡、这么滑，人怎么上得去呀？」
他发愁的样子就是对赵文渊的召唤，赵文渊马上挽起袖子蹲下身，背起他，然后敏捷地踏上陡峭的石阶。
「喂喂！你慢点！会摔下去的！」
随着赵文渊在刀背一样狭窄的石梁上行走，小乞丐体会到随时粉身碎骨的惊险，吓得勒紧赵文渊脖子，脸埋在他肩膀上不敢看身下茫茫的云海。赵文渊对自己的轻功很有自信，每一步都走得快而稳当，过了不久，小乞丐心里也有了底，逐渐解除恐惧，反而觉得这般腾云驾雾还满好玩的，再后来开始逗赵文渊解闷。
「文渊，听伯父说你小时候到信阳见过我，我那时长什么样，你还记得吗？」
赵文渊摇摇头，他当时才刚断奶，根本没有记忆。
「我们那时还是小婴儿，想当然是记不住，我也是见到你才知道你长什么样，老实说，你比赵叔叔好看多了，我想你娘一定很漂亮。」
赵文渊摇头又点头，这问题很难回答，他的亲娘宝儿是很漂亮，可说起来李度香才是他妈妈。
「欸，你这算什么回答？我一直想问你妈妈到哪儿去了，死了？还是跑了？」
小乞丐既然追问，赵文渊只好放下他，用夸张的口型说了好几遍。
「你伯父就是我妈。」
「什么！」小乞丐惊叫着跳起来，险些栽下路旁的悬崖，赵文渊眼急手快将他捞回来，紧紧搂在怀里，他脸色有些发白，看样子吓得不轻。
小乞丐却顾不上害怕，揪住他衣领发问：「你说伯父是你妈妈！可他是男人呀！男人怎么能生孩子！难不成伯父是妖怪？」
赵文渊抓抓脑门，比手势做口型，花了半天时间总算向小乞丐说明了一切。
「原来赵叔和伯父是夫妻呀，你是孔大叔的亲儿子，是他们的养子。」
小乞丐摸着发热的额头，一时难以接受这个事实，他不是不知道世上有龙阳断袖这档事，当初也有不少好色老男人想占他便宜，可是两个男人结为夫妻、收养孩子的奇闻，今天是第一次听说。
赵文渊看小乞丐脸色变得难看，心里有点紧张，比手势问他：「你是不是觉得我家的情况很奇怪？」
小乞丐连忙否认：「没、没有啊，伯父和赵叔叔只要是真心相爱，这样不是很好吗。」
见赵文渊放松心情，欢笑着用力点头的傻模样，小乞丐突然想调戏他一把，假惺惺问：「文渊，你喜欢我吗？」
赵文渊更用力点头，他生在山里不太懂世俗的规矩，喜欢就是喜欢，也不会难为情。
直率态度倒令调戏他的人微微红脸，小乞丐暗暗骂一句脏话，继续假笑：「那如果我是男人，你也会像赵叔叔喜欢伯父那样喜欢我？」
他想：「这下你总不会点头了吧，不然你就是傻子了。」
没想到赵文渊仍然不假思索点头，他在男爸男妈的抚养下长大，一向不太在乎未来配偶的性别。
小乞丐很想狠狠抽他，因为这傻子害他脸烫得发疼，他本来自认是天下少有的厚睑皮，和赵文渊相比却是小巫见大巫。
怎么教训一下这不要脸的白痴呢？总不能白给他占便宜。
小乞丐心里骂娘，脸上甜笑，眼珠一转，指指头顶峭壁上的火龙草：「文渊，既然你这么喜欢我，那是不是我想要什么，你都会给我？你看上面那束花红艳艳的多好看，你替我摘下来吧。」
那峭壁笔直光滑，除了顶部有一片植被，其余地方寸草不生，相信连猴子都爬不上去，小乞丐存心出难题让赵文渊难堪，等他拒绝时好冷嘲热讽，挖苦挖苦一番。不想赵文渊比他预料的还傻，竟不知什么是知难而退，真的徒手攀岩而上，等小乞丐回过神，他已经悬在头顶数丈开外，摇摇欲坠的惊险姿势看得人心惊胆战。
「喂！你不是疯了吧！我跟你闹着玩的，快下来呀！」
小乞丐急急忙忙大喊阻止，这时赵文渊一只脚踩空，几块碎石劈啪落下，掉进幽深的山谷里不声不响，吓得小乞丐捂紧眼睛直哆嗦。
没脑子的傻哑巴，人家叫你干什么就干什么，我直接让你去死你干不干呀！不过，你这样也和找死差不多了，记得摔死后别阴魂不散缠着我。
小乞丐咒骂不安，生怕睁开眼睛正好目睹赵文渊葬身深谷的惨状，直到内衣被冷汗浸润，赵文渊已经带着鲜艳的火龙草平安归来。
「给你。」赵文渊努力做好这两个字的口型，把火龙草塞到小乞丐手中。
小乞丐尴尬至极，他要这玩意干嘛呀，戏弄赵文渊不成，反被吓个够呛，这不是得不偿失吗，不过，这哑巴傻归傻，人还真实在，将来不知哪个有福气的女人嫁给他，会是谁呢？反正不是自己就对了。
「算了，文渊我们快赶路吧，再不走太阳都快下山了。」
小乞丐抛开杂念，一心离开这鬼地方，出去创造属于自己的花花世界。赵文渊蒙在鼓里，按他的指使带他出山，走到半路，小乞丐看准逃跑的机会，找个借口将他支开。
「文渊我口好渴，你知道这附近哪有泉水？去找点来给我解渴吧。」
就这样，赵文渊把小乞丐留在比较安全的开阔地带，独自去找山泉。他用匕首凿开结冻的泉眼，把清洌的泉水装进葫芦，再把葫芦放在怀里捂暖，为的只是让未婚妻喝到温热的水。
可是小乞丐压根不懂赵文渊的良苦用心，等他一走，马上转身朝山下逃窜，他背着满袋珠宝首饰，跑得兴高采烈，花蝴蝶一样在树丛里飞舞，仿佛看到美好的明天在朝他招手。殊不知祸从中来、乐极生悲，一个不留神就在复杂的丛林里迷失了方向。
当初土匪们之所以选择这片山林做为栖息地，正因当地山高水险，出入艰难，若非长期居住熟悉路况，外人贸然行动非迷路不可。小乞丐自以为数月来已掌握了出山的路线，事到临头才发现，他之前做的那些准备完全不起作用。
他站在山道上，放眼望去，参天大树密密麻麻，脚下是云蒸雾绕的深渊，头顶是望不到头的险峰，真是上天无路入地无门。此时天已昏黑，各处野兽开始出没，附近时不时传出的狼嚎，令人毛发森然。小乞丐抱着包袱，后悔极了，早知道就缠着赵文渊再送自己一程，困在这上不着天下不着地的山坳里，不饿死也会给狼叼了去。
「好汉不吃眼前亏，这是先打道回府吧，让那家人再伺候小爷两天，等哪天天晴了再走不迟。」
然而小乞丐决定放弃出逃后又发现，他找不到回山村的路了。盲目逃跑使他忘记沿路留下标记，各处大同小异的风景让他无从分辨正确的方向，他像没头苍蝇转了半个时辰，天已经全黑了，冷风呼啸，聚集了一天的雪终于纷纷洒洒飘落林间，不一会儿铺下满地白色，彻底掩盖了路线。
小乞丐毛骨悚然，心想：完了，这下全完了，这大风大雪的，在饿死之前小爷就给冻死了。
又走了差不多一个时辰，他又累又饿，筋疲力竭停坐在一处山洞前，打开包袱，里面金子银子、翡翠玛瑙、珍珠琥珀什么宝贝都有，可就是没吃的，小乞丐盯着那堆实物欲哭无泪，这个时候他多希望包袱里真装着点心，李度香烹饪手艺一般，做的点心还是不错的，还有赵立酿的山梨酒，又香又醇，真该装它满满一壶……
现在说这些还有什么用呢？他这是自食其果吧，放着舒服日子不过，继续做贼，其实待在赵家不是挺好吗？衣来伸手饭来张口，大家都把他当公主娘娘伺候，唯一的难题就是必须和赵文渊成亲，嫁个男人确实令人头疼，可嫁给赵文渊恐怕也不会吃亏。那小子虽然是哑巴，可老实能干，任自己呼来唤去也不会发火。
小乞丐拿胡思乱想分散饥饿，慢慢的困意伴随寒气包围了他，他眼皮沉重，思睡昏晕，明知这一觉下去再醒不来，但就是抵御不住黑暗侵袭。
就在他坚信自己在劫难逃时，忽然依稀听见远处有人呼喊：「莺儿——莺儿——」
含糊嘶哑的叫声被风吹得支离破碎，乍听很像是野兽咆哮，仔细倾听发现，这确实是人发出的叫声。
莺儿？那不是叫自己吗？可是这声音听来很陌生，不像鬼风村里的任何人。
管他是谁呢，反正有人来自己就有救了！
小乞丐抓一把雪压脑门上清醒头脑，决心牢牢抓住这一线生机，他踉踉跄跄朝声音传来的方向靠近，一边走一边回应：「我在这里！我在这里！」
不多时，一个人影从雪地里钻出来，飞也似跑过来将他抱紧，小乞丐闻到火笼草的清香，惊讶地捧起来人的脸。
「文渊？」
赵文渊额头全是汗水，头顶冒着热腾腾的白气，鹅毛大的雪片也停留不住。他紧紧捏住小乞丐双肩，欢喜到极点，眼眶里出现水光。张开嘴，费力地挤出一个个断断续续的音节：
「莺儿，终于找到你了。」
奇迹就在这年冬天第一个下雪天出现，天生失语的赵文渊竟然突然能够发声说话了，当他背着小乞丐回家，亲口用吃力的话语叙述这一天的经历，李度香激动得把全村人招来观看。以贺裕、孔亮等人为首的长辈团团包围赵文渊，七手八脚摸他额头，掐他脉搏，掰开他的嘴巴查看舌头和喉咙，都不明白这孩子突然说话的原因。
最后李度香得出结论：「这都是莺儿的功劳，她是我们家渊儿的福星，她一来，渊儿就会说话了。」
这理由得到鬼风村村民广泛认可，只有赵立看出其中端倪，他悄悄问儿子：「渊儿，你很喜欢莺儿吧，发现她走丢了，着急得能够说话了。」
赵文渊以敬佩的目光注视父亲：「我也觉得是这样，爹你是怎么知道的？」
「呵呵，爹是过来人，所以了解你的心思。你跟莺儿本就有婚约，爹和你妈妈商量一下，尽早给你们办婚事吧。」
先前李度香的意思是等夏智远丧期满后再为儿子侄女举行婚礼，赵立借这场风波劝说：「莺儿人都住到咱们家来了，长期没名没份容易让人说闲话，我看不如赶早替他们把婚事办了，好让她名正言顺给咱们家做媳妇。」
李度香正为赵文渊脱离哑巴之事欢喜，这次很痛快地赞成这个提议，第二天便整理出已经装箱的成亲用品，风风火火为儿子筹备喜事。