孔亮逃出几丈外，周武冲上来接过李度香：「小亮，脚底跑快点，不然真要万箭穿心啦！」
孔亮回头看一眼被火光包围的赵立，禁不住泪如雨下，含恨忍痛和强盗们冲杀出去。身后很快响起阵阵轰鸣，如同无数大鸟震翅而飞。
强盗们听这声响，个个变色，那箭已雨点似的铺天盖地落下，逃得稍微慢点的无不被射成蜂窝状。
孔亮等人亡命飞逃，好在众人在山中居住多年，脚步迅捷，埋头狂奔一阵，渐渐脱离弓箭射程。又与最后一队敌人搏杀一番，终于突出重围，从高魁家的营地里逃了出来。此时同来的五百余人已折去大半，孔亮想起遇难的兄弟，心如刀割，含泪朝回方拜了三拜，领着幸存者和躲藏的附近山中的同伴们会合去了。
第十六章：最后的决定
不知过了多久，赵立被一阵痛楚唤醒。他惊讶自己竟然还活着，可是身上伤口无数，刀割的、剑刺的、枪挑的，受伤时只顾拼命杀敌，竟不觉疼痛，隔了许久，这些原本应该开始愈合的伤口却撕心裂肺地疼了起来，伴着阵阵烧灼，连抬一下手指也是一场折磨。最痛的还是胸口的箭伤，呼吸时牵动伤口，扯心扯肺，赵立努力抬起手捂住那里，确认自己的伤情。
胸口的箭早已被人拔出，意外的，伤口没有想象中严重，箭头可能只刺入了几分，并未伤及内脏。
赵立松了口气，手指移动一分，触到一个坚硬的东西。他把那东西掏出来，吃力地举到眼前，借着微光细看，原来是李度香给的护身符。
这块坚硬的玉石替他挡下那致命一箭，玉坠上那条细小的黑缝已扩展成指缝缝宽的裂痕，只怕稍微大力碰触就会整个碎掉。赵立轻握护身符，把它贴到心脏的位置，艰难地喘息。
度香，是不是已经安全逃出了？
又昏睡了很久，再次苏醒时他已被丢到牢房一样的地方，地上铺着枯草，空气里弥散着潮湿的霉臭，老鼠四处乱窜。
赵立撑起身子，他已经恢复了一点力气，伤口虽然还很疼，但是勉强能够动弹了，他忽然发现身旁坐着一人。
「你终于醒了。」夏智远神态安详，笑颜从容。
赵立一时搞不清状况，虽不做声，但满脸惊疑还是让人一眼看破。
「你不知道这儿是什么地方？难怪，一般人怎么会来过这里。我却是旧地重游了，这里是信阳监狱。朋友，你昏迷的三天中，高魁已经占领信阳了。
「怎么会！」赵立大声惊呼，胸腔又是一阵疼痛，忍不住喘气咳嗽。他不能相信，就算高魁用兵如神，也不可能三天时间就攻陷这偌大一座城池，当初他们在城墙周围修筑坚固的工事，难道一点作用都没发挥吗？
夏智远叹息：「你一定很惊讶吧，白家根本没有同高军交战，他们早已被恐惧击溃了，前天一早就下了降书，大开城门把信阳城拱手让了出去。高魁未费一兵一卒就得到了这座城，前后所行损失加起来，还比不上你们那场夜袭所造成的严重。」
赵立沉默了，过程出人意表，结局却是相同，确实没什么好惊讶的。
「你就是鬼风山的强盗赵立吧，我知道你是度香的朋友。」夏智远一句话，令赵立低垂的眼睁大了。
「度香跟你提过我？」
「那倒不是，但是我知道一点你的事。」夏智远微笑了，其实岂止一点，之前他就凭李度香反常的言行和管家的陈述中猜到了两人的关系，夜袭过后更加确定无疑了。
「是度香求你来救我的吧。」
赵立犹豫着点点头，他不会撒谎，而且像夏智远这样的聪明人，也不会相信一群山野盗匪会有揭竿抗敌的觉悟。
夏智远又是一声长叹，冷笑道：「他真是个傻瓜。」
赵立回首一瞥，不明其意。
「他在关键时刻毁掉杀死高魁的唯一机会。他根本不明白我的心意，最后还连累了你，真教人失望。」
啪！夏智远白皙的脸上掌印毕显。本就脸色苍白、失血后更无人色的赵立，此刻因愤怒涨红了双颊。
「请不要侮辱一个为了救你甘愿放弃尊严、性命的人，这样太卑鄙了。」
夏智远惊愕地望住赵立，表情复杂难言，良久才哑然失笑，无限感叹。
「度香很幸运，认识你是他这一生最大的福气。」
福气，恐怕已是最后的了。赵立明白末日离自己不远了。不久之后，高魁驾临监狱，他纡尊降贵亲至大牢，就是要来见杀他的刺客。
「小子，你为什么要杀本将军？本将军听说你是名强盗，难道强盗也懂为国捐躯？」
即使身染重病，但仍保持军人威武气度的大将军，此时坐在铁栏外质问满身血污的少年，神情间既有憎恨也有惺惺相惜的赏识。
赵立摇头：「天下大乱，哪里还有什么家国。我只为了信守对一个人的承诺，才冒险搭救智远少爷。」
高魁忽然大笑，笑声不久转为剧烈的喘咳，那声音听来很恐怖，像有厚厚的砂纸在他肺里摩擦着，他很快吐出几块带血的痰块，精神迅速委顿。
「你们已经听说本将军身患绝症的消息了吧，知道本将军为什么还要攻打信阳吗？」
夏智远嘲讽道：「知道。你自恨时日无多，觉得上天对你不公，所以要许多人和你一同受苦，分担你的绝望。」
「嘿，正是如此。本将军叱吒风云，威震四方，本可以扫平诸侯，一统天下，永留英名于世。可是老天却不给我机会！它瞎了眼！竟让我早死！我不甘心，为什么碌碌平庸的凡俗小人都可以长命百岁，我却霸业未成便要英年早逝！」
高魁两眼充血，额头因激动和虚弱冒出豆大的汗珠，他仰天长叹：「我广邀天下名医来医治我的恶疾，可是所有人都束手无策。」
说到这里，他指着赵立：「小子，你为了誓言可以牺牲身家性命，而我，可以为了保住这条命放弃一切。只要你们有办法延续我的生命，我可以放过你们、放过信阳，你们能吗？能吗？」
赵立不愿和高魁绝望又凄厉的目光相对，将头别向一旁，高魁放声狂笑：「我知道你们不能！所以你们只有死！这座城所有人都必须死！」
他又指向夏智远，笑容阴冷：「夏公子，你本是平民布衣，为了拯救满城百姓，自告奋勇前来劝我罢战。现在白家放弃抵抗，主动降城，你做何感想？」
夏智远直视压迫，不卑不亢答道：「白家贪生怕死，为求自保置万千黎民于不顾，是懦夫所为，人人可以唾弃。生死由命，富贵在天，将军也是一代枭雄，为何不能大敞胸襟，顺应天意，何必为泄私愤荼毒无辜之人？」
「到现在你还妄想劝服我，你真不怕我马上杀了你？」
「人谁无一死？但死也有泰山鸿毛之分，我今日虽死，公道自有后人评说，总好过你冥顽不灵遗臭万年。」
高魁不怒反笑，阴霾更甚。
「说得好，我果然没看走眼，你们两人都是信阳最出色的勇士。知道我为什么把你们留到现在？嘿嘿，杀人也有先后次序，我要当着全城的人处死你们，先杀光有傲骨不怕死的人，再慢慢摆布剩下的人。看他们痛不欲生，才能减轻我的病痛。而你们就先为你们的理想信念殉葬吧。」
荒山之中，强盗们哭声震天，他们痛失手足，骨肉离散。李度香被孔亮关在山洞里，他只要一露面马上会被悲愤的人群撕成碎片。
黑暗中，他抱头痛哭，身上缠满纱布，那一晚受的伤愈合得奇慢，血仍然一点点渗出来。但他不觉得疼，因为他的心已被撕碎了，需要更大的痛来镇压。
「小立……小立……小立……」
一连几天不分昼夜，李度香都念着这个名字，不眠不休，形销骨立。宝儿端来的食物清水，他一点没动，上次的没有，上上次也没有。喉咙胸口如刀割火烧一般，他吃不下任何东西。
昏沉了数日，孔亮横冲直撞进来，一脚踢翻李度香跟前的杯碗，他眼中带泪，恼怒悲恨。
「阿立还活着。」
李度香死水般的眼睛终于有了一丝涟漪，但这涟漪很快变成一场风暴。
「再过七天他就会被处决，尸首还要在出云城头示众三天三夜！」孔亮厉声哭骂，在李度香耳边吼：「这下你甘心满意了！他才二十岁！还没成亲！」
「你这个狐狸精！天杀的！我就知道你不逼死他不罢休，阿立欠了你什么？十个包子！你用十个包子就买了他一条命，我真后悔当初没在山神庙一刀杀了你！」
李度香抖嗦着，血气上涌，他什么都听不进去了，只牢牢抓住一句话。
「小立还活着！小立还活着！」
他一跳而起，冲出山洞，刚才还虚弱得不能动弹，转眼健步轻捷。他跑出山洞，跳上孔亮的马，冲散愤怒的人群一溜烟奔下山去。
马鞍没放平，缰绳也未上紧，随时可能摔下来，李度香紧紧抓住马儿棕毛，尽量贴紧马背。就算摔到头破血流、脑浆迸裂他也要去，在山洞中的几日他什么都明白了，不再问别人「我该怎么办？」，他已经完全明确自己的心意。
情之于人就是债，欠了偿，偿了又欠，来来回回，轮回不断。之前他欠了赵立那么多，终于到了一并偿还的时候了。
信阳城比沦陷前还要戒备森严，城门上已经挂起高家的旗帜，李度香一心要与赵立共生死，不顾危险直奔城门。他此时一身血衣非常显眼，要被守城军士抓获，多半会直接斩首。
也是他命不该绝，坐下那匹老马奔走一日困乏已极，在李度香狠狠举鞭驱赶下，口喷白沫、屈膝跪倒，李度香摔进路边草丛，在荆棘杂草间打了许多滚才停住。他浑身都像散了架，可还是凭借着从未有的决心，咬牙爬回路边。
这时孔亮追赶而至，发现李度香爬在路边，赶紧下马拉他躲回草丛隐蔽。到达安全地界后，孔亮左右开弓，狠狠甩了李度香几巴掌，这顿打在孔亮心头寄存多时，今日当真下了手，那怒气也像爆发的岩浆滚滚而出。
他掐住李度香脖子大骂：「你这个疯子！你想糟蹋小立的心血吗？你们一个个都是混蛋！」
李度香拽住孔亮衣袖哭求：「孔亮你再帮帮我吧，我们一起去救小立，不能看着他送死啊！」
孔亮比他还要心切，无奈前日劫营已连累许多兄弟丧命，孔亮愧惭难当，再无颜面求助于人。他紧咬银牙，愤然含泪道：「那个高魁手握重兵，周围全有铁甲卫队守护，我们势孤力弱，哪有能耐救人？阿立若早听我劝告怎有此难？你把他害到那种掉脑袋的去处又要去救他，李度香，世上居然有你这样的祸害！」
李度香见孔亮都指望不上了，大哭一场，又抓住草根攀上草坡要去信阳城，孔亮拖他回来：「阿立和兄弟们拼了性命救你，你这一去他们不是白死了！」
李度香哭得涕泪交流：「小立为我舍生忘死，我没办法报答他，索性陪他一起死，反正没了小立，我也绝不独活！」
孔亮百般劝他不住，李度香立意之坚决也前所未见，僵持一阵后，孔亮态度松动，他极重江湖道义，和赵立共同患难多年，眼看他危在旦夕，比断手断足还要痛苦。就是救不了他，也想在诀别之前再见一面。他们摸索来到附近的人家，准备各买身衣裳乔装混进城中。
附近的百姓为逃避战乱纷纷弃家而逃，村落间空荡荡的，寥无人烟，景象十分凄凉。两人寻找多时才敲开一户人家。当家的老汉热情地收留了他们，白送几件衣裳给他们更换。孔亮向老汉打听：
「老伯，你可知这守城的士兵什么时候换班？我们想趁机进城。」
老汉马上劝阻：「敌军掠城，城里人都急着往外逃，城门又把守严密，小哥还是打消念头，切莫去那是非之地！」
孔亮说：「我们有要紧的事非进城不可，老伯若有门路，请千万帮帮我们！」
老汉奇道：「什么事能比性命重要？」
孔亮不便透露，尽拿些不相干的事搪塞，李度香听得性急，坦白道：「我的亲戚兄弟被关在信阳大牢，老伯求求你帮帮我们吧！」
老汉很是吃惊：「这可巧了，老汉就在信阳狱中当差，你们的亲戚姓什么？」
这巧合让李度香顿生希望，他这时无计可施，不肯放过一丝生机，跪在老汉膝下，扯住衣衫流泪哀求：「我原是太守李公之子，因父亲被诬告，连夜逃往他处躲避，白占抄查我家，将我表弟投入大牢拘禁整整一年后方得赦免。日前高军大军压近，我表弟前去议和，又被高魁扣押，我友人率众去救也被擒获。现在听说两人被囚禁信阳大牢，生死未卜，老伯既是狱中公差，念在我父生前仁德爱民，千万救救他们！」说罢磕头不止。
老汉惊问：「原来是李太守的公子，敢问令表弟可是夏智远夏少爷？」
李度香哭泣点头，老汉跺脚长叹，急忙扶他起身。从卧房内取一个纸包，取出几支刻满文字的竹片交给李度香。李度香仔细观看，上面竟着述有其父的生平事迹。
老汉解说道：「夏少爷在牢里时都是老汉早晚看守，这是他为李太守写的传记，后来出狱时落下几支。没等我送还他又身陷囹圄，当真好人没好报。」神情间也万分伤感。
李度香再次哀求：「老伯既与智远旧识，万望搭救！」
老汉拭泪哀叹：「高军进城接管了城内一切事务，老汉区区一介小卒，有心救人却无力为之。夏少爷忠厚仁孝，之所以有此难，都是为民请命之故，我虽不能救他脱难，但还有办法助你们兄弟见上一面，权且尽份绵薄之力吧。」
李度香还要相求，孔亮却说：「老伯肯帮这个忙已经是万幸了，这也是玩命的勾当，我们不要强人所难，先进城见过阿立再说！」
当下老汉命家人做饭，大家饱餐一顿，急急上路。到了城门口，果然见卫兵盘查森严，因老汉是狱吏，每日都来往此间，卫兵们都认得他，彼此笑着打个招呼便放他们进得城去。李度香见昔日熙来攘往的街市凋敝空寂，百姓大都闭门不出，整个信阳被一层肃杀之气笼罩，仿佛一艘即将倾覆的船只。
进城之后，老汉对他和孔亮说：「狱中危险，老汉只能带一人进去，你们还是留一个在外面，出了事也好照应。」
李度香决意前往，老汉让他装扮成打扫清洁的杂工领他混入大牢，终于见到日思夜想的赵立。赵立难以置信地看着李度香，咬了一口的窝头滚到地上。李度香扑上去紧紧抱住他，泪如泉源地小声叫着他的名字。
「度香！」赵立百感交集，抖得说不出一句完整的话，「度香，你怎么在这里？」
「我来找你，我要和你在一起！」李度香欢欣鼓舞，只感受到相聚的喜悦，原来和心爱的人并肩，死亡也变得微不足道。
语无伦次地交谈过后，两人渐渐平静下来。夏智远在一旁叹息：「度香，你好不容易逃脱，何必再深入虎穴？」
李度香猛摇头，握住赵立双手再不分开：「我不来才要后悔，我要和小立在一起。小立为我做了那么多事，我怎么能让他独自送死。」
赵立大惊：「不行！度香，我是心甘情愿帮你搭救智远少爷的，你并没亏欠我什么，快走吧，只要你以后能幸福生活，我死也无怨！」他目光灼灼，拒绝得相当坚定。这傻气的少年，至死也解不开这份痴情。
李度香牵动柔肠，含泪对赵立微笑：「没有你我怎么可能幸福？小立，你不用劝我，我来之前就已下定决心，不能同生但求共死。我只是遗憾当初没有好好对你，让你为我操了那么多心，生了那么多气，这些过错今生无法弥补，来世我一定加倍还你。」
赵立目瞪口呆，但很快便情不自禁露出微笑，他抱住李度香，笑得像得到糖果的孩子。好像迎接他的不是死亡，而是一段快乐的旅程。