这时周围的人暗暗叹惜，看来他是在场功夫最好的人。他手中的判官笔我自然不会陌生，像这种打穴兵器都是一寸短，一寸险。陆老二是公认这行里造诣最深的高手，他能在谈笑间遍打人身一百五十六处大穴。五年前他死在我的剑下，想必这就是他的胞弟陆老三。
书生慢慢走到我面前，仔细打量了一下，同样用一副很夸张的神情，惊呼道：“啧啧啧，今天我命犯桃花了！”他猥亵地一笑，道，“考虑考虑吧，也做我的人，我决不与你难堪。要我在这么标志的脸上划上几道记号，我可是会心疼的哦。”
“你怎么……”琳轲觉得不对了。唉——，小孩子就是太单纯了。
刚才我就被琳轲摆了一道，现在又被眼前这个人如此戏弄，心情不禁坏了起来。眸色越来越深，我知道自己已经泛了杀意。
“哟，美人生气了。让我来安慰安慰你吧。”扑身上前抱我。
我一闪身，他错愕间，突然杀猪般的惨叫起来，声音凄厉如要刺穿耳膜。他摸过琳轲的手臂整只被卸了下来，血溅三丈，而且大动脉被挑断。
我已站在琳轲身边，就好象一开始就站在他身边没有动过一样。
剑依然在鞘，鞘依然在手。
“你爹就是这样杀了李家上下三百口。”我淡淡地陈述着一个铁的事实。眸充满了杀气，异常冰冷、灰暗。
我知道每次心存杀机，自己就好象会变成另外一个人，仿佛天地间只有杀戮和鲜血。以前我有时会去清思寺听鉴冥禅师讲经。他尽力地引以善诱，不过效果不是很明显。所以我这四年来都寸步不离地呆在“幽尘轩”——一个除了楚子封和轩儿之外，谁也找不到的地方。并定下不能让“幽尘轩”方圆五里之内的任何一处沾染血腥的规定。
看着满地鲜血和渐渐静止、面色狰狞的陆老三，琳轲呆了半晌，突然尖叫一声，疯了一般的冲下楼。
他的确被我吓坏了，从叫声中就可以感觉到他内心的恐惧。
我清醒过来，开始后悔不该在他面前……
就在这时，楼下传来一声健马的长嘶！我的脑子里飞快地闪过一幅画面，身体腾空而起，从窗口跃了下去。
琳轲呆呆地站在那里，远处受惊的马越来越近，长嘶声响贯整条街道。在千钧一发之际，我临空一翻驰到他跟前，以超乎迅雷的速度将他拉到一边。
在人们的惊叹声中，我知道刚才有多险！
在飞跃之时，一枚二寸见方的玉锭从我怀中掉落地上，打了几个转，安然无恙。我弯身捡起它，耳朵听到了一个异常惊讶却拼命压低的声音：“九龙玉佩！”
居然有人认出？我猛的抬起头，发声的方向挤满了人，找不到可疑的人。
九龙玉佩。
终于在二十三年后重现天日，天意！摩挲着这块玉佩，我知道原本放弃的过去，又将重提。
看来，师父精心为我安排的平静生活即将结束……
5
没有时间去集市为琳轲买马了，必须尽快离开这里。
我和琳轲共乘一骑，打马扬鞭，一路飞奔出二百多里。跨下的“流光”是大宛名驹，是我十一岁生日时师父送我的。尽管年岁颇高，但依然神俊异常。
琳轲只是发呆，因为不知道该说什么，所以我也没有劝。什么东西掉在我的手上，是水。
他哭了。
看着他的侧脸，我感到心中有一块柔软的地方竟变得潮湿起来。这个念头吓了我一跳，不禁放慢了脚程，静心思考一些问题。
诡异的金枪堡，怎么看都像一个陷阱，目的是要将这场戏的主要角色引出。若说子封只是被利用的一个媒介，江旬只是一个牺牲品的话，那么剩下的参与者就是我。这样做，无非是要使目标从隐蔽的角落自动走出来，暴露在阳光之下。毕竟我这些年销声匿迹，很不好找。但若是仇家来寻事的话，为什么我一路上没有遇到什么可疑之人。
说到可疑人，我想到了在和春阁上惊诧的人。从呼声可以判断他并没有料到东西在我身上。不，应该是不知道我把它带在身边。若按他们原来的推算，那真正的重点就是……
我扬起长鞭，顾不得心疼爱驹，只想立刻赶回“幽尘轩”。希望一切都不要太晚，否则……
终于，“流光”在青竹林外软倒了，浑身都被汗液打湿，四肢抽搐。我拉起琳轲，轻点马背，翻身跃起，然后施展全部功力在竹林中疾驰。这里草木皆以奇门遁甲之术布置，这是师父最痴迷的爱好，也是我学得最好的一门杂术。
林子大小正好方圆五里，中心位置即是我的住所。拨开层层薄雾，一栋精致的竹制小院渐渐显现出来。
熟悉的竹香慢慢地包围过来，其中却有着一份难以名状的安静，是死寂！
我的鬓角沾着极细的汗珠。“幽尘轩”已经被人发现，不再神秘。
当然，也不再安全！
轩儿的眼睛已失去了生气，呆呆地直望着苍天，好象是期待着一个永远没有结果的、痛苦的答案。
轻轻地拂合这双眼睛，我沉默了。
一剑穿喉，瞬间致命！好准，好快，好狠！
面对这样一个花样的少年下这样的杀招，对我来说是蔑视，还是挑衅？
江湖上有这等快剑的能有几人？！脑中飞快地列出名单，然后一一否决。最后，一个名字玩笑般的跳进脑海——砜拭尘！
不觉轻笑，微微摇首。怎么可能，是自己所为？轩儿喉头的创口突然闪现在眼前，那样的剑痕、深浅、血斑……
渐渐的，我笑不出来了，神色越来越凝重。若不是因为身为当局者，我都忍不住要认为是自己做的。
好厉害的对手。如今武林的一流高手中竟有如此胆识，如此身手的人物？！为什么从来没有听闻过，凭这种功力，将会是一个平生最可怕的敌手！
整个计划像一张开启的黑网，阴森诡异。轩儿，无疑成为了整个阴谋的第一个祭品，染血的死祭！
而我必须只身面对这些，因为我没有帮手。我的剑能不能撕破这张网？没有人知道答案。
轩儿脚下落着一摊裹伤的白布，手里还捏着一片。死亡来得太快，他当时在做什么？
换药！给谁？他应该知道青竹林除了我，决不能让别人进来。难道他忘了吗？
我缓缓站起身，屋里所有的摆设都放在原来的位置，一尘不染。铜鼎里燃着剩下的香料，淡雅的香气中夹杂着尚未完全干涸的血腥气。
西墙上依然挂着那副画，是师父所作。上画一位宫装女子，妙笔丹青、绝代姿容，一颦一笑欲从画中走下来一般。画赋一首小词，字迹娟柔秀丽，讲得是漫漫宫闱之中的凄苦。
画卷边上的竹林玄机图不见了，订图的竹钉散落地上，看得出匆忙撕取所至。
挑起地上的白布条，展开中段，将沾有血渍的部分放在鼻端下轻嗅，熟悉的药膏味令我脸色一变。
布条上的血气腥甜，不带一丝腐味。这是健康的血液，是运功从已好的创口里逼出来的。为什么要这么做？除了假托伤势恶化继续留在“幽尘轩”外，我实在想不出更好的解释。留下来自然是要找东西，一样不惜冒险混入青竹林寻找的东西。从尚且温热的被子来看，那人走得很急，显然是突生变故。
留下的线索虽然不是很多，但大体让我明白了怎么回事？
唯一让我疑惑的是：
这里是我的房间，轩儿带了一个外人进来养伤，竟然还躺在我的床上。轩儿知道我有洁癖，为什么还这样做？来的究竟是个什么样的人？
默默地叹息，弯身抱起轩儿向后院走去。临走前叫琳轲去旁边的书房呆着，我想一个人好好静静。他没说什么，转身去了。
半丈青石立于冢前，举手轻抚。当年的情景仿佛再次重现：
“师夫，请收留我吧。我可以照顾尘哥哥，这样他就不会太寂寞了。”
“哈哈哈，那你就不要我了。”
“师父……”
轩儿是师父出去采药时从山贼手中救下的孤儿，比我小七岁。从此为报师恩便整整做了十一年侍童。
我十四岁那年，师父得到了一封密函。看后彻夜未眠，第二天临行前百般交代，最后郑重地对我说无论怎样都不能去寻他。就这样，他一去就再也没有回来。
之后，我曾对轩儿说过他是自由之身，可以离开去过自己的生活。每次的示意都会遭到拒绝，他总是一笑置之。从那以后我再也没有提过那事。
不想这次轩儿的话竟变成了现实，他的确可以永远地留在青竹林了。
伸手入怀，一方温润晶莹的玉佩躺于掌中。
九龙玉佩，是历朝太子所佩的饰物，并是日后荣等大宝的唯一信物。
顾名思义，上雕九条蟠龙，形态各一，象征着身份的尊贵。而最奇特的是每条玉龙身上都有一条赤色的翡，被巧妙地制成了锁链，这是用告诫储君在监国期间应克尽本分，决不可做出弑君篡位等大逆不道之举。所以又称“锁龙佩”，大有镇恶念除凶性的用意。尽管它的用意煞费苦心，但收效甚微，因为历届的皇权总踏着前人的鲜血巩固起来的。不过，这也是担大任者骨子里与生俱来的本性。
在我睁开第一眼的时候，就只看到了师父和它。我自小在师父身边长大，他刻意为我养成了冷淡世事、不拘世俗的性情，之后才委婉地诉说了我的身世。但他却忽略了我内潜在的血性，这是他这一生中最大的失误。
鉴冥禅师的告诫如雷般回响在耳边：半月之忌！算起来，我搬到这儿正好五年。“五”在佛家里是一个冥思悔悟的界限，青竹林决不染血腥的五年之忌在最后半个月被破了……
望着新堆的坟冢，一个朝夕陪伴自己的人就这么在世上消失了，消失在一笸黄土之下。我看过无数人饮血剑下，却第一次有了一种奇怪的感觉，浑身的血液变得沉重起来，仿佛要挣破皮肤，企图寻找一个出口。
负手良久，奋起一掌打在青石上。收手之际，青石外层纷纷剥落，成了一块平整的石碑。运功提臂用手指在上面走笔写下轩儿的名字、生辰和死忌。写罢仰天长啸，刹那间竹林风动，瑟瑟作响。
京师重地，北国风光。
春寒料峭，但街道上依然热闹非凡。繁华自与江南不同，豪爽的吆喝声充耳可闻，行人接踵而至，脸红扑扑的，似乎蒙着一层油光，空气里有一股很浓的贵气。
俗话说：“久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜挂名时。”人生四喜中最令人向往的莫过于最后一个。十年寒窗苦读，金榜高中；仕途亨通发达，光耀门楣。这是每一个读书人孜孜不倦的目标。
状元楼，学子云集，热闹非凡。
今天是发榜的日子。大伙三五成群讨论着今年的热门人物，更有胜者乘此良机纷纷开庄押宝，许多认为高中无望的都希望能捞一把，赚些回乡的盘缠。
我静静地坐在最偏的位置，穿着青色的儒衫，独自喝着淡酒。本想把琳轲寄放在落枫山庄，但总觉不妥。再加上他威胁我说：“我一定要跟着你，总有一天我会亲手用剑杀了你！”就把他带在身边，我还真是好唬。其实这对我现在的身份有一定好处，书童嘛。
“冯公子。”李敬之打了一个揖，他就像他做的揖一样本本分分。为人有些木讷，不懂得和别人交谈。不过，倒和我有几分投缘。
“李兄，请坐。”只有我身边的位置是空的，他谢过后坐到了我旁边。
“怎么没看见小轲？”
“出去探消息，还没回来。”琳轲最近身染风寒，一直在吃药，昨晚帮他运功驱寒至三更。他脸红得特别厉害，说自己已经好了，怎么也不肯休息，今早天一亮就出去了。我寻思着是不是运功过头，如果引起内火可就不妙了。
“他年纪那么小，一个人没事吧？”
“只要他不坑人就行了。”我自斟了一杯，略有倦意。
“晤，这样啊……”他欲言又止，有些坐立不安。
“李兄才高八斗，相信这次定能抱得功名。”我看出了他心思，出声宽慰。这倒不是夸他，他的确是满腹经纶。因为家境贫寒，一家老小全指望他了，自然按耐不住心中的焦虑。
“哪里哪里，冯公子的博学实令在下自愧不如。”听了我的话他有些不好意思了。又闲谈了一些其他的话题，大多与诗文有关。
不觉间日过三竿，很多人都跑到楼下街口去张望。我和敬之也有些心不在焉，但各怀心事不同。
京城是弱肉强食的地方，处处充斥着对强者的崇尚，在奢华安定的表象后面到处流淌着不为人知的鲜血。这里权利争夺激烈、尔虞我诈，绝容不得半点沙子。由于没有任何根基，我若急于现身，百害而无一利。
在此期间必须潜心等待，等待一个时机。我孤身一人，没有帮手，只能靠自己。所以我为自己选择了一条最俗、最不起眼、却最有效的通路来打开这扇坚固的大门。
小二一路狂奔回到楼内，上气不接下气，一碗水灌下去才断断续续地道：“金榜三魁全……、全在我们这儿……，马上就、就来了。”
话刚说完，“砰嘭嘭——，……”礼炮突然响起，震天响。整个京城沸腾起来，送榜的礼队吸引大批的行人驻足观望。姑娘们也抛开了往日的羞涩，纷纷挤到前面，想一观才子的风采。
状元楼下挤满了参加恩科的儒生。我和敬之也在其中，感到他拉我的手在颤抖。真想不到我也有这种经历，看着身边若痴若狂的人们，不禁心中暗叹。
礼队人员在楼前维持秩序，一位老公公手持黄绢翻身下马，朗声道：“众人接旨！”
众人拜倒，高呼万岁。
“奉天承运，皇帝昭曰。为广纳贤士，特钦点三魁以资励学风。康靖四十二年，状元李敬之，解元王泽，探花冯少华。三百进士……”
我不擅长骈体文和八股文，硬着头皮能达到这个水平也在我意料之中了。
李敬之的嘴张得老大，被雷击中了一般，半天缓不过劲。无奈，我只得替他从口袋里掏出私印递给上前验身的小吏。
公公把圣旨收进袖子，道：“明日卯三刻，各位官爷随杂家进宫面圣，以谢龙恩！”说着差人送上三魁的袍服，乌沙顶上金花烁红了无数人的眼睛。
8
皇恩浩荡题金榜，三百仕子步瀛州。
崇庆殿上气氛严肃森然，文武百官分立两旁。官员最前面的则是当朝地位最显赫的恭亲皇族。虽然他们的目光只是不经意地扫过，但也在注意这次是否有人可为己用。
“平身。”皇帝年过半百，身材已经发福变形，但脸部的线条依然锐气，他年轻应该是一个非常英俊的男人。目光威严透露王者气度，却含有几分倦意、力不从心。闻其言观其色，他可能患有严重的内疾，难怪有人开始着急了。
三呼万岁，众人整衣起身。
“启奏万岁。”一位衣着奢华、风度颇佳的中年人从左侧站出来，躬身道，“此次科举出现了许多往年不遇之材，实乃我皇洪福齐天！臣恳请万岁，应略施薄奖以长学风。”
“父皇，”右侧一位身着浅紫衣着的弱冠男子朗声道，“左丞相所言极是，儿臣也恳请父皇。”原来那人就是权倾朝野的左丞相阗明冲。
“臣等也恳请万岁。”左右官员皆拜倒。
“恩，难得丞相和康王有这份心啊。”皇帝微笑着摸了摸胡子，看着紫衣男子频频点头，道，“好，传我旨意。退朝后赐宴御花园。”
风中依然带有几分冬寒，但御花园中青翠点点，增添了不少春色。再加上皇上身边百花怒放，软语莺啼，更是别有几番春意。
只是少了中宫皇后的位置。
“烈儿，你此次帅兵平了番乱，为朝廷立下大功。想要什么奖赏啊？”皇帝对他这个儿子充满了赞赏和骄傲。
“这是儿臣应尽的本分，怎敢邀赏？儿臣只希望父皇和母后身体安康，永享太平！”康王上前，恭敬地说。他步态矫健，气势溢于言表，武功根底很不错。只是还未能收发于心。
“我们烈儿真是越来越懂事了。”东宫的涟妃笑得合不拢嘴，“皇上，您说是不是？”
“七王爷年纪轻轻德才兼备，实乃万岁之福啊。”涟妃身边的大总管也在一旁谄笑道。