蝙蝠同情地看着他：「我没想到你会这么做，对你这样的孩子来说，这个选择很困难，但我想它是理智的。」
而它从来没指望过这么大的孩子有「理智」这东西，并且更多的，它看到了它从未指望巴尔贝雷特家人会具有的，体谅、节制、宽容的特质。
果然，人类行为是会传染的，它想。
夏夫刚刚走到大厅，就发现那里已经裙山裙海。雪莉和一群女仆正在兴奋地讨论问题，从当年长裙的样式到童年趣事，看到夏夫出来，她兴奋地叫道：「啊，我们的小公主来了！你一定要每件都试试，夏芙，对了，下午我带你去订新的裙子！」
夏夫脸色发白地看着这一幕，恐惧地后退一步。他本来只是准备在夏普家躲躲风头，没有准备扮演换装洋娃娃。
「她、她只要选一件就好了，女士，请别这么惯着她。」蝙蝠结结巴巴地说，「我知道您是好心人，但如果您再这样，我们只能羞愧地离开了。」
最后一句话成功地阻止了雪莉的反驳，她撇了撇嘴，「好吧，一件，亲爱的，你们觉得哪一件好呢？」这话是对她那帮女仆说的，于是又是一段热烈的大讨论。
一直到中午，才终于选定了一件红色的裙子，虽然几个小时前夏夫还对穿女孩子的衣服有诸多不满，可是看到了这群女孩的威力后，他干脆地换上了那件衣服，并为自己不用把所有的衣服试上一遍感到庆幸。
大厅外，阳光热辣辣地照着大地，虽然换完了衣服，雪莉却一点儿也没有把这些东西收起来的打算，她正坐在沙发的一角，和女仆们兴奋地讨论衣服的款式和宝石的成色，俨然一部十年王都女装史。
她的未婚夫已经回来，不知道奴隶事件查得怎么样了，这会儿竟然很有耐心地在旁边听着。
一直习惯性盯着角落的夏夫突然抬起头，楼上，一个高大的男人走了下来。他有着和雪莉一样淡金色的头发，但是削得很短，同样穿着一件护卫队的制服，款式却和斯维德截然不同。不过那都不重要，让夏夫一眼就注意到的，是他的剑。
银色的剑，剑身瘦长，应该很轻盈，虽然被很随便地放在腰间，但一瞬间让夏夫有种被刺伤的感觉。
「这位小淑女是谁？」他边下楼边问，声音柔和友好。虽然是个陌生人，但夏夫的身高和年纪让人激不起半点敌意。
他有着和雪莉毋庸置疑的血缘关系，确切地说，他活像男性版的雪莉，有着相似的五官和同样柔和的发丝。只是五官更加挺拔，眼神更加锐利。
夏夫呆呆地看着他的剑，直到听到蝙蝠在耳边小声命令：「站起来，傻瓜！」他才手忙脚乱地站起身。
那男子露出微笑，蹲下身，动作优雅而友善，「我从没在夏普家看到过你，小姐，我是克利兰·夏普，很荣幸认识你。」
「我、我是……夏芙。」夏夫结结巴巴地说，有些想后退一步，但还是留在了那里。克利兰腰间的剑跃动着一种危险的力量，它是银色的，炫目而锐利，和这男子温和友善的态度恰恰相反。
「你吓到我的客人了，克利兰。」雪莉说道，「她很漂亮吧，长大一定是个一顶一的美人儿。对了，我该找人带你参观一下夏普家的房子了。」
克利兰看看夏夫，再看看自己的妹妹，思忖着这一切到底是怎么回事。雪莉接着说下去：「反正你总是闲着，克利兰，介意带夏芙去参观一下房子吗？」
克利兰茫然地看着她，蝙蝠连忙解释道：「很抱歉打搅您了，先生，我们都是身不由己的可怜人，被黑市奴隶贩卖到这个地方，多亏这位好心的小姐帮忙。不过她这么客气，实在是太让人不安了。」
「黑市奴隶贩子？」克利兰皱起眉头。
「我已经叫人去查了。」斯维德迅速说。
克利兰没理会他，只是朝夏芙欠了下身，「我很荣幸有这个机会，小姐。」然后做了个请的手势，理也没理妹妹的未婚夫，转身离去。
夏夫可以感到他身上微微不悦的气息，在离开大厅时，他隐隐听到后面的雪莉在和斯维德说话，她抱怨道：「我讨厌他没完没了地说家族荣誉和政治立场，这样他一辈子也找不着老婆的。他干吗老觉得你想杀他呢，斯维德？」
「从某方面来说，我确实想杀他呀，雪莉。」她的未婚夫回答。
这家关系可真够混乱的，他想。
当天晚上，他们睡在夏普家的一间客房里——不是面向平民的那种客房，是给贵族客人的那种房间。
帕克斯勒的「床」在夏夫的床头，一个用紫藤编出来的精致的小篮子——以前可能是狗窝——考虑到它的生活习惯，还被挂在那里，晃来晃去的。
「真是可笑，记得你出去时她怎么叫你吗？『我的天使』什么的，一点都不知道你正好是那些白翅膀家伙的反义词。」蝙蝠得意地说。
「唔，我很邪恶吗？」夏夫问。
「『邪恶是一种观点』，只有人类才这么执着于这种事，」蝙蝠说，「你知道吗，据说『山顶』的当值者就是你们巴尔贝雷特家族一个长着黑色翅膀的家伙。」
「山顶的当值者是什么？」
「唔，『山顶』只是一种代称，它原来的意思应该是『中心深渊』，要多古老有多古老，要多古怪有多古怪。」古老的黑龙说道，「当然我也不知道它是什么样子的……这么说吧，『规则』是一切束缚的根本，像一个人不能飞、再强的大力士也砸不坏城墙、蚂蚁只能在地上爬。而我们苦苦修炼，就是想摆脱规则的束缚，摆脱得越多，我们就越强。你现在的身体本身就是一个界限，而当你长出黑色的翅膀，夏夫，你就跃过了这个界限，步入另一个领域。规则越少，力量越大，而中心深渊，它的规则是零。」
「那是什么样的？」
「我不能想象，没人能想象，据说全知全能，天下无敌。」帕克斯勒说，「因为那里什么也没有，不过，也没有意识。」
「听上去不太有趣。」夏夫说。
「一切都是传说，连对我这个年纪的生物来说都是很古老的传说了。我们叫他『当值者』是因为这种存在每次只能有一个，当然，这也是听来的。」帕克斯勒说，看到夏夫的眼神变得迷茫困倦，它放柔声音。过了一小会儿，夏夫沉沉睡去，看来今天累得够戗。
帕克斯勒凝视着那个孩子，他睡着的样子和他的年龄一样纯真无邪，它感到心里涌起一阵它并不经常感觉到的情感和温柔。即使是巴尔贝雷特家的小孩，也还是只个小孩——
夏夫猛地张开眼睛！
帕克斯勒吓了一跳，连忙缩回去假装什么也没在看的样子，停了几秒钟，它听到夏夫有些急促的呼吸，他并没有再继续睡觉。
「怎么了？」它问。
「有什么进来了。」夏夫说。
「什么？」帕克斯勒把头探出来。
「刚才，有什么东西进了这栋城堡。」夏夫快速说。帕克斯勒回忆起在地下实验室时，夏夫可以清楚知道何时有人过来，也许那并不是预言能力，而是感知能力。
「什么东西？」它问。
「我不知道，很大的……红色的……」男孩不确定地说，那更多的是一种抽象的感觉——有一股力量侵入了这个城堡，缓慢地游移，像红色的水蛇，不知道它的目标是什么，但肯定不怀好意。
「我……我去看看好了。」夏夫说，有点迟疑，这东西让他感到不安，虽然不确定自己能做什么，不过他知道肯定没法再睡了。
帕克斯勒吓了一跳，然后它意识到夏夫并不是要自己去看，他感到那孩子轻轻吸了口气，虽然看不见，但蝙蝠知道有什么东西从他的身体里离开了。他的那些「黑暗宠物」，它想，他肯定是派了一部分去查探那侵入城堡的危险东西是什么。
夏夫垂着眼睛，感知那无视墙壁的阻挡、在天花板上慢慢游动的红色生命体。它那么的邪恶和不怀好意，又那么强大，并且没有像那些人类一样可供他牵引搭桥的灵魂之线，那力量坚硬又狂暴，他和它比起来活像青蛙嘴边的蚊子。它是……
「它发现我了！」夏夫大叫，猛地从床上坐起来，帕克斯勒同样跳起来，它听到夏夫声音中的恐惧。但它虽然是他的「导师」，却什么忙也帮不了。夏夫恐惧地从床上跳下来，跑到门边，踮起脚努力把门打开。「怎么了？」帕克斯勒追在后面问。
「它来了！」夏夫叫道，几乎哭了起来。
他可以感觉到那蛇般游移的怪物正迅速朝自己的方向游过来，贪婪而凶狠，像一只试探的饿鬼终于找到了目标。帕克斯勒吓了一跳，夏夫惊慌地打开门，赤着脚，顺着走廊向一个方向跑去，它不明所以地跟着它，但难道用双腿可以跑得过怪物吗？
「你要去哪？」它问道，紧跟着他。感到背后的一丝寒意，它下意识地回过头，这次它看到了。
在走廊深处的天花板上，有一个暗红色的影子正快速游过来。它看上去像只没入水中、只能看到影子的食肉鱼类一样，不过这次它没入的是天花板。
帕克斯勒用尽全力扇动翅膀，跟着夏夫，虽然它不知道他要去哪里，不过它还是紧紧地跟着他——男孩看上去有解决之道。夏夫同样狼狈，他本来身体就不好，根本不擅长快速奔跑，但危险总是能逼出人的潜能，他用最快的速度迈动双腿，却仍可以清楚感觉到身后邪恶升腾的杀气、腥气和饥饿感，红色的怪物紧跟在后面！
他冲到克利兰的门前——白天雪莉为他介绍了城堡大部分的格局——用尽全力捶打着木门。
「咚咚」的声音在寂静的夜里格外清晰，像敲击的战鼓，却又毫无章法，只能感觉到男孩极度的恐惧。
怪物越来越近，它散发的寒意让夏夫背后的汗毛都竖了起来，他疯狂地敲击着，这是唯一的通路。
门终于打开了。
克利兰站在那里，睡眼惺忪，虽然如此，他仍像所有的剑士一样，手里握着剑。夏夫紧盯住他手中的兵器。
克利兰看到夏夫显然很惊讶，「有什么事……」他问，然后突然停下来，一阵强烈的杀气像刀刃一般割裂了室内的空气，森寒透体。延迟不到一秒钟，克利兰拔出剑。
剑不像是剑，像一道跃动的银光，剔透清澈，纯粹得无坚不摧。他用力向前一划，银光闪过一个锋利无比的弧度，夏夫感到那红色的东西顿了一下，有什么被割开了，可它只是迅速换了个进攻方式，转过身体，从下面窜了进来！
克利兰发出一声轻微的惊呼，虽然一切发生得如此突然，可他显然受过良好的剑士训练，攻击的动作停也没停，流畅得像空气阻力消失了一样，一剑刺了出去。
——两秒钟后夏夫才发现怪物是想冲向天花板的，而克利兰一剑刺的不是闯入者，而是它后一秒的运动轨迹。
现在，它再也冲不进天花板了，它被钉在了那里。它拼命挣扎着，扭动身体和尾巴，可这样的挣扎只持续了一会儿，便静了下来。
周围安静得要命，只有两个人急促的呼吸声，他们面前，一只巨大的长着恶心红色斑点的长条状怪物被钉在了天花板上，躯体上结了一层淡淡的冰晶。鲜血从被钉住的地方不停滴落下来，弄得地板上狼藉一片，它们顺着走廊流淌，像是新开的红色小河。怪物的大半边身子拖在地板上，越过扶栏，拖到客厅里。
它看上去像一条蛇，但比蛇要粗上不少，身体的两侧有四个用以爬行的脚，下面附有吸盘，可以在天花板上行动，像体型和颜色都恶心了无数倍的大壁虎。
把它钉在上面的是一道银光，即使在一片血肉中，它仍纯净得不像话，不准备做出任何妥协。
一阵轻微的脚步声传来，一个年轻的女仆被声音惊醒，出来查看。看到地上恶心的巨大尸体，她恐惧地捂住嘴，张大眼睛，一个字也说不出来。
这种安静持续了好一会儿，直到走廊上集中了好几个人，雪莉也穿着睡衣，来到了事发地点。她是第一个开口的，声音仍是惯有的清脆，带着厌恶的语气：「这是什么东西？」她用恶心的眼神看着那只大壁虎。
克利兰回头看了夏夫一眼，后者坐在地上，一副受到惊吓的无助表情，他转头面向他的妹妹，「一只加持了魔法的影蜥，他们怎么逮到这种东西的？」他轻声说，努力笑了一下，想和缓气氛。
「这么说，你认为这东西是法师们……」雪莉说。
「我可不觉得这年头会有影蜥——大陆最擅长暗杀的动物——在王都四处乱窜，还正好窜到我们家来。」克利兰说，「这东西能把身体完全化为一道暗影，彻底隐藏自己的力量，不受空间规则束缚，就算在白天也不容易发现，看来杰安科家的那些家伙是铁了心要我的命啊。」
「别老把斯维德扯进来，他又不是法师。」雪莉说。
「但杰安科家和那些想要我命的法师属于同一派系，他自己都承认想杀我了。」克利兰说。
「他只是想，但我知道他根本没本事做出这种事情来。」雪莉冷哼，然后移开话题，「你是怎么发现它的，克利兰？」
她的哥哥转头去看夏夫。「夏芙突然用力敲我的门，我想是这生物走错门了，跑到她那里去了。大概是那些人没办法很好地控制它。」
几人的目光都集中到夏夫身上，后者已经站了起来，看上去有些惊魂未定的样子，不过帕克斯勒知道他已经冷静下来了，刚才有几秒还露出那副独属于巴尔贝雷特家的吓人眼神——他倒是越来越会扮无辜了。
「你之前就发现它来了，是吗，夏芙？」克利兰柔声问，「不然你是不会有机会到我这里求救的，你是怎么发现它的？」
夏夫张大眼睛，似乎在想：「这么大的能量体，你们都没发现？！」但他聪明地没说出来，只是转过头去看帕克斯勒，后者胆战心惊地看回去，这小子看上去想推卸责任。不过还没待它开口，他单纯的视线便做出了完美的误导。
「是施林吗？」克利兰问。
帕克施勒在心里骂了一声，结结巴巴地说：「是……是的，我感觉到有点不对劲儿，我知道普通的地狱蝙蝠感觉不到，不过我可能比较不一样一点，比如我的眼睛就不像它们一样是红色的。所以我让夏芙快些离开，那东西看上去想攻击她。」——因为那影蜥先被他身上的的那些「小宠物」惹毛了，它清楚记得夏夫说过它们喜欢吃肉。
可是，它看看后面的男孩，他无辜地张大了眼睛，好像是这次袭击中最无知的存在。
多妙的保护色，斗争和疑惑的火苗再高，也永远烧不到一个五六岁的柔弱小女孩身上。
第七章力量的修习
「这听上去真有趣。」克利兰说，感兴趣地看着这只能够预言的蝙蝠，后者心里阵阵发毛，意识到众人的注意力已经转移到了自己身上。
「是你让她来找我的？」克利兰温和地问。
帕克斯勒怔了一下，迅速反应过来他是在问：「为什么来找我？」可天知道为什么夏夫要直奔克利兰的卧室，于是它决定把皮球踢回去，「不，不是我，是夏芙自己要跑来找你的。」它坚定地说。
「为什么来找我，夏芙？」克利兰问，转头看那个小女孩。
因为你的剑是这栋房子里唯一一个能和它抗衡的能量体呀，夏夫继续忍着没说出来。
「因为我觉得你能打败它。」他用一副孩子气的崇拜语气说，两眼闪闪发亮。克利兰愣了一下，没想到得到这么简单又合理的答案。
「哦，我真是太荣幸了。」他温柔地笑道，虽然穿着睡衣却仍然笑出了穿着礼服时的效果，显然习惯于这样的恭维了。
「看来我们的小夏芙喜欢上你了，大哥。」雪莉一边笑着说，一边把夏夫抱起来。她的笑容有些勉强，当看向克利兰时，又换上有些忧心的表情。
「看来他们开始行动了，华恩到现在还没回来，我打赌肯定和这次事件有关，吃里扒外的混蛋，他怎么就不能像斯维德那样忠实于家族，即使要和未婚妻的哥哥敌对，也毫不让步呢。」她说，「不过还好有施林和夏芙在，可以帮上一点忙。」