「你的斯维德根本是剑士里的叛徒，竟然和他的法师家族站在同一阵线，他不要指望在护卫队里混了。」克利兰冷哼，看到妹妹不耐烦的神情，决定还是别在这件事上多费唇舌了，显然那完全没有用处，她有自己的一套行事规范。
他转头去看帕克斯勒，「你能感觉到别的能量体吗？」
「也，也许，我说不谁。」帕克斯勒结结巴巴地说，不知道怎么又扯到了华恩。
「我想你也许愿意暂时留下来……」克利兰说。帕克斯勒大叫：「不，我一定得和夏芙待在一起！」
「我就是想说希望你们一起留下的，夏芙的父母不是已经劳累过度过世了吗？」克利兰耐心解释，「如果不是逼不得已我也不想让你们陷入危险中，但是……我们真的很需要你的能力，施林。」他揉了揉眉心，看上去有点疲倦，仆人们正努力把尸体拖开，还没有开始打扫，雪莉轻轻把身后的门关上了。
「我的弟弟华恩，还有两个仆人失踪了，我怀疑和这次的袭击事件有关，那些法师等了很久，终于要采取行动了。」克利兰说，「没人知道他们会派什么样的暗杀者，像这次的影蜥，如果它没有找错目标，如果不是夏芙拍门把我吵醒，我也许在梦里就被吞食入腹了。」——显然，两只黑暗生物犯下的谋杀案有了很好的替罪羊，夏普家正处于某种斗争之中。
但这并不是属于他们的斗争，身为巴尔贝雷特家血脉的延续者和一只被遗弃在人间的龙，他们有自己的事情要面对，帕克斯勒想。
「那东西很可怕，它吞我像吞一只小鸡一样……」蝙蝠试图拒绝。克利兰转向夏夫：「你们会一起留下，是吗，夏芙？」
「我们会留下的。」夏夫干脆地表态。帕克斯勒诧异地看了他一眼，它以为他接下来闹着要做的事，会是去搞清他父母的身份和家族的来历，而不是卷入某个与他无关的谋杀案之中。
「您一定能战胜他们的，夏普先生。」夏夫不负责任地说。
「叫我克利兰就行了。」克利兰高兴地说，在他脸颊上亲了一下，「你帮了我大忙，夏芙。」
虽然夏夫做出高兴的样子，但是帕克斯勒看出他的注意力不在这里，显然，这孩子有什么新的计划。
客房——而且可能很快会成为夏夫的固定卧室——里。
「看到那家伙了吗？」帕克斯勒发表见解，「他知道、至少他以为你喜欢他，所以对你动之以情，想通过你留下我！不过不要指望他是认真的，有钱人家的少爷从来不会真心喜欢穷家女孩。」它恨恨地说，它不喜欢现在的角色，像个江湖骗子。
「我不是穷家女孩，而且我才七岁……快八岁了，你是不是编故事上瘾了？」夏夫慢吞吞地说，坐在床上，腿晃来晃去。
「难道我很喜欢吗？！」蝙蝠质问，「如果不是你的身份那么敏感，你又把什么问题都推给我的话，我喜欢去当吟游诗人吗？现在呢，我又要去扮演一个该死的神棍，装做知道那些莫名其妙的下等生物都是从哪里来又爬到哪里去的，虽然这里有吃有喝的蛮不错，但如果要卷进谋杀案的话，你留在这里又想干什么呢？」
「我太弱了，你不觉得吗，施林？」夏夫轻声说。当真的碰到了那些战斗性强且杀意十足的东西，他并不知道如何处理。
「这是一个机会，这个家庭显然碰到麻烦了，我想我可以在这里尝试一下。」他继续说道。
帕克斯勒看了他几秒，「如果是那样，夏夫，我有一点忠告，不知管不管用。在很久以前，有个巴尔贝雷特家的人跟我说过他们力量的修习方式，我一直不太明白她的意思。她说：『不要把它们拉进去，要把它们扯出来。』」
夏夫张大眼睛，一副惊讶的表情看着它。「原来是这样的啊！」他不知觉地提高声调，一下子从床上跳了下来，站在屋子中间，凝神思考着什么。
一个种族总是很难了解另一个种族的修习方式，所以很多时候她说的话它一点也听不懂，帕克斯勒看着一会儿发呆、一会儿在房间里走来走去的夏夫，他漆黑的发丝和眼睛那么熟悉，感觉像能透过他看到另外一个人，一个很久很久以前的朋友。
我肯定是得留在这里了，它自暴自弃地想，和他待在一起。
即使不为同伴，也不为封印。
夏夫在房间里转了一会儿，回到床上，老实地盖上被子，一副准备睡觉的样子。
「你要……睡觉？」帕克斯勒问。
「我得和它们商量一下。」夏夫说。蝙蝠张大眼睛：「你是说，那些东西像宠物一样，能和你交流吗？」
夏夫看了它一眼，一副看傻瓜的样子。「打个比方，施林，你觉得一只狗是宠物吗？那么，如果放眼望去，满世界全是饥饿的、对你龇牙裂嘴的狗，而你独身一人，你还觉得它们是宠物吗？」
「你是说它们是群数量大得难以衡量，又对你不怀好意的狗？」帕克斯勒问。
「有点像吧。」夏夫说着轻轻叹了口气，他的眼神悠远深邃，不知想到了什么，「太巨大了，也许多于一整个世界，不可想象。那些衣袖上的阴影，仅仅是我诱骗出来的一些小狗。」
「虽然我不知道详情，不过大概控制得越多，你就越强。」帕克斯勒说，「『黑暗饲养者』，这东西是不是有意识，就像养宠物一样……」
「哦，并不是真的『饲养』的东西，那只是个比方。」夏夫说，「它就是黑暗，这宇宙中亘古存在的某种东西，巴尔贝雷特家的血统可以和它产生反应，然后进行一定的控制和取得。我想我们的血统一定非常非常古老了。」
「的确如此。」帕克斯勒说，它不太了解夏夫说的东西，不过它倒是再次确定了，对巴尔贝雷特家那些东西，外人知道得再多，也没有一个只是流着他家血统的稚儿知道的更为详尽具体。
「我得去和它谈谈。」夏夫说着闭上眼睛。
要寻找黑暗很简单，只要闭上眼睛。
帕克斯勒看着他的脸，它注意到他的表情有那么一些畏惧，但更多的是渴望和愉悦，仿佛回家般的亲切感。它想，对这支血脉来说，黑暗在他们活着时，是亲人和挚友，当他们死亡时，它将是他们永恒的归宿。
夏夫站在一片黑暗里，这场景陪了他太多年，深入到骨子里，以至于他明知道它很危险，却又莫名其妙地感觉到亲切。但是过了这些天后，黑暗好像变得更加浓重，而他的立足之地也变小了。
也许因为那几个人让它们吃饱了？他思忖。
他轻声开口：「嗨，我得为自己扩充一点儿地盘了。」
然后他吸了口气，鼓起勇气伸出右手，让它浸入浓重的黑暗里面。
几乎立刻地，那片冰冷的东西包围了它，几乎有些刺痛，像小小的牙齿在咬。
他做了个握拳的动作，感到自己确实抓到了什么东西。
他慢慢地，慢慢地把它拉向自己。
手中的触感冰冷、不安、危险。
他看到自己的手一点点在光线下显形，他的手指白皙又纤细，但是却能把握住那亘古存在的力量，而不必借助其他任何东西。
这就是巴尔贝雷特家的血脉。
他收回手。
在进入光线的一瞬间，他看到那黑暗变了。光像是某种催化剂，让它彻底变成了另一种物质。他怔怔地站在那里，看着手中的东西。
他握着的，是一只手。
确切地说，那是一只骷髅的手臂。很显然它曾经属于一个人类——或至少把自己打扮成了曾属于一个人类的样子——骨头上没有连着一点儿血肉，握着有些硌手，有一种骨头特有的触感。它只到小臂的长度，看上去倒像正在友好地和他握手。
他慢慢把骨头收回来，虽然并不明白是怎么回事，但他还是把它留在了身边。
第二天。
夏夫醒的时候，已经是中午了，他总是会睡到中午，晚饭后则很早上床。他的身体仍然容易疲惫，那些伤害折磨着他，让他每天有一大半时间都在睡觉。
「中午好，奴隶女孩，我以为你在客人家会早早起床，收拾打理干净呢。」蝙蝠说，它早就醒了，很无聊地转来转去，不愿意出门——怕被夏普家的人抓住问发现影蜥的事情，又不好意思吵醒夏夫——这是个仍处于养伤期的可怜孩子。它只好待在桌子上看书。
夏夫左右张望了一下，可是周围什么也没有。
「你在找什么？」帕克斯勒精神抖擞地问，像刚出膛的小炮弹。
「我昨天从那里拿了些东西，可是醒来就不见了。」夏夫疑惑地说。
「拜托，梦里的东西怎么会出现在现实里！如果你是从那里取得了力量，它也该在你体内才是！」帕克斯勒嚷嚷。
夏夫瞪大眼睛，「体内？我可不太希望我体内有那种东西。」他喃喃地说，「我得把它弄出来。」
「一般这种情况，你最好用形象想象。」帕克斯勒说。夏夫张开双手，盯着它们，帕克斯勒感到有什么在他手中慢慢成形，虽然当它看清楚以后，它觉得自己幻视了。
「这是什么？」它提高声调。
夏夫用一副求助的眼神看着它，他手里握着的就是昨晚那个剔得干干净净的骨头。
「这是一个人手臂上的骨头。」他小声说，一副不确定的样子。
「我当然知道，怎么会有这东西？！」帕克斯勒问。
「当我把手伸向黑暗时，我得到了我要的东西，我把它拉入光明时，它就变成了这个样子。」夏夫说完，疑惑地看着他的同伴。
「别盯着我，白痴，『黑暗饲养者』家里的事我一窍不通，这些深奥的东西只能由你自己理解。」帕克斯勒嚷嚷，「巴尔贝雷特家是力量使用最诡异的家族之一，你有的奋斗了，亲爱的。」
它同情地说，把责任推卸干净。
夏夫忧心忡忡地看着手里的骨头，一副不知如何是好的样子，这样看上去他又是个无助的小孩儿了。
一阵敲门声传来，夏夫迅速把骨头藏到枕头下面，两只生物做出无辜状看着门口。
「是安妮，她之前来过几次，可是『夏芙小姐还在睡，昨天受了惊吓』。」
帕克斯勒小声解释。
「请进。」
夏夫说。
门被打开了，那位棕发的年轻女仆站在那里，端着盛放着大概是用来漱口和洗脸用具的盘子，看到夏夫醒了，朝他欠了下身，笑眯眯地说道：「夏芙小姐，您醒了就好，雪莉小姐特地让我来照顾您，怕您刚到这里不习惯。还有，克利兰少爷希望您们醒后能去见见他呢。」
她把盘子放在桌上，走过来。
另两只生物的眼神紧随着她，看到她走到床边，几乎同时叫了出来：「你要干吗？！」
安妮吓了一跳。
「铺、铺床。」她说。
「用不着，夏芙会做的！」帕克斯勒叫道，「她是个特别擅长干活的奴隶女孩，你不用替她铺床！」
它飞到床上，扇动翅膀，一副誓死保卫床铺的样子。
天知道当他们发现「小天使」枕头下面有个骷髅手时，还会不会把他们当成是贵客！没准会干脆把他们送到宗教裁判所去！
「是的，我会铺床！」夏夫说道，迅速蹿到床边，做出要铺床的样子——虽然他其实一点也不会这个，他曾受过很多罪，但就是没有干过活。
安妮笑了起来，那是对一个小孩的娇纵行为毫不让步的笑容。
「我不能让你做这种事，夏芙，您是夏普家的贵客。乖乖别动，你只要好好享受这美好的一天就行了。」
「可是我做得很好。」夏夫快哭出来了。
他转过头，装作把枕头拍松，一只手悄悄摸到了枕头下的骨头，它冷冰冰地躺在那里，带着不怀好意的架式，准备被人发现。
不能让任何人看到它！夏夫害怕地想，不然他也许会再次被——
他僵在那里，手小心地摸了摸，觉得自己产生了幻觉，或是骨头本身就是幻觉——那冷硬的触感消失了。
「怎么了？」蝙蝠小声说。
夏夫把枕头拉开，下面平平整整，什么也没有。
周围静了几秒，直到安妮的声音打断寂静：「你的脸色不太好，夏芙，需要找医生看一下吗？」
夏夫回过头，退了两步，「不了，您、您收拾吧。」他轻声说，快步走过去洗脸。
安妮微笑着开始了工作。
帕克斯勒谨慎地停在夏夫的肩膀上，小声问道：「那骨头哪儿去了？」
夏夫疑惑地摇头，他还记得刚才的感觉，当接触到那根骨头并希望它不要再待在那儿时，它像冰雪一样迅速融化了，不留痕迹。
「可能沉到床垫下面去了。」夏夫小声说。
帕克斯勒愣了一下，「我不知道这是不是只是一个比方，不过我希望它不会真的在床垫下面！」它小声叫道，「女仆会把床垫一起换掉的！至少我确定她会掀开它！」
夏夫一呆，两个家伙一起冲向床铺，安妮正在把垫子掀起来，夏夫甚至看到了下面骨头露出的小小一角！
帕克斯勒冲过去，「不要打扫了！我们自己可以——」
女仆已经把垫子掀开。
只要不是个骷髅，换成别的什么都行，让他能显得无辜的东西——
女仆发出一声尖叫。
床垫下，一条漆黑如墨的蛇正蜿蜒爬行，慢慢从床上掉到地上。它通体乌黑，连眼睛都看不见，像一个最糟糕的噩梦，藏在床垫下面。
「天、天哪！」棕发女孩大声尖叫，像一颗小炮弹一样冲到外面，临走时还不忘一把拽住夏夫，「快点出来，夏芙！老天哪，快来人啊——」
夏夫被拽到走廊上，他挣脱了惊慌女仆的手臂，半跪在地板上，对方并没有发现他的失踪，飞奔着求救去了。
而在女仆离开视野的一瞬间，他和蝙蝠对视一下，一起朝黑蛇冲过去。
夏夫一把抓住那黑蛇，它在他手里慢慢扭动着，乖得跟兔子一样。
男孩左右张望着，想把他的小玩意儿藏起来。他的手那么小，精致又纤细，表情像最寻常的恶作剧后不知如何善后的小男孩儿，和手里邪恶的蛇类说不出的不相称。
外面传来急促的脚步声，在门被打开的瞬间，夏夫下意识地把手中的蛇丢到地上。
安妮恐惧的面孔出现在门口，「老天保佑，请快点把它弄走！」她叫道，后面紧跟着克利兰，他现在随时都处于战备状态中。
「后退一点，夏芙！」克利兰紧张地说，做了个退开的手势，却看也没机会看夏夫，只是紧紧盯着房间中央爬动的黑蛇。
男孩紧张地看着这一幕，浑身发僵，却不是大家认为的意义上的紧张。
克利兰拔出剑。
这次，夏夫清楚地看到那把剑了，他几乎想象不到原来它是这样子的，他以为它是银色，可实际上它更像是透明的，那银光如此微弱，却纯粹得不像话，只是看到，便让他心脏一阵紧缩。
克利兰一剑挥出，试图把蛇斩成两段，可是在那一瞬间，周围变得一片漆黑。
房间里传出几声惊呼，唯独没有夏夫的，他就这么安静地站在黑暗之中，再接着，他看到一道银色的弧线划破了黑暗，像开天辟地之初的一道光，纯净而明亮，在他面前尖锐地划过，房间里恢复了明亮。
「这是个什么东西，它刚才用的是幻系魔法？」克利兰说，看了一眼帕克斯勒，指望这只通灵蝙蝠能解决自己的疑问。后者没理他，只是专注地看着夏夫。
男孩站在房间的角落，没人会在意到他，他是这个城堡里最小、最不引人注目、又最没身份的吃闲饭的人。只有帕克斯勒注意到了他，他白皙的小手慢慢握在了一起，它清楚地看到他的指缝间，鲜红的血液正慢慢聚集。
「施林，你知道刚才那条蛇是什么吗？」克利兰再次发问。蝙蝠这才注意到他，它心不在焉地摇摇头：「不知道，我只是只蝙蝠，又不是百科全书。」
克利兰看了它一眼，并没有不高兴，只是摇摇头，一副想不通的样子。他从没见过这种魔物。