帕克斯勒觉得如果要喝这种东西，不如死掉算了。夏夫的想法大约和它相同，他恐惧地闭着眼睛，没有半点准备接受的样子，虽然那么难闻的味道早该把他熏醒了才是。
「法师协会那些傻瓜说捏着你的鼻子把它们灌进去，夏夫，我不明白为什么这招到我这里就不灵了，你宁愿窒息而死也不吃东西，这真让我伤心。」他用一种忧心的语调说，「不过我对你总有办法。」
接着，躲在书本后刚从长眠中醒来的蝙蝠，就看到了这样一场粗暴可怕的现场虐待。
史蒂夫一手拿着药瓶，一只手毫不客气地伸到夏夫嘴里，压下他的舌头，打开喉管，把药一股脑儿倒了进去！
男孩用力挣扎，可是他太虚弱了，在对方有力的手臂下一点用处也没有。史蒂夫的眼中闪耀着兴奋与残忍的光芒，似乎很享受这样的工作。
灼人的药水疯狂地涌进夏夫的喉管，味道那么恶心，像他一直以来感受到的一样，可怕得让骨头都打颤。以至于「进食」结束了好一会儿，他仍没反应过来。
史蒂夫紧捂着他的嘴，让他保持坐着的姿势一动不动，好像知道他胃部难耐的灼痛，正和那恶心的液体一起奋力往上涌。
「如果你吐出来，你就把它们舔干净，我保证。」他凑近男孩耳边，轻声威胁。
夏夫紧闭着双眼，急促地呼吸，总是苍白的脸上泛起病态的红潮，身体不停地发抖。
看到消化得差不多了，史蒂夫终于松开手，把怀里皮包骨头的生物放回床上，柔声道：「很好，亲爱的夏夫，好好活下去吧。」
蝙蝠瞪着那个人类的身影，史蒂夫不慌不忙地打开门，走出去，把铁链缠上，锁好，然后脚步声远去，这一切动作像在公众前演讲一样优雅和理所当然。
蝙蝠嗖地从书本后面冲出来，准备大吼一些「他怎么能无耻到这种程度！」之类的东西，一大堆脏话从刚才起就在它脑袋里横冲直撞。
可它当看到那个幽灵般躺在床上的男孩那一瞬间，一堆的义愤填膺却都哽在了喉咙里。
所有的言辞和理论，在一个被折磨得快要死掉的孩子跟前，都是没有意义的。
过了好一会儿，它才慢慢开口。
「你必须得离开这里，夏夫。」它说。
「那些人完全是疯子，简直是……你才几岁啊！那些禽兽，为了那些该死的研究，完全把人性丢得连影儿也不见了！『力量』这玩意儿就好到能让人变成魔鬼吗——」愤怒的话语像海潮一样涌出来，它快速嚷嚷着，就像刚才看到的东西是毒药，不吐出来它一定会死掉。
它刚刚从长眠中苏醒，第一眼看到的、供给它鲜血让它苏醒的孩子竟是一个收藏品，或是一个实验品，一群衣冠楚楚的大人把他锁在这里，名正言顺地虐待他！
它还没有骂完，男孩猛地坐了起来，扒着床沿艰难地干呕，像是要把内脏都吐出来一样。
可是他什么也吐不出来，那些高浓缩食物已经被躯体吸收，变成他身体的一部分，让他继续活下去。
经过一阵撕心裂肺的失败呕吐后，他终于放弃了，缓慢地躺回去，闭上眼睛。
「这太邪恶了，这太邪恶了！」蝙蝠不能置信地叫着，「不管基于什么理由，没人可以这么折磨一个小孩子！你是人类吗？还是其他的生物？但不管是什么，成为他们的实验品便代表着不停的折磨，如果你力量过强，到达某个界限时就会被毁灭掉，当然这是比较好的结局，比活下来要好。而如果你的血统很珍贵，到一定年龄时他们会强迫你……呃，贡献一个继续供他们折磨的孩子。」
它在他身边停下来，这才发现男孩又睡着了，像个躺在厚厚外套里的骷髅，一个孩子的骷髅。再昂贵的衣服也不能温暖他被折磨至奄奄一息的、干枯的身体，这种不相称的衰老让他有一种诡异感。
它用翅膀碰了碰他干枯的头发，男孩丝毫没有醒过来的意思，像一具尸体。
蝙蝠四处打量了一下，这个房间一点变化都没有，依然是地下实验室繁杂甬道中最深、最死寂的一个，很多年前它曾被当成强迫反省室——类似于监牢，因为它安静和孤独得能让人发疯。
外面的世界日新月异地变化着，而在黑暗的深处，有些东西永远也不会改变。
它默默绕着房间飞了一圈，然后停在书柜上，看着这间冰冷的石室。是的，它告诉自己，我已经醒了过来，得继续面对这个世界。
夏夫发现自己又站在一片黑暗之中，只有立足之处有一点点光亮。
他经常待在黑暗的地方，比如当他躺在床上——他也只能躺在那里——做白日梦时，他常想象自己站在一片巨大无垠空间的边角，只有立脚处的一点亮光，他身周是让人恐惧的、深不可测的黑暗，里面隐藏着可怕的怪兽。
他听不到它，但他能感觉到，那是个庞然大物，只是还在沉睡，可那寒气常让他瑟瑟发抖。它不像牢房那么压抑，它未知而巨大，即使什么也不做就能让你打从骨子里震颤。
像来自于遥远得不可追溯的太古，又像一切发自灵魂的深处。
夏夫壮着胆子向前走了一步，希望那大家伙吞了他，他不希望再醒来了。而黑暗从不让他失望，它们迅速染上了他的鞋子，浸入他的身体，仿佛带着恶意的虫子，狂热而迅速地爬满他，准备把一切吞食干净。
夏夫吓得缩了回来，他慌张地把沾在身上的黑暗拍打干净，可是它们绕着他不愿意离去。他可以听到它们在窃窃私语，仿佛有生命一般，它们说：「你是属于我们的，我们是属于你的。」
它们就这么不甘心地不停绕着他飞来飞去，重复着那些神秘又可怕的私语，即使在光线下也不消失。但夏夫想它们已经不再有害了。
夏夫张开眼睛。
他已经习惯了永远的空荡和死寂，可是这一次，他刚张开眼睛，就看到一个黑色的小不点儿从书柜上优雅地滑翔下来，落到他的枕边。
然后，那东西用一种轻柔的北方口音说道：「你可足足睡了十六个小时哪，夏夫，我都以为你死了。我发现我们忘了自我介绍，夏夫，你的名字很好听，它有一种乐观的、单纯的、开朗的气质，和你的际遇一点儿也不像。是你父母取的吗？哦，我忘了你不会说话。我叫施林·帕克斯勒，你可以叫我施林，虽然我个人比较喜欢帕克施勒这姓氏——它很尊贵，代表一段长长的历史和骄傲——但它实在太显眼了，所以你还是叫我施林吧，我特别允许。」
它喘了口气，还用蝙蝠的脸庞微笑了一下。可男孩并没有预想中的回礼，甚至连头也没有点，只是慢慢坐起来，眼神发直地盯着什么地方。
蝙蝠顺着他的视线看过去，发现那里怎么看也只有墙角，它连忙把脑袋转过来，命令自己不准跟着傻瓜的思路走。
「好了，现在说重点，夏夫，我们得离开这里。」它严肃地说，「你继续待在这里会死掉的，我得带你离开。」
它停下来，狐疑地盯着他，因为在它说出如此叛逆的计划时，男孩却一动不动，像完全没有听到它在说什么，像座风干的雕像，继续用空洞的双眼对着墙角。
「你至少给个反应啊！」蝙蝠叫道，「还是你不光不会说话，而且还是个傻子？老天啊……你真的是个傻子？我刚才看你和那家伙对着干，还以为你有思维能力呢，结果你比我还像个干尸。」
它飞来飞去，大声抱怨。
「我能不能把这小孩丢下不管？当然可以，但只有浑蛋才会干那样的事！他是个受严酷折磨的白痴儿童，是世界上最值得同情的类型，我既没有其他重要的事做，也不被任何人追杀，没有合理理由丢弃他。」它自言自语，又迟疑地看了一眼那个孩子。
「可那帮禽兽对他干了什么，把他的脑汁抽干了？他看上去并不像个完全意义上的白痴，没有流口水，没有随地大小便，也会恐惧和寻找我的尸体——」
它停下来，因为它突然明白了这孩子一直在发呆的原因。
「不，你不是傻子，你只是脑袋里一片空白。」它喃喃地说，充满惊骇，「你从生下来就被带到这里来了，没有人教你说话，或教你表达情绪，你当然不会想逃走，你根本不知道『逃走』的意思！你也没有『灾难之前的人生』，你根本就没有所谓的人生，老天啊……」
它难以置信地看着这个小小的家伙，不能想象这么一个活物的脑袋里，只有实验、折磨、伤害和虐待，所处的环境永远是黑暗、囚禁、地牢和冷言冷语，那些占据了一切，以至于他根本没有「常识」。
不知道什么是爸爸妈妈，不知道什么是亲情友情，不知道什么是阳光，他也不知道他只是一个小孩子……
那些人根本没让他的脑袋里……有思想！
他是那群人制造出来的承受各种残忍折磨的魔法玩偶！
房间里青白冷漠的光线有一种饥饿的感觉，冷森森地看着这里发生的一切。
「我得把他弄出去。」蝙蝠说，「如果这样的物种生来就注定折磨和死亡，那他至少得在阳光下死去吧。」
它独自飞了几圈，认真思考。这房间空得像这孩子的脑子一样，或者说像他短短的人生，什么也没有。
——当然，他有一定的情绪，但无法真正去思考，他不是自然和社会的产物，而这个年龄男孩本该是折磨他的父亲和邻居的捣蛋鬼才对。
它心烦地飞来飞去，脑子里却没有任何主意。这里寂静得恐怖，男孩坐在那里却又好像根本不存在，所以它只能郁闷地继续自己跟自己说话。
「我讨厌这鬼地方，真不知道这些家伙怎么能忍受待在地下，又闷又乏味。他们甚至还挖了一堆通往各处的地道，在地底下挖地道，可真够傻的！对了，地道，我得想想它们在哪里……或者还在不在。不知道我变成蝙蝠干变了多久，但以人类的寿命，遗忘历史是很快的……」
它又转了两个圈考虑了一下，然后从送饭的小口钻出去。
「我去探探路。」它说。
男孩半死不活地坐在那里，依然专心看他的墙角。
不知道过了多长时间，熟悉而恐怖的脚步声传过来，他终于有了几个小时来的第一个动作，他慢慢低下头，把脸深深埋进膝盖里。
过了一会儿，他听到门被打开的声音，他知道是谁站在那里，史蒂夫，他记得他的气味。
那人一直在亲自照顾他，无论是实验还是进食，那兴趣盎然的眼神让他浑身都控制不住地发抖，仿佛每根毛细血管都处在了手术刀下。
「我们要开始工作了，好吗，夏夫？」史蒂夫柔声说，踱到夏夫面前，抚摸他的头发。感到孩子在不停发抖，他露出一个宠溺又残忍的笑容，「别害怕，我会让你的每一个细胞都物尽其用的。」
他俯身把男孩抱起来，优雅地踱步到门边，穿过走廊，向那个巨大的、噩梦般的实验室走去。
施林回来时，发现门开着，夏夫不见了。
仓库一样的房间里空荡荡的，像大张着嘴的野兽，有点吓人。
它小心翼翼地在书柜上停下，收起翅膀。它知道夏夫去哪里了，这联想让它感到反胃，所以虽然很累了，它还是决定再次飞出去，无论如何，它必须快点找到通路。
夏夫回到房间，是在大约十个小时以后的事了。他是被史蒂夫抱回来的，看上去像死尸一样，虽然他总是像个死尸一样，但这次连史蒂夫都不确定他是不是还能醒过来。
史蒂夫笑了笑，把他放在床上，摸摸他的头发，向往常一样离开了房间。
蝙蝠是在回来时发现门上了锁，才意识到夏夫回来了的，它钻进那道小缝，想去看看男孩的伤势如何。刚进房间，它就立刻闻到一阵浓烈的血腥味儿，仿佛房间里打翻了一坛子的血酱。
散发出这种味道的是夏夫，他躺在床上，意识全无。他的身上没有一点儿伤痕，可是鲜血和腐肉的味道还是无法控制地从他皮肤下面渗出来，他的皮肤呈现可怕的紫黑，仿佛里面的血肉都被弄碎了，只留了个人形，凄惨地躺在那里。
蝙蝠目瞪口呆地看着这一幕，它活了很多年，可还真没见过有人用如此恐怖的手段对待一个孩子——在此之前它以为已经够邪恶了，没想到才只是开胃小菜！
它艰难地飞上床，却只敢停在角落，不敢面对这越发恐怖的现实世界。
接着，它看到夏夫的眼睛。它这辈子恐怕都忘不了那可怕的景象！那个本该已经是尸体的、浑身血肉碎得乱七八糟的孩子醒着。
他用漆黑的眼睛看着它，也许是看着一片空茫，那眼中，是让人难以承受的极度的痛苦和绝望。
「老天啊，老天啊！你还醒着！快点晕过去！老天哪，拜托你快点晕过去！我现在真希望你是个人类了！」蝙蝠语无伦次地尖叫，「晕过去吧夏夫，这样你会好一点，或者死掉，别再张着眼睛了！」
男孩像是听懂了它的话，他慢慢闭上眼睛，仿佛睡了过去。施林不知道他是不是醒着，是不是还在承受那恐怖的痛苦，它远远飞到柜子上，不知道要不要祈祷他死掉。
当一个人闭上眼睛，黑暗就会笼罩他。
夏夫发现自己再次站在了那一小片光亮中，可是这次外头的黑暗似乎更贴近他了，它们压迫过来，自己可以感觉到那森森的寒意，听到它们深沉的脉动和呼吸。
他张开双臂，战战兢兢地走过去，想要拥抱那巨大的黑暗，即使它们会把他像蚂蚁一样一口吞吃掉，他也会跟它们离开，虽然那很可怕，但比外面的世界可爱多了。
这时，他察觉到了动静。
一只漆黑的手从黑暗中伸了出来，去抓他的脚踝。他迅速退了一步，他可以看到——至少感觉到——一个黑色的人影。不是因为光线，而是它确实是漆黑的，没有眼睛，没有鼻子，没有颜色，只是黑色的人形。
它似乎想抓住他，但夏夫站在光亮处，它够不到他。
接着，他听到了无数令人毛骨悚然的尖叫，从无限远的黑暗深处传来，充斥着让人头皮发麻的凄厉和痛苦，寒冷和孤独。
那是被黑暗吞噬的，巴尔贝雷特家的灵魂，夏夫心里的一个声音说，虽然从没人告诉过他，但是他知道这一点，这是家族百万年来随着血脉遗传下来的记忆。
又是一只手伸过来，它们乱七八糟地堆在一起，永远被痛苦煎熬，那是对它们放弃了这古老血脉的诅咒。
夏夫站在那里，急促地呼吸，他不想变成一个漆黑的人形，无止无休地待在冰冷的黑暗里，但现实又是那么可怕，充斥着疼痛和折磨，以及无法忍受的、被掏成空壳的绝望感。
他想大声尖叫，体内有什么东西猛烈地冲击着他的身体，像要把他击毁。可是他很久以前就丧失了大叫的能力。
所以他只是站在这里，呼吸越发急促，一滴又一滴的泪水顺着他的面孔滑下来，落到地上。
第二章黑暗中的逃亡
夏夫·巴尔贝雷特从黑暗中猛地张开眼睛，一种更深的恐惧感惊醒了他，那种气息来自史蒂夫，他在这地牢的某一个角落，正在朝他走过来。
「你活着？你活着？你到底是哪个种族的，生命力这么可怕？不过你现在很糟糕，我是说，放到外面别人会以为你是被打死的尸体。」一个声音传过来，那只小蝙蝠在视线的上方拍动着翅膀，这是这些年来他房间里唯一会动的东西。
夏夫张着眼睛看着天花板，他很后悔醒过来，因为浑身都是让人发疯的疼痛，血肉像在被从内向外地拉拽，身上都是紫黑色的斑点，像正被霉菌吞噬的面包。
但史蒂夫又要过来了。一想到这个事实，夏夫几乎有点后悔自己没有留在黑暗里，被那些东西吞掉，怎么着都比迎接史蒂夫要美好。
一想到史蒂夫，他又开始不受控制地发抖。
夏夫·巴尔贝雷特从生下来开始就待在实验室，他没想过「为什么是我」这个问题，那就像是用一张纸写字，或把一件衣服拿来穿一样，是理所当然的事情。他唯一记得的是曾有一个法师对他说，「用你的血统干点儿好事，小杂种」，不过这种荣誉对夏夫也毫无意义。