不同的答案活像冰火两重，将崔琰煎熬得不知该如何自处。他忽然很想知道也必须知道，如果陈望曦看到他放纵自己会是怎样的反应。所以他去了妓院。只不过，有了潘镜若的援助，是真戏假作。喝酒喝到浑身酒味却不至醉，再向老鸨借来胭脂水粉扑打在身上，果然就让陈望曦中了套。
“啊，聚鲜楼里还有美人，真是天仙一般的美人哪。”
崔琰的笑像足一个浪荡子，陈望曦越看越气，一甩手就要走。“你喝多了，还是早点歇着吧。”
“我没喝多。”崔琰扑身拽住陈望曦，收起不正经的表情，半是责问半是委屈地说：“你去见陆紫云和我去妓院有什么分别？”
崔琰的本意是彼此都背着对方做了不诚实的事，但正在气头上的陈望曦显然理解错了。他沉下脸道：“你什么意思？”
崔琰心说什么什么意思，就那个意思啊。这么想着就说了出来。谁想竟换来陈望曦满脸的阴云密布。
“你别把别人想得那么龌龊。紫云比你玩的那些人干净多了！”
崔琰听得愣住，随即明白过来陈望曦是理解岔了。
我是会这么贬损别人的人吗？更何况那人还是陆紫云。呵，陆紫云果真是你心尖上的人啊，碰不得、说不得。
崔琰又是气恼又是悲伤，也就口不择言，偏要试试顺着杆子往上爬会是什么后果。他梗着脖子叫道：“哼，都是出来让人玩的，谁比谁干净得了多少！”
“你！”陈望曦气结，愤怒中竟扬起一边手掌。
崔琰盯着那刹在半空的手掌，周身的血液仿佛被冻结。陈望曦从他惊愕的双眼中看见自己的倒影，也是一脸的难以置信。
这一个夜晚，陈望曦和崔琰都势必难以成眠。
次日清晨，陈望曦早早起来，于崔琰房门前徘徊不定。
“哟，陈老板，您起早干嘛呢？听墙角啊？”潘镜若袖手站在陈望曦身后，眼里尽是不齿。
陈望曦走到他身边，降低音量道：“我知道是我不对，你别阴阳怪气了好不好？”
“哦？你哪儿不对了？”
“第一不该瞒着小琰去见紫云。第二，”陈望曦颇为自责地说：“不该一时冲动差点对他动手。”
“你搞清楚是你冲动了？”
“是我误解他的意思了。”
“哈，你陈大老板这么玲珑剔透的人也有犯浑的时候啊？”
“我犯浑也不是一次两次了，镜若你又不是没见过。”
潘镜若恨得牙痒痒，实在难以解气，就对着陈望曦肩头猛敲了两下，“你竟然因为陆紫云想对他动手，你让他怎么想？你让他怎么想！”
陈望曦任潘镜若消了怒气，才道：“不是因为紫云，而是气他去喝花酒，又误会他怎么变得那么刻薄，我眼里的崔琰不是会对别人恶语相向的人。”
“你眼里的？哼，兔子急了还咬人呢。”潘镜若冷眼看着陈望曦说：“这一码暂且先放过。你偷偷摸摸跑去见陆紫云又怎么说？居然还拿沈知微的父母当幌子。”
“我怎么敢拿朝廷命官开玩笑？我真的去沈家了。而后才去见的紫云。”
“你这么说，我信。但是，”潘镜若思虑良久，叹道：“我就知道你若得知管夫人尚在人世，八成会来一趟湖州。如果陆紫云过得不好，你还会提议带他走吧？你动了这个心思的，对不对？”
陈望曦苦笑道：“真是什么都瞒不过你潘镜若啊。”
潘镜若没想到他会坦白地承认，急得指了指崔琰屋门，用唇形说：他早起来了，听着呢。
陈望曦心说我又不是聋子，当然听见动静了。不过这个镜若啊，典型的刀子嘴豆腐心。
“我这趟来，起因的确是因为紫云。但谈生意是真的，看你也是真的。而对紫云的那点心思，当我见到他就散了。真的没了。他有他的生活，我有我的生活，这么多年，早不相干了。镜若你说我现在想明白，是不是也不算太晚？”
“是不算太晚。但有些话你还得当面跟人家说了才是。”潘镜若打个呵欠，“大清早的就不让人安生，我睡回笼觉去了。”
潘镜若走远后，陈望曦敲敲房门，轻唤道：“小琰。”但无人响应。再推一推，门拴着了。陈望曦看看天色，和人约定谈买卖的时间快到了，只好隔着窗户对屋内人说：“等我回来。”然后就离开了。
等陈望曦晌午回来，却是不见了崔琰，行李也一并消失。
“小琰呢？”陈望曦奔进潘镜若卧房，心中大急，那人却悠然自得地喝着香茶。
“走了。”
“走了？走去哪儿了？”
潘镜若不急不慌地一小口一小口啜饮，道：“他说他不想看见你，就先回济北了。”
还好还好，崔琰没有负气回家或是去个什么他找不见的地方。陈望曦胸间一块大石落地。
陈望曦生意上还有些后续未尽，待都办妥已是两天后。马不停蹄地辞别了潘镜若和游悠，行了十来天水路回到济北，一进家门便问：“小琰呢？回来了吗？”
恩满支支吾吾地说：“回来是回来了，但是，又走了。”
陈望曦听了，刚要发作，芷芹拦下她家那口子：“嘴笨就别说话。”而后对陈望曦道：“小琰住到隆香阁去了。”
隆香阁后头有座小阁楼专给非本地人氏的伙计居住。小琰跑那去了？看来这次气性不小啊。
芷芹看不出陈望曦喜怒，掂量着说：“小琰只收拾了几件衣衫，我看他不是真要搬走。少爷啊，两口子……呃，不是，两个人吵架没什么大不了的，您去哄哄他，他准保就跟您回来了。”
准保回来？哼，你们四个还拉不住他细胳膊细腿的一个？一群吃里扒外的家伙啊。陈望曦一面跟自己生着闷气，一面往崔琰房间走去。
屋内陈设依旧，只中央地上多了一口大铁锅，盛了一锅的灰，灰上躺着一张纸条。陈望曦拿起一看，是崔琰工工整整的蝇头小楷：“你橱子里那包紫衣裳我全烧了。檀木盒子和画册我也烧了。”落款处还画了一张鬼脸。
陈望曦不死心地蹲下拨了拨灰，果真拨出一角紫色衣料来，脸上顿时缤纷多彩。
虽说他已放下陆紫云，但好歹是供在心尖上那么多年的人，有东西留个纪念也没大错啊，崔琰就一把火给烧了？
退一步说，就是烧你也换个别的东西烧啊，光那一个盒子的价钱就够普通人家吃上半个月的。还有那些衣裳，袖的可是金线啊，真金的。
再说了，这次是他有错，你崔琰就没错了？妓院那笔帐还没算呢！就来这么无理取闹的一手？
陈望曦气得只有出气的份儿，决定还是过几天再去找崔琰，心浮气躁地见了搞不好还得接着吵。
这一暂缓，三天过去了。
第26章
崔琰“离家出走”的第三天夜里，陈望曦刚睡着，却被府宅外鼎沸尖叫的人声吵醒。随手拿了件外衫披了走到院子里，平叔跌跌撞撞地跑进来，惊慌失措地喊着：“少爷不好了，隆香阁失火了！”
“隆香阁？”陈望曦一个趔趄，小琰不就在那里？
陈望曦拉着平叔就往马厩冲。上了马车，既听不见平婶说“少爷您的衣裳太单薄了”，也看不见芷芹递过来的厚衫，仅剩的知觉是催促平叔在如墨的夜色中向隆香阁的方向飞速奔驰。
陈望曦全身的气力仿佛都汇集到胸口，剧烈的一次又一次跳动，濒临失控。
小琰，你可千万别有事，千万别……
隆香阁浓烟滚滚，火光冲天。楼前和附近的街巷有成百的百姓围观。声声议论不绝于耳。
“咱济北最气派的酒楼就这么给烧了啊。”
“是啊，赵老板要想东山再起得花多少银子哟。”
“嗐，银子还好说，我听那边的官差说，后边阁楼里烧伤了好几个伙计呢。”
“哈，有没有出人命啊？”
“这还不晓得呢。不过照我看啊，这么大的火势，只怕是凶多吉少哦。”
……
陈望曦搬出杨客卿的面子，已劳烦官差查点过跑出来或救出来的人员，崔琰并不在其中。他和平叔又在周围人群中转了个遍，也不见崔琰人影。
火势顺风加急，无人再能够近前。
陈望曦的心跳一下一下减弱，两腿一软，跌坐在无人的角落，埋首到了两膝间。
小琰，你在哪啊？
都是我不好。我要是早点哄你回家就好了。
你真的千万别有事啊……
“喂。”
好像有人戳他的头顶？是幻觉吧……
“陈望曦。”
这个声音……有一点焦躁，有一点无奈，还有一点心疼，在此刻的陈望曦听来有如天籁。
“小琰！”陈望曦扑上前，几乎是把崔琰掐紧在怀里。
“哎哟。”崔琰疼得叫了一声。
“怎么了？哪里受伤了吗？”陈望曦大惊失色，顺着崔琰头部摸索下去，刚碰到脸，却被崔琰一把推倒在地。
两人就这么对视了一会儿，一个瞪着，一个看着。然后陈望曦挪过去，想拥抱崔琰。但崔琰还是死命挣扎着，抗拒陈望曦的靠近。陈望曦看出他脚腕有伤，不敢使出全力。加之寻找崔琰时的心力付出，一番对峙下来，渐渐落了下风。眼看崔琰就要脱出自己的怀抱，陈望曦抓了他的手掌按在心上：“你就让我消停一会吧，这儿方才都快动不了了。”
崔琰听了，抿着嘴，眼里泛起泪花，猛地扑在陈望曦肩头，一边捶打，一边带着哭腔抱怨：“陈望曦你混蛋，你是个大混蛋！”
陈望曦圈紧手臂，像哄孩子一样轻拍崔琰背部，“是，你说的没错，我是个混蛋。”
“你知道我说的是啥？”崔琰扒拉开陈望曦，一抹眼睛道：“你想见陆紫云我能阻拦你吗？我是那么小肚鸡肠的人吗？你要是想跟他旧情复燃，那不更得告诉我让我有心理准备吗？”
陈望曦急忙辩白：“我没想跟他……”
“知道了知道了。”崔琰咕哝道：“你和潘先生说话那么大声，我又不是聋子。”
“但最可恨的是，”崔琰眼眶又水汪汪湿起来，“你居然想打我……”
陈望曦的心像被崔琰的控诉剜掉一块，无比内疚地说：“当时是我气昏头了……”
“陈望曦。”这是崔琰第一次连名带姓地喊他。陈望曦看崔琰将两指抵到他唇上，强作镇静地说：“我知道我在你心里是怎样也比不上陆紫云的。但这么久了，真的还是一点儿都没得比吗？我骗你把衣服和画册烧了，是想着如果这样你还能来找我回家，就说明我和陆紫云相比也还是有点分量的。”崔琰一眨眼皮，豆大的泪珠掉下一串，“陈望曦，想听你说一句喜欢怎么就那么难呢？其实哪怕比给陆紫云的少很多也没关系的。”
陈望曦的心叫崔琰那串眼泪滴出了一个洞，疼得无法收拾。他抱着崔琰，鼻腔酸胀，说不出一个字来。
崔琰搂住陈望曦脖子，小花猫一般蹭了蹭，说：“起火的时候我没在小楼里。我这几天每天晚上都有溜回家看你。今晚走到半道上，看见隆香阁方向冒起了黑烟。我想你们得了消息一定会去找我，但我走到家时，你和平叔已经走了。我怕你们找不到我会担心，就跑得急了，结果就绊着石头给摔了。”
陈望曦忽然加大了力度，似乎要让自己与崔琰镶嵌在一起。
如果崔琰少喜欢他一点，如果崔琰不是因为思念他跑出来，那么，那么……
陈望曦的双肩不可抑制地紧缩、颤抖，像个无助的迷途之人。口中反复低吟的只有“对不起”三个字。
崔琰见他如此，所有的不满和怨气早抛到了九霄云外，心中充溢的都是爱怜与甜蜜。
“陈望曦，我好好的在这呢。不过，咱们先回家怎么样？这里怪凉的。”
“好。”陈望曦站起来，不由分说地抱起崔琰就走。
“喂，好多人啊。”崔琰羞得直把脸往陈望曦怀里躲。
“这儿乱着呢，没人注意咱们的。”
上了马车，陈望曦突然想起一件事。
“你刚才说把东西烧了是骗我的？”
“废话，那能真烧吗，多少银子啊。”
“那块布片是你放进去的？”
“是啊，要不怎么骗过你呢？”
“你主意倒多哈。说，还有什么骗我的没有？”
崔琰靠在陈望曦前胸，正把眼泪鼻涕都往他衣服上抹，心虚地缩回手，说：“妓院那件事……也是装的，故意气你的。”
陈望曦装作不在意道：“你自己想的？”
“我想的点子，潘先生找人。”
就知道少不了他潘镜若的戏份。陈望曦咬碎一口白牙。
远在湖州的潘镜若打了一个喷嚏。
“小琰，有一句最重要的话忘了说了。”
“啥？”
“我喜欢你。”
“哦。”
“就这样？哦，没了？”
“不然怎样啊？你喜欢我又没我喜欢你来得多，你还占便宜了好不好。”
“哈哈，好。不过，便宜不能总是一个人占哪，咱得努力也分点给你，是不？”
“陈望曦，这可是你说的，不许反悔。”
“绝不反悔。”
明镜湖畔漫天的火势逐渐被扑灭。陈望曦那纷纷扰扰缠缠绵绵的旧梦也随着这一场大火燃成了灰烬。从今以后，流年飞度中，不再只见旧情衰谢。良辰美景，有尔携伴，免使那青春虚过。
番外 何以销永夜
自隆香阁起火那晚始，崔琰就搬到了陈望曦屋里。如今，他们的衣服叠放在一个柜子里，鞋子并排脱放在一处，梳子用的是同一把，睡的床嘛，当然也是同床共枕。这番景象看在平婶他们眼里，当然是认为崔琰已成了他们的半个主子。而陈望曦也是这么对下人宣布的。但崔琰听了，心中却是暗道，旁人都让表象给迷惑了，他这个主子有名无实着呢。他们只看到他和陈望曦盖的是一床被子，可谁知道被子底下两人的关系其实一清二白，纯洁得很。
这也不怪得崔琰不害臊，没事老琢磨着，实在是陈望曦的表现有些出人意料。
俗话说“伤筋动骨一百天”，崔琰崴了脚虽不是重伤，但行动也不是那么便利。于是陈望曦哪儿也不许他去，啥事也不让他碰。崔琰成天无事不是躺着就是坐着，而十二个时辰围着他转的陈望曦也就一起躺着或是坐着。可就在如此亲密的相伴中，陈望曦的行为却未能随之一并亲密起来。顶多对崔琰抱一抱、亲一亲，也都是浅尝辄止。像那天晚上那般刻骨的拥抱竟是再没有过。而最令崔琰倍感挫折的，是陈望曦帮他洗澡的时候。
陈望曦的生活品质绝对够得上奢侈的标准。寻常人家若备有浴桶已算不错，差一点的都是去澡堂子里洗浴，但陈府竟砌有私家的小浴池。崔琰第一次踏进那方浴池时，也忍不住庸俗地大叹一声孔方兄的好处。现下他腿脚不便，陈望曦怕他滑倒摔跤，就全程伺候起了他的沐浴更衣。
崔琰以前也不是没见过彼此打赤膊的情形，但和这全身脱光了的景象自然不具可比性。可窘得不知如何自处的好像只有他一人，陈望曦倒是十分坦然，且坐怀不乱。除了给崔琰搓背穿衣，额外的动作就是有几次摸了摸他的肋骨，皱着眉头说：“怎么都没肉啊？我就说你活干的太多吧，吃的东西都留不下。”