安德鲁斯望向车窗外的风景，以沉默表示拒绝回答这个问题。
“好吧。”吉拉尔泄了气。他忽然想起那晚在假面舞会上的经历，不禁再次凝视对面的人：“那个晚上……我是说……你真得不必再隐瞒了，我知道那蒙面人就是你，刚才看到你戴面具的样子，我肯定……”看迷人先生缓缓转来视线，他挺直了身体，“我不是你的第一个，但我不在乎，毕、毕竟你是我的第一个，只要这样，我就很高兴了，所以……”
“那只会让您深陷泥潭而不能自拔。”安德鲁斯绷着嘴唇，突然说一句。
“什么？”吉拉尔不明白，“什么不能自拔？”
安德鲁斯换上令众生为之倾倒的微笑：“我清楚得很，您和那些人一样，只迷恋我的身体。如果我承认那晚的人是我，您一定会堕落的比他们还要让人憎恶！”
“不！”吉拉尔满脸委屈，“我是真心地爱着你，不管你是小孩还是老人，只要你是我爱的人，我就义无反顾！”他注视对面人澄澈的眸子。
对面人不言语，只报以一个微笑，这简直比无情的嘲讽还让吉拉尔难受。他苦恼地垂下头，两手揪着头发，喃喃问：“既然这样，为什么还要代替我决斗？还要让我赢……”他觉得自己简直没用透了。
“我只服务于德·冯达休家……也是为了我自己。”安德鲁斯望着窗外的茵茵绿草，“我再次提醒您，谁也没有代替谁，赢得比赛的只有您。”沉默片刻，他自言自语地咕哝了句，“人人爱我，人人又不爱我。”
吉拉尔看见管家的嘴迅速动了一下，却没听清对方那最后一句。
一路上，两人再不交谈。
此时的另一边，玫瑰桥下的空地上，秃头男仆早偷偷地离开了。做见证的众人议论着德·冯达休高超的剑术，纷纷打过招呼，乘马车各奔东西。
只有五位先生还聚集在那里，讨论着刚才的事。
“太奇怪了！”波米拉说，“安德鲁斯告诉我，德·冯达休侯爵剑术精湛，但很明显，他根本不懂击剑……”
“怎么，你的意思是我更蠢了？！”德·怀特不满。维福尔安拍拍他的肩：“托比亚斯说得不错，他前后简直判若两人。凭我观察，那嫩小子不可能隐藏身手。”
“您的意思是……”萨尔维追问。
维福尔肯定地回答：“这其中必定有什么阴谋，众位想想？”他捻着小胡子，眯细双眼，“决斗过程中，安德鲁斯始终没有出现，会不会被冯大休强行关押了？还有，他为什么跑向小木屋？”
“噢，那小子！我这就去解决他！”梅迪芬奇按住右手的重伤，怒发冲冠。
“稍安。”萨尔维按住元帅，“我们还没有证据。”
“不过，那剑术的确令人佩服！”维福尔回忆决斗的场面，“看不出是哪一路，像您……”他瞥一眼波米拉，“像您？”他又瞥一眼元帅，视线落到空中，“像我？”能够学习到各路技巧的人……脑海里忽然闪过一个人的名字。不！不可能！他摇头，低低自言自语了句：“他柔弱得就像只可怜的小鸟……”
第三章01
安德鲁斯无声地呈给吉拉尔两份厚厚的文件。
吉拉尔两手拖着下巴，坐在面对阳台的位置，焉焉欲睡。他不感兴趣地瞥一眼那叠厚纸：“我一直搞不懂，安德鲁……”
“什么，阁下？”管家脸上的迷人笑容，比五月晴空还要让人心旷神怡。吉拉尔靠在橡木椅子里，扭身看向他：“你不是痛恨我向维福尔那家伙提出决斗？为什么后来又变成同五个人挑战？这些天，我一直在想……”
“难道您真的不明白？”安德鲁斯敛了笑。“还是根本在装糊涂！”他善于变幻表情的绝技，总让吉拉尔惊讶。他两手交叉到胸前：“如果不是您的鲁莽，我敢保证，虽然需要一段漫长的时间，不过比起用武力迅速得来的荣誉，绝对会更令人称羡！”
“请正面回答我的问题。”吉拉尔清醒过来。
“简而言之，因为您的愚蠢和急躁，迫使我不得不改变计划！”
“计划？什么计划？”
管家缄口，指着文件：“请您先看这个吧？”他于旁人不知晓的状态下，换上了笑颜。
“这、这太多了，我不可能看完！”吉拉尔摊手抱怨。管家给他解释：“上面这份是关于冯达休侯爵封土内，土地经营形式的改革书。我们必须消除纳赋永佃地，取而代之的是有限期地出租给那些农民。下面一份，是您将同意投资涅斯托尔批发公司的……”
“等等。”吉拉尔左手提起一份文件，右手提起另一份，来回地打量，“我不明白，我们的土地为什么改革？大家都是永佃地，为什么只有我们改革？如果改成有限期地出租，绝对会迫使一些农民无家可归。还有……你知道，贵族不允许进行任何经济活动，万一被宫廷发现……”
“您尽管放心。”安德鲁斯像皇帝那样，姿态威严地用手指戳着吉拉尔右手里的文件，“只需在这上面签上您母亲的姓氏，剩下的，我会负责处理，确保不会留下蛛丝马迹。”
吉拉尔不再多言，提起与饱蘸墨汁的羽毛笔，在第一份文件末页署名，在第二份末页写下吉拉尔·肯特的字样，“一切由你去吧。”他无可奈何地拧紧眉头，“不过请你至少告诉我，这到底是为了什么？”
“为了这个家，更为我自己。”安德鲁斯指着第二份文件，“这要签署双份，为的是我们与涅斯托尔公司的负责人各执一份。”见吉拉尔乖乖地又签一遍肯特的字样，他才用异常温柔的声音说，“您该知道，宫中那个自以为是的女人安娜，还有废物主教马萨琳的失策，导致人头税在以往十年内提高了百分之二十五，再加上他们恢复了一度停征的官职税，还有可以不必说明理由地逮捕任何人……”
“好了，我不想听这些。”吉拉尔挥手打断管家。他身上已逐渐显现出高雅的气质，不过他自己尚未察觉。这一切全被安德鲁斯看进眼里，他凝视主人的背影，目光炯炯：“代表下等人正义的反抗，演变成了贵族趁机推翻王权的工具，目前与西班牙的战争还没有结束……”
“这和我们有什么关系？”
“请您谨记，您自己也是一名贵族。”看侯爵无言地垂下眼皮，管家才把话锋转回原处，“就现状来说，那个小路易虽然岌岌可危，但不会因此灭亡，所以我们不可能投身孔代亲王的队伍。这难保让那帮疯子认定我们是保王派，脑袋依旧不保，眼下最好的政策就是中立。据我所知，孔代亲王已给德·怀特公爵发出邀请，而那个白痴确实已经受邀加入到支持西班牙的队伍中。我们必须赶在邀请函到来前采取行动，以表明我们的态度。”
“怎么表明？”
安德鲁斯观察着年少的侯爵：“我们不参加投石党，还要积极表现出与所谓的新贵族靠拢的决心，所以我们改革土地经营模式、参加经商活动。以防万一，投资方面我们不得不隐蔽行事。如此一来，皇帝既不会追究，而我们也掌握了不是保王派的最好证明。至于土地改革……”他挂上自信的笑，“您将会看到，它给这个家族带来的源源不断的利益，简直一劳永逸！并且绝不违反贵族禁止经商的法令。”
“可、可那些农民……”
“噢！您该憎恨他们！如果不是他们首先点火，我们会比现在生活得安定！”
“安德鲁！”吉拉尔一贯不喜欢管家对非贵族的歧视，“你不能放任他们……”
“我知道，阁下。”对于侯爵的突然动怒，安德鲁斯却显得很兴奋，“为期两年的租期一到，如果他们有钱，可以继续租下去，凭再转手租给谁，如果没这个能力，我们会给他们一些补偿，但是，我们决不能变卖这些土地。”
吉拉尔深锁眉头，尽量表现得解了管家的说明。老实讲，他不过一知半解。他偷偷瞥一眼目光烁烁的迷人先生。这时候，心上人比其他任何时刻都要璀璨夺目，好像一枚世间难寻的蓝钻石，散发出令人晕眩的光芒，这反让吉拉尔惴惴不安。
尽管安德鲁斯多数时候对表示侯爵恭敬，但吉拉尔总觉得，自己不过是个无知的傀儡，他时常倍感羞耻。眼下，耀眼的心上人只会让他越发看清自己有多么地无能。他所拥有的，只有地位——不，他自己也不能确定，这捏在手中的看似唯一的王牌，是否真正属于他，毕竟，他从没见过自己的亲生父亲，也从没听母亲提起过。他后悔了，后悔赢得那场决斗。
此刻，被安德鲁斯的目光注视，侯爵只有无地自容，刚刚表现出的高贵气质，仿如昙花一现。他两只胳膊肘支在小圆桌上，痛苦地用双手捂住脸，喝退管家。
管家不再发一言，目光深沉地瞥一眼颓丧的侯爵的背影，轻轻旋开四扇大门中的一扇，默默离开了，关门时，也悄无声息。
第二天，德·冯达休侯爵的庄园，贴出了由侯爵亲手签署的改革告示。那位管家，还派人在庄园内策马奔驰地大喊侯爵的决定。
府邸三层的卧室窗户，全部敞开着。金叶暗纹的淡酒红纱帘，却拉得密密实实，在清风微拂下隐隐浮动。树木和爬藤植物成扇形展开在窗前，让花园及领土中的人窥视不到房里，而房中人可以随心所欲地察看外面。
吉拉尔立在靠墙的一扇窗前，那里摆放一只胡桃木小几，几上摆一整套装饰繁复的银质茶具。他一手搭在这小几上，表情凝重地眺望自己的庄园。他看见不远处的小丘下面，有家牧羊人，三口人正在抱头痛哭。他知道他们哭的原因，一定为那个突如其来的改革。
“安德鲁、安德鲁……”他喃喃着，简直对那人束手无策。又爱又恨的感情折磨着他，他终于忍耐不住，急切地拉下了床头的铜铃。
仆人叩响房门。他命人进来，却见对方不是管家。
“很抱歉。”秃顶的男仆深鞠一躬，“先生出去了。”
“出去？！”
安德鲁斯每次出门都不与主人报告，这总让吉拉尔觉得，对方其实是瞧不起他。他抓起一只银茶碗，狠狠摔倒地上：“他去做什么？”妒火无名地被点燃，不会又和谁约会去了吧？！他暗暗痛恨：上次的决斗，究竟意味着什么？！
男仆不知所措地盯着主人：“阁、阁下，很抱歉，我不、不知道先生的去向……”
吉拉尔两手撑在小几上，颓丧地垂着头。金发遮住了他的脸，他抬起左手，揉搓着双眼，叹息一声，吩咐背后的男仆：“你快去传达我的命令，就说那份土地改革的布告无效。冯达休家的土地经营，依旧沿用旧度……”
“是的，阁下！”男仆飞奔出去。
一整个上午，吉拉尔都守在窗口，观察着小丘下那户农家。他看到他们因改革的废除而破泣为喜，他也莞尔一笑。在内心深处，他却因见不到安德鲁斯、因不知对方的去向，而忐忑、悲伤不已。
直至西边天际，燃起一道火焰似的晚霞，吉拉尔才在宁静的暮色中，听见马车轱辘碾过地面的声音。他飞奔去走廊对面的房间，向窗外张望。这是个挂满绘画大师杰作、摆放了一架巴西香木钢琴的小艺术室。
庭院里，挂起无数盏灯，晃如白昼，与更远处的一片深暗的松林形成鲜明对比。仿佛一边是火，一边是遥不见边际的深沉的海。凉爽的空气扑到脸上，让吉拉尔想起某三流诗人的一句诗。诗人的名字，他忘了：在水与火的交界处挣扎，全为了我的爱。
他望见前院正前方，铁栅在铰链上徐徐转动，仿佛搅动的是他的心。一辆轻型马沿左边的小径一路驶来，在府邸左侧石阶前无声地歇下。他看见安德鲁斯披一件与夜幕相同颜色的斗篷，缓缓走下马车。
管家头上佩戴的黑色鸵绒礼帽，看起来十分幽雅，一丝一丝地撩动侯爵的视线。吉拉尔见安德鲁斯大步地走进明亮的大厅，即刻飞奔下楼梯，在二楼幽暗的走廊上，截住了正要回房的管家：
“亲爱的？”吉拉尔脸上挂着嫉妒的笑，“你这一整天都去了什么地方？为什么没事先征求我的同意？我说过很多次，我才是这家真正的主人。”他故意挺起胸膛。
安德鲁斯微笑地凝视他：“那么，我尊敬的阁下。”他异常镇定，“我现在向您报告我一天的去向……”
“好吧，你到房里来跟我详细说明。”吉拉尔转身便走，“不过，是你的房间。”他略顿一顿脚步，在安德鲁斯看不见的角度，别有用意地一笑。
第三章02
一幢乳白色四层建筑，三楼临街的小厅里，涅斯托尔批发公司总负责人，倚在靠窗一只蒙着刺金花土耳其布小沙发中，悠闲地，缓缓吐出雪白的烟雾。
这刚迈入三十岁殿堂的精明商人，有着意大利式的挺直鼻梁，目光深邃，更配了一个同样风格的姓氏——波扎。这会儿，波扎右手握只琥珀烟嘴的德国烟斗，左手随意地搭在沙发扶手上，手底压一封纸面印棕榈叶暗纹的信，和一张设计精巧的名片。
信上的字迹挺拔秀丽，拼写也完美得无可指摘。凭借多年经验判断，波扎肯定，写这封信的人定然教养良好，很可能出身高贵。他又捏起那弥散着蔷薇清香的名片，低低念出上面手写的名字：“……安德鲁斯·杜普莱西……哦，和可敬的先红衣主教黎塞留一个名字！”他感慨一声，继续念，“……格拉蒙·玛丽亚特……”
英国人？目光最终在那姓氏上停留。波扎深锁了眉头。格拉蒙？他想，如果作为姓氏，毫无疑问，高贵的血统可以追溯到查理曼大帝十二重臣时代！他对这即将来访的陌生人，越来越感兴趣。
就在今日清晨，波扎还没睁开睡眼时，贴身仆人给他送来了信和名片。盥洗后，他匆匆看过，知是一个叫吉拉尔·肯特的暴发户想投资他的公司，为此派遣了一名值得信赖的仆人，将于今日上午十点半特来拜访。
真是怪人！商人想不出肯特为什么蓄意保持神秘，轻率地只派个仆人来商谈。除非神秘人不想投入太多钱！他嗤之以鼻，以为神秘的肯特小看他的公司。
波扎不知第几次地把头偏向窗外。他东方人似的淡黄皮肤，沐浴到金色阳光下，使他平添几分西班牙贵族的气质。他很想知道，这位名姓古怪的使者，会怎样同他洽谈。他已打定主意，不论对方用何种手段，哪怕用匕首威胁，只要价钱不合适，他决不会同意在年底返还太高的利润，甚至不会接受这笔投资。他在生意上的精明，是众人有目共睹的，而在信誉上，他更可以打出百分之五百的保票。他涅斯托尔公司的名声，简直在全欧洲都响当当！他认为，世上还没有任何人能够动摇他的原则。