许惟钧心下一紧，不禁想起了当时在江苏军政府门前的遭遇，辛亥年间众多省市宣告脱离清廷独立，其中有多少不过是“换服易帜”“掀去府衙屋顶上的几块瓦”？又有多少是真心而为呢？
“那你的意思是……”许惟钧望向他。
“如今天下被长江以南的国民政府与北方袁世凯势力一分为二，我夹杂其中，必须早日选定同盟对象才能保住自身势力。”杜禹坤道。
许惟钧停住马：“你要与我谈的就是这件事？”
“我旗下意见太过纷杂，因而特别想听听你的，毕竟你非我帐下之人——至少现在不是。”他笑笑。
“我可是薛先生的人，你难道不担心我又规劝你与南方议和？”许惟钧道。
杜禹坤没有回答，却是暧昧不明地说道：“惟钧，你太懂我……”
许惟钧咬住嘴唇不语，御马向前几步，突然回过脸来问道：“我父母现身在何处？”
“天津城内一处幽静之地。我的几个弟妹也在那儿，二老应该不会感到寂寞。” 杜禹坤直言道。
许惟钧点点头，又换过话题道：“杜禹坤，我确实深知你的野心，无论与任何一方结为同盟，最终只有也只有独立一途。照你说来，袁世凯登上总统宝座不过时间问题，你若与他结盟，岂不是得到了更为长远的庇荫？”
杜禹坤笑了两声：“好个深知我的野心！”他策马靠近了些，脱去一只手套，用指尖贴住他的脸庞，轻轻一触，随即抽回，说道：“当今天下拥有勃勃野心的人太多，可惜我不是当中最冷血的那个。”说罢，朝身后距离丈远的钱如琛喊道：“把许老爷子的信给他！”话音未落，已扬鞭冲上北边山坡。
钱如琛把信递予许惟钧，恭敬道：“许先生，走吧。我们送您回府去。”
许惟钧捏紧书信，转过脸望向坡上，却见残雪飞舞，人影依稀，早已瞧不清他的眉目了。
果然不出几日，袁世凯公开宣称支持共和，参议院一致同意推举他为国民政府大总统，孙文先生正式辞职。
许惟钧也从卫兵密谈中，偷听到杜禹坤已派出使者前往北京，他深知袁杜二人结盟后对南方政府的险恶用心，数次欲向外传递消息，但今时不同往日，如今看守他的士兵要比保定那会儿多出几倍，且军纪严明，从不与其交谈半句，他虽焦急，却也只得静待时机，况且他的父母双亲还在他们手里，脱逃谈何容易。
他住的院落位于大帅府西北角军营附近，平素里除了卫兵换岗外鲜有其它人走动，可那阵子却突然热闹了起来，不知为何院外竟驻了个戏班子，天未亮便听得见咿咿啊啊练嗓的声音，还有青衣唱起了新戏《木兰从军》与《玉堂春》中的段子。时而激扬，时而哀婉，这般听着，不觉几日已过。
一天晌午，钱如琛差了小厮来他院里传话，说是今晚府中办堂会，大帅邀他出席。他素来冷然以对，正要断然拒绝，那小厮却道：“钱总管说堂会里预留了好几出许先生贵亲喜爱的段子，还请先生不要一口回绝了才好。”
许惟钧一顿：“他的意思是，我父母也会出席？”
小厮低头道：“这个小的就不好说了，还请先生给个话，小的好去回报。”
许惟钧道：“跟你家主子说，我一定到。还有，记得跟他讲，下次请我，最好出个新主意，别老是搬出我双亲来了，他们年岁大了，受不得他的折腾。”
小厮被他一瞪，连连点头，逃也似地出了门去。
当晚大元帅府邸灯火辉煌，丝竹婉转，京畿地区的达官贵胄悉数前来，衣香鬓影，好不热闹。许惟钧一人用过晚餐，就坐在窗台前聆听屋外喧闹，直到两名杜禹坤近旁的亲卫军官进门，他才回过头来，淡淡一瞥：“是要走了吗？”
一名军官立得笔挺，答道：“是！大帅命我们保护先生周全。”
另一人则把一个精致的纸盒放在他面前偏桌上，说道：“大帅让先生换上这身衣裳。”
许惟钧这几个月的穿戴多为杜禹坤亲自派人送来，他总是不动声色换上身，倒也不是不愿忤其好意，实是倦怠心死，对身外一切再无多余念想。他掀开盒盖，只见一件月牙白丝缎长衫静卧其间，手心轻抚，如水细滑。
待来到大堂，宾客已三五成堆谈笑饮茶了，侍从们穿插其中，细心伺候着。杜禹坤就立在正中，正侧着脸与几位老臣寒暄。多日来只见他身着戎装腰别军刀，此刻却穿着一袭柳色青的锦缎衫子，手执一柄画着“松影清流”的纸扇，举手投足仿佛旧时光景，许惟钧不觉有些恍惚。
杜禹坤一看他走入大堂，即丢下身旁宾客，迎上前去，殷切问道：“一个人吃饭会不会太过寂寥了？我是怕你与众人一同用餐不习惯，因而没有请你出来。”
许惟钧退后一步，用冷漠神情对住他的笑脸：“我一个人，很好。”
杜禹坤对他的表情并不多加理会，依旧笑道：“你来得巧，戏班子正在候着呢。”说着，他带他走到前厅大帅椅旁，引他入座。
许惟钧坐下身，望着戏台上红幕拉紧的戏台，问道：“你这般大张旗鼓，究竟是要庆祝什么？”
杜禹坤将手朝后一扬，说：“这里面可也有你的功劳！”
许惟钧转身看去，原来这前厅正中挂着面簇新的牌匾，上书“护国大元帅”五个大字，落款“袁慰亭”，而这“慰亭”正是袁世凯的字！原本大元帅不过是他自封，如今经袁亲笔论定，更添威信。
许惟钧道：“看来你已与北京方面谈妥了条件。”
杜禹坤笑道：“正是。不仅谈妥了同盟条件，还成就了一桩对我方大大有利的好买卖！”
许惟钧欲问出口，但看他已抿住嘴唇，显是不愿再多透露，只得将目光转回到舞台上。此时锣鼓声已起，众宾客纷纷入座。许惟钧朝四周一望，压低声音道：“我父母呢？”
杜禹坤凑近他耳畔：“南侧角楼。”
天黑楼高，遥遥相望，只可见角楼屋檐下被灯笼晕红的点点人面，泪水不禁充盈眼眶，父母亲面目愈加模糊，他却仿似亲见，二老每一处皱纹每一次笑颜都在他心内真切浮现起来。
这时观众中已爆出一声声好，他强忍住泪，眼看那角儿已上场，不过一个亮相，他已然认了出来——
银枪插在马鞍鞒，临阵上并无有文房四宝，拔宝剑，割白袍，修书长安，银牙一咬中指破。
正是那《罗成叫关》！
多年未看这出戏，没想到竟在会这处重见——
“不愧是俞老板！虽已到花甲之年，却仍将这出戏演绎得如此精当，怎个傲骨一身，抱负满腔！”杜禹坤击节叫好，侧过脸来对他说，“犹记当年，我有眼不识俞端笙，不过正因这个失误成全了你我相识……”
好个“傲骨一身，抱负满腔”！好个“犹记当年”！
当年……当年……他垂下脸去，眼睛定定望住侍从端上来的陈年花雕，斟在艾色的古越瓷杯中，泛出粘稠的琥珀色的光。
他仰首一饮而尽。
“花雕可不是这个喝法啊……”杜禹坤笑着，手却一挥，“再斟上！”
许惟钧不语，举起酒杯再次饮尽。此番几杯花雕下肚，半晌，劲头才上了头，热度从舌尖一路烫到喉咙，又猝不及防地燃进了脾胃，室外寒冷，心内如焚，真乃冰火两重天。
此时俞端笙正唱到“袍短血干写不成”，厅内宾客个个屏气凝神，静听下文。许惟钧却把酒杯往桌上重重一搁，引得宾客们纷纷伸长脖子朝他们那桌打量开去。他稍稍一顿，问杜禹坤道：“大帅请我父母于天津做客已逾三个月了，什么时候送他们返乡下去？”
杜禹坤本用指尖合着鼓点在桌面上轻轻敲击，听他开口，目光便随意地投到他脸面上，这一望却是一怔，只见他双颊绯红，先前泪影正似眼角春色一抹，叫人莫名心动。
他好不容易收住心神，说道：“回头再说。”
许惟钧坚持：“现在就告诉我，什么时候放了他们？”
杜禹坤笑着摇摇头，又像贪恋似得看他一眼，说道：“惟钧，可别辜负了俞老板的嗓子和做工，待堂会完了我再说与你听。”
许惟钧轻哼了一声，再饮一杯下肚。
舞台上名伶轮番上场，帝王将相、才子佳人，多少忠肝义胆、几番破镜重圆，在他迷离眼中也不过光影一瞬，终归沉寂。
直等到曲终，杜禹坤站于堂前与众宾客话别，许惟钧再朝那南侧角楼一望，已是灯灭人散，漆黑如墨了。早先的两名亲卫军官不知何时站在他身前，说道：“许先生，该回去了！”
他颤巍巍站起身，两人赶忙去扶，却被他恶狠狠打开：“离我远些！”
两人对视一眼，也只好立于他两侧护着，不再近身。
三人在来时原路上走了片刻，正要拐往自己住的院落那处去，一名军官却叫住他：“许先生，该往那边走。” 许惟钧虽然有些酒醉，但胡涂中毕竟尚存半分清醒，听闻是往另一边走，连连摇头道：“不是不是。”
那军官道：“大帅请您去他屋里吃茶醒酒。”
许惟钧低声笑笑，说道：“我不过想问他何时放我父母，何劳又来请我？太客气！”
那军官为难道：“先生，不早了，我们——”
许惟钧笑道：“还迟疑什么？快带路吧！”
待来到杜禹坤住所门前，他才想起自己之前是来过的，在那个弥漫着蟹爪兰馥郁的冬夜，露寒屋暖，那人口口声声说着爱，可他心内除却绝望再无其它……
这时两人已为他开了花厅的门，说道：“许先生，大帅请您在此休息，他随后就到。”许惟钧扶住墙缓步进入，镶金沙的乌木家私在水晶吊灯映衬下现出幽然光泽，他有些眩晕，一下跌坐在沙发上，未觉身后的门悄然关上了。
也不知过了多久，他在梦魇中惊醒，喘息未定，睁开眼来却发现屋内灯盏尽灭，黑暗中只有血红的一星，忽明忽暗。
“谁？谁在那儿？”他颤声问。
只听“啪”一声，壁灯开了，橘红色的微弱光束晕染在对方脸上，棱角含混不明，他嘴里含着的烟头上，烟灰已堆积了长长的一串，垂死般轻颤挣扎。
“睡得好吗？我刚才进来，见你已盹着了，就关了灯。”杜禹坤随手把烟蒂在烟灰缸里掐熄，那血红一星也灭去了。
许惟钧双手捂住了额角——头痛得厉害。
一个出神，杜禹坤已上得前来。他方才也小酌了几口，不过微熏，此时却难掩冲动，俯下了身子，贴在他耳旁问：“惟钧，若我送了他们回去，你会留下吗？”
许惟钧把手移到眼前，仿佛借此可阻挡住他的咄咄目光。
沉默了许久，杜禹坤突然在喉咙深处发出一阵尖利的笑，在一旁的沙发上坐了下来，说道：“骗骗我都不会吗？或许我开了心明早就把许老爷子他们送回家去了呢？”
许惟钧支撑起了半个身子，问道：“杜禹坤，你究竟想干什么？”
他倏地收起笑意，说：“我告诉过你。”
“你以为可以囚我一辈子吗？你以为我终有一日会屈服吗？”许惟钧望住他，“杜禹坤，你欠我的怎么算……”
“我欠你的？”杜禹坤冷然一笑。
许惟钧被他的神情激怒，站起身来，借着酒劲，朝他步步进逼，眼底翻红，正如厉鬼索命——
“你欠我太多！难道用区区一根手指就想还清吗？”
“还我双亲来！”
“还我静汶来！”
“还我梅先生一众几十条人命来！”
“还我一厢情愿，对你的赤胆忠信来！”
杜禹坤眉头皱起，只说了句：“你醉了。”
许惟钧哈哈笑：“杜禹坤，你巴不得我醉吧？醉了我就能忘了一切，忘了你背信弃义，忘了你暗杀同僚，忘了你一直以来把养母当作猪狗般铁链锁禁？”
杜禹坤本是微愠，听了他最后一句，额头青筋暴突，扬手在茶几上就是重重一掌，端放着的茶壶茶杯和银制烟盒也跟着狠狠一震。
他怒吼出声：“够了！”
许惟钧停下脚步，前几次他们的冲突虽则激烈，他却始终能保持从容态度，可这次，他终于失控了，为了什么？
但是杜禹坤并没有再发作，只是让身子陷入沙发里，深深地吐出口气来，幽幽地说：“就让我告诉你吧，自我十二岁入府以来，只有早先两个月杜家人将我当作继承人看待，过后杜禹恒捡回命来，老爷子又接连生了好几个儿子，我不过他一个姘妇所生，他认我认得心不甘情不愿——你难道不好奇我如何在府中得到‘二爷’的地位，又如何得到那么多钱，招兵买马，笼络旧臣？”
“你说过，杜老夫人待你如若亲生……”许惟钧道。
杜禹坤轻声笑起来，越笑越响，仿佛无法控制般，轻捶着胸口亦无法平息，最后听那笑声竟有些凄惶了。
过了许久他才忍住笑，目光游移着，最终锁住了眼前人。
许惟钧对上他的眼神，心内悚然——那绝不是常见的他的眼，此刻如狼似豺，写满了怨毒。
杜禹坤微微扬起了下巴，说道：“照我的话去做，我明天就可派人送你双亲归故里去。”
许惟钧吃了一惊，看他神色，却不似玩笑：“要我做什么？”
“我相信每个人在走投无路之时，为了各自目的，都会这么做的。”杜禹坤冷冷道，“现在，跪在我面前吧。”
许惟钧怔了怔：“我跪了你就放了他们？你应该知道，我一无所有，再不是以前的许惟钧了，跪拜又有何难呢？”说罢双膝跪地，坦然相对。
杜禹坤道：“慢着！我还没说清楚，跪下后除去衣衫，请求我……”
事情突然超出了许惟钧的想象，他呆愣住，喃喃道：“请求你？”
杜禹坤站起身，走到他面前，缺指的右手扶住他的下巴，轻轻揉捏着，说：“是的，请求我——请求我的临幸。”
许惟钧把脸别开，怒道：“杜禹坤你——”他想站起身，却被杜禹坤按住了双肩，只听他说：“你敢现在站起来，我立刻送两位老人家去陪他们的儿媳妇！”
“卑鄙！”许惟钧悲愤难当，却又进退不得，当下顿住，不再挣扎了。
“脱衣服吧。”杜禹坤把手松开，说道，“你太清楚我是什么人了。”
许惟钧垂下头去，死死咬住了唇，伸手摸到自己襟口的扣子，一粒一粒，缓缓解去了。
不多时长衫落地，许惟钧内衣微敞，双手却停住了，仰起脸来凝视着他，说：“告诉我，这是你真正想要的。”
杜禹坤眯着眼眸，好似方才欣赏大戏般专注，听他这么说，唇角勾起，回道：“是。”
许惟钧不再言语，卸去了最后一缕遮挡，屋内很暖，可是他赤裸的皮肤一触空气，寸寸肌理间只觉寒冷如冰。他竟恍惚记起幼年时打架落水，河水刺骨，一下子没过了头顶，他眼中耳中嘴中全是水，苦涩难耐，呼吸不得……