苏合怔了怔，心想他又在做什么梦，微笑着伸手去抚摸他头发。
安墨白又道："我时时想你......我不敢回去......外面不好......"
苏合愣了一下，低头细看他面容，手自他眉眼上极温柔地轻抚过去。他离开时不过十四五岁年纪，在这小小的山谷里住得久了，人情世故一概不懂，孤身一人在外漂泊数年，不知吃了多少苦。从前是那样可爱的少年，脸颊软软的，如今却瘦了许多。安墨白又呢喃了几句什么，手指纠住了苏合的袖子。苏合想起小小的安墨白刚到自己身边时，夜里常常做噩梦，边哭边抓紧了自己的衣裳不肯松手，偏又叫不醒，但只要自己抱着他亲几下，他便立即安静下来乖乖入睡。
苏合低低叹了口气，俯下身去像从前那样去吻他额头脸颊，果然不久安墨白便松开了手，安稳地睡过去。苏合被暖融融的日头晒了一会儿，也有些昏昏然，将安墨白圈在怀里，在他唇上悄悄碰了碰，侧头睡了。
这一觉直睡到日落西山，灼灼桃花同夕光晚霞融成一色，苏合十分舒适地睁开眼，一低眼便见安墨白正看着自己，微微一笑，道："醒了？"
安墨白点点头，道："起风了，师父当心着凉。"他睡觉时候压着了头发，脸颊上有几道细细的红痕。
苏合微笑道："头发睡散了，过来我替你梳一梳。"
安墨白应了一声，转过去背对着苏合坐着。苏合回房取了梳子，将他头巾解下来，细细地梳顺了，再挽上去用头巾扎住。一面含笑道："头发长得这么长了。"温暖的手掌时时擦过安墨白的颈项脸侧，安墨白神思恍惚，像是回到少年时候，清晨早起练完了功夫，坐在桃花树下乖乖地等苏合给他梳头。忽然又想起那夜梦中情形，薄薄的耳朵有些发烫。
苏合看他耳尖红了，心里暗笑。道："好了。"
安墨白在谷里安顿下来后，虽说苏合待他还是如从前一般，但他想到自己一去便是数年杳无音讯，还将师父打晕了，心里总是存了芥蒂，平日小心翼翼地服侍苏合，生怕惹他半点不高兴，直到这时才真的放下心结。低声道："师父，你不生我的气么。"
苏合笑了一笑，道："我不是说过的么？我又有什么可生气的，原本便是我不好。"习惯地在他颊上捏了捏，轻轻叹了口气，道："瘦了这么多。"
安墨白想起在外漂泊的苦处，心里一酸，低头道："我时时都想回来。"
苏合将他抱在怀里，柔声道："为什么不回来，我也时时想你。你便是怕我生气，至多挨几句训也就过去了。"
安墨白道："我怕师父气得厉害，定要赶我走，宁肯悬在心里，也好过真切知道师父不要我。师父若是真的赶我出去，我便再没地方可去了。"
苏合低头在他额上轻轻亲了一下，道："傻孩子。"
安墨白抬头去看他，苏合温柔的眼神直落到他眼中，甜蜜绵软像是初见那天苏合喂他吃过的那块糕点，脸上不由腾地红了。
苏合在他脸颊上亲了一下，柔声道："喜欢我么？"
安墨白垂下了头，半晌道："我......我......你是我师父......"
苏合微笑一下，又道："傻孩子。"
桃花开罢时节，安墨白收了树上残余的花瓣，洗净了掺水沥出一碗淡红的桃花汁来，和了糯米粉做点心，也给任流水送去一份。任流水镇日无趣，见了安墨白大喜，抓了陪自己闲聊，不觉天色已晚，任流水正想要不要放他回去，房门忽然开了，进来的正是苏合。
任流水笑嘻嘻地道："半仙，这么一小会儿便想徒弟了么。呐，徒弟还你。"
苏合道："墨白，待会儿回去收拾一下行李。"
任流水一怔，道："他不过......"
他要说的原本是"他不过在这里多聊了一会儿，何必动这么大的火"，苏合也不等他说完，向任流水道："你也把东西收拾好。"
任流水顿时呆住了，心道半仙这干醋劲儿未免也太大，竟然要将两个人一起赶出去么。
苏合看他神色，知道他心里想什么，不由得皱眉，又道："你们两个明天跟我出去。"
任流水大奇，道："你要出谷？"
安墨白道："师父，这事算不了什么，值不得这样大动干戈。"
苏合温言道："没什么，我正巧也有些别的事找他们。"瞟了任流水一眼，道："墨白，你早些回去。"转身走了。
任流水奇道："半仙要做什么？"
安墨白叹了口气，道："师父要去寻无生门的晦气。"
任流水忍不住也叹气，道："若是我师父，只会两个巴掌将我打出来。"忽然想起一事，道："青叶青黛两个小家伙去了那么久，怎地还没回来？难不成出了什么事？"
安墨白摇摇头，道："任大哥，我告辞了。"
第 9 章
次日苏合三人一起外出，在附近市镇上买了马匹，四月繁花时节，桃红褪，梨花白，慢悠悠地往苏北去，说是寻仇，倒更像是游春。一路食宿都是安墨白打理，苏合看在眼里，颇有几分"吾家有徒初长成"的得意。任流水本是lao江湖，他见苏合正得意洋洋，安墨白也早不是从前的稚嫩少年，也乐得清闲。
一日晚间三人在一家客栈里歇下，任流水觉得路上有些异动，夜里便只是半睡半醒地眯着。半夜时忽听隔壁安墨白房里传来推窗的吱呀轻响，不由微微一惊，翻身坐起，轻手轻脚地将窗子推开一线，正巧见安墨白从窗子里跃了出去，往城东奔去，他步子比猫还轻些，以任流水耳力之聪，也没听到半点声息。任流水正在犹豫要不要跟上去看看，忽见两条黑影远远地随在安墨白身后，当下再不迟疑，也展开轻功，悄无声息地跟了过去。
安墨白直奔到城外荒郊才停了下来，也不转身，开口道："两位自昨日起便跟着我们三人，有何贵干？"任流水藏身在一处树丛里，几乎笑了出来，安墨白全不似平日说话的口气，冷冷淡淡的倒有几分苏合的味道。
其中一人道："阁下便是莫玄莫神医了？"
安墨白道："神医不敢当，在下莫玄。"
另一人道："听闻莫神医拜在赤水玄珠谷门下，不知是真是假？"
安墨白冷冷地道："何须多言，两位多半也是为赤水剑而来了？"
先前那人笑道："莫神医是明白人。玄珠炉我们不敢贪图，只是赤水剑好大的名头，不免教人有些好奇，只盼莫神医拿出来给我们兄弟瞧上一眼，也算了却一桩心事。日后回乡下种田，说起来曾亲眼见过赤水剑，也算是有几分面子。"这话说得虚情假意，便是小孩儿也听得出来。
安墨白也不啰嗦，道："若你们胜得了我，赤水剑双手奉上。"
那两人对望一眼，齐声道："莫神医先请出招。"
安墨白道："若你们输了，又当如何？"
一人道："今日往后，我二人决不对赤水剑起半点心思。"
安墨白再不答话，急转身时短剑出鞘，身子腾空，一道青影如雷电之捷，向其中一人当胸刺去。去势中已连变了三招。他样貌生得温柔，出手却半点不温柔。任流水初次见到赤水玄珠谷的功夫，剑随意动，身随剑走，招式身姿如游丝逐风，白云漫卷，十分轻灵挥洒，半点容不得滞涩，这才知道安墨白为什么要练那腰上功夫。那两人各使开一柄十分沉重的鬼头刀，同安墨白斗在一处，他二人只听说莫玄医术高超，想不到打起来也丝毫不弱，不由得有几分心慌。任流水冷眼旁观，知道安墨白不至吃亏，也就安心看戏。
安墨白所用的那柄剑只是寻常的菁钢短剑，但剑鞘十分古旧，镂刻菁奇，年代久了，鞘身被摩娑得莹润如玉，内敛中却又透出一股森然剑气，一见之下便知不是凡品。任流水曾经好奇问起，安墨白说道，原来的剑在师祖时候便早已丢失了，自己喜欢这剑鞘，师父便寻匠人比着剑鞘打造了一把剑给他。
那两人不过仗着刀沉力猛，怎及得上赤水玄珠谷的菁妙剑法，更兼苏合悉心调教。安墨白渐渐占到上风，他不愿多耗时辰，一式虚招使出，剑尖吞吐闪烁不定，剑光映着月色夺人眼目，左手剑鞘连连拍出，将那两人打飞出去。安墨白还剑入鞘，道："两位请回吧，只盼两位言而有信，今后莫再纠缠。"
那两人爬起身来，其中一人道："莫神医，我们兄弟服啦。这便去了，后会有期。"向安墨白抱了抱拳，袖中忽然射出一线烟雾，直直地向安墨白喷去。任流水一惊，待要出手救援，却万万赶不及。
安墨白却似是见得多了，早有防备，足尖一点，手腕一扬，身子疾退几丈，两点寒光已钉在那两人胸口。那两人哼也没哼一声便倒地死了。安墨白将两具死尸拖到树丛里略加掩盖，叹了口气，转身向客栈方向走了。
任流水从藏身之处跳了出来，心中奇怪得很，他知道安墨白怕苏合知道了自己在江湖上惹出的这些事端不悦，但徒弟毕竟闯出个神医的名号，这般出息，做师傅的不该得意才是么？心里琢磨着，也赶回客栈去。
那两人一前一后地去远了，苏合从一棵高树上轻飘飘地落下来，微微笑了一下。
无生门在苏北海州沐阳，三人从湖州归安来，须取道扬州。
四月正是芍药花开的时节，又素有"广陵芍药冠天下"的说法，因此到了扬州时，任流水打听得城中正有一场芍药花会，便兴致盎然地拉着苏合师徒过去看。花会上游人如织，男男女女并肩同游，此时也不避讳。江南女子本就清秀美丽，扬州又十分富庶，翠钿珠钗、绫罗香粉地插戴打扮起来，更增艳色，这芍药会上，人面花貌，秋色平分。
三人随着众游人走动看花，任流水拾到一根碧玉簪，在手里一上一下地抛着玩，指着一丛十分繁盛的芍药道："这个好看。"那芍药色作微紫，花盘大约半尺多宽，最下铺开十二片大花瓣，上面略小些的曲瓣一层层紧缠密裹，错落有致。花瓣都是边缘一缕金黄，香欺兰麝，唤作宝妆成，在芍药谱中是有名的上上品。
苏合与安墨白却一齐道："不好。"
任流水看看花又看看他两人，奇道："哪里不好了？"
安墨白微笑道："这花被花匠养坏了，虽然花开得好看，叶子也肥大，不过是痴肥，药姓都走尽了，入药连下品也算不上。"
苏合点了点头，道："不坏，这几年没人教导，我还道你早将这些东西忘光了。"
安墨白笑道："师父教我的，我怎会忘。"
任流水在一旁听着，几乎连牙也酸倒了。
苏合师徒虽说花不好，却看得津津有味。苏合对着一丛瘦瘦小小的芍药打量半日，看神情颇想将那芍药拔了，剥下根皮来。任流水原本不是爱花之人，只不过图个热闹，此时觉得热闹得无趣，向苏合师徒打了个招呼，自到别处闲逛。
第 10 章
原本约好未初时辰在花会附近的一家酒楼上碰面，苏合师徒在二楼的靠窗位子上直等到未初一刻，也没见到任流水的人影。苏合皱眉道："不等了，等得他来，芍药花也开罢了。"安墨白便唤店伴过来，点了酒菜。淮扬菜系素以清淡鲜美著称，随着酒一起送上的还有两枝芍药，以备醒酒之用，是唐明皇时候传下来的风流习俗。
安墨白尝了一口那道清汤绣球鳝鱼，替苏合盛了一碗，道："师父，这汤滋味不错。"那汤清可见底，淡而不薄，鳝鱼肉细嫩滑美，汤味入了十分，可口之极。
苏合微微一笑，舀了一匙汤送进嘴里，点头道："好吃。"
两人吃罢午饭，又喝了一会儿茶，任流水仍未出现。
安墨白担忧道："任大哥这么久没过来，会不会遇到什么事。"
苏合倚着窗口观看楼下游人，将那枝芍药拿在手里把玩，道："这人面上嘻嘻哈哈，心思却细，若是有事，定会留下些讯息。"再抿一口茶，随手将花丢在桌上，道："吃也吃过了，走吧。顺路找一找人。"
苏合虽说顺路找人，出了酒楼，向路人打听了几句，沿着一路繁花密柳走过去，并不如何在意风景如何。他在一家赌庄前停下来，抬头见门匾上题着天下会馆四个大字，角上有个小小的白色楼阁图案。道："多半在这里了。"带着安墨白进去，果然看见任流水在一张长桌前坐着，一脸的垂头丧气。长桌另一端坐着一人，看打扮是赌庄的人。
安墨白招呼道："任大哥，原来你在这里。"
任流水回头见是他二人，大喜道："墨白，你身上带了多少银子，借我借我。"
安墨白还未答话，苏合眼尖，一眼瞥到装药的黑玉瓶子摆在那人手边，眉头一皱，道："你连药也赌了出去？"
任流水赔笑道："是药瓶，药好好地在我这里。"
苏合道："你让开。"
任流水急忙站起，苏合在那椅上坐了，向那赌官道："我跟你赌，赌那只黑玉瓶。"
安墨白几乎连下巴也惊掉了，悄声问任流水道："师父从什么时候开始赌钱的？"
任流水悄声答道："他倒没赌过钱。从前实在无聊，我便教了他玩骰子陪我打发时辰。你只管放心，半仙这一手高超得很，我从没赌赢过他。"
安墨白小声嘀咕道："你赌得赢的人可着实不多。"
那赌官道："客人看中这只玉瓶，赌资须出到二百两银子。"
苏合皱眉道："不过小小一只瓶子，哪里值得二百两，买一百只瓶子也买了。"
那赌官道："客人说的是。只不过瓶子上刻了赤水玄珠谷的印记，您旁边这位任大侠又一力担保这玉瓶确是赤水玄珠谷之物，那便值得二百两了。"他说话不紧不慢，这样斯文有礼的赌官倒真是少见。
苏合冷冷扫了任流水一眼，道："墨白，你过来。"
安墨白上前一步，道："师父有什么吩咐。"
苏合并不回答，向后靠在椅背上，看着那赌官道："我赌他。"此言一出，安墨白与任流水连同那赌官一齐呆住了。
那赌官道："客人说笑了。便是赌一口猪一口羊，也可杀了卖钱，您赌这么个大活人，我们便是赢了，又能如何？留下做工也抵不了几个铜钱，还须供他吃穿。这折本买卖，小店是做不起的。"
苏合道："这位在江湖上鼎鼎有名，人称‘阴阳手'的莫玄莫神医便是，两千两银子也值得过，还抵不了一只小小的玉瓶？"
安墨白听他嘴里说出"莫玄莫神医"五个字来，恨不得一头撞死在桌角上。
那赌官犹豫了一下，道："这位莫神医是真是假，小人分辨不出；便是真的，赌得赌不得，小人都做不了主。客人且稍等，我去禀报主人。"
过不多时，朱红楼梯上走下一个公子哥模样的青年男子来。春暮轻暖天气，他穿了件天青色暗纹轻衫，腰系一条十分名贵的白玉带，垂着一块春风十里扭丝玉佩，穗结上缀了两颗龙眼大小的珍珠。那青年生得貌美，直夺人眼目，气度风雅华贵，真如一头凤凰一般。他脸上带笑，眼神却高傲得很，走到桌边，也不看别人，只望着安墨白，道："这位就是莫神医了？三年之前，曾在太湖之畔见过一次，想来莫神医并不识得我。"作了个揖，并非江湖礼节，是读书人的礼数。
安墨白还礼道："在下眼拙，实在不记得了。"心中一面回想，三年之前他还在太湖边的七星铸剑庄借住，何曾见过此人了。任流水自方才那赌官说"我去禀报主人"时便有些呆怔怔的，此时还没回过神来。