想当初大家为了他们一个个胜利的消息而欢欣鼓舞，现在想来又有多耻辱。
大苏怎么出了这样一个败类！
臣子叛逃，受伤最深的其实是君王。
他们有多气恼，皇上的气恼就该比他们加上一个更字。
大家心照不宣，再不敢提旁的，只静心等待陛下随之而来的震怒，是抓是抢是迁怒是发兵，总要把那人弄回来，千刀万剐不为过，最后还要一人啐一口吐沫才作罢。
御医很快赶来，苏翾趁刘大人为皇上包扎伤口的当也跳到地上，静静瞅着案上被血染透的宣纸，适才正写到“忠”字，他还问苏殒，为什么忠字要这样写呢？苏殒笑着答他，因为君主是臣子的中心，臣子则在君主的心中，这才合成一个“忠”。
说到忠时那股透着暖意的笑容已经不见了，取而代之的一片凄然的平静。苏翾不知道发生了什么事，但是本能的觉得害怕。
一切平静下来之后，大家还是没等到苏殒的震怒，他只倦了似的说了一句：“方才提的姻亲，着礼部看着办吧。”
四十三
大苏与西疆之间隔着一重山，名揽翠，山脚有个镇子，名乌衣。
揽翠山，乌衣镇，除去土生土长的村民外，还有不少旅人和商人，旅人旨在游山玩水，顺便淘换些邻国的稀奇玩意，商人意在倒腾货品，买卖做成后顺便游山玩水，因此这里无论在哪朝哪代都是个世外桃源般的所在，交战不侵乌衣镇，是两国间不成文的规矩。
可如今，乌衣镇不太平。
似乎是败了又似乎是胜了的西疆军马正驻扎在此处。
旭日初升，揽翠山上站了许多人，是身着铠甲的兵士，从半山腰排到山脚下，不知在练哪门功夫，村民们没见过这阵仗，纷纷奔走相告，“老李家的小谁，今儿个可不能去山里采药，当心兵爷捉了你去！”“王婶，转告你家客人，今儿个不宜爬山！”“为什么？山神不高兴呗！”
山顶，站着两个人。
一个身穿金甲，腰佩重剑，一个轻装便服，手无寸铁。
身穿金甲那人站得笔直：“你凭什么要本王信你，用你？”
“凭我有能力，有本事。”身穿便服那人比他站得还直。
“可是本王听说你是大苏第一宠臣。”话里带着笑音，神色中带着轻蔑，抛下这句话后他便不再出声，而是转头望向山空处。
晨雾缭绕，连近处的景色都看不真切，何况更远的地方，但比景色更模糊的是人心。
这次战争说不清是胜是败，放在三天前来看，西疆应是败了，败给一个无名小卒，但现在看来，似乎又是胜了，从心理上胜了，虽然没能拿下大苏半座城池，但却收了一个人，这人叫络绎，而且，是苏殒极为看重的人。
络绎盯着那人的背影，轻轻笑了，那人半转了头问：“笑什么？”
“因为好笑，”待笑声稍止，常夏绝听到他说：“是，的确是宠臣，宠到要用玄金链子拴着，整整一年。”
“什么？”
络绎解开袖口露出双手手腕。
常夏绝不由转过身来，近前几步，看到上面森然刻着疤痕，是常年被金属重物摩擦留下的痕迹，在西疆，只有死牢重犯才有此伤口，因为日夜戴着镣铐，伤处不见合好，才会积成印记。
“脚上也有。”络绎将袖口放下，盖住伤痕，“陛下也要看看么？”
“不必，”常夏绝有些动容，稍顷又道：“可本王听说……你曾在冷宫陪了他三年之久。”
“陛下，不是冷宫，是禁宫，冷宫是不受宠的妃子住的地方。”络绎挑了挑眉，“那陛下可还听过络家三十六口被满门抄斩的事？”
常夏绝点了点头，有些明白了。
传说苏殒继位当日便以谋逆罪连抄了几位重臣的满门，传说之前的太子中毒也和他有关，再传说他是克尽大苏半壁江山的人，当年便是因此被废……常夏绝不喜欢打探是非，只是这些是非已闹得大苏上下人心惶惶，正是适合突袭的好时机。
只是这绝好的时机却荒废了，被这个叫络绎的给堵回来了，之前只听说他是大苏皇帝的伴读，怎么忽然成了将军？
成了将军也罢，却在大苏胜局已定的时候忽然降了。
常夏绝很头疼，这匹黑马忒不按常理出牌。
信，还是不信？
盯住对方的眼睛问道：“这么说，你是为报仇？”
青年垂下眼，山风猎猎，吹动他额旁一缕黑发，与纯金的耳饰缠绕住，他拨开那缕发丝，淡淡答道：“我只是想要自由。”
“自由？”常夏绝冷哼一声，“你现下已是大苏的眼中钉肉中刺，终你一生都逃不过叛国的罪名，单这一点，就不可能自由。”
“络绎斩尽了后路，只为证明诚意。”
“诚意？可本王也未必担保会给你自由，为国效命，忠君之事，哪里有绝对的自由？”
“为人臣子，自然是指哪打哪，只要……陛下不会拿锁链锁着臣的手脚，臣就感激不尽了。”
“你想太多了，本王还没决定信你。”说完，常夏绝背转过身去。
阳光尚不浓烈，隔着轻雾照在身上有些暖意融融，络绎上前一步，语气有些急切：“如何能信？”
“把大苏打下来。”
半晌，身后那人没有出声，常夏绝勾了勾嘴角，眼中涌现杀意，手刀是早就捏好了的，锋上淬了剧毒，只待听到那人意料之中的托辞便挥刀击出。
“可以。”络绎如是说。
常夏绝眼中讶色一闪即逝，杀气却未减。
“只是不知道陛下想要一个什么样的大苏？”
“哦？”
“是死气沉沉的大苏，还是和现在一般鱼米丰饶的大苏？”
“当然是后者！”
“那么就不能硬取。”
“何为硬取？”常夏绝转过身来，手背在身后。
“就是先前这一仗，”络绎直视他的眼睛，沉声道：“即便不是我应战，西疆仍会输，这是地利的功劳。”
“的确，战线过长。”常夏绝道，又问：“照你所说，就算我西疆兵力比现今强盛十倍，最后也不过是拿下一座死城？”
“是，”络绎稍垂下眼，望着对方的衣袖：“陛下想听络绎分析？”
“不是正在听么？”
“那么可否请陛下将匕刃收回去？刀刃无眼，络绎不想沾上莫须有的罪名。”迎上对方惊怒的目光，络绎坦荡一笑，也不管山顶上怪石嶙峋，单膝跪了下去，敛声低首道：“疑人不用，用人不疑，陛下若不信络绎，络绎即便磨破了嘴跑断了腿在陛下眼中也不过罪臣一个，何苦还暗暗探究？不如现在就给络绎一刀，图个痛快。”
“好！”常夏绝朗声一笑，右掌翻出那柄泛着蓝光的利器，“话说得倒痛快，只是不知道怕不怕死？”他弯下腰，刀刃挨上络绎的皮肤，贴着脖颈慢慢向上游走。
“此毒乃西疆特产，天下绝无解药，端的是见血封喉，顷刻入骨，相信不比你大苏的鸩毒差。”
确是好毒，刀贴上脸皮时，络绎闻到一股诡异香气。
须知越是剧毒之物，越是甜美，例如好看的蘑菇吃了会丧命，例如最毒的虫子往往壳衣鲜亮，例如鸩毒烹制的枣茶异常浓香……络绎闭上眼。
有些东西，是需要争取的，即使结果不尽如人意，至少我们努力了。
四十四
“公子，陛下请公子赴宴。”
“知道了。”
绿衣宫人仍没有走，络绎回眼看她，发现她手中还托着一叠衣物，见他看过来，宫女小声问：“婢女为公子换衣。”
“不必，放下吧。”
“……”婢女张了张嘴还想说什么，但见络绎已经转过头去不作理会，只得将衣物轻轻放在桌上，临走前还不忘提醒道：“公子，宴会就在晚上，请莫忘记更衣。”
络绎点点头。
待宫人走后他才转过身来，提起那套衣服看了看，西疆的服饰与大苏明显不同，这件许是正装，颜色异常鲜艳，外袍是深红色的，袖口与腰身贴着湖蓝明黄的绣片，花花绿绿的看不出绣的是什么，除此之外还缀了不少繁琐的饰物，罩衫下面还叠了其他柔软衣物，颜色均是鲜艳至极，不用看也知道，必是内袍或长裤一类的，络绎厌恶的松开手。
那日揽翠峰上常夏绝果然是在试探他，刀锋没有划破他的肌肤，常夏绝见他果真不闪不避，最终哈哈一笑放开了他。
“今后的日子里，本王会继续试探你，你最好不要叫我抓住把柄……否则，哼哼。”
三日后，络绎随大军一同抵达西疆最富饶的城市——凤泽，也是西疆国都。
辅一入城，络绎便感到一阵头晕眼花。
似乎全城的百姓都出来了，蚂蚁一般挤满了街道，若不是清楚的听见人群中爆出的欢呼声，络绎会以为自己是走在花丛里。
西疆人民的穿着，太花哨了。
强捏着额头望去，只见随便一个路人身上就聚了不下五种色彩，衣料也是个顶个的华丽，难道西疆当真富到了此种程度？随便一个人都穿得起绫罗绸缎？忽然想到某日御书房议政时，有人说西疆盛产丝绸，虽然纺织技术尚不如苏朝，但染色的法门却独树一帜，这样看来果然如此，疆人尚鲜妍。
西疆的军士回到故土难免有些松懈，加之围观的群众中或许就有他们的亲人或爱人，因此队形就不似先前那么规整了，西疆的姑娘又热情，这么一会就有向队伍里抛花的，丢手帕的，将士们嘻嘻哈哈的闹着，长龙似的队伍便时不时横生出一块来。
常夏绝却不制止，由得他们无状，径自保持着气度，跨在乌黑名驹上，行在队伍最前，挺直腰板，目视前方，一身金甲在阳光下熠熠生辉，如领队的金壳螃蟹。
络绎看着就想笑，与他并行的哥们见到他此种表情，误会了，问：“羡慕吧？我跟你说，咱们王是西疆第一勇士。”
“唔。”
那哥们又指指人群：“那些……你别以为是来迎接咱们的，别说这回是败仗，就是胜仗，也没见这么热烈过……还不是因为有王在？”
络绎不置可否的点点头。
那哥们来劲了，又道：“咱们王还没成家，知道为什么吗？”
络绎摇摇头。
“怕惹出人命啊！为了咱们王，哪个姑娘不是要死要活的？别说纳后了，就说宫里婢女吧，为了能给王端口水，都快打起来了……”
后面又说了什么，络绎没听清，因为队伍前方已经爆起一阵哄闹，似乎是哪个姑娘的花束正好抛到常夏绝身上，好巧不巧，他还接了，好巧不巧，他举起那花后还冲来方微微一笑……得，这醋缸子是彻底砸了。
恩……疆人热情。
络绎暂时搞不懂常夏绝是什么用意。
对于他的投诚，常夏绝既没肯定也没否定，但他的一举一动显然都在对方的监视下。
他是以客人的身份被安排到西疆皇宫的行馆中的，门外自然有将士把守，门里穿梭往来的俱是绿衣宫人，对这种程度的监视络绎并不陌生，索性一进房就蒙头睡上了。
直到绿衣宫人拍门，送来换洗衣物请他赴宴为止。
早上入的凤泽，晚上就设宴，必是接风宴，只是……常夏绝对他还在试探之中，为何要他赴宴？
看了看那珠玉悬垂的西疆衣饰，络绎笑了笑，并没有换上。
直到与宴时间到，绿衣宫人来接时，他身上所穿仍是投诚那天的衣服，只是除去了厚重的甲胄与腰间佩剑。
“公子你怎么……”宫人见他仍穿着大苏服饰，脸色有些苍白。
“不要紧，你带我去就是了。”
沿着曲折回旋的小径，往宫阙深处走，越走越是开阔，亭台楼阁，既能看见西疆典型的穹顶四柱小殿，也能见到与苏殒的宫殿相差无几的回廊小筑，络绎不由有些纳闷，白天见的街上民宅都是西疆风格，怎么这常夏氏的宫殿反倒不苏不西起来了？
绿衣宫人看出络绎正在打量宫里景致，便刻意放缓脚步。
“公子是不是觉得奇怪？”
“啊，还好。”
宫人提着并蒂灯向湖中水榭一指：“那座亭子是月前新筑的，因为王上有位入幕之宾和公子你一样是苏朝人士，王上听那人说，苏朝的房子可以建在水上，觉得有趣，这才命工匠在那人的指点下筑了这么个东西。”
络绎听她口气里颇有不屑之意，不由道：“那叫水榭。”
“水泄？婢女倒没听过，但那玩意儿没墙又没窗户的，也不能住人，不知道有什么好。”
西疆地处西北，夏日短，冬天长，四季都在刮风，难怪这小姑娘不懂夏夜纳凉的情趣。
络绎耐心道：“这便是国情不同，须知苏朝气候比此处温热，夏季长，而夜闷，苏朝的王孙富户都喜欢在湖中搭水榭游廊，湖中往往还种着睡莲或荷花，苦夏时可以在亭中对月赏湖花，晚风穿亭而过，水汽清凉，可是一桩美事。”
“听公子这么一说，倒是很美。”宫人脸上露出向往之色，络绎正待继续调侃几句，只听她又道：“真希望吾王快些拿下大苏，我们也能沾沾光。”
从初入凤泽开始，络绎就隐隐觉得不舒服，怎么说呢，凤泽的确繁华，但这种繁华却过于炫目。
苏城也繁华，那那种繁华是内敛的，无形的，贵气天成的。
苏城的民房多是灰墙红瓦，偶尔一两家铺了琉璃顶的也是深碧的颜色，不扎眼，不突兀，但你离近了抹一把，手上绝对沾不到灰，连墙裙子都是雪白的干净。而在凤泽，随大军进城时，络绎粗略一看已发现不少幢亮闪闪的小楼，似是美玉妆成，起初还以为是酒楼馆肆，问了旁边那哥们才知道，不过是当地富户的宅子。
凤泽的街景的确好看，到处都是怒放的不知名的花卉，和姑娘们的裙子争鲜斗艳。苏城的街上却绝没这么多奇花异草，大多种在自家院子里赏玩，而最寻常见的，则是柳树槐树芙蓉树，春天柳絮飞蓬，结成轻柔的白团往行人脸上扑，夏夜槐树花香，是看不见的入骨诱惑，春深芙蓉花开，如一朵朵半张的小伞，粉红鲜艳，你却够它不着，只能等雨落了，那花才柔若无骨的掉上一地。
苏城的香不是脂粉香，是墨香。
而凤泽的繁华，是带着质朴气息的，穷人乍富。
络绎忽然有点明白为什么西疆一定要进犯大苏了。
还是那句，穷人乍富。
好比越是没学问的人越爱收集字画一样，因为他缺这味。
西疆的崛起是近几十年的事，和大苏几百年的基业相比，他们不过是个孩子，但就是孩子才可怕，稚子激勇啊。
他们骁勇好战，虎视眈眈，如果不是占了地势的先机，络绎也没把握将他们逼退。
四十五
晚宴设在明华宫，离得尚远便能听见钟鼓弦乐之声，再转过几个路口，巍峨的白色建筑便显现在眼前。行近几步，便能听见推杯换盏，呼喝笑骂之声。
宴会已经开始了？络绎忙问身边宫人：“我们可是来晚了？”
宫人恭敬答道：“回公子，不曾晚，婢女谨守时间。”
“是么。”络绎不再多问，加快脚步向那灯火阑珊的宫殿行去。