一手拎起缎布，他循线钻出山水布幔外，趁着主子外出之际，偷偷摸摸地归还金元宝。
心头顿觉踏实，乔宝儿步出书房外，抬手抹了抹脸上的汗，一锭金元宝霎时由缎布缝隙掉落，沿着走廊滚落廊阶。
「啊！」
他大惊，奔上前，骤然一怔，双脚定住。
黎生折腰拾起一锭金元宝，面无表情地伸手将金元宝递出。
「你的？」
乔宝儿面如菜色地摇了摇头，惊觉不对，又马上猛点头。
「是我的，它是我的。」
「嗯，把它收好，别再掉了。」黎生瞥了一眼书房，问：「爷在吗？」
「不在。」乔宝儿取回金元宝放入口袋，怕黎生误会，他解释：「金元宝是主子打赏的。」
黎生朝他笑了笑，安抚道：「你放心，我没怀疑你说的话。」须臾，他转身就走。
心里纳闷的是──小奴才手里抓的布，并非擦拭用的抹布，爷不在，小奴才在书房里做什么？
时近傍晚，孟焰带着一身醉意和一只小土盆装的蜢蚱回府。
常言道：兵不厌诈。他要定小家伙的一条命，就不惜耍点小手段。
因紫黄的品种稀少，若没花点时间，还真不容易弄上手。不过，他找遍潘楼区域各式的虫蚁店铺，终于挑中一只花色和外观可以假乱真的猛蚱。
做好准备，就不信小家伙能玩得过他！
轻哼气，孟焰浑然无觉满脑子都是小家伙，甚至猜测他在干什么......
乔宝儿在厨房干活儿，帮忙元计提水等杂事。
右手背隐隐酸疼，五指不甚灵活，也许是劳动过头的关系，一整日下来，打扫擦拭主楼院落，严总管在井边见着他，顺便交给他账房结算的薪俸，同时奚落他搭上主子的关系，所以没扣薪。
抬水倒入大水缸，几滴水珠溅湿了衣裳，搁下桶子，他低头检视掌心有点粗糙，交错一条条复杂的纹路。
生命线彷佛一条荆棘，划过一道弧度延伸在某一点，分叉成两条，长短不一。
忐忑难安，他怕一条小命落在主子手上，捏死。
「小宝儿，你的手怎么了啊？」元计问。
「没事。」他闷声咕哝：「我去洗澡间烧热水。」
回头瞥了眼厨子大叔，人忙得一身都是汗，他想着厨子大叔以前为他分摊一些活儿，心里就好生感激。
掀盖探了探蒸笼内的水晶包有几分熟，元计跟着师父学厨艺，那有模有样的架式都展现出来了。
合上蒸笼盖，元计奔上前来，「你先别走，师父上回跟你提的事，你决定了吗？」
乔宝儿默然无语，低着头，他打算找小狗子换回小石头，虽然想过离开，可是......主子若派人找寻，一定会牵连厨子大叔。
他的踌躇，停滞在许多现实问题上头。
小手不由自主地捏着口袋，他今天得到一份养家活口的薪俸，银两来得心安理得，是他努力做活儿赚来的。
想着爹娘的寄望，弟妹们围绕在身旁的笑颜，他想正正当当的回乡下，而不是偷偷摸摸地见不得人。
乍然，一声低唤掠过脑海──别走......
忽地喘不过气，他扬手推开元计，甚么话也没说地奔出厨房。
元计愣在一旁晃了晃，「干嘛啊，想走就说清楚，师父都打点好了呢。」
斜倚在洗澡间门口，微醺的眼眸凝视炉灶前的瘦弱背影，闪跃的火光熏红了那沉静的侧面，他的静默，显得孤寂。
眉一拧，迅速抹去入眼的假象──小家伙不是芙蓉，是一条会反咬主子的阉狗，是他玩弄在掌心的小猎物，是他赌上一把输赢的东西！
喝！
几名仆佣陆续经过；无论是上厨房用膳，或打算沐浴净身，他们一一闪得远，远离主子那阴沉的模样。
乔宝儿浑然无知身后有一双阴鸷的眼神监视，坐在矮凳上添柴，周遭的高温暖了手，舒缓了手骨酸疼的感觉。
轻轻揉着，缩了缩身子。好半晌，待水几近沸滚，他起身一回头，登时吓了好一大跳。「您......回来了。」
孟焰不吭声，缓步逼至他眼前，仔细端详惊恐的小脸，怎么也瞧不出半点芙蓉的影子。
俊颜凑上他的脖颈，嗅着腥骚的汗水味，视线渐渐下移，盯着领口，抬手挑开一颗盘扣，露出突起的锁骨。
一滴汗水沿颊滑落，顺着颤动的颈脉没入衣裳内，乔宝儿不敢动弹，唯有心脏如擂鼓，怦怦然地轰进耳膜。
「你该学学如何伺候我。」语气轻佻，孟焰哑然失笑。
乔宝儿的脸色一僵，如临大敌，想拔腿就逃。
敛起笑容，孟焰在他耳畔轻叹：「没有伴，出门无聊。」
一双眼眸流转，瞥见主子的发丝遮掩部分脸庞，轻轻磨蹭他的，乔宝儿倒抽了一口气，浓郁的酒气渗入心脾。
感受到温热的掌心贴在腰腹，缓缓地游移，指尖所到之处，身体官能充满警戒，脸色渐渐发白，低唤了声：「不要......」
孟焰不予理会，双手骤然一扯，小家伙一头撞上肩头。
小脸皱成一团，压塌的鼻子好疼......
孟焰以手丈量他单薄的背、瘦削的肩、扁直而下的躯体无疑似芙蓉十来岁的身形；既瘦弱又娇小，当初差点一命呜呼。
现实与记忆霎时重迭，孟焰紧拥怀中的身躯，掠下于心的在乎：「小家伙，别反咬我一口。」
乔宝儿闷得说不出话，只能在心里反驳：「我才没有......」
夜蒙蒙，窗外细雨纷飞。
房内，一道幕帷映出重迭的身影，时而传出细微的呜咽，以及男人急促的喘息。
孟焰扣住小家伙的腰，欲望持续挺进，侵略火热又紧窒的体内，带来极致的享受。
乔宝儿宛如一块破布似地任主子撞击私处，下半身早已麻痹，五脏六腑几欲顶出喉头，手摀着嘴，强咽下频频作呕的感觉。
良久，孟焰搂着怀中的小家伙，薄唇溢出满足的叹息，赞赏地吻了吻他的脸颊。
别过脸庞，乔宝儿等待主子翻身饶过他。
好半晌，毫无动静，残酒的余味拂过耳际，身上的重量几欲将他压碎，他抬手轻抗拒，试图推开那汗湿的胸膛。
孟焰一把揪住他的手，紧压在枕边，警告：「别乱动。」
「放......开......」乔宝儿闷出破碎的字句。
「不放。」他闭上眼，专制地不容他破坏发泄生理需求后的余韵。
耳闻小家伙不匀的气息，孟焰倾身换个位置收纳他入怀，不禁轻叹：「我压根看不上花街柳巷的货色，环肥燕瘦都令人提不起丝毫兴致。」
乔宝儿微微一颤，感受到主子放在腰腹的手收得更紧，彷佛勒住心脏一般，令人难以忽视那话中的意思。
「花街柳巷......那是什么地方？」
「男人找乐子的地方，你这辈子没有机会尝试。」顿了会儿，他存心嘲讽：「你少了一块肉不是么。」
话由背后一瞬刺入心头，削下他残破的尊严，状似熟虾的身子缩了缩，试图逃离身后的温度。
孟焰落唇在他耳畔，恶质地问：「除了我之外，你还被谁玩过？」
轰！乔宝儿浑身如遭雷殛的一震，瞠大的眼眸顿时放映一幕幕受到欺凌的片段──
大叔酒醉打他，待他逃到一处漆黑的地方，有一位陌生的男人也因酒醉欺他......
摇头抹杀那一夜的遭遇不堪，把它放在心灵最黑暗的角落，渐渐遗忘。仅留下一块漂亮的小石头，陪伴他在无数个夜里，点亮一道光，支撑唯一的梦想，回家。
「怎么不回话？」孟焰轻咬着他的耳垂，存心刺激。
乔宝儿颤抖着唇，犹豫了好半晌，才勉强挤出几个字，「我忘记了。」
孟焰一瞬哑然，下一秒，恼羞成怒地推开他；小家伙压根不在乎被谁玩弄，只要有好处可拿就好。
咬了咬牙，他隐忍一股想掐死他的冲动。
乔宝儿挪至床内侧，探手在床褥摸找衣裳，待抓到熟悉的布料，轻覆在身上。
小心翼翼地与主子划开一道距离，等到半夜，主子已熟睡，耳闻那均匀的呼吸声，悄然回头，隐约可见主子横陈侧躺，维持一贯睡姿。
他揪着衣裳，偷偷摸摸地掀起床幔爬下床。
十分恐慌，他匆忙地穿套衣裳，探手往床底下捞，猝然触到冰凉的物体，好似一只坛罐。
不敢乱拿主子的物品，顷刻摸到锦缎，他刻不容缓地取来揣在怀中，仍不放心地瞥了床幔一眼，确定主子依然熟睡。
他渐渐退却，旋身轻手轻脚地离开厢房。
床侧，孟焰缓缓地撑眼，一瞬掀开被褥，也跟着起身探查小家伙在搞什么鬼。
乔宝儿淋着雨，摸黑奔至小狗子的卧榻处，抵在房门口，悄悄地推门入内。
「小狗子。」他压低音量喊。
睡眠中的小狗子闻声，登时惊醒。
「小宝儿？」
「是我。」
小狗子一瞬跳下床，脾气登时发作，压低音量怒叫：「你现在才来，平常都睡死了是么！」
「我拿金元宝跟你交换小石头。」他递出小包裹，说明：「这是主子给我的，你赶快把小石头还我，我要回房了。」
小狗子一把抢过小包裹，赶紧点亮室内烛火，一锭金元宝亮澄澄地刺眼，但无法满足他的狮子大开口。
嘴角勾起冷笑，旋身将金元宝放入枕头底下，至衣柜内取来一包药，交给小宝儿。
「吶，把药拿去，明晚，你把药弄到晚膳里，主子吃了之后，半个时辰内就会昏睡。届时，我去找你。」
「你......要干什么？」小脸「刷」地惨白，发梢的雨水和浑身的冷汗直流，心愈来愈慌，产生不祥的预感。
「小狗子，你别不知足了。一个金元宝够你生活好一阵子，你想走就走，为什么还要我下药！」
小狗子叫得很不满，「呿，你以为一个金元宝能够撑多久的生活？你该不会以为我会蠢到出去快活一阵子后，就流落街头当乞丐？」
他伸指猛戳小宝儿的蠢脑袋，「你既然没有胆子偷东西，我只好想出下药的法子解决。值钱的东西由我自个儿来找、动手偷。
「等我离开以后，你高兴怎么出卖我也无所谓。反正东西到手，我能闪到天边去躲避风头，将来买宅子、买田地、当大爷，一辈子吃香喝辣，我倒要看看谁敢瞧不起我们这种人！」
「小狗子，偷东西会让人更瞧不起......我不敢下药，我若下药就是共犯，我不要！」他提高音量拒绝，登时惹来小狗子的怒气。
一把揪住他的衣领，小狗子不管三七二十一就将药包塞入小宝儿的衣襟，嘴上骂着：「你真是笨得要死！你只要说药是我下的，把事情撇得干干净净，不就得了。」
气冲冲，他揪着小宝儿，又拉又扯地把他拽出房外。
「你快回房，想要回小石头，你就照办！」
房门一关，小狗子登时上闩锁住。
「你开门......」乔宝儿在门外猛推，压低音量喊：「快把东西还我，还给我......」
心下又气又急，小狗子出尔反尔，乔宝儿懊恼地一头撞上门板后，整个人沿着门边蹲下，小脸埋进双膝里闷呼：「把小石头还给我......你说过要还我的......还给我......」
一声声细碎的哽咽由转角飘然入耳，孟焰的脸色愈来愈阴沉，瞪了身旁的黎生一眼，旋即跃出廊下，悄然无息地离开。
身后，黎生跟着。
适才房里的动静他们俩听得一清二楚。走了一小段路，黎生上前与主子平行，头一回逾矩。「爷，依我看来，您的小奴才睡不惯您的房，否则不会在半夜溜回佣人房。」
铿！
受到挑弄的神经骤然绷断，孟焰怒喝：「闭嘴。」
「属下还有事请示，暂时不闭嘴。」黎生继续在太岁的头上动土。「爷，属下想将小奴才带回房里睡。」
他附加一句：「以免继续受人欺负。」
孟焰睨了他一眼，冷嗤：「你敢？」
黎生一板一眼地回话：「您答应，我就敢。」
「哼，我等着让小家伙下药，你负责逮回逃跑的阉狗即可。」丢下命令，孟焰将人甩得老远。
回到房内，迅速脱下一身衣袍，拭干发梢的湿意，躺回床榻，假寐。
半晌，乔宝儿恍若游魂，浑浑噩噩地回房。
水眸凝往内室，他犹豫该不该对主子说出实情......但也顾虑万一小狗子抵死不认，甚至诬赖反咬他一口......吓，主子一定会踩断他的手、打断他的腿。
浑身忽地冷得猛打哆嗦，脸上的血色渐失，乔宝儿颓软的倚在门边，再也承受不住蒙受的委屈与为难。「我好讨厌你们......讨厌小狗子......
「也讨厌主子......好讨厌......」
低浅的呢喃在寂静的夜里穿透一道屏障，缓缓地渗入脑海，字字句句缭绕几回后，倏地化为利刃挑断每一根神经，瞬间狂奔的血液逆流，如排山倒海击向骄傲与自尊──
孟焰双眼眨也不眨地怔忡了许久，脑海仅存的残念就是──小家伙讨厌他？
他被小家伙讨厌......猛一提气，全身热血沸腾！
那该死、低贱又不值钱的东西究竟说了什么鬼话？
一夜无眠，孟焰瞪着蜷伏在身旁的小家伙，压下满怀怒意，他掀被下床着装整容。
不惊动睡过头的小家伙，孟焰至矮柜前翻找小家伙的物品，抽屉内，仅有几套换穿的衣裳，内藏一袋薪俸，却不见其金元宝，不禁猜测他另外藏起。
刻不容缓，他检视小家伙昨夜更换的湿衣，眉心顿时纠结，随即将衣裤丢回椅背上，回头凝望床榻，确定药物在小家伙的身上。
是否会因讨厌而存心加害......孟焰不由自主地踱上前，眼里的火焰燃烧着他的存在，活生生的、令人厌恶的、低贱又毫无价值！
怎也甩不开恼人的情绪，他扪心自问：为何这般介怀......
瞇缝着眼，孟焰俯身渐渐逼向小家伙略显苍白的侧颜，落唇在他小巧的耳郭发出低沉的警告：「别害我......否则，你死定了！」
乔宝儿镇日心神不宁、魂不守舍。愈是接近晚膳时刻，心头愈慌，该怎么办......
时而偷瞥主子阴冷的脸色，有别以往的静默带来强烈的压迫感。
小手探入口袋掏出几颗大豆搁在茶几上，心不在焉，乔宝儿压根没察觉主子已将紫黄调包。黏好盒子，起身搁置八仙桌上，心头梗着烦忧，早已丧失玩兴。
孟焰以一根削薄的小竹筷松动土壤，逗弄着蛐蛐儿，压根不将奴才们那一点别脚的伎俩放在眼里。
窗外细雨绵绵，眼角的余光瞥见小家伙一一关上雕镂精致的窗扇，室内渐暗，蒙上一层阴晦。
「小家伙，把灯点上。」
乔宝儿慢了半拍才有反应：「好。」
孟焰取出蛐蛐儿和蚱蜢放置盒内，主仆两人各怀心思，仅隔咫尺，互相瞅着对方。
盒子内，草食性的蚱蜢压毫无斗志，面临蛐蛐儿的逼近，牠仅是绕着边缘闪躲，彷佛被逼得急了，一瞬跳出盒子外。
乔宝儿仍无所觉，眼看主子的嘴角渐渐上扬。
孟焰将盒子推至小家伙的眼前，嗤了声：「紫黄不战而逃，你的命是我的了。」
吓！好生吃惊，他连忙低头查探着盒内仅存一只蛐蛐儿，不是紫黄......
「怎么可能......」
孟焰挑眉欣赏那小脸猝然丧失血色，两片唇抖啊抖地，呵，他残忍地提醒：「你输了。」
「不会的，我刚才没看清楚。」
乔宝儿立刻蹲下身来，不断找寻，慌慌张张地拿起一张张红木古椅，仍不见紫黄的踪迹。
心一急，他惊呼：「紫黄不见了。」
「不见就算了。」
孟焰勾来椅子坐下，压根不在乎一只蚱蜢跳哪儿去。掀起桌巾，探手一把揪住小家伙，喊了声：「过来！」
乔宝儿猛然撞入主子的胸前，一瞬咬到了舌头，「噢......好痛。」
孟焰的双腿夹着他瘦小的身躯，禁锢得紧。俯身抬起他的下颚，细凝他揪成一团的小脸，「小家伙，今晚吃什么？」
乔宝儿眨了眨眼，支支吾吾地回话：「厨子大叔有......煲汤，还有煮鱼烩、青菜......」
「嗯。把晚膳端来就先搁着。」
孟焰扣住他的下颚凑近胯下，羞辱小家伙的意图明显。同时命令：「取悦我。」
啊！小脸倏地惨白，嗫嚅着唇拒绝，「不......」
孟焰皮笑肉不笑地撩开衣袍，冷嗤：「你又不是没见过，都被我上几次了，现在不过换个方式玩玩。」
他的语气恶质，捏紧他的两颊，硬是将巨物塞入开启的小嘴里。