月奴粉颈低垂，两朵红云涌上玉颊，且羞且喜，似与他怀着同样心思。
步留云打开带来的纸袋，从中抽出一束白芍药花，含情脉脉地说：“这是你上次提到的芍药，我特意到城外采的，你可喜欢？”
月奴抬起芙蓉面，惊喜地欲接，手却不小心被花茎上的尖刺扎到。她不禁呼痛，秀眉轻蹙。
步留云急忙丢了花，执起她的手查看。见她粉嫩的食指上，一根小刺扎得极深，已有血丝渗出。
“痛不痛？都怨我，本该把这些刺都去掉的。别怕，我来帮你挑出来就好了。”步留云心痛地说。然后在月奴指点下，找到一根绣花针，挑出尖刺，然后为她吸出脏血。
月奴羞红了脸，剪水秋瞳无处可放，欲待抽手，步留云却握得极紧，只得垂头不语。
步留云替她吸掉脏血，又找干净布条细心地帮她裹上。
浅香在一旁看得呆了，咬着杯沿凑到区小凉耳边问：“这样也可以啊？那刺表少爷是真的忘了还是故意留在那儿的？”
区小凉不理他，轻咳一声说：“月奴姑娘，我表兄对你痴心一片，连我这个外人见了都十分感动。月奴姑娘定要助他月末折桂，方不辜负表兄的这份情谊。只是，不知道月奴姑娘能不能告诉我们那天考校的具体内容，以便我们早做准备？”
月奴终于将手从步留云手中抽出，面上仍带羞色：“对不住，妈妈不让说，请勿见怪。”
步留云先得意地瞟区小凉一眼，然后才柔情款款说：“不让说就不说好了，我怎么能让妈妈因此为难你？小月月，不管有多少困难，我都会克服，救你出这牢笼！”
月奴美丽的眼睛泛起点点星光：“小云！”
“小月月！”步留云执起她的手，两人四目相望，脉脉不得语。
区小凉一拉浅香，两人悄悄退到门外，让出空间给两个眼中已看不到别人的有情人。
浅香捂嘴低笑：“表少爷突然开了窍，今儿那几招使个纯熟。”
“那是因为对象不一样。有了真情，方法都是其次了。”区小凉淡然一笑。
廊上拖袖游弋的侍童见他们出来，引俩人到大堂喝茶看歌舞表演。不过一柱香功夫，步留云就春色满面地下来了。
“表少爷，你怎么这么快就出来了？你们没有……”浅香八卦地撅起嘴。
“哪有！小月月不肯让我香她，只是拉了拉小手。”步留云有些遗憾，却仍有余兴左顾右盼。
“那也算一大进步，以前你连小手都没得拉就罢了。”
“嗯，下次一定亲到，下次不行就再下次，一定会亲到。”步留云踌躇满志。
区小凉只觉满嘴苦涩，勉强凑趣也说了几句。三人再看会儿歌舞，打道回客栈。
18.爱着你，放开你（下）
三人回到小院，那拔人恰也刚到，大家聚在一起交流，厅内顿时热闹起来。
花雨向他们绘声绘色地讲了一遍佛会盛况，大家听得连连点头。
等他讲完，浅香也说了当天的花楼见闻，直讲得口水乱飞、眉飞色舞。众人听得津津有味，都表示下次一定要去见见花魁娘子。
花十三半卧在软榻上，任花雪为他捏腿，喊得最凶。
花雪目光中也有兴趣，被花雨瞟他一眼，花雪面上忽一红，低头专心干活。花雨笑笑。
暗香没接话，似有无限心事。司香撇嘴不屑。花十九喝茶润喉，冷冷地不与他们搭话。众人早已习惯她的态度，不去惹她。
晚饭桌上，大家齐声预祝步留云抱得美人归，笑声哄然。步留云得意，被浅香起头，花雨推波助澜，余人附和，不知不觉中被灌个烂醉。
月明星稀，柳暗花香，散席后的客栈已寂静无声息。
区小凉携酒壶，爬上长梯。账房顶空无一人，唯有风吹来落英瓣瓣，花香缕缕。
在老位置坐好，酒壶搁在一边。
酒是店里最淡的，又让他掺了不少水，否则他可没有勇气手执一壶来登高。不小心喝多跌下屋去，总归是难看。
近四月的风和煦地拂过他苍白的脸，如情人的手轻柔温暖，空气中花香草气更浓郁，潮气也更明显。这些日子，春雨一场一场地下，浇灌得城内外繁花似锦、香飘不绝。凋谢的春花随风落满大街小巷，陌路街衢，真应了落香的城名。
区小凉怔怔地望着夜空，双眼迷茫。
今夜的月澄黄皎洁，团团圆圆，似块黄玉悬在深蓝色的丝绒上。清辉如梦，月影无痕。点点星斗，遍洒九天，如丝绒上的颗颗水钻，清冷而遥远。
他执壶，小小抿一口，淡淡的酒味儿弥漫，让他双眼一热。他怕冷似地抱住双腿，将头埋在膝间。
美好的月夜，如情人般的微风，独孤而寂寞的人影。
有些事明知不可为而为之，除了带给对方伤害，什么也带给不了。所以区小凉选择保持沉默，不去向步留云说明，不是不想，而是不敢、不忍。
想起他嫌恶男男恋的表情，述说远大理想时的憧憬，和柳夫人亲密无间的拥抱，区小凉闭目轻笑，这些画面现在回想还真不是一般地刺心刺眼。
“月有阴晴圆缺，人有悲欢离合，此事古难全。”他喃喃自语。
“既知难全，又怎会在此借酒浇愁？”
龙涎香气扑鼻而至，花十三笨手笨脚爬上屋顶。轻衣宝带，玉冠珠扣，人如月光之子，烁烁生华，令人叹为观止。
区小凉无奈抬头，似笑非笑地饮下一口酒：“切！要你管。”
“真是好心没好报，十三特来安慰伤心人，那人却不领情，奈何，奈何？”花十三摇头大叹人心不古，磕磕绊绊地终于爬到他旁边坐下。
“嗯，倒是个视野开阔的风水宝地。”他四下张望一阵儿，扭头冲区小凉微微蹙眉，“你不乖哦，骗十三说不能饮酒。这难道是水不成，是醋不成？”他手指酒壶。
区小凉躲开他用意明确的手：“去，去，别抢！这酒只能我喝，你喝不得。”
“怎么喝不得？给我。”花十三竟有些孩子气地坚持，手又伸过来。
“真要喝？”
“真的。”
“好，给你！”区小凉干脆地把壶塞给花十三。
花十三惊讶地看着手中酒壶，不相信这么容易就得到了，反而迟疑地不敢立刻就喝。那付犹疑不决的模样，显得十分难得新鲜。
区小凉讪笑：“喝呀，不喝是小狗。”
“你才是只小醉狗。”花十三向他抛个眼风，小心地喝了一口，马上又全数吐在房顶上，“呸！这是什么东西？全是水嘛，哪有一点酒味儿？难喝死了。”
“早和你说过你喝不得，你还不信。我不能喝酒，只好喝这寡水。”区小凉再次郑重重申。
花十三桃花眼一转，笑得痞痞地：“无妨，小衣儿方才也用壶嘴喝的吧？那我们岂不是间接亲了嘴？还是有赚到啊！”
区小凉差点从房顶上滚下去。这妖人！脑子里成天想的都是什么黄东西？和他间接亲嘴？呕，还真亏他想得出！
站起身，他气恨恨地就要下房。
花十三大笑，金玉之音传得极远：“小衣儿害羞了，别跑嘛！咱们真的亲一个吧。”
“拜托，别叫我什么‘小衣儿‘，肉麻不肉麻？”区小凉扭头怒吼，脚下巧不巧地一滑，“扑通”跌在瓦面上。
在花十三的惊呼声中，他顺着斜坡骨碌碌地滚下屋顶。
身无所系，做自由落体运动，区小凉毫不惊慌，甚至还有余暇数数：“1，2，……”
数到3，身体一轻，丁九果然及时在半空中接住了他，满脸黑云。
半夜一个人跑到外面喝酒，当他白痴吗？守则第三条他记得牢的很。这不，有惊无险安危度过。
“小九，谢谢你！咱们回房吧。”区小凉低低地说，也不去管那个犹在房顶大呼小叫的花十三，和丁九扬长而去。
被花十三这么一搅和，他心中的伤痛倒被溜过去躲起来了。冷静下来后，区小凉十分怀疑花十三出现在屋顶的动机。
这人，到底是什么意思？要气他还是要帮他？言行明显矛盾，让他越来越难解，也让区小凉愈加糊涂。
琢磨半天没个头绪，他转而又告诫自己，假斯文真要不得。上次闭门忧思，被老道士捉去冻个半死。这回登高望月，又遭花十三打断坠屋。看来，他不太适合学习古人的风雅之举，今后应能免则免，还是少做尝试为妙。
通过几天相处，特别是今天花十三为他所做的一切，让区小凉觉得这个超级大孔雀，并非象他外表那样浮华痞气，反倒是很善解人意。
他嘴上说得色情，举止却很规矩，一点让人误解难堪的动作都没有，更别提什么毛手毛脚的事情了。
重要的是，他年纪虽然不过才刚刚二十出头，待人接物却已完全成熟。既不太过于热络，又不会让人有被忽视之感，尺度拿捏得恰到好处。能修炼到这种程度，花十三绝非普通的心智和毅力。
而他举止风雅，天人之姿，更是无可挑剔。身上的那股天生贵气，则又和他的外表相得益彰。
虽然因为成见，区小凉对花十三多有疏远提防，但花十三明明看得明白，却毫不介意，反而相当关心他，虽然关心的方式……实在有些莫名其妙了些。不过，奇怪归奇怪，最终确实起到了它们原定的作用，让他不知不觉中抛开了初见时的戒备。
只是一段旅程的过客，花十三又实在让他讨厌不起来，所以何必非得装出疏离的模样对他严加防范呢？这么一想，区小凉日后与花十三相处时，随意许多，反而觉得自然。
19.间奏曲（上）
步留云的师妹梅香兰在他的诅咒声中，仍是如期而至。并没有他形容的那么恐怖，反而是个娇小可人的女孩子。
她有着圆圆的杏眼，扁贝的牙齿，笑起来很甜。
为便于出行，她穿件耐脏的梅红色春衫，头上是条绣白蝶儿渔妇头巾，腰间盘一条亮银软鞭。小姑娘显得袅袅婷婷，灵气十足。
梅香兰一看见步留云，就扑了过来，笑生双颊：“三师兄！我终于找到你了！”
步留云急忙躲开，气急败坏地教训她：“疯丫头！你总缠着我干什么？师父就放心让你一个人乱跑？”
梅香兰扑个空，杏眼拼命眨动，忍住欲夺眶而出的眼泪：“讨厌，讨厌！最讨厌三师兄了，不是讲小别胜新婚吗，为什么你还是老样子？我爹？他巴不得赶我走，呜呜……，你们都不喜欢我……呜呜……都嫌我烦……”
晶莹的泪珠终于流出，梅小姑娘哭得惊天动地。
“你，你又乱用俗语！我们又没成亲，什么新婚小别的？”步留云连忙反驳，小麦色的脸气得通红。
和梅香兰同车来的，还有一个梳妇人髻的年轻女人。她自进屋，就始终没有开口说话。这时见梅香兰痛哭，她缓步上前轻哄：“香兰妹妹，你怎么又哭了？路上咱们不是说好了么?这么多人看着呢，你也先和人家见个礼。”
梅香兰听了，痛哭转为抽抽咽咽，上气不接下气地做过自我介绍后，又拉过妇人说：“这是如意姐姐，她是祝大哥的故人，路上碰到的，一路多亏她照拂。”
众人见她哭成那样还坚持着说完，都是好笑又怜惜她，司香就先拉她过去帮她擦眼泪，谁也没太注意区小凉的故人。
如意夫人徐徐向前，给区小凉道个万福：“公子别来无恙？如意有礼了。”
抬起明眸，温柔地对他微笑，她的全身忽然似放出了光彩，一股清雅的栀子花香包围住了区小凉。
区小凉只觉一道凉气从后背窜过，引得他头皮发麻。完了！还是没能躲干净，又是一个小鬼的前知已。小鬼牛人啊，连已婚妇女也能勾搭上。
他勉强回了一礼，含糊问好。
如意转而又向刚从外面回来的暗香浅香打招呼，原来他们彼此都是旧相识。
步留云暂时没被梅香兰缠着，得空悄悄向浅香打听如意赍来历，浅香大概说了几句。步留云脸色一变，扭头打量如意，浓眉深锁。
厅内一时没人说话，场面有些僵。
浅香看一眼眼神飘忽的区小凉，平静若水的如意，勉强出来打圆场：“我家少爷前阵生过一场大病，病好后又得了失忆症。你们的事，他也全不记得，夫人不要见怪。”
如意噙笑朝浅香颔首，神色却微苦，转头对区小凉说：“公子的事，我已尽知。前日有笔买卖路过贵乡，后又在芙蓉城遇见了香兰妹子，这才结伴前来。如意只想见见公子，别无他意，公子不必多虑。”
区小凉脸一热，知道这个聪明的女人早已看穿他的心思。不过得了她的话，到底放心不少，又喜欢她大方得体，说话文雅有分寸，就客气地请她坐下述旧。
浅香见梅香兰追黑脸步留云出了饭厅，屁股上像着了火，也赶出去了。
暗香慢慢将如意和小鬼的相识经过讲述一遍，以助区小凉了解以往情况。
如意夫家本姓苗，是品香城的首富。成婚不上一年，丈夫就得急病故世，丢下已身怀六甲的夫人和偌大一份家业。苗家族人纷纷明抢暗夺她家财产，如意夫人只得出头接手亡夫生意，主持大局。
有次押货路过某地，当地恶霸见她貌美多金，意图强占为妾。恰小鬼带四香碰上，路见不平，一声令下自恶霸手中夺下人就跑。两人劫后互生情愫，也算英雄救美一段风流佳话。
听暗香言之凿凿，区小凉尴尬莫名。他见苗如意面如满月，眉似小山，温柔婉约，沉静斯文。虽不如月奴清丽，却多份成熟从容，实在也是个难得的大美人。只是和她生情的那位早翘掉了，让他这个替补怎么打发这个明显寻夫来的妇人呢？
如意似觉出他的不安，含笑再次劝道：“公子既失忆，婚娶的事奴家自不会再提。前已说过，只是来看看公子是否无恙，公子无需多虑。生意恰在此地有些纠葛，要停留一些日子。只望这段时日能和公子再见几面，如意就别无所求了。”
她的一番话诚恳坦白，绝决之意明明白白，只是那双美目却早已泪盈于睫。几滴泪珠掉落在她湖色春衫上，涸出几团湿晕。她凝望着区小凉，似已柔肠寸断，却强自忍耐。
厅内顿时一片寂静，外面追逐怒骂声声声入耳，听得一清二楚。
暗香虽不赞成自家公子四处留情，但对这些女子并无恶感，见夫人落泪，心下也代她黯然。
司香手托香腮，眼圈泛红。她忍不住悄悄过去拉住如意的手，陪着她泪落如雨。
区小凉被她们的眼泪闹得心乱如麻，恨不能找条地缝钻进去。
自古红颜多薄命，这个如意夫人更是遇人不淑，碰上的男人小命都不长。他又不能娶她，还真是棘手啊。
他急得直拿眼瞅院中乱跑的三人，希望他们中有谁能进来帮他解围。
上天似乎听见他的肯求，步留云一头冲了进来。他赶着看如意夫人，见人哭了，他倒似放下心。
梅香兰追进厅，大叫：“不行，我就要住这儿！”
“这里没空房了，你别使小性子。”步留云跑向区小凉。
梅香兰张大杏眼，小嘴一扁又准备哭。
浅香随后跑进来，连忙说：“有房，有房！我搬角上那间去，让香兰妹妹住我那间。那儿光线好又宽敞，窗下还有牵牛花架子，花开的时候可香了。”他的小脸笑得像那些大牵牛花，灿烂呆愣。
步留云跑得口干，正喝区小凉给他倒的茶，听浅香这么一说，茶也不喝了，手指浅香：“你，你，你，好你个浅香！你是故意要和我对着干，是不是？”
厅内众人都松了口气。暗香难得地拿眼睛瞪浅香。区小凉皱眉斥他：“小浅浅，人家家务事，你掺合什么？”