浅香被那个“家务事”噎了一下，随即一梗脖：“我就是看不惯！人家香兰妹妹千里迢迢来这儿，人地两生，孤苦无依，还是个弱女子。怎么好有亲不投，反住外面？反正，这里还有空房。她想住这儿就让她住呗，谁也不该干涉。”
梅香兰见有人撑腰，顾不上再哭，赶忙说：“是呀，是呀，浅香哥哥说的对，我就是要住这儿！这儿多好啊，这么多哥哥姐姐，三师兄也在。”
浅香被她一声“哥哥”叫得脸上一红，高兴得抓耳挠腮。
暗香冲着浅香的番茄脸连连摇头，喝茶不语。区小凉也心下了然，坐在一边看好戏，没打算再劝他。
司香哭了一气，心里痛快，擦干眼泪看看梅香兰，再回头打量浅香，微微一哂。如意早拭了泪，低头黯然。
步留云和梅香兰大眼瞪大眼，气鼓鼓地对峙，比赛谁的站功眼功更厉害。最后，步留云不敌败下阵，他一声哀嚎：“天哪！烦死我吧。”
梅香兰拍手大笑，银铃似的笑声盈满一室。
众人都觉眼前蓦地春光烂漫，鸟语花香，均想女孩子就应该多笑才好看，何况还是这么可爱的一个女孩子。
于是梅香兰成功入住“留满意”。浅香的热情空前高涨，跑进跑出地帮她搬行李，布置房间。还把他路上买的一个羊脂白玉花瓶放在她屋里，天天折了时鲜花枝送她插瓶。平日出门提包，入门递茶，把梅香兰小姑娘照顾得无微不至。
梅小姑娘开心，天天甜甜地喊他几声“浅香哥哥”。浅香乐得嘴巴咧到后脑勺，晚上梦里也笑醒几回。
大家见她天真可爱，心无城府，对待她真像对亲妹妹般关心爱护，招来她欢快的“哥哥、姐姐”的回报。
唯一令梅小姑娘感到美中不足的是步留云。他避她如避瘟疫，从不对她假以词色，令她的小脸常常晴转多云，偶有阵雨。
而步留云则被她缠得头大如斗，度日如年，实在受不了就把“小月月”当成南无阿弥陀佛来念上几声，才觉喘过一口气。
如意夫人不时来客栈造访，偶尔还把她那个正在牙牙学语的白胖儿子带来。众人没有不喜欢这孩子的，每次他一来小院就笑声不绝。
她家贩运时鲜瓜果，常顺便捎来些新下的水果给他们尝鲜。
每次她来从不久坐，只陪杯茶，略谈几句就告辞。反弄得大家歉意日增，恨不能让区小凉立时娶了她方好。
区小凉有苦难言，心情更加沉重。
好在步留云似乎也不太支持他娶如意，建议他娶妻还是娶个未婚的女子为上，让他好好考虑再做决定，千万不可草率。建议的时候步二公子显得极为担忧，似乎生怕他抵不住压力答应娶人，自己便多了个现成的侄子。
区小凉心情略畅，郑重地表示接受他的提议。
19.间奏曲（中）
连下几场大雨后，天色放晴，窝在客栈里的几人心情舒畅，一起上街闲逛。
浅香陪梅香兰走在前面，梅香兰紧跟步留云不放松，让步留云好好的游兴转恶。幸亏浅香这些天把城里逛得透熟，充个向导不时和梅香兰搭话，分去了小姑娘一部分注意力，才让步留云不致甩袖走掉。
暗香等跟在后边，见此情景，颇有些无奈。这些天，浅香追梅小姑娘，梅小姑娘追步留云，步留云四处躲藏，让余人早已看厌。偏偏三个当事者，无一有觉悟，仍闹得天天鸡飞狗跳。
整个落香城，在午后的阳光下，仿佛被水洗了一遍，干净清透，不染纤尘。天上白云朵朵，碧空如玉，不时有成群的鸽子掠过。
所有人都在这个晚春的好天儿里，精神焕发，步伐轻快。连最近很郁闷的区小凉都受到感染，脸上露出了久违的笑容。
一行人路过望香居，月奴的小丫头正在窗前晾手帕，发现他们后唤来月奴。月奴闻声倚窗和他们打招呼。
因为不见客，她只散挽青丝，一身素净，更见清丽。
步留云目含柔情，仰望月奴，婉声问：“这几天好吗？”
“奴家还好，小云可好？”
“不好！日日思卿不见卿，唯有孤灯独对影独瘦。”
月奴玉颊飞红，眼波流转，轻叹：“小云……”
“小月月。”步留云也轻声回应，一往情深，如东方版唐璜再现。
浅香等人一头黑线。这两人朗朗乾坤、众目睽睽之下，公然如此眉来眼去，让别人当戏看吗？另外，步留云哪里独对孤灯了？因为下雨出门不便，他天天和大家打麻将，一打就是一通宵；又哪里是思念瘦的，明明是熬夜熬的！看他说得那么溜，难道是临出门又把“追女三十六计”中的“好词佳句”篇给重温了一遍？
“她是谁？干嘛叫你叫得那么亲热？”梅香兰见此情景，瞪圆杏眼质问。
“走开！不要耽误我和小月月谈情。”步留云厌烦地一甩袖子，抬头又是春光明媚，“小月月，你今天真好看。”
月奴没回话，瞟梅香兰一眼，有些疑惑：“她是谁呀？”问完再瞟瞟司香。
“我师妹，小孩子不懂事，你不用理会。”步留云毫不在意地说。
梅香兰不看月奴，拉住步留云衣袖：“三师兄，我今年十五岁了！已经不是小孩子，都可以嫁人了！她到底是谁？为什么你回答她不理我？我是你师妹喛。”
浅香见状连忙“好心”地凑到梅香兰耳边小声告诉她月奴的身份。梅香兰脸涨成红苹果，大声说：“三师兄！你怎么这样？世人都知道我喜欢你，你怎么可以移情别恋？对方还是个妓女！你好糊涂，她会是真心喜欢你吗？还不是喜欢你的银子！”
“啦！”步留云听她言语不敬，不禁大怒，想也不想甩出一个耳光，打在梅香兰左颊。
梅香兰呆了，余人也全都愣住，谁也没有想到步留云竟会仅仅因为口角就出手打人，打的还是他亲亲的小师妹。
五道通红的指印很快在梅香兰脸上浮起，映在雪白的皮肤上异常醒目。爱哭的她却没有一滴眼泪，也没有捂脸，满脸不信和惊痛。
她怔怔地看了他片刻，僵硬地点点头，后退几步，扭身而去。
浅香丢下句“表少爷真乃大丈夫大英雄，伸手打个女孩子！”，就匆匆去追梅香兰。他脸色冷凝，显然是异常生气。
步留云呆呆地看着他打人的那只手，也是一付不敢置信的模样。他扭头茫然寻找，看到区小凉，问：“我，真的打了她？”
区小凉沉重点头，向月奴道了歉，拉步留云回客栈。
回到小院，幸而花十三他们都不在，院子里清清静静的。
区小凉和步留云坐到海棠树下，俩人一时都不急于说话，只顾想心事。
今天的事，让区小凉很不快。他知道步留云有些鲁莽，不太会替别人着想，偶尔还会任性霸道。但本性仍是善良纯真的，不会无缘无故地伤害他人。然而，方才他因为月奴打了梅香兰的事，让他实在难以接受。那五个红红的打在梅香兰脸上的指印，好像也打在了他的脸上，令他极其震惊和慌乱。
看着步留云懊恼的表情，区小凉压住复杂的情绪，尽量平静地问：“表哥，能问你个问题吗？”
“什么？”步留云扭头看他。
“为什么你不喜欢梅姑娘？你们在一起生活那么多年，一点男女之情都没有吗？”
“表弟，你不知道。我师娘是在我家生下她后去世的，所以她一直在我家长到五岁才回我师父那儿。我娘喜欢女孩，把她当亲生的养，亲自带着。所以像喂饭洗澡逗她玩这种事儿，我可没少帮着做。她身上哪里有颗痣我都知道，你让我还怎么喜欢她？我只当她是亲妹妹，如果让我喜欢她，我会觉得那是在乱伦。”
步留云心浮气燥地揪着身下青草，又说，“我对她就是这种感情，是怎么也没办法改变的。可是，我从前都只是骂骂她，从来没有动过她一根指头。小丫头犟得很，那样就跑了，会不会出什么事？我还是去看看。”
区小凉阻住他欲抬起的身体：“等等，有浅香在，出不了什么事。让她静静有好处。”
步留云想了想也就作罢，犹自气忿忿地说：“那丫头，太没分寸。刚才那话，真把我气毛了。”随即又苦恼地一拍草地，“真想早点把她从那里赎出来，我都等不及了！”
区小凉注视他，轻摇头：“赎她出来问题就解决了吗？表哥，你的心情我能理解。可是，你想过没有，梅姑娘的反应还仅仅是个开始。月奴的出身的确是个问题，将来也许还会因此引起很多的麻烦。你别急，听我把话说完。我并没有轻视月奴的意思，否则，我也不会帮你了。
“月奴出身青楼的事，早晚会被人知道。那时所有不明真相的人都会对此有非议，你的家人可能也都会反对，那时，你该怎么办？你有考虑过吗？难道仍要像今天这样用拳头去解决？你能打走所有反对的人吗？比如，姨娘？”
步留云完全安静下来，他看着区小凉，喃喃：“所有人吗？可是，表弟你没有反对啊。”
“对，不仅是我，暗香他们也没有，因为我们从你这儿了解到了月奴的身世，知道了她的为人。还有就是，她是表哥喜欢的人啊。”区小凉凝视他的眼睛微笑，笑容如天使般纯洁无邪。
“你是说，要我将月奴身世告诉我娘他们，争取同情？”步留云似有所悟地问。
“我什么都没说，这要你自己想，最终也要你自己去实施。因为，爱情不是简单的得到。”区小凉低声说。
步留云思索着他的话，凤目逐渐明亮，似已找到了答案。他高兴地一把抱住区小凉：“表弟，我明白了。有你在，一切问题都将不是问题，我太喜欢你了！”
区小凉僵怔片刻，然后努力推开他，不让自己放纵于这份柔情下：
“还有，表哥。月奴对你来说很重要，你不愿意让她受到丝毫伤害，这一点我很明白。可是人的一生中，不是仅有爱情就足够了。必须还要有亲情、友情，生命才会完整。你今天再怎么生气，也不该打梅姑娘。好歹她也是你妹妹，何况她又是在关心你，这点你不要忘了。回头她回来，你给她陪个不是吧？”
步留云痛快地答应，还有些不好意思地掻头。看看区小凉略显苍白的脸，他的心忽地一紧，慢慢隐去笑容，有些心痛地问：
“表弟，你怎么有点瘦了？是不是哪儿不舒服？这些天我总想着月奴，冷落了你，你会不会也生气了？”
他边说边不由自主地抬起手，想去抚摸眼前人的长发。
区小凉偏头避开，笑：“哪里会？我又不是女孩子，心思细要人重视。我的身体很好，表哥不用担心。”
终于还是发现了，这么多天，这个粗神经的人一直视而不见，他还以为他会一直这么盲目下去呢。
步留云看了眼自己落空的手，慢慢放下，随他微笑。缩进袖筒的那只手，却暗暗攥紧了。
晚上掌灯时分，梅香兰和浅香才回到客栈。
没等步留云精心准备的道歉词出口，梅香兰反而大方地认了错：“三师兄，今天是我说错了话，你别见怪。赶明儿我亲自向月奴姐姐请罪去。”
步留云惊喜交加，马上也道了歉。
兄妹两人携手相视而笑，一场风波奇迹般地消于无形。
19.间奏曲（下）
区小凉私下问浅香：“小浅浅，是你劝梅姑娘的？”
“对，我对她说，如今表少爷喜欢月奴姑娘，是没办法改变的事。她要是想嫁他，就不能使小性子。”
“她愿二女侍一夫？”区小凉惊讶地皱眉。自己心爱的人，也舍得与人分享，小梅姑娘倒真大方。
浅香苦恼地咬手指，圆眼睛里全是无奈。
此后，梅香兰乖巧许多，也向月奴道了歉。只是月奴对她虽不见怪，却不愿与人共侍一夫，声称步留云若想坐享齐人之福，月底择夫之事他大可不必费心，即便来了她也不会选他。
步留云急得赌咒发誓，连说一辈子只会娶她一人，绝无二心。月奴这才转怒为喜，但却表明不想再看到梅香兰。
梅香兰在旁边见俩人你侬我侬，互表忠贞，步留云的话更是绝决，终于伤心大哭。回到客栈，她就要打包回家。
如意和司香齐劝住她，她也舍不得离开这些对她关心陪至的大哥哥大姐姐们。痛哭一阵后，仍留在了落香城，只是小脸却抑郁不乐，难得有笑模样。
浅香终日对她加意呵护，逗她开心，虽是费心费力，却乐此不疲。
为排解梅香兰失恋之苦，大家常带她上街购物游玩，几天下来落香城里几乎没有他们足迹还未到的地方。
小梅姑娘伤心之余，明白这些哥哥姐姐们的苦心，苹果小脸渐渐有了欢颜。
这天他们正在街上走得口干，恰遇见花十三等在一家茶楼消闲。花十三见众人唇焦舌燥的模样，热情地邀请他们进去一聚。
他们老实不客气地答应，和花十三等并了两桌。茶水点心一样样端上来，大家且品且聊。
花十三拖过一碟子糖炒榛子放在区小凉面前，热心地说：“那些都没什么吃头，唯有这个还可入口，你尝尝。”
区小凉狐疑地看看那碟焦黄的东西，正想客气几句，肩头一沉，步留云的手搭了上来。
“表弟，你脸色不好，是不是累着了？来，在我肩上靠一会儿。”步留云硬邦邦地说着关心的话，也不管区小凉乐意与否，硬把他的头按到自己肩上。
区小凉哭笑不得。这个人近些时越发古怪了，每次花十三对他关心一点儿，步留云马上也要关心回去。当他是块肉怎么的？一妖人一霸王争来抢去的？
他冲花十三抱歉地笑笑。
花十三不和步留云计较，含笑轻摇白扇：“落香城也没什么好景致，不过白担了个名。小衣儿有空，可到花都找我，那里还有些可观。”
“花都？十三要回去了？”区小凉有点惊讶。相处日久，他都快忘记花十三是来礼佛的，按理的确应该离开此地了。
“怎么，小衣儿舍不得我啊？那我就多留几天。”花十三桃花眼乱飞。
步留云的脸黑了，大堂内又倒下一大片石头人。
“拜托，你也差不多些。放过那些老实人吧！没事干嘛乱抛媚眼？”区小凉抱怨。
“我哪有乱抛？明明是在很认真地抛！喏，你看，他们流口水的样子，是不是很有趣？”花十三以扇遮面，压低嗓子说。
步留云脸上乌云密布，愤然喝茶，全当没听见他的话。
区小凉眼角抽搐，心想妖人就是妖人，哪有看这种笑话的。不过，步留云干嘛那么大力搂他？骨头都痛了。
花十九冷哼一声，转眼到台上，看艺人开场讲书。
原来他们弃雅间就大堂，只为这里可以听书，这还是客栈掌柜极力推荐的结果。
一个三十多岁，身材粗壮的男艺人开口说道：“诸位看官，今日不才讲的是二十年前，花都双璧的一段旧事。话说当年，前礼部侍郎柳方柳大人府上，生有一对姊妹。两位小姐从小便是花容月貎，十五岁就艳冠花都，得了双璧之名。……”
大家相顾错愕，均想不到会在这里听到柳夫人姐妹的故事。
区小凉抬头看一眼步留云，他也正皱眉回望他。两人坐直身体，想听听他会讲些什么。
艺人已讲到柳大小姐与步家大郞，在花都花朝节上一见钟情，再见倾心，更以十七岁妙龄嫁作人妇的佳事。言词虽不太文雅，但全都是些溢美之词。
步留云不满意艺人把自己父母的旧事在大庭广众下宣讲，但见众人都听得入神，不住赞叹，倒也不好立时发作。