01
晨风微动之时，朝阳初照湖上荷花，波光潋滟，一叶轻舟从荷叶间轻划而出，采莲少女曼声而歌。碧荫之畔，画桥尽处，则是一座湖心水榭，无边幔帐舒卷，水榭楼头之中空无一人。
程净昼看得有些出神。从春到夏，短短数月，他已经踏遍千山万水。从漠北苍浑萧肃的残阳，到空城寂寥凄迷的荒月，从昆仑巍峨雄伟的巨木，到海上烟波浩淼的水色，终于又回到这十里芙蓉的江南。
这世上总有些事情，不尽如人意。想到那人之言，程净昼不由心中一痛。那人避而不见，踏遍千山万水又能如何，纵然他漂泊一世，也不能寻到他的踪影。
日光渐亮，行人越见喧哗，甚至可见不少举止异众的武林中人。程净昼书生衣巾，又毫无武功，自然不会令人起疑，但他仍是远远避开去。
忽然听得有人唤道：“程公子。”语带三分笑意，程净昼愕然回头，不由得惊喜交集，道：“风大哥！”眼前之人风仪出众，俊美异常，正是星云教的风凌玉。
风凌玉微笑说道：“此处不宜说话，程兄弟请移步为兄下榻之处。如何？”程净昼乍逢故人，立时又想起心中时时不忘的那人，心中又是欢喜，又是酸楚，说道：“风大哥，果真是他么？”
风凌玉不答，拉他衣袖往前行去，在玉波楼前停下来。楼中熙熙攘攘，喧嚣此起彼伏，风凌玉带他径直上了楼，掩上房门。
这楼临湖而建，清风徐来，使人如在仙乡云中。程净昼往窗外望去，只见这扇窗正对着外面湖心荷花深处的水榭楼台，光华辉映，霎时恍如将嚣尘隔在千里之外，而人已坠入轻纱的南柯梦里。
程净昼只觉得一阵目眩魂失，抓住风凌玉衣袖，颤声说道：“真的是他，是不是？”风凌玉轻叹一声，说道：“我也不知。教主自从上次离开襄阳后，并没有回到星云宫，也不知去向。如今听闻他挑战诸大门派掌门，一月之间，连败十三人，杀人无算，我便从星云教中赶来，急欲一知真相。还道程兄弟必然知情，今日一见，才知程兄弟也半信半疑。若是教主当真练了那九易天魔录上的武功，作出此举，也未可知。不知程兄弟以为如何？”
程净昼低声叹息，沉吟不语，良久才说道：“若他当真练了那邪功，今夜我便能见到他了…只怕他宁死也不肯…”以那人心性，许是宁死也不肯伤了自己的心。但他若是死去，对自己而言，才真是伤心欲绝。程净昼惨然一笑，心中暗道：“你若是死了，我活着才更是难受，咱们黄泉下相逢便是。”
风凌玉见他如此，说道：“程兄弟不必过于忧心，教主当日临行时和颜悦色，不像一怒而别。许是他盼在他走后，你能与那萧三姑娘同心永结。”
程净昼低声说道：“他总是为我好的。我负他良多，他若是负气而去，我还好受一些，但他总是要为我好…”说完忽觉酸楚，抬眼向窗外望去，远处湖上烟霭疏织，迷离深远，渐至万里天际，心中愁绪，却是消散不去。
风凌玉温言说道：“教主与须弥山天音派掌门约斗于此，不管是真是假，今夜都能一见分晓。”
02
程净昼听闻风凌玉之言，亦觉有理，然心中仍是惴惴，只得在房中等待。从晨到昏，短短几个时辰，却是如同数载一般漫长难熬。
风凌玉微笑道：“我教中诸人已有部分到达此地打探教主行踪，程兄弟要不要见一见他们？”
程净昼低声道：“日后再相见也是无妨，以免误了大事。”
风凌玉笑道：“正是。你弄丢了我们的教主，众兄弟见着你非把你吃了不可。”
程净昼更觉心里惆怅无比，说道：“我对他们不起，弄丢了他，他们要责怪我也是应当。”
风凌玉端正容色，道：“程兄弟，教主一意如此，自是怪你不得，众兄弟只因想见一见让教主心神不定，魂牵…的是一个什么样的人物，决不是想与你为难，你放心好啦。”
程净昼脸上微微一红，转念又想，那人若是不肯相见，纵是今夜相逢，也可能是擦肩而过，心里渐觉凄然，低声道：“都是我一人的错，说话不对，让他伤心。大家若是怪我，我还觉得好受一些。”
风凌玉叹息说道：“教主若见你这般自怨自艾，一定会难过的，你又何苦再让他伤心。”
程净昼沉吟不语，那人如斯骄傲，便是伤心也不会让人瞧出半分，自己自然是不会知晓，心里不由得黯然，勉强微笑说道：“我以后见着他时必当欢欢喜喜，不见他时也不会愁眉不展。风大哥放心便是。”
风凌玉微笑道：“正该如此。”
程净昼低声说道：“风大哥教训得是，我笨嘴拙舌，惹他不快，日后少说些话，何苦还要再摆了脸色让他难过？”
风凌玉苦笑道：“若论说话肆无忌惮，为兄可要远胜兄弟许多。连苏堂主都不准我在他面前出现了，委实没这般资格教训兄弟。”
程净昼“啊”了一声，奇道：“可是前次见到的那位苏公子么？”当日竹下相逢之时，少年俊美韶秀，君子谦谦，宛如昨日。
风凌玉道：“正是。我出言无状，惹恼了他，他要跟我绝交…为兄现在悔不当初。何谓祸从口出，为兄真是明白了。”一语已毕，摇头叹息。程净昼不由心下好奇，问道：“风大哥坦荡不羁，实乃真性情，偶然说错几句也是率性之言，苏堂主为人谦逊温雅，不是易怒之辈，何至于到绝交之境？”
风凌玉摇头说道：“程兄弟有所不知，我开玩笑过了头，惹他不高兴的。他生性不勤，一生不出方圆十里之外，又喜欢捧着一根竹子，虽然吃了十几年还没吃掉，但是的确很像蜀中熊猫，我只是说说，谁料他如此生气…不知程兄弟以为如何？”
程净昼只见风凌玉义愤填膺，神情颇有黯然之色，不像玩笑之言，虽然想笑，却觉得大是不该，沉吟片刻，说道：“苏堂主斯文俊美，自然是半点也不像…”想了一阵，忽然又摇头，只是微笑。
两人用过茶点，下了盘棋，便已到了掌灯时分。程净昼心思全不在棋上，早已有些心神不定，说道：“风大哥，只怕在这里看不分明…我们要不要到楼下去？”
风凌玉摇头，说道：“万万不可。今夜观战的人定是人山人海，你若是在湖边，定然会被人挤下湖去。”
03
程净昼默然不语。高手决战，在江湖中自是大事，今夜更是盛况空前，便是到得湖畔，也未必就见着他了，但远远地看上一眼却不能亲近，这相思之苦又更胜未见百倍。
这些日子他听闻他与何人约战，便赶往那处，但每次到了地方，却已人去楼空，昔人已杳。他心知即使纵马而行，日夜兼程，也不能赶上江湖中人的绝顶轻功，却终是不肯放弃，只盼与他一见。但今日一见，却是只能远远看着，心中如同撕裂一般苦痛难忍，轻轻叹息一声，却不再多言。
风凌玉低声说道：“程兄弟不必忧心，我教中有一人轻功独步，便是悬崖峭壁也如履平地，若今日真的是教主，必会设法让你与他相见。”
程净昼沉吟良久，说道：“他若是不愿见我，也怪不得他，如果一定强求，倒是为难他了。今日即使只能如此远远见他一面，我也很是欢喜。”
风凌玉心中恻然，说道：“教主对你情深意重，你不顾家中娇妻，为他千里奔波，他若是知道，定会愿意见你的。”
程净昼轻声说道：“风大哥，我没娶妻。”风凌玉“啊”了一声，只听程净昼说道：“那日回家之后，我便让父母把亲事给退了。”他苦笑一阵，不再多言。那个萧家行三的姑娘的确是温柔贤淑，知书达礼，但他心中既然有了那人，又岂能再另娶他人？
退亲之事让程父大怒，将他打了一顿，但他矢志不移，一定要出来找寻意中人，程父不愿他在外受此风霜之苦，自然不允，他虽强颜欢笑，但失魂落魄，渐渐形销骨立。程母怜惜儿子，每日里以泪洗面，程父无奈之下只得答应，让明月陪他出来。但明月受不得奔波辛苦，出门几日便叫苦喊累，程净昼便把他打发回家，每月修书一封以报平安。
江湖上漂泊自然容易得知那人消息，客栈酒肆间所传的凶残狠毒的魔教教主虽然与那人半点不像，但听到他的消息，便不觉得寂寞辛苦，痴痴微笑之下，疲倦风霜，便已一扫而空。转身成一梦，恍惚间竟已过了这许多日子。
此时夜色清寒，湖畔灯光映水，浮光流影，渐至远处。清风之中隐隐传来荷花的清香，熏人欲醉。这荷花乃是当年汉灵帝宫中所传，莲大如席，高一丈有余，莲叶昼卷夜舒，因此叫做夜舒荷。此时明月当空，荷叶舒展，凭风摇曳，姿态曼妙之极。
楼下围观已众，熙熙攘攘，四周客舍早已人满，就连寻常人家屋顶也人头涌动，热闹非凡。程净昼只觉得一颗心渐渐沈了下去。人越多要见着他便越难，而星云教在中原声名不好，那人若是不慎比武受伤，这些人群起而攻，只怕…只怕又如当日在出云庄外一般为人所伤。
他越想越觉得忧惧难安，五内如焚，却不愿被风凌玉瞧出，斟了一杯茶，慢慢喝下，却见风凌玉一双眼睛笑嘻嘻地看着自己，说道：“若真是教主，他武功高强，天下无人能及，不必太过担忧。”原来不知不觉间已然将茶喝了七八杯下去，程净昼不由得脸上微微一红。
此时楼下喧哗之声大起，渐渐风烟俱静，鸦雀无声，岸上本来有人提着灯笼走动，灯火流转，此时也似乎微微一凝。
程净昼不由得吃了一惊，起身走到窗前，只见湖心水榭上已然立着一个白衣男子，离得远了，瞧不甚清，但依稀见得那人面覆青铜，腰携长剑。
程净昼只觉得心跳如鼓，却又欢喜莫名，浑身不由得微微发颤，却见一个白衣人影仿佛从天外飘然而落，剑光寒芒，在夜空之中，仿佛微蓝之火划破黑幕。两口长剑交在一处，发出一声清越长吟。
两人一言不发，便已斗了起来。剑气过处，湖面上水光流散，花瓣片片碎落，如斩白云。
04
仿佛白鹤一般，两人自水上冲天而起，又盈盈落下，姿态曼妙已极。流光浮水，尽如幻影。观此一色，如见画中之仙，令人心旷神怡。
程净昼却是心惊胆颤，两人面目浑然不清，也不知谁才是他念兹在兹的那人，但觉掌心渐湿，汗流浃背，直欲就此死去，再也不受这般苦楚。
但见两人忽然停下，分立在一朵芙蕖之上，随风摇曳，衣袂翩翩，直如凌驾尘世之上。其中一人面上覆着青铜面具，身形微微一顿，莲花也似忽然当中折断，人已落入水中，水上涟漪渐渐归于平静，再无声息。
另一人白巾覆面，负剑卓然而立。围观众人见他如此风神如玉，不由得喝起彩来。
忧虑、震惊、伤痛、绝望汇于一处，程净昼只觉得再无一丝感觉，心头空荡荡的，一片茫然。走了几步，脚下像踩了棉花，软绵绵的，毫无气力。
风凌玉见他如此，连忙问道：“程兄弟，你去哪里？”
程净昼微微一笑，说道：“那湖水很冷，他身子单薄，定是经受不住。我去把他捞起来…是生是死，我也不愿与他分开了…”
风凌玉大惊失色，连忙说道：“程兄弟，你胡说什么？”
程净昼微笑说道：“生同寝，死同穴，我本就该与他在一起。”他缓缓往前行去，声音空洞洞的，仿佛三魂失了六魄。
风凌玉连忙说道：“程兄弟且慢，那人是不是教主，犹未可知，不必如此难过，确认之后再说也不迟。”
程净昼定了定神，说道：“风大哥此言极是，但是人总要先捞起来…”他木木的，无欢喜雀跃之意，却也不见悲伤难过。说到此时，人已走到楼前，脚下忽然一空，险些滚下楼梯，幸得风凌玉就在身旁，伸手将他扶住。
风凌玉叹息一声，说道：“那人武功浑然不似我教中人，多半不是教主，程兄弟伤心太甚，只恐伤身。”
程净昼勉强一笑，说道：“风大哥此言极是。”心中却是暗忖道：他若是死了，即便我不寻死，想必也活不长久。到时九泉之下，也可相见。一念及此，心中忽然平静之极，不禁脸露笑容。愿得一心人，白首不相离。那人对他情深至此，他此生已是不枉，纵使不能相偕白首，又有何妨？
风凌玉见他笑容，心中恻然，竟不知如何安慰。
下得楼来，围观众人已然散尽，有人在湖上远处借了船观战的，此时已然纷纷划船到了岸边。船家本是附近的渔农，拿到今晚划船酬金的一锭银子，欢喜得不知如何是好，看见一个俊俏少年失魂落魄地走近身前，要坐船出湖，他便好心说道：“公子，您来晚了，没戏看啦，还是回去歇息罢，老汉我也要回去啦。”
程净昼看到船家将缆绳系起，苦苦哀求，忽然听到一个声音清澈无比，徐徐说道：“这位可是程公子么？”