于是武林三大帮五大派七大岛十大寨联合发出通告：他们将在正式比赛的前一天举行预赛。地点就在宜阳城外雍河之畔
的十里河滩上。那里是一大片寸草不生的沙地，不远处还有半圈月牙形的土坡可供百姓围观，实在是聚会交友比赛斗殴
的绝佳场地。
通告发出当天，全国的好汉都出动往宜阳赶。宜阳城中的客栈爆满。宜阳郡守挂印辞职。
朱云翼仍旧呆在军营里不出来。朱爽没奈何，只得去找朱云礼。朱云礼想来想去，找到方文轩。
方文轩大义凛然：“下官身为一部之首，按例不能再兼地方官职。”
朱云礼大哭：“呜呜呜文轩哪……你在宜阳出生在宜阳长大，你就忍心看宜阳城的老百姓安静祥和的生活就这样被那群
土匪打破么……呜呜呜……”
方文轩为难：“他们只是来赛马而已，又不是开武林大会……就算开武林大会，那也不管朝廷的事……”
朱云礼跺脚：“可是他们要说绑架三哥！”
方文轩挠头：“既然王爷担心康王爷的安危，下官倒有个好主意。王爷不妨放话说您是替补，若是他们三人中有人不能
上场，您就补上……这样估计就没人会打他们三人的主意了，咳咳……”
朱云礼大怒：“你说我连那小孩和老曹都不如？！”
方文轩低头数蚂蚁。朱云礼把那宜阳郡守的印信摔到他身上：“现在印在你手里，你自己看着办吧。若是皇上生日之前
和当天宜阳城中有聚众斗殴、百姓被扰、两国使团的驻地遭攻击之类的事，本王唯你是问！”
朱云礼气冲冲地回到宫里，朱爽仰天躺在一把躺椅上——还在伤心。
他终于知道那个时候，为什么那个反贼会那样把脚踩在他的肚皮上。原来在他的国家里，不但他舅舅他叔叔他朝中的文
武百官不怎么把他当回事，就连老百姓都不把他当回事。
他甚至觉得举国上下的人交粮交税养活他，就好像养着一只猴子——耍他取乐！
朱爽深深地受伤了。
所以他看到朱云礼怒气冲冲地进来，只是抬起眼皮有气无力地招呼：“九叔。”
朱云礼凑近，抓住他的手，心疼道：“皇上您又瘦了，千万要保重啊。”他特意在说“保重”两个字的时候加重了语气
。
朱爽的心跳瞬间加速，体温瞬间升高，脸色瞬间变红。
虽然每天都能见面，但是在见到朱云礼的时候他还是忍不住会这样。他觉得自己没救了。
朱爽擦一把额上的汗：“……瘦了才好。方尚书怎么说？”
于是朱云礼把方文轩的话复述了一遍。朱爽一拍脑袋：“九叔，不如这样，叫礼部再出个告示，就说……朕是他们三人
之外的替补。他们一旦有事，朕上。”
告示放出，好汉们当机立断，宣布放弃绑架宋国赛手。朱爽刚松了一口气，好汉们又说：他们不放弃比赛当天强行参加
的计划。所以，宜阳城外的预赛照常进行。
朱爽忽然很羡慕挂印回家了的宜阳郡守——他挂了印，好歹还有人给他收拾烂摊子，还有个老家可以回。自己要是把传
国玉玺挂在城门口，有谁来收拾残局，又能到哪去？
在宫里窝到预赛那天早上，朱爽终于坐不住了。宜阳城流言漫天，说的都是啥啥门啥啥派的高手骑术多么的高明之类，
赌坊也开出赌局，各大门派代表的赔率就贴在城门上。宜阳没了郡守，他们乐得闹翻天。朱爽听着那些传言，忽然有些
动心了。如果那些武林高手当真很厉害的话，完全可以真的让他们去赛马嘛——那些人官府追了他们多少年，连根毛都
逮不住，他们去，总比一个十三四岁的男孩和一个六十出头的老头靠谱！
此念一出，他越想越觉得这是个好主意——反正好汉们那么乐意！叫朱云翼在他们抢赛场的时候故意让一让好了，然后
跟卫修仪奚怀安他们就说是百姓太过热情，他们官府也挡不住！
下早朝的时候，朱爽拉住朱云礼：“九叔——”
朱云礼万般无奈地从他手里抽出衣袖：“皇上，大殿之上咱们还是——不要拉拉扯扯的好。”朱爽再抓：“可是现在他
们不是都走了么。”朱云礼再抽：“隔墙有耳。”
站在一旁完全被无视的太监宫女们：不用隔墙，眼前就有……
朱爽大喜：“这么说咱们在眼前无人隔墙无耳的时候，还是可以拉拉扯扯一番的。”
朱云礼眨眨眼暗示：“其实也不止可以拉拉扯扯的，咳咳……”
朱爽：“……”
不成，就算要和他亲近，也要等他消了“继续”在上面的念头再说！
要怪，就只能怪自己把他伺候得太舒服了，唉。
朱爽正色：“其实朕今天是想约九叔一起去一个地方。”
朱云礼来了兴趣：“只要不是凌霄阁就好，唉，谁叫崔叔闻那小子不在呢。”
朱爽默默感叹一把世事如浮云变幻莫测。他记得朱云礼似乎说过要把崔叔闻抽筋扒皮的。现在他把恶作剧当成甜头，立
刻就改观了……
“其实朕想去的地方是城外的河滩。武林人士不是在那里预赛么，朕很好奇他们会怎么赛呢。而且去见识一番武林高手
们的骑术，也可以开开眼界。”
至于让高手们真的上场比赛的想法，他暂时就不告诉朱云礼了。毕竟现在他对高手们的骑术也不是很有把握——要他们
上场，也得先知道他们选了什么样的人出来不是？
“看他们赛马？皇上，那些人手起刀落杀人不眨眼，很危险的！何况这几天还有风声说他们要绑架皇上……不成，现在
三哥不在，臣必须对您的安全负责！”
朱爽斜眼：“所以朕才要九叔你跟来啊！”
朱云礼：“……”
朱爽继续蛊惑：“九叔，你练了这么多年的功夫，看了这么多年的侠义话本，你就不想看看真正的武林高手是什么样子
的？朕说的是武林高手，活的！会走路会说话会喝酒的！”
朱云礼吞口口水：“活的。”
朱爽再蛊惑：“你要想抓一两个江洋大盗回来清蒸红烧朕也没意见。”
朱云礼拍大腿：“好！”
事不宜迟。他们换了衣服，钻进柴车直奔城外。照例是何桥赶车杭俊护卫，杭俊道：“皇上，到了那里以后您还是别下
马车了——属下也听到些流言说土匪们想绑架皇上您……”
何桥甩了张纸给他：“那倒不要紧——他们打算按照这张画像上的样子来绑架皇上。属下保证他们就是站在皇上跟前，
也认不出皇上来了。”
朱爽大奇：“当真？”
朱云礼抢过去，噗嗤一声笑出来。朱爽好奇地凑过去，只见那画上画了个南瓜般的矮胖子，整个身体就是一个滚圆滚圆
的圆形。他撑着下巴看了一会儿，认真道：“其实挺像的。”
众人：“……”
朱爽笑眯了眼：“朕说的是以前。现在么，嗯，朕应该像个冬瓜……”
朱云礼望车顶，忽然扯远了：“冬瓜汤很好喝。”
何桥和杭俊当然不记得。但是朱爽记得，朱云礼第一天教他习武，他们一起吃了午饭，那餐喝的汤便是冬瓜汤。
两人了然地相看一笑。
十里河滩之上，已经是一片人山人海；那不远处的小土堆上，更是挤得一只脚都踩不进去。朱爽和朱云礼站在远处，只
看到大片密密麻麻的人头，连赛场在哪都看不清楚。
朱云礼叹息：“皇上，您去年过生日的时候在京城巡游，恐怕也没这么多人……”
朱爽被戳到痛处，愤愤然：“九叔此言差矣，宜阳城的街道那么窄，怎么可能像此等开阔处能容得下千万人……”
朱云礼摇摇手中的折扇，动作间别有一番风流蕴籍：“皇上此言差矣。您过生日的时候也没有那么多人从全国各处来同
乐。”
朱爽酸溜溜道：“……哼。若论有趣，当然是看高手们有趣些。”
朱云礼凑近他的耳朵：“若是看高手和看皇上只能选一样，臣还是愿意看皇上……”
朱爽两只手在袖子里攒出一把汗。眼眶热得要有什么东西流出来。
“老百姓爱看啥就看啥吧……朕还能管得了么。”
后面一句话他没有说。
有你愿意看着我，就算天下人都不认我了，那也无所谓……
他们也不赶着往前去了，只随意在外围卖瓜子凉茶烧饼糖葫芦算命之类的小摊子中间闲逛，倒有了那么点小情人逛街约
会的意思。朱云礼兴高采烈，每个摊子上的东西都要尝一尝。不但自己吃，还要买上一份给朱爽。朱爽看着手里一大把
东西，一边流口水一边心想这些东西吃下去朕要跑多少圈才能减掉——万般纠结。
偏偏他的肚子不争气地咕咕叫了起来。该是吃午饭的时间了。
两人漫无目的地闲逛了半天，朱云礼忽然道：“皇上，您看那小土堆上——虽然对着河滩的这一面人很多，但是背后一
定没什么人，咱们可以从后面爬上去，爬到顶上不就什么都看到了？！”
朱爽摸摸他后脑勺：“九叔就是聪明！”
土堆其实不到两丈高，背面果然没什么人。爬到最顶上，才发觉其实人也没想象的那么多。仔细一看，原来人都挤在一
处了——中间似乎是个卖小吃的摊子，摊主还在不住地吆喝。朱爽一听那声音，和朱云礼对望一眼：“烧饼！”
这时中间那人喊：“没油没面了，收摊了收摊了——”外圈的人怏怏走开，里面一个侠士打扮的人捧着一个热腾腾的烧
饼走出来，激动万分：“二十年前我来宜阳，就记住了这烧饼的味道……想不到二十年之后还能吃到，真是……老丈！
你一定要再多活几年！”
烧饼老头沉默不语。
众人散了，朱云礼走过去拍拍他肩膀：“有意思啊——你不带人去维持秩序，却跑来卖烧饼，真会做生意——”
老头抬头，正是化了装的方文轩。
他看看周围，低眉小声道：“参见皇上，见过永王爷。王爷，您看下面，绑着蓝色腰带的都是衙门的人。下官怕大张旗
鼓地带人出来会和江湖人士起冲突，再者百姓见到全副武装的衙差也会惊恐不安，于是叫他们都换了便装。”
朱爽一眼扫下去，蓝色腰带的人果然不少。
“你想的真周到。换了别人未必能想到这一重。”
方文轩笑笑：“皇上谬赞。臣不过是从小混迹市井，知道他们心中所想罢了。”
朱爽好奇问：“刚才那人说二十年前吃过你的烧饼？二十年前……你才多大，就出来卖烧饼了么。”
方文轩脸色一变：“那人吃到的，应该是家父做的。”
朱爽知道他现在孑然一身，剩下的话自然不用再问。
朱云礼再拍他肩膀：“令尊在天有灵知道你这么有出息，一定会很安慰的……”
方文轩：“……王爷，其实，家父……还活着。”
众人：“……”
“六年前我家来了个很厉害道士，不知为何……竟硬逼着家父一起去云游修炼……家父抵不过，跟他走了……”
朱爽沉痛地拍他的肩膀：“方尚书你自己也要小心——朕上次吃到你烙的烧饼的时候，也曾起过要将你绑进宫的念头。
”
方文轩：“……哦。”
他们在上面有一搭没一搭地闲聊，下面忽然一阵山崩地裂的欢呼——预赛总算开始了。
第四十二章：赛场风云
整个河滩沸腾起来，人声盖过了雍河哗哗的流水声。
朱爽再次受伤害了。“他们喊万岁的时候，从来都没有那么大声……”
他的声音也被淹没了。周围的人都没有反应。然而朱云礼靠近了些，忽然紧紧握住他的手。朱爽用力反握回去。
这时二十五个高矮胖瘦各不同的好汉出现赛道一头——他们虽然长得千奇百怪，但是牵着的马匹却都神骏非常，互相不
客气地踢打喷气。江湖第一大嗓门李大嘴用千里传音讲解实况，居然能让每个人都听得清清楚楚：“各大门派派出的人
都齐了，比赛马上开始——最左边的是，海沙帮的楚雄飞——”
海沙帮帮众顿时一阵没命地吆喝。
“左起二个是，龙虎寨的龙霸天！”
龙虎寨的喽罗们也是一阵吆喝。
这样挨个介绍下去，朱爽看得颇有兴致。朱云礼却看得目瞪口呆，关于武林的幻想彻底破灭。
“我以为，叫‘龙霸天’这个名字的人总该长得虎背熊腰人高马大才对……”
朱爽看着那个矮小猥琐的男子默默摇头。
“我以为，叫‘何静月’的人总该长得一表人才风度翩翩……”
朱爽看着那个身长至少八尺的虬髯大汉继续摇头。
“我以为，叫‘风行云’的人至少应该是个男人……”
朱爽看着那个看上去顶多十六七岁的小姑娘狠狠摇头。
旁边一个算命先生嗤之以鼻：“以名取人是你们这些凡夫俗子才会有的想法。你们知道不，这些人在出名之前，用的都
是啥名字不？”
朱爽和朱云礼对望一眼，摇头。
算命先生道：“何静月原名何二狗，风行云原名风翠花……”
周围的人集体喷笑。算命先生又道：“可见一个好名字对行走江湖是多么的重要！诸位！还嫌自己没有一个响当当的好
名字吗？铁口神算刘老三专为武林人士改名，配合生辰八字和五行属相，保证又好听又好运！”
众人：“……切！”
这么一阵闹腾之后，下面的赛手也介绍完了。那头现任武林盟主林笑澜甩下手中的一面小旗，李大嘴喊道：“上马！”
众人眼一花，还没看清楚是怎么回事，大侠们就都到了马背上。
朱爽张大嘴巴，朱云礼不屑道：“切，不就是轻功么。”
朱爽坚定了让大侠们去赛马的信念。
那算命先生还不服气，小声嘟嚷：“林笑澜的名字还是我师父给取的呢——他原名叫林小黑！”
这次没有人理他了。
朱云礼好奇大起：“这位先生，蔽姓朱，生辰是丙寅年四月初四午时，您看取什么名字好？”