夜来的北风实在冷不过，老园公已经早早歇下。停云叩了几下门没有动静，也不叫唤，抱着怀中物慢慢滑坐在门口。
到袖中摸了一摸，竟无心将那一枝半萎的腊梅带了回来。停云笑了一笑，随手插在一边，由它兀自散发着一点淡淡的香
气。
天地之间，万生皆只有一世；一时交错，便难回前尘。像此刻这般，风花雪月占全，也不知何日再逢。不过，今生还长
得很。
去年此时，若逢着这样的雪夜，两人多半是围炉捧着羊肉羹烫酒谈笑。以后还会有不知多少个白昼、黄昏与良夜，身旁
大约总会有人，却不会是想要的人。
陶兄，陶兄。
停云悄悄念了两个字，却并不是“陶兄”二字。他笑微微晃了晃青田壶，一口喝尽了残酒。
第二十一章：快雪时晴
到黄昏时分，姑苏城里的雪渐渐止住了。天色黯淡得如同经年的旧宣纸，酒肆茶楼一家接一家点亮了门前的纸灯笼。
这家小店门脸并不显眼，店堂里边透出一点暖光。斯馥径直进去，寻张桌子坐下，一头解了风兜的绳扣，一头道：“店
家，切十文钱羊肉。”
端上来的是只粗瓷大碗，乳白滚烫的羊汤浸着薄薄的羊肉，上边撒了一把翠生生的葱花。斯馥自己动手点了些盐，想了
一想，又添了一小勺花椒油。他夹起一片羊肉嚼了嚼，便再也顾不得好看，捧起碗吸溜吸溜喝了起来。等一大碗鲜美的
羊汤灌下去，只觉得舌尖都烫得发麻了。
店家过来收拾，殷勤道：“小爷怎一个人过这正月十五？”
斯馥叹口气，道：“孤身在此，只好自己过了。”
店家道：“啊呀，那也不去看看城中的灯会？每年就数这个时候能看到不少标致小娘子。”
斯馥摇头道：“不想看。”
店家颇有些同情，道：“灯也不看，人也不看？那，不如就在小店吃一碗酒酿元宵，也算是应节，您看如何？”
“您这羊汤店还卖元宵？”
“哎，今天哪家哪户不做元宵。再说，小爷照顾小店好几回了，一点小东还做得起，您稍等便是。”
这家的羊肉颇像那人家中的滋味，酒酿元宵却是南方特有，一定是不一样的。
斯馥叩着桌面等那碗元宵，又起身踱到店堂深处，掀了窗上的布帘闲看。
这城中许多茶馆酒肆枕河而建，这家小店里侧却是紧挨着一片池塘。
小半片水面都被枯尽的莲叶占去了。偶尔落一两片残雪，一到水面上也便消融不见。一只毛色艳丽的鸳鸯缩在池边的圆
石上，啄吃盆里的食料。圆石周围的池水居然是嫣红的一片。
斯馥先是疑心自己眼花，好不容易才看清原来是一大群红色的鱼儿挤在水里伸头摆尾，大约是眼红鸟食。
那鸳鸯吃了几口，停下来啄啄羽毛，将食料含在长长的鸟喙里，却不吞下，竟是极温柔地弯下脖子，喂给鱼儿。池中顿
时又翻起一小片小小的红浪。
斯馥看得心中软成一片，直到它一口一口地喂完了，拍拍翅膀跃进池水中，他还在窗边呆呆立着。
店家笑嘻嘻道：“您的元宵！小爷看什么呢？”
斯馥回过神道：“这里有鸳鸯。”
店家道：“有！天天在这塘子里。只可怜，是只失了伴的鸳鸯。”
斯馥了然地点点头，含了一口酒酿，又道：“我看您那窗下那棵，莫不是荷包牡丹？”
“啊呀，没开花也看得出来？”
斯馥笑微微道：“我干的是花木营生，这个再看不出来，便没有饭吃了。”
店家道：“噢，那小爷是看中这棵了？”
斯馥摇头道：“不是。”
店家微微有些失望，急忙热心道：“荷包牡丹开得好的，我晓得有一个地方。这城里原有个和尚，唤作云顶和尚，在外
边云游了十年，前年回来住下了，他禅房外边的荷包牡丹好看得不得了，春天去看花的呀，比去进香的还多。”
斯馥听头一句时还颇有兴致，听到后来便叹：“可惜我顶害怕同和尚打交道。”
店家笑得拍腿道：“没错，问东答西，问吃饭答睡觉，没一句痛快话。不过这个云顶喜欢我家的羊汤，您要是想看看那
花，我没准能牵个线。”
斯馥想了想，还是坚决地摇了摇头，道：“不啦。”
他一口口吃完了那碗甜糯的酒酿元宵，放下铜钱道声多谢，便走了出去。外边天色比来时还亮了一些，地上檐上潮漉漉
的，除此之外，雪落一场，竟连一点痕迹也无。
习惯了两个人一起，一个人做什么便都没有兴味。好不容易熬到一月底，江南的天气反比年前还阴冷些。斯馥一遍遍开
解自己：马停云若是通情达理，整整一秋加上一冬，心也该冷下来了；此番回去，若能订下亲事，到姐姐出阁之日，刚
好是两年有余，真是十分的美满，十分的妥当。他自觉想通了，于是带了满满一驴车的早春花种，迫不及待就要动身回
去。
路过相熟的那家羊汤铺子的时候，店家正给门外的灯笼添油。斯馥冲他一笑，跳下车来，要了一碗热汤，半斤冻羊糕。
这回窗子都拿棉帘严严实实遮了，斯馥揭了一角去看。
池面上结了一层薄薄的冰，底下的小红鱼静静伏着一动不动，不似活物，倒像一幅工笔细描的图画。那只鸳鸯依旧蜷缩
着栖在圆石上，呆住了一般。
斯馥看出那只鸳鸯还没有灵识，心道：“苦过这几年，也就一了百了。总好过成精成怪，还要捱上不知多少岁月。”
正要离去，却看见鸳鸯忽然动了动，低头啄一口掺了冰渣的鸟食，弯下脖子，在冰面上焦急地挨挨蹭蹭。偶有一两尾鱼
忽然动起来，缓缓游上前去。隔了薄冰，也看得出鱼嘴极慢地一张一合吐息。
斯馥终于心内不忍，放下了帘子。
愈近汴梁，愈生胆怯之情。
进城时暮色半垂，耳侧尽是人家炒菜的滋啦滋啦声。锅铲碰着铁锅，杯盘碰着碗盏，还有人家饭桌上的嗔骂和笑语。
斯馥裹紧了风兜，轻轻往阿大臀上加了一鞭。
他原想着，自己同停云日夜相对，跟关进了密室没有两样。密室中的两人，看不见其他，自然渐渐地便不能自拔。只要
挨过几个月，或许便好了。
直到下定决心踏上归程，才觉得心中一时轻松，一时又忐忑，竟是自己也没有想到的归心似箭。
早一刻回去也是好的。
若此时不放开，将来也许不好；可若是放开了，眼下一定不好。连这个帐也不会算，还做什么买卖？
颠颠簸簸一路，连沿途盛放的金腰带花也没有心思看。远远的便见马宅门前停了一顶小小的轿子。
斯馥跳下驴车，不免狐疑地多看了一眼：轿门两侧如常嵌着雕花木板，上头却不是寻常的吉利话。右边是：“开言成匹
配，管人间单眠独宿”。斯馥心中大大一震，慌不迭去看那下句，竟是：“举口合姻缘，医天下凤只鸾孤”。
第二十二章：芳春有味
这，这分明是做媒的上门来。
陶斯馥呆了一呆，觉得心狠狠跳了两下，直震得腔子都疼了。
停云终于将他的话认真听了进去，去请冰媒来提亲了。
不错，停云何乐不为？从此依旧有知心识趣的酒友，还多了位开明贤惠的夫人。从此不再是萍水相逢、聚散无定的房东
房客，是和和美美不须分离的一家人。斯馥脑中奇异地闪过一个念头：每月的两贯钱不用交了。
他自己笑了一笑，平了平气息，心道：“不可能。若是真的，还能不先知会一下未来小舅子？请了媒婆上门，难不成直
接跟姑娘家自己谈？不可能，不可能。”
可若不是这么回事，好端端的家门口怎么会有这么一乘小轿？
斯馥当下也不再多费猜疑，直接推门而入。
北院悄无声息，南院倒是果然透出谈笑声。他略微停了一停，穿过去年秋天精心伺弄过的菊圃，大步向屋子走去。
这一躲数月，竟是错得离谱。
记不得多少年之前，他还只是一株颇有些灵性的菊花，蜂蝶任意来去，有时在他枝上略停一停，又忽然飞远了；他曾见
过许多美丽的蝶，却从来不能留住。后来修成人身，心心念念要做的第一件事，就是捉一只蝴蝶。费尽气力扑住一只，
两片硕大柔软的蝶翼很快便伏在掌心里乖乖不动了，斯馥忍不住松开手，想瞧一瞧它还能不能飞。
它果然即刻便飞不见了，再也没有回来过。
心之所系，竟能握在自己手中，就是万幸；还不赶紧抓住，还要一再试探，难道非要等到落一场空？
停云第一个看见呆呆立在门外檐下的人，失声唤道：“陶兄！”眼中无尽的热切欢喜，忘形地站了起来。
陶氏也看过来，笑道：“阿馥回来了。”
斯馥只盯着那余下的一人不语。那妇人戴着冠子，着一件鸦青襦裙，挽着松花丝绦，系一把青凉伞儿，正是京中时兴的
媒人打扮。
妇人闻声，放下茶盏转过身来。未施粉黛，神采俊爽，眉间却掩不住一段妩媚风情，笑盈盈望着陶斯馥。
他脸色变了几变，不知是哭是笑：“凝……凝酥姐姐！”
寒暄罢，坐下细细道来，才知原委：凝酥辗转多方，终于寻到机会结识了一位太守，那太守是出了名的性情中人，被凝
酥自度一曲引得潸然泪下，大笔一挥除了籍。她千里迢迢到这京城，只为此处是无人相识之地，正好洗尽铅华，如今专
司牵红线。
凝酥道：“我听人说，去年新开陶记花圃，卖的都是别处见都见不到的好菊花，我便猜着是你啦。”
斯馥由衷欢喜道：“你若是要花，专从这里取就是。凝酥姐姐，我这回带来的都是江南奇花异草，等下个月金明池一开
，游春的人你简直想不到有多少，到时候便是坐地起价只怕还不够卖。”
旁边人轻咳了一声，道：“陶兄赶着回来，原来是为了这个？”
凝酥陶氏一齐低头掩袖而笑。
斯馥一时语塞，搓着手上茶盏，终于道：“我说了开春回来，这不是守时得很么。”
陶氏笑道：“你跟只鸟一般，一放出去就没影，也不知道捎个信回来。我是习惯了，马公子可急坏了。”
斯馥脸上微红，道：“我赶回来，也是日夜兼程……那个，凝酥姐姐如今既然做了冰媒，还叫花名似乎不妥。”
凝酥神气道：“我现在叫这个。”指尖在桌上比画，停云斯馥一齐歪着脖子，看出是“宁苏”二字。
斯馥说：“不错，不用改口。”
停云连声附和：“好得很好得很，这可是姑娘原先的名字？”
宁苏倒忽然矜持起来，摇头不语。
斯馥笑道：“停云兄想知道宁苏姐姐在家时的名字？”不顾宁苏一记记的眼刀，笑嘻嘻道，“初识时，我们在画船上斗
酒，她输了便要说自己的闺名。”宁苏红了脸上来拧他，斯馥手忙脚乱地挡着，大笑道：“哎哎，还真拧，钱二妞姐姐
……”
谈笑一番，送走宁苏，陶氏自回院中看弟弟买回的一大车花草。停云在身后唤道：“陶兄。”
斯馥停了步。这短短一刻，如同自己回汴梁的路一般漫长无尽，斯馥叹了口气，转身看着他道：“停云兄都想好了么？
”
停云微微一笑，道：“你姐姐果然不是寻常女子，凝酥姑娘的身份……我还以为她多少会不高兴。”
斯馥轻笑一声，道：“那你究竟作何想法。”
停云挑眉道：“你不想听时，便不许我说；你想听时，便逼着我说。陶兄，你太不厚道。”
斯馥咬唇不语。
停云看了他一会儿，微笑道：“好吧。你说你是日夜兼程赶回来，我信。”
斯馥咬牙道：“我本来便是。”
停云道：“好。那么，你姐姐确实并非我意中之人，就算是陶兄，也不能强人所难。”
斯馥静了许久，在袖中握紧了手心，决然道：“既然如此，我觉得像去年那般的日子，一直过下去，也很不错。”
这句话仿佛极难懂，过了好一会儿停云才听明白。他原本一直带着一点微微的笑意，听到这里，眼底才是真正满溢的欢
喜，呆呆地回不过神来。
恻恻春寒，对面人的广袖给风吹着，轻轻软软地拂到自己身上来。停云道：“是不错，不过还不够。”凑近一步，捉到
那人的袖子，慢慢摸到手臂上握住。
两人挨得这般近，连呼吸都暖暖地在彼此颈侧。这其实是有过的，可又像是从来没有过。
还是斯馥先屏不住，在他唇上亲了亲。
停云忍不住笑出声来，摸了摸斯馥的发，将他扣紧在怀中，含住他薄薄的唇用力咬了一口。
第二十三章：分桃见喜
正是柳絮如绵的时候，一团团轻轻软软，在脚底下追追逐逐贴着地滚过去。两人分开时，身上发上也沾了一些。
斯馥望着他眼睛道：“一直这么过下去么？”
停云拿拇指抹去他眉毛上的白絮，笑道：“嗯。”
斯馥这时才骤然觉得有些尴尬，退开几步，掸掸身上，寻话说道：“对了，我在扬州看见一块琵琶砚，比我桌上的那方
倒还精致些，你等我去取来。”
停云微笑道：“别去。”
斯馥道：“那个，是我给停云兄带的。”
“你自己留着。我就要你那块。”
斯馥扭头道：“也行。随你。”
一别数月，两人本该有许多话说，却都不惯这暗昧缠绵的气氛，只得闲扯些远行的见闻，有一句没一句，心思都不在话
音上。斯馥说起浙北的果酒味道甘美，就是容易上头；又说起去太湖寻花，买了一大包银鱼干，深深可惜道：“这东西
出水就死，下回咱们一起去，去船上吃新鲜的。”
停云自然点头说好，又将他拉着一起靠着门坐在石阶上，笑嘻嘻将手搁在斯馥膝上，心中喜乐无限，说不出话来。斯馥
侧头打量着他丰神如玉的面庞，还想再亲上一口，可是方才是情不自禁顾不得，这回却怕姐姐看见。
陶氏一直远远隔着花影望着这边，直到看见斯馥往冰凉的石板上坐，几乎忍不住就要劝止，叹了一声，却是唇角微勾，
悄悄退回房中去了。
隔了一月，宁苏又过来看斯馥，神神秘秘说要送一件东西给他，不知从哪里掏出一个小小的细瓷桃儿托在掌心里。
那小桃大不过寸许，粉嫩肥满，尖头上一点娇红；下边缀着两瓣桃叶，只有指甲那么点长，稍稍翻卷，脉络精微。斯馥
赞叹一声，拉过宁苏的手来目不转睛地细看。
宁苏掩袖一笑，将它放在案上，道：“喜欢就好，慢慢玩，我先去了。”
到门口恰好遇上停云过来，两人一起送了她出去。回来时停云道：“陶兄，你觉不觉得刚刚宁苏见了我笑得古怪？”
斯馥往榻上一倒，打趣道：“你居然盯着宁苏姐姐看，不守妇道。”
停云也往他身边挤着坐了，随手翻看桌上一卷笔记小品，笑微微地不理睬他。
斯馥跷脚躺着望他侧脸，忍不住掏了扇子去勾他下巴，停云伸手拨开，自顾自看书。斯馥眨眨眼，又扔了扇子，伸手往