在圣诞节彼此交换小礼物，这是柾从十二岁与贵之共同生活以来，持续了四年的习惯。
对忙碌地奔波于国内外的贵之来说，是无法期待普通的圣诞节的。在二十四日一起吃圣诞蛋糕，这四年的平安夜中也仅仅
一次。
可是，柾已经不是那种会为此寂寞或闹脾气的年纪，而且去年他也在蛋糕店打工到深夜才回来。他已经把平安夜视为女人
小孩过的节日，完全看开了。
这是突然发生在十二月初期末考温书假时的事。
「瑞士？圣诞节去？」
柾难掩内心的惊讶，从正在阅读的打工情报志上抬起头来。
前发轻柔地覆上吃惊的大眼，脸颊和嘴角都依然残留着稚气，点缀在尖细小巧的下巴。
充满活力的十七岁纤细身体上，穿着卷起袖子的棉布工作衫，柾趴在将近三十叠大客厅的沙发上，仰望恋人。
「对。圣诞节去。」
一面脱下英国制的西装外套，贵之露出难得的兴奋模样。
贵族般的男性美貌笑盈盈地在柾的脸颊送上一个回家的亲吻。拨乱的后梳前发凌乱地散落在宽阔的额头上。
「这次应该可以拿到满长的休假。学校的寒假是从二十号开始吧？二十三号从日本出发。你有护照吧？」
「有是有……」
「旅行期间，就让三代也休息吧！请她过年期间和家人一起去泡泡温泉放松一下。」
「好是好啦……」
「每年都没办法过什么象样的圣诞节，不过今年似乎可以期待呢！柾，你还没有滑雪的经验吧？要不要我教你？」
「不行啦！」
「放心，你的运动神经不错，一定马上就能滑得很好了。」
「不是这件事啦！过年期间是生意旺季吧？打工不能休息啊！而且，我已经交出年底的排班去了。」
柾仰望贵之一八八公分的均衡身材，断然摇头拒绝。贵之秀丽的眉间立刻军上一层阴霾。
「比起和我一起去旅行，出租店的打工更重要吗？」
「我不是这个意思……」
柾用红笔搔着头。
「那样的话，就马上把那个打工辞了。说起来，你这个明年就是考生的人，到底还想象这样游手好闲到什么时候？其它学
生不是上补习班就是请家教，都已经在准备考试了吧？」
「这和其它人无关吧？」
柾生气地反驳，可是贵之完全没有要听的意思。
「所谓考试，就是和那些无关的人竞争。」
「我知道啦！……我们不是在讲这件事吧？」
「两件事是一样的。在那里坐好。」
「……我已经坐着了啊？」
「正坐。」
柾愤愤地瞪了贵之一眼。无可奈何，他把笔夹到情报志中间，在沙发上好好地跪坐下来。
「老是念书念书的……贵之最近真的好啰嗦喔！以前还不会这么烦人的说。」
「对着比你年长的人说啰嗦，这成什么体统？」
「不是监护人，这次换成人人了？我就趁这个时候说清楚，打工或考试都是我自己的问题吧？贵之没必要干涉。」
「我也不想这样啰哩啰嗦地念个没完啊！」
骗人。贵之的说教根本就是兴趣。
柾的反抗态度变得比平常更加强烈了。
「可是，令堂和老爷子把你托付给我，我就有责任……这点你应该明白吧？就算打工，入学考也未必就会失败。这我了解
。我并不是怀疑你的实力。的确，劳动是件好事。可是，任谁都有万一的时候吧？」
「……要是我觉得情况不妙的时候，会自己停止打工的啦！」
「现在就是收手的时候……你不这么认为吗？」
「不认为。」
「你为什么这样顽固？」
「彼此彼此吧！」
柾用手指扯开嘴巴「咿——」地做鬼脸。
「反正！不管你说什么，我过年期间就是要打工！已经决定了！」
抱着探病用花束的悠一，拿着在车站前自动贩卖机真的罐装咖啡温手。同样在红色连帽大衣的口袋里握着温乌龙茶罐的柾
，嘟着嘴巴「唔～嗯」地呻吟着。
两人为了省钱而决定不坐公车，在通往医院的坡道走着，前往大学医院的巴士超越他们驶去。
「那家录像带出租店，前一周突然换了经营者。听说从，十号到春假结束，都要进行店内改装，所以休业……」
「哦？在这种时期休业，还真奇怪哪。可是，没有因为裁员被解雇，就该觉得万万岁了吧！」
「嗯！……可是，现在才开始寻找过年期间的打工，实在太难了啦！」
柾抱怨的叹息，在冬日阳光下化成了闪烁的白雾。
打工的地方突然休业的事，柾还没有告诉贵之。反正他一定会嘲笑若说「老天有眼」。
看穿了今天要是待在家里，一定会被催促着整理行李，柾假装要去打工，趁着早上就出门了。
就算可以这样混过瑞士旅行，但是没了寒假的打工，实在教人吃不消。柾是为了赚取高中毕业后的独立资金而打工，可是
距离目标额还很遥远……明年就是考生了，会比现在更不自由，到底该怎么办才好？
打工事实上是为了赚取高中毕业后的独立资金一事，柾还没有告诉贵之。因为，他知道贵之绝对不会答应。
柾虽然完全没那个意思，但贵之还是强烈希望柾能够入籍四方堂家，继承家业。
冈本柾已故的父亲，是日本首屈一指的财团——四方堂集团总裁的独生子。十七年前，总裁的独生子去世后，被四方堂家
收为养子的，就是贵之。
以二十九岁之龄晋身四方堂重工董事长之位的贵之，原本应该是柾（没有血缘关系）的叔父。
可是，以私生子身分被养育成人的柾尚未入四方堂家的籍，所以现在两人表面上是监护人与被监护人的关系。而实际上贵
之是柾的秘密恋人。
「啊～啊……早知如此，就申请蛋糕店的店员打工了。车站前的蛋糕店之前还有在征人说……悠一，有没有什么不错的打
工？」
「都已经这种时期了，就别问啦！深夜打工的话，也不是没有门路……可是我才不想随便介绍那种打工给你，然后被贵之
先生给杀了。」
悠一沉思着，用单手打开罐装咖啡的拉环。
有着一张女人喜爱的冷酷美貌、高二就拥有女实业家资助者的佐仓悠一，在学校装得一副优等生模样。他从国中起就担任
学生会干部，终于在九月的学生会长选举中，被指名为副会长了。
在历代学生会皆拥有不小权势的东斗学园里，这算得上是一件非常名誉的事。
爬上相当陡急的坡道，在叶子完全掉光的白杨树之间，他们看见了目的地综合医院。
那是栋新颖的红砖式建筑物。玄关前的圆形路灯以及修剪整齐的灌木丛，都让人联想到一流饭店。
在柜台处询问病房之后，他们沿着地板上蓝色的「往脑外科病栋」标示前进。
他们的同班同学齐藤学，二周前到这间高槻综合医院住院了。
早上母亲一如往常般到齐藤的房间叫他起床，却无论如何都叫不醒。不管是摇晃或拍打，儿子都毫无反应。
为儿子的异变大吃一惊的母亲于是招来救护车，将昏睡中的儿子送到医院。
——这是从导师那里听来的。齐藤学虽然在三天前被转到普通病房，但是依旧持续昏睡，处于无法掉以轻心的状态。
柾和齐藤学并不是特别熟，不过今天早上悠一打电话来，说他要以学生会代表的身分去探病，柾因为闲闲没事所以跟来了
。
「这种时候说这种话或许有点怪，可是我借他的录像带还没还。」
等待轮椅病患从电梯间出来，按着电梯门的悠一低声说道。
「什么录像带？」
「鲸鱼观察的录像带。他说要写生物课的报告，所以我才借他的。我还说好要借别人的耶。」
「请他的家人帮你找怎么样？」
「要是气氛允许我说得出口就好了。」
悠一重新抱好花束，柾也一脸老实地点了点头。
在四楼下了电梯，两人肩并肩地顺着蓝色指示的方向前进。
敲敲405室的门，像是齐藤学母亲的苗条女性为他们开门。若不是面容憔悴，这个穿着红茶色针织上衣及围裙的女性会是
个大美人。
「您好，我是齐藤的同班同学，敝姓佐仓。」
「我叫冈本。」
悠一递出用学生会预算买的菖蒲花束。
「齐藤的情形如何？」
「啊……麻烦你们特地跑来，真是谢谢。难得你们来看他，可是…他的意识还是没有恢复……」
双人房中靠奶油色墙壁的一张纲架床上，齐藤浑身插满了点滴注射管，躺在上面。虽然脸瘦了下来，表情却极度平静。
「我从导师那里听说，好象还查不出是什么病……？」
母亲一面从洗手台下取出花瓶，一面点头同意悠一的问话。
「不管检查多少次，都查不出任何异常。医生说，这可能是脑部受到强烈的压力所致。……会不会是我太逼着他念书了？
竟然让他产生那么多压力……为什么……会变成这样……」
母亲彷佛强忍泪水，声音哽住了。悠一若无其事地抚上她的肩膀。
「不要紧的，齐藤一定会马上好起来的。为了齐藤的家人，身为母亲的您必须更坚强才行。」
「嗯……是啊。真是对不起，我竟然在学的朋友面前这样失态……」
母亲偷偷用围裙擦了擦湿润的眼睛。
「对不起，我连茶都没招待。比起茶，咖啡会不会更合你们的口味？」
「不，我想您也累了，我们差不多该告辞了。」
悠一重新抱起大衣。柾也跟着做。
「唉呀……要走了吗？」
「我们还会再来看齐藤的。要是有任何能够效劳的地方，请随时联络我们。」
母亲的眼睛再度涌出泪水。
「谢谢你们。学有这么好的朋友，真是太幸福了。」
「医院内禁烟吧？」
一离开病房来到电梯前，悠一就摸索着大衣的胸部口袋。刚才的模范生模样不知消失到哪里去了。受不了的柾按下电梯按
钮。
「回家之前忍耐一下啦！」
「医院的味道实在让人受不了。我到顶楼去吸根烟好了。阿冈，午餐怎么办？」
「回家再吃。我没钱了。」
「我也是。那就在这里分手吧！」
正好上楼的电梯抵达，两人就在这里分手了。
柾漫不经心地等着下楼的电梯，邻近的病房突然「碰」地打开，病床发出噪音被推了过来。一个中年女性披头散发地紧贴
在病床边。
「亲爱的！振作一点！」
「太太，请不要妨碍急救！到第二手术室去！」
「请让开！」
柾虽然闪过病床，却被护士的屁股给弹飞，在楼梯口处一个踉跄，接着踩了个空。
「哇！哇！哇！」
要掉下去了！柾缩起身体。
可是，预期的冲击并未到来。应该落下的身体因背后的支点轻轻浮起，就这样在地板着地。
不知是谁的大手触感支撑在背后——充满野趣的男中音跟着从天而降。
「呆呆站着的话，可是会受伤的。这里的护士可有小鬼的两倍壮哪！」
比起被扶着确实站到磁砖地上的安心感，惊讶更胜一筹。
同过头去的柾的视野中，映入一个穿着老旧皮革外套的壮硕肩膀。延着凹凸明显的喉咙看上去，高高的头上，是一张极为
和蔼可亲的笑容及淡淡的胡渣。
「啊啊——！草佣！」
「嗨！怎么啦？来检查痔疮吗？告诉我一声的话，我就帮你做直肠检查了说。」
「谁有痔疮啊！智障！」
柾的拳头打上草发达的腹肌，顺便踢上他的背。草笑着，丝毫不为所动。
「喂、喂，会痛的耶！」
「啰嗦——！这是报校庆的仇！竟然多管闲事……都是你，害我吃了那么大的苦头！」
「哦，那张晚礼服的照片是吧？照得很棒吧？事实上，我也受到那张照片不少照顾……」
「你脑袋烂掉了是吗？顺便入院治疗算啦！然后，把妳的烂老二也跟着切掉，这定为了世人除害！」
「臭小鬼，你才是该去治治你这张坏嘴。」
草笑着，用粗壮的手指捏起柾的嘴唇。
「来探病的？」
「嗯。我朋友住院了。」
柾瞥了一眼齐藤的病房。草顺着他的视线望去，收起了笑容。
「情况不好吗？」
「我想是吧！他陷入昏睡状态，被送到医院，依旧意识不明。」
「是吗？那真是糟糕呢！」
「你也是来探病的吗？难道又是来取材的…」
「嗯……差不多啦！」
「真的？是什么？有政治家住院吗？还是违反医疗法？逃税？不会又是麻药吧？」
「喂、喂，真是个好奇心旺盛的小鬼哪！」
柾闪烁着眼睛逼近过来，草一面往后仰去，一面苦笑。
「那么久没见面，聊生更有情调的话题吧！还没吃午饭吧？要不要一起？」
「可以是可以，当然是你请客吧？」
「是～是～。不过，八百圆以内啊！」
二楼的咖啡厅客满了。正巧一对老天妇用完餐离席，柾和草便占据了阳光照耀的窗边座位。
地板擦拭得整洁无比，观叶植物配置在各处，透过高至天花板的玻璃窗，可以俯瞰中庭的喷水池。
「不输给饭店哪！」
「这里可是政治家及艺人专用的藏身处哪。直到上周前，厚生省（卫生署）的某官僚不理会国会的证人传唤，以糖尿病为
由入院了……看，就是那个角落。电视新闻中有出现吧？」
草指向最顶楼拉上窗帘的窗子。这么说来，柾记得他曾经看过。
「那里的特别病房，设备媲美帝国饭店的豪华套房哪！厕所、厨房，甚至还有大理石浴室。要是能在那里的豪华双人床，
让五个可爱的男护士陪伴着死在床上……那真是我理想的死活哪。」
「……是喔。」
草佣，二十九岁——锻炼过的一八八公分身躯、短而凌乱的头发、也不能说不帅的浅黑色脸上生着胡渣……这个色迷迷的
男人虽然外表这副德行，却是个自由『干练』的采访记者。
加上括号，是因为他的评价因人而异，有着云泥之差。——可能是『拥有坚实文笔及冷静观察力的一流作家』……但也有
可能是『空有自由记者之名的勒索者』。不过，柾的看法则是——
（史上最差劲的色情魔人。）只对十五岁以上未满二十岁的美少年有兴趣——嘴里说着这种话，却对某制药公司的菁英社
员施以毒牙的无节操男子。另外，一定还做了什么见不得人的事，不过那就不在柾所知道的范围了。
和草在一起，永远不怕无聊，只是实在没啥好处……再怎么说，柾都是因为这家伙，不但遭到了在校庆时扮女装的极大耻
辱，还被迫与王子亲吻了。
「那……小鬼的朋友，已经住院很久了吗？」
喝光自助式冷开水，草问道。
「没有，两周前才入院的。他母亲早上去叫他起床，可是不管怎么叫都叫不醒，所以才叫救护车把他送来的。之后，就一
直没有恢复意识……医生说可能是由于强烈压力，脑部发生异变……也有这种事吗？」
「不清楚哪。脑这玩意儿可是很纤细的。」