中枢……说得这么了不起，可是实际上，我对理论上的东西实在不太了解。」
川口露出自嘲的笑容，尴尬地搔搔头。
「刚才的说明，是从学者那里听来的现学现卖。我想完全把握住这套理论的，可能只有长田一个人吧！因为，我本来只是
做游戏的人，就算跟我说明δ波怎样、睡眠物质怎样、视觉刺激脑的视下丘什么的，也都在我的兴趣范围之外。所以，虽
然说是计画推进小组，可是几乎是长田一个人的天下，我们只是照着长出的资料写程序而已。现在找也不晓得自己做的东
西到底是哪一部分哪。」
「可是影片完成了。」
「没错，在三个月前。可是……」
川口的视线迷偶地在空中徘徊。一阵短暂的犹豫之后，他静静开口说道：「D的样本完成那天，一个工作人员把它带回去
了。他从隔天开始请了睽违已久的有给休假，预定搭乘一大早的班机到塞班去，所以想早点试试D的效果。——可是一周
的休假结束后，他还是没有来上班。打电话去也没人接，我们担心地到他家去看看情形……结果那家伙就像在睡午觉一样
地躺在沙发上，不管怎么叫、怎么摇，就是醒不来……」
彷佛当时的情形重现在眼前，川口的脸僵住了。
「我们慌忙叫救护车来，可是他的昏睡状态一直持续……三天后就死了。」
「……」
「旅行他也没去。装满衣物的行李箱和护照都好好地放在玄关。这是他第一次出国旅行，是那样期待……」
颤抖的声音里有着深深的悔恨。柾别过视线，望向窗外。草杂默默地将只剩下滤嘴部分的烟捻熄。
「D影片会引起觉醒障碍的原因是什么？」
「好象和觉醒中枢有关。」
川口用衬衫袖口擦了擦泛红的眼角。
「我对它也不是十分了解……可是根据学者的分析，D的程序应该是为了制造非REM睡眠而刺激睡眠中枢的。然而，不知道
理论和程序到底发生了什么问题，最后它成了破坏觉醒中枢的影片了。」
「计画后来怎么了？」
「当然是立刻中止。——可是，只有长田一个人无法信服。」
川口的脸绷住了。
「都告诉他已经出现牺牲者了，他却对D的安全性坚信不疑，主张小坂……那个死掉的小组成员，说他的死因不一定是因
为D所致。长田和董事长吵了好几次，最后他已经变成在逞强，说他要自己证明D的安全性。……结果……没想到……」
川口双手覆额，从鼻子呼出长长的叹息。
「应该在事情演变成如此之前，把D全部处理掉的。那个人是有可能这样做的。我就知道迟早会变成这样。竟然期待他的
良心出现，董事长实在太天真了。那个人是偏执狂，根本不正常。」
「长田是个怎样的人？可以告诉我们他的为人吗？」
「……他是董事长的大学同学，是盖亚初期唯一留存的成员。」
川口一口喝干凉掉的咖啡，「呼」地叹口气。
「他从董事长在学生时代创立盖亚的时候开始，就一直同甘共苦……这样说是很好听，可是实际上发生了更多事。例如，
天大虽然说是董事长和长田两人共同制作的，可是从人物设定到程序设计，几乎都是长田一手包办。I的时候，董事长好
象还参与了一半左右，可是之后就……卖得最好的III，董事长只是拿到样本CHECK而已。明明这样，却使用共同名义，长
田当然觉得不爽快了。而且，董事长虽然擅长营业，也很有人望，不过以程序设计师而言，还是有点……」
「和长田相较的话，略逊一筹？」
「嗯，就是这样。所以公司自然而然就分裂成董事长派和长田派了。长田什么时候会独立，大家都不觉得奇怪。要是他真
的独立，可能会有不少成员跟着他走吧？……在小坂的事件发生之前，我也是这么想的。」
川口苦涩地一顿，在膝上紧紧握住双手。
「长田辞掉工作之后怎么了？知道他的联络地址吗？」
「啊，不，这——……咦？我有说长田辞职了吗？」
草耸了耸肩。
「你一直对他使用过去式啊！」
川日和柾都吃惊地瞪圆了眼睛。
「是吗？我一点都没意识到。你对语言很敏感啊！」
「这是职业病。——然后呢？」
「长田在十一月辞职了。早上来到公司，他的辞呈就摆在董事长办公桌上，之后就行踪不明了。」
「都没有联络？」
「没有。他原本是自己一个人住在公司上面的楼层，家俱什么的全都那样放着，只是带走身边的行李。无法安排新的人住
进去，大家都伤脑筋得很呢！应该是辞职的时候就搬走的，可是又不能把他的东西丢掉……要是打通电话联络一下就好了
。」
「会不会……死在房间里了？」
草说出可怕的假设。柾瞬间想象出腐烂尸体的画面，觉得恶心极了，辛好川口摇了摇头。
「没那回事。他离开之后，我们常常去他的房间看看。既没有尸体，也没有回来的迹象。……人家都很担心，怕他万一为
了证明D的安全，自己成了牺牲着怎么办……」
「呃……那卷录像带，只要看一次就不行了吗？」
柾插嘴道，川口想了一下，「嗯」地点头。
「没经过人体质验，所以我也无法给你明确的答案，不过我想八成没错。死掉的成员在撰写部分程序的时候也没事，可是
回家看了录像带就陷入昏迷了。」
「我从齐藤那里拿了录像带——」
柾把那个录像带从背包里拿出来。
「是他向立花和实借的录像带，好象是入院前借的，一直放在录像机里。」
草把录像带从盒子里取出，看了侧面及旁边的卷标之后，朝上盯住柾。
「内容是什么？」
「不知道，我没看。立花好象说是他哥哥的……」
「啊，这是今年九月去奥多摩露营的时候拍的。我们公司很喜欢办职员露营之类的热闹活动。这是董事长和我们用摄影机
拍摄……长田编辑之后，再分给大家的。我也有一卷。」
「这会不会是D……？」
「不，不会的。」
川口断定道。
「长日对D非常有自信，不可能会在卷标上写不同标题的。在这卷录像带里拷贝D之后，忘了换卷标的可能性也很小。因为
他是个很细心的人。」
「哦……。这巷录像带就一直放在录像机里是吗？……这么说的话，不是看了D之后立刻陷入昏睡状态啰！还有时间可以
放其它录像带来看啊……」
草露出奇妙的表情，频频抚摸下巴。
「齐藤学知不知道因为D而出现牺牲者的事？」
「他应该完全不知情才是。D的事是公司内机密，只有计画推进小组的人知道而已。小坂的事也是，关于他的死因，对公
司内也是保密的。」
「对遗族也没有说明吗？」
「……是的。」
川口喘息似地深深叹息。
「无论如何都不能公开口的事。要是我们制作这么危险的东西的事曝光的话，会让消费者对盖亚的软件产生不好的印象。
进入最后制作阶段的天大IV也是，最糟的情况，可能会变成无限延期。盖亚全靠天大了。想到制作小组——还有那些引颈
期盼天大发售的支持者，实在……没有公布这件事的勇气。我们将D的数据及样本全数烧毁，可是……」
川口难以启齿地抿住嘴唇。草问道：「还是被长田带走了对吧？」
「……是的。在他提出辞呈的前天晚上，样本还锁在金库里……」
「其它人偷走的可能性呢？」
「知道金库密码的，只有董事长和长田两个人而已。那是董事长去海外出差时被偷走的，其它人不可能碰得到。」
「知道长田辞职的切确日期吗？」
「啊，是的。知道。」
川口从口袋里取出电子记事本。
「是十一月X日。原本预定从这天起进入天大的完成阶段，可是因为长田突然辞职，真的陷入大混乱。」
十一月X日。Mr．D……也就是长田，在网络上登载广告，是在十月底。这么说，注销那则广告的时候，他还待在盖亚了？
那么，齐藤或许不是从网络看到那则广告，而是直接从长田那里拿到的也说不定。
（可是，这样一来，通话纪录就没办法解释了……）齐藤与立花和实当中的谁，打电话给Mr．D，所以——。
（咦？可是……）不一定是那两个人吧？他们住在一起，也有可能是哥哥保看到广告，打电话过去。
（可是……就算哥哥为了确认而购入录像带，也不可能把那种东西借给齐藤……。那果然还是他们两人当中的谁……）不
过，回想派对时的情形，和实并没有特别动摇的样子。要是他知道录像带的事，再联想到齐藤的病，他应该会更加惊讶的
。——那么，买录像带是齐藤自己一个人的行动，和实丝毫不知情吗？
……不，等等。就算打了电话，也不一定就会买录像带，所以齐藤或许还是直接从长田那里拿到的……呜，脑袋乱成一片
了啦！
川口战战兢兢地发问：「呃……我们还是会被定罪吗？」
「隐瞒工作人员死因的事或许会被起诉，不过如果能够证明录像带本身的目的不是为了杀人，而是偶然的产物的话，应该
是无罪……就算被问罪，也应该不重。」
「是吗……」
川口「吁～」地吐了一口气。
「话说回来，可以联络到协助程序制作的学者吗？」
「啊，是，我想应该可以。」
「美国那里或许正在放圣诞假期。麻烦你立刻联络对方，调查那里是否还留有样本。可能的话，最好请他过来一趟。还有
，可以请你准备长田的照片吗？我想请警力帮忙搜索。另外，透过网络，呼吁使用者D录像带的危险性。我会去接洽出版
社和电视台。私底下邮购的话还好，要是在网络上播放，可是会酿成大惨剧的。」
「……好的。」
川口点头。他好象终于真正下定决心了。脸色虽然依旧苍白，可是眼神却很坚定。
「我立刻回公司调查那个学者的电子邮件信箱。还有照片……不知道找不我得到呢，那个人很讨厌照相……——啊，对了
，长田有被拍在里面。」
川口指向柾就要收进背包的录像带。
「录像带一开始，穿着黑色F恤的人就是长田。一看就知道了。」
「可以暂借一下吗？」
柾点点头。
「我想应该可以。对方说不急。」
「OK。就从那里抓出照片。」
「还有没有其它能做的事？既然事情已经如此，我就下定决心帮到底了。要是有人再因为自己做的东西死掉……这可不是
开玩笑的。」
「……沉眠啊……」
草将只剩滤嘴的香烟在烟灰缸里捻熄，忽地低声呢喃：「『死』的开头也是D哪！」
在M4x前慌忙和草道别，柾回到悠一住的地方时，已经过了晚上九点。房间的主人还没回来。
不再和母亲住在一起之后，这是柾第一次回到漆黑又冰冷的房间。
柾从懂事的时候开始，就是个钥匙儿。从学校回来之后，自己开灯、放洗澡水、将冰箱的晚餐用微波炉弄热再吃，已经是
长年以来的习惯了。
小学的时候，柾很羡慕家里有母亲迎接的朋友，所以和贵之住起一起以后，不管什么时候回家都有人在等待——有人在亮
着灯的温暖家中说「你回来了」迎接自己，这比任何大餐、礼物或其它一切，都更让柾觉得高兴，同时也觉得奢侈。
桌上放着悠一写着「今日外宿」的便条纸。他是去那个女资助者那里了吧？这么说来，再过一个小时，就是圣诞夜了。
（或许他明天也不会回来哪。）打开电视看看。距离播报新闻的时间还早。每个频道都在做圣诞节的特别节目或连续剧。
（NHK会不会放啊？佣兄叫我今天晚上盯着新闻……）忽地，柾注意到床边的电话留言闪烁着通知留言的信号。或许今天
贵之打电话来了……。
就算这样，主人不在，柾也不能擅自听留言，只好等悠一回来再说。柾把从便利商店买来的食物在桌上摊开。三个饭团，
还有马铃薯炖肉。后来草和川口都马上回去了，结果没能让他们请吃晚餐。柾当然没有自己一个人在外头吃饭的钱。
（便利商店的饭也满贵的哪～。得赶快找新的打工才行。又不能让存款坐吃山空……）柾皎着饭团的时候，电话响了。
吓了一跳。柾不由得屏息等待电话切换成电话留言的讯息。结果这次换成玄关门铃响了。
「来了！」
用乌龙茶把嘴里的饭冲进肚子里，柾打开玄关门链，就在同时——。
『小鬼！』电话的扩音器传来男中音的怒吼声。是草。柾慌忙折回室内，扑向床边的电话。
是我、草，你在那里吧！？要是在的话——』「佣兄！？」
柾一面拿着无线电话，一面走向玄关。
「怎么了？声音那么可怕……发生了什么事吗？」
『先别说话，总好！知道吗？不管谁来都不可以开门！』「咦？」
那是柾打开门锁的瞬间。
两个体形魁梧的男人从门外冲了进来。
是黑人。刺鼻的体臭和辛辣的古龙水味。好壮。一个人穿着红色运动外套，另一个人则是度外套。
『喂、喂！？小鬼！？小鬼！』无线电话里传出草的怒吼。柾想要开口出声，红色运动外套的男人却塞住他的嘴巴，架住
他的头之后把他拖进里面。
皮外套男人从柾的手中抢过电话，切断通话后，关上门锁。全都是发生在一瞬间的事。
「呜——！」
柾用指甲抓上粗得像木头的手臂，拚命挣扎，用脚跟踢上男人的胫骨。
「Ouch！」
紧紧扣住喉咙的手臂松了一点。柾立刻想用手肘撞过去的时候，缓缓站到他眼前的另一个男人，朝柾的腹部给了一记猛烈
的上勾拳。
「呃呜……」
柾朝前方瘫软下去。胃液泉涌而上，无法呼吸。
他屈着身体难过地喘息，红外套男人掀起他的后衣襟，把他丢上床。柾呛咳挣扎着，两个男人一面笑，一面以强壮的手臂
轻易将他封锁在床上。
「放……开我！……．咳、我……杀了你们！」
柾一面痛苦地喘息一面叫骂，竭尽全力挣扎。这到底是怎么回事？发生了什么事？他们是什么人！
男人关掉电视，缓缓脱下外套。然后，他嚼着口香糖，伸手抓向柾的牛仔裤。
「你要干什么！住手！王八蛋！住……！」
「SHUTUp！」
男人们狞笑着，把枕头按到柾的脸上。呼吸和声音都被塞住了。牛仔裤和内裤被拉到脚踝下。
「呜——！」