“你还不知道？胭脂胡同不但可以眠花，还能宿柳，那六朝金粉养的，就是小倌。”
“小倌是什么？”
耽平冷笑一声说：“小倌就是男人出来卖，朝廷里严查官员嫖女人，那些高官们就找些漂亮少年来玩耍。六朝金粉就是专
门做这些人生意的。六朝胭脂就在它后头，朝廷派人来查，还能掩人耳目。”
小菜头脑里嗡嗡地响，心里反复对自己说：这不可能，他不会的。一定是耽平哥对他有意见，特意挑拨离间的！
耽平还一人在滔滔不绝：“那些家里贫寒的，把儿子拿去卖人做小厮，还不如做小倌来得赚钱。你说我下作，我嫖女人，
天经地义。你老子连男人都不放过，这才是糟蹋人！男人骑男人，这不是作践人么？”
小菜抓住耽平的衣襟，咬牙切齿地说：“你有没有真凭实据？”
耽平“哼”了一声说：“你以为我特意编了唬你的？他要怎样，关我屁事！既然你这么供奉着他，我就让你知道个明白。
明天这时候你还来这，我让你见一个人。”
廿一.
天气已经回暖，正午的阳光照在身上还是挺舒坦的。然而小菜此刻的心，就像从冰窟窿里捞出来的一样，他牵着马，木然
在街上走着，甚至能听到两排牙齿打颤的声音。
“小菜？小菜！”将军的声音由远及近，很快的已经赶到跟前了。回家的时候听尹伯说小菜出去找他，将军就觉得不对劲
，追到罗府，他也没在。正担心着，谁知就在街上撞见了。“你上哪去了？”
小菜摇了摇头，没吭声。
将军当他还在赌气，就说：“回家再说。”
小菜抬头看他，心里一忽儿冷一忽儿怕，沙哑着嗓子说：“我想走走。”
将军疑惑，翻身下了马走近，猛地闻着一股浓香扑鼻，暗暗吃了一惊。那香味，分明是女子身上来的，还透着风尘味。
将军握着马鞭子的手背在身后，已经握出几条青筋来了，“你又跟耽平混一块了？”
小菜别着头，把下唇咬出血痕来，努力不让自己掉眼泪，将军待要再问，小菜已经跨上马，往家里跑回去了。
将军的心也凉了大半截了。
小菜一路跑回家，把马丢给尹伯，就一径钻进房间里了。他把头躲进被窝里，反反复复地说，不会的不会的，我不能自乱
了阵脚。他不会骗我的！明日我就拆穿耽平哥，他要是成心离间我们，我从此和他一刀两断！
他这样想，心里倒是冷静了许多。起来喝了两口凉茶水，就推门出来了。将军正在后院里看着池鱼发呆，见小菜又出来了
，也没说什么。两人默默对视了一阵，都是各怀心事。
过了一阵子，胖厨子满脸堆笑出来说：“将军，少爷，饭菜都做好了。今早后院的石榴花开得红灿灿的喜人，要不要摆到
那边吃？”
将军看了看心不在焉的小菜，随口答应了一声。胖厨子就欢天喜地地张罗去了。
石榴花果然开得耀眼夺目，石榴花移栽到府里第二年就开得十分鲜艳，关叔还拍着马屁说：“将军大喜，这石榴有多子多
孙的兆头……”，结果将军面色一沉时，关叔又硬是撑着把马屁转拍到小马身上去了，“少爷日后一定能给老马家开枝散
叶。”那时候小菜也才十二岁，听了这话只是傻乎乎地点头。现在将军回想起这话，只觉得心口上酸楚难耐。
石几上摆了几碟菜，小菜却只是默默夹着跟前一盘黄瓜片，将军看他吃得少，夹了块鸡肉想给他，知道他是不吃皮的，又
用筷子小心剥干净了，才放到他碗里头。
“吃了饭睡会觉，跟我去营里练练射箭？”将军强打了精神，柔声问他。
“我想练字，好几天没练了。”小菜终于开了口，却干巴巴的硌得人难受。
“哦？”将军仔细打量他，见他依然是心不在焉的样子，自己也觉得好生没意思，就没开口了。
这时，赶巧一条小虫从石榴树上直直落下来掉在小菜肩膀上，将军见着了，忙起身去捉，谁知小菜以为将军要碰他，不由
地往后就是一躲，脸上竟有几分嫌恶的神情。那小虫也刚好被抖走了。
将军的手在半空中僵着，脸上什么表情都没有了。
小菜也觉得大不自在，放了筷子说：“我吃好了，先回房了。”
将军看着他碗里分毫未动的鸡块，苦笑一声，也推了碗筷，径直出门了。
如果不是那天晚上，现在也许还是父慈子孝，这样一来，难受的只有自己一人，也不至于让他为难。将军暗自叹了口气，
感觉自己成了教场上的箭靶子，小菜的冷漠和转变像一根根利箭，直往自己心窝上扎。
傍晚的时候，罗二见将军还在营里头发呆，就说：“今儿怎么了？平时这时候你跟脚底抹油似的。”
将军没回答，缓缓问他：“你也不回去？”
“回去对着空荡荡的屋子，憋得慌。”
“你不把耽平找回来？”
“他也没离开。”罗二擦着佩剑，头也没抬地说，“希望他自个能想明白。”
将军听出他语气里的无奈，犹豫了一下问：“这事，我是不是不该插手？”
“大哥说的哪里话？人在做天在看，凡事总有知道的一天。如果不是大哥当时劝着，我怕是重走了你爹的……”罗二说到
这忙打住，又说，“不如今晚陪我吃饭？”
将军想了一下，也就答应了。
一顿饭吃得没什么滋味，将军还是早早回家了。回来时就关叔听说：“少爷早吃过了，回房看书了，将军用晚饭吗？”
将军心里闷得慌，一人到院子里打拳，打了一阵子心绪烦乱，又往房里走。走到小菜房门口，想了想还是轻轻推了一推，
竟然就锁住了。
“我困得很，先睡了。”里头说了一声，就吹了烛火，没动静了。
将军心中酸涩难当，自个去澡堂子了。
两人俱是一夜少眠。小菜坐在房里头，静静推算着将军出门的时间，才推门出去，谁知走到院子里一看，将军竟然还在。
小菜看了他背影一眼，扭头就走。将军回头，想喊他，忽然觉得有点无力，就只是说了一句：“别出去了。”
小菜闻言，脚步顿了顿，还是回房了。
将军摇摇头，到门口嘱咐了尹伯两句才走。他万万没想到，小菜这回不走正门了，直接从后院翻墙出去了，马也没牵，直
接喊的马车。
赶到湖边时，果然昨天的画舫还在，耽平和小尹在外头坐着，似乎在闲聊。
小菜跑上去说：“对不住，我来迟了。”
耽平抱着膝盖，无所谓地说：“正主还没来。你早来了也是等。”
小尹笑着说：“没料想小倌比女人有架子，陪个酒也要这样等。”
耽平冷笑着说：“有鼎鼎大名的马将军捧着，能不端端架子么？”
小菜沉下脸，默默坐在一旁不言语。小尹又说：“这里人多，我们进舱说吧。要是让马伯伯知道我们引诱小菜来看他的粉
头，还不灭了咱。”
两人就一头钻进船舱里了，小菜咬着牙也跟着进去，见里面没有其他人，终于问：“究竟是什么人？”
“就是你老子捧红的小倌，我给你面子，只叫了小尹来。小尹见识比我多，我长这么大，还不知道怎么玩男人呢。”耽平
喝了一晚上酒，走起路来步子都是虚的，他在酒桌旁瘫倒，闭着眼说，“小尹，你说说，一会来了怎么玩？”
“我可没兴趣。我也是给你们面子才来的。”小尹抖开扇子，笑着说，“要上你自己上。”
“我可是花了大价钱的，人家说了，只陪几杯水酒，不留宿，啧啧，亏大了。”
“要是这样说，小弟倒是有个主意。”小尹笑嘻嘻地从怀里摸出一包东西来说，“这个是苗疆的稀罕物，我们用来玩公狗
的，往酒里洒一点，狗舔了，见洞就钻啊！可好玩了。”
耽平哼道：“这有什么趣？”
小尹指指脑袋：“要说整人，你这还是缺了点。你说小倌是用来做什么的？嗯？我们给他来个反其道而行之，看看他自个
能给自个解决不，你说好玩不好玩？”
耽平愣了愣，一拍大腿说：“果然有趣。”
廿二.
小尹刚把药粉倒进酒水里，红桥就来了。专门伺候他的小龟奴扯着嗓子说：“几位大爷，我家红公子来了。”
小尹不觉失笑，摇着折扇说：“好大排场。
红桥上了画舫，龟奴一头钻进船舱里，刚想通报，耽平就皱眉说：“谁许你进来的，出去。”
那龟奴见是个不好惹的主，忙往后一缩。红桥就自己进去了，口里说着：“红桥来迟了，向几位爷赔罪。”
他边说边抬头暗自观察座上几位，见都是年纪极轻的公子哥，不觉大为疑惑。眼神扫过小菜时，红桥更加称奇。小菜的模
样，他是有几分印象的，那一夜，将军匆匆离去，红桥在窗前看得不十分真切，只是疑惑平日里泰山崩于眼前仍淡定自若
的马将军怎么忽然这般着紧那位少年。军营里红桥的熟客极多，红桥便私下打听了，听闻是将军的义子，平日里被将军供
得跟小祖宗似的。
他出门前，老鸨只说是三位爷要人陪酒，有两位还是胭脂胡同的熟客，让他不必担心。此刻，红桥见小菜满脸哀伤坐在一
旁，另两位倒是世家子弟惯常的模样，心里暗想，莫非马将军这位宝贝是被拘了来的？还是被这两位拐带了？
他这样东想西想时，三人也在看他。小尹和耽平是第一回见着红桥，都有些新奇。小菜更不用说，恨不得把红桥身上看出
几个窟窿来。红桥一身玉色布衫，扎着青色头巾，几步走来，体态轻盈如若无骨，一张粉面上虽薄薄覆了一层胭脂水粉，
仍略透着苍白。
红桥见三人半晌没出声，就先开口说：“三位公子怎么称呼？”
小尹是见惯风月的，把酒盅往前一推说：“既然来迟了，就要认罚。先喝了这杯再做理论。”
红桥在酒案前跪坐下来，举了酒壶说：“这是自然。红桥便是来陪酒的。”说着就给三人满上酒。
耽平倒不急着看他出洋相，他直奔了主题问他：“你平日里也是这么伺候马将军的？”
红桥的手一滞，不由看了小菜一眼，见他也盯着自己，忙避开眼神说：“大爷们来找红桥，不过都是喝酒解闷，红桥愚钝
，向来只会这样伺候恩客。”
小菜对风月场的事一窍不通，但他见红桥对着他时目光闪烁，便看出几分眉目来，开口问：“你见过我？”
红桥忙堆上笑容说：“红桥眼拙，没认出公子。莫非公子去过我们六朝金粉？”
小菜何等机灵，冷哼了一声便不言语了。
耽平是性急的人，见红桥拿些套话敷衍他，登时就不爽了，又说：“小爷我寒酸，掏光了口袋，也才买了你一顿陪酒，马
怀肃将军财大气粗，怎么能一视同仁？”他伸了手，挑起红桥的下巴说，“你跟马将军的那点风流韵事，京里头都传着呢
。你又何必在我跟前拿乔？”
红桥就势拉住耽平的手说：“公子既然花了银子，红桥自当尽力服侍周全，何必议论他人短长？”耽平甩开他的手，端了
茶碗喝茶。
说者无心听者有意，小尹在酒桌上听的荤段子多了，一听红桥这样说，便扑哧一声笑着说：“马将军是短是长我们倒没心
思议论，你自己够用就是了。”
耽平一听，几乎喷出茶水来，直喊着：“好龌龊。”
红桥却面不改色，仍挂着笑容说：“这位公子真会说笑。”
小菜的手几乎捏碎茶碗，这话听在他耳里，让他觉得说不出的恶心和愤怒，他……他竟然跟这种人共用……？！
红桥转了话题说：“红桥新近学了几首小曲，公子们可愿赏脸听听？”
小尹又摇起扇子来说：“要是十八摸，我们便听。”
红桥愣了一愣，小尹眼咕噜一转又说：“先喝了这杯再唱。”
小尹这样的客人，红桥是见过的，他进门到现在，小尹推着酒杯子催了他两回，他如何看不出蹊跷来。然而他也看出耽平
和小尹都不是好惹的主，就举了酒杯说：“那红桥就先干为敬了。”
红桥拿了酒杯就是一仰脖，喝得太急，又咳了一声，拍拍胸口说：“十八摸有两个唱词，公子们要听哪个？”
“哦？”耽平奇道，“哪两个？”
“一个是姐的，一个是郎的。”
小尹想了一下，忽然明白过来，就说：“这倒新鲜了，那听郎的吧。”
红桥放了酒杯，站起来，浅笑着清唱了起来：“
紧打鼓来慢敲锣，收锣住鼓听郎歌。
诸般闲言也唱过，听郎唱过十八摸。
嗳哟郎呀依哟哎，依哟郎呀嗳哟喂
伸手摸郎玉枕边，青丝如云鬓如烟。
伸手摸郎美人肩，香肩轻颤意绵绵。
伸手摸郎酥胸前，红梅点点凭君怜。
……”
那唱词越唱越隐晦，却听得人心里痒痒的，好像被猫挠了。小尹万不料红桥还有这般风情，一时竟看呆了。耽平一样燥热
难当，并有几分尴尬，扭头去看小菜，却见小菜一张脸涨得紫红，眼里却沉着满满的怒意。耽平轻咳一声说：“打住吧，
别唱了。你这十八摸再摸几道，我们这一个时辰也就过了。”
小尹猛灌了一口茶，定定心神说：“露骨的听得多了，这含含糊糊倒也有趣。”他说完，猛然觉得不太对劲，红桥唱曲时
虽媚态万千，但气定神闲，丝毫不被媚药所制。他看了耽平一眼，耽平显然也有些奇怪。小菜却没注意到他们眼神里的疑
问，只是死死盯住红桥，脸到耳根子一阵红一阵白。
小尹起身，到红桥身边绕了几绕，逼近了扯扯他的衣摆说：“天气怪热的，你还捂得这么严实，不如把这件脱了吧。”
红桥笑着说：“公子，红桥只是来陪酒的，若逾了界，回头我家老板可是要问罪的。”
小尹冷笑几声，猛然伸出手来，扯开他胸前的衣襟。
“陪酒？酒都喝到这来了？”小尹嗅着手中的帕子，连连冷笑。
耽平登时也猜到了，刚才红桥咳嗽的时候，把酒都吐在帕子上了，一瞬间的工夫又藏到贴身里衣了，这动作应是极快的，
他们三人六只眼竟然都没看出门道来。
红桥忙说：“红桥不胜酒力，怕公子们恼……”
“这是从哪来的？”小菜几步上前，打断他问。
红桥低头，看他指着自己胸口前的挂件，微张了嘴，一时不知如何作答。那是将军之物！那一夜将军匆匆离去，把扇子拉
在红桥那了，红桥等了许久不见他来拿，心中思念万千，就把扇坠解了，托人将扇子还给他。他这样做倒有两样心思，若
将军看了扇子，想起扇坠，没准会回头来拿。若将军从此对他生厌不来了，也好留个念想。谁知将军当真没来，红桥便把
扇坠子穿了绳，贴身挂着，那扇坠子不大，是个小巧的玉色茶壶，平日里别人都没留意，没想到小菜这么眼尖。