马将军“咳”了一声，粗着嗓子问：“怎么？后悔了？”
陆藁怕他恼怒，连忙抬手拼命地擦眼泪，嘴里说：“没有，我，我……饿了。”
将军被他这不成理由的理由逗笑了。兵士端了水进来，陆藁又跟着将军洗漱了一遍。将军忍不住问他：“你平日在家，这
些是谁帮你的？”
“梅……没人。”
“哦？”将军挑挑眉，也就不细问了。伸出一只手来说：“走，去你罗叔叔那吃点东西。”
陆藁迟疑了片刻就把手伸到他宽厚的大手里，跟着他出了帐篷，钻进隔壁的帐篷里。
进去时，周副将也在，陆藁看着地上两张床铺，立时明白他二人是住一块的。马将军他们仨本来就是拜把兄弟，除了长幼
有序，并不分上下尊卑，因而每回吃饭，要么是他们俩来找老马，要么是老马去找他们。
兵士送了肉包子、咸菜、打卤面进来。马将军就一样挑了点送到陆藁面前。陆藁忙说：“多谢。”
“我说大侄子，你咋没个称呼啊？”罗副将见他闷头闷脑的样，忍不住逗他。
陆藁却慌地撇了筷子，郑重地一一喊道：“父亲大人，罗叔叔，周叔叔。”
周副将被他那句“父亲大人”噎了一下，拼命咳了两下，大笑着说：“我清明祭祖时就是这么喊我爹的。”
罗副将听了也不住大笑，马将军有点没面子，板了脸孔说：“以后就叫老子爹！知不知道？”
陆藁见他恼了，忙不迭点头，说：“是是，孩儿记下了。”
“嗯，叫一声来听听。”马将军想起他叫爹爹时的亲热劲，不觉有几分向外。
虽然觉得有点奇怪，但陆藁还是毕恭毕敬地喊了一声：“老子爹。”
“噗——”罗副将满口包子全喷出来了。
马将军也破功了，周副将从马扎上笑到打跌，一手还在不住捶地。
陆藁无辜地看着他们，心想，军营里的规矩到底跟家里很不同啊。
回京时，马将军给陆藁找了辆马车。自己骑了马在身旁跟着。
起初陆藁还是正襟危坐的，后来实在坐得无趣了，也就睡着了。马将军撩开车帘子，看他脖子歪了大半，身子也摇来晃去
的，到底不放心。还是把马交给兵士，自己也坐进车里。
“爹，”陆藁睁眼见是马将军，忙又直了身子，规规矩矩喊了一声。
“嗯。”马将军点点头，也知道他口里喊着，心里是不甘愿的，暗想，日子久了也就好了。“困了吧，靠着我睡。”
陆藁摇头，“我不困。”
马将军想了想，撩开车帘子，逗他说：“认得那个么？”
陆藁探头看了一眼，见一片绿莹莹的草种在地里，脱口而出说：“是萋萋芳草。”
马将军不觉笑了，说：“还有把芳草种在田里的，难道要收草籽吃？”
陆藁想了想，也觉得不对，又看了看，说：“我知道了，是韭菜。”
马将军把他抱到膝盖上，揉着他的脑袋说：“那么难的诗句你都能一字不差念出来，我以为是个神童，没想到居然是个五
谷不分的。那是稻田啊。”
陆藁惊讶地瞪大眼：“稻田？原来是那样的！”他再把头探出去，饶有兴趣地看。忽然看到有户人家的门口，一只胖胖的
牲畜在篱笆墙里卧着，忙回头说：“将军快看，那是猪么？”
马将军听他又喊自己将军，不觉一愣。陆藁见他没点头，忙说：“不是猪么？我记得梅香姐姐说，猪的鼻子是长长的，耳
朵大大的，除此之外，想不出是什么了。”
马将军笑了，说：“不错，而且猪特别贪睡。没事做的时候就会打盹。”
陆藁马上明白是在打趣自己，一张小脸刷地红了起来。
马将军本来是怕他一路无聊，变了法儿逗他开心，没想到见了他天真烂漫的模样，心里倒比他高兴，原先在平湖的不快也
淡了许多。
将军的府邸不小，但也称不上奢华，人丁更是稀少。府里有个老管家，叫关叔；一个看门的，叫尹伯；一个使唤的小厮叫
阿莫，还有两个厨子。
陆家是个大家族，平时出入起居规矩颇多，到了这，原先记下的规矩都用不上了，反而有些无所适从。
安顿下来后，将军问陆藁：“你的名字是哪个字？”
“是‘揭车衡兰，稾本射干’的藁字。”
将军细想了一下，觉得十分复杂，就随口说：“这字难写，叫起来也拗口，你既然跟了我，就改了称呼吧。”
陆藁暗想，如今跟了他做儿子，怕是陆姓也要改掉了，心里一阵难过。谁知将军却没提改姓的事，只是说：“找个相近的
字吧，就叫小菜好了。”
陆藁见没说要改姓，舒了口气，说：“是，多谢爹赐名。”
从此，陆藁在将军府里就叫小菜了。
四.
虽说是第一次做爹，马将军还是很老道的。先是亲自动手，收拾了挨着他房间的厢房，再找了裁缝上门，给小菜量身定制
了几套衣衫，小菜也就落户马家了。
将军翘着二郎腿在小菜房里喝茶，一边欣赏自己的杰作时，忽然觉得有点美中不足。“小菜，你说，房里头是不是缺点什
么？”
小菜学着他的样子在八仙桌另一头捧着茶碗吹气，正想着是缺“书”，口型都做出来，愣是改口成：“缺——什么？”
将军放了茶碗，“嗯，这里吧，应该插把刀，那边，那墙上，喏，这样斜着，挂一柄古剑。就齐全了。等下你跟我去仓库
里挑些趁手的来。”
“哦。”
将军满意地背了手，再转悠了两圈，又说：“对了，想起来要给你找个老妈子照顾着，我不在的时候，得管你吃好饭，看
你这身板，太瘦。”
“不，不用了吧。”小菜想起以前温柔善解人意的梅香姑娘，登时有几分伤感。
马将军召集了府里头不多的几个人，让他们落实找老妈子的事，马将军说的是：“去，贴个告示什么的，找个女人来，以
后小少爷就给她照顾了。”
下人们互相对视了一眼，都有几分心照不宣的高兴。
将军一走，关叔和尹伯就说：“将军要讨媳妇了。”阿莫说：“估计是给我找的吧，府里头没姑娘，我年纪也不小了。”
厨子甲说：“去去，将军都没着落，哪就轮到你了？你没听将军说吗，小少爷以后归她照顾了，那不就是小少爷的娘吗？
”厨子乙总结性地问：“那我们去哪找去啊？”
将军府坐落在京城繁华地段，最不缺的就是好管闲事的人。将军府里头这几位出去买菜什么的，随口一说，几条街的人都
得了风声，马大将军终于要娶妻了，正物色姑娘呢。
马大将军是何等人物啊，要财有财，要势有势，家有豪宅，上无老母，这是多少闺阁女子心目中的如意郎君呀。本来嫁娶
都要媒人先行的，考虑到马将军为人豪放，兴许这么多年不娶妻不纳妾就是嫌麻烦，姑娘们都愿意体谅。既然如此，就自
个上门相个亲也没啥。
过了几日，下人们把大家上门见见面的日子都定好了，由关叔通知了将军：“将军，您要的女人，我们给找了几位，初七
上门，您给相相吧。”
马将军正在给小菜敲核桃吃，随口说：“成，到时小菜看上的就留下吧。”
初七的时候，日头照得旺，有点回暖，马府的下人们都跟过节似的，一早起来收拾屋子、擦窗户、摆花，把马将军欣慰得
无话可说了。叫醒了小菜，自己动手给他梳头发。小菜的发式无非就是头上两坨，可他自己不会绑，指望关叔阿莫他们也
不现实，将军就自己琢磨了一下，硬是扎起来了，凑合也算齐整。
吃早饭的时候，罗副将和周副将过来串门，阿莫屁颠屁颠跑来说：“将军，姑娘们来了。”
老周咬着烧饼的口就合不上了，愣愣地看着将军。马将军皱眉，“这是怎么说话的？小菜，你跟去看看，我等下再去。”
“哦，是。”小菜喝掉碗底最后一口粥，跟着一径去了。
将军解释说：“给小菜找个老妈子。”
“那都去看看吧。”老罗听到那句“姑娘”，总觉得有点名堂。
三人还没走到前厅，老远就闻到一阵又一阵的脂粉味。马将军疑心是不是走错地界了，左右看看，确定还在自个府上，就
说：“这世道，做老妈子的都这么讲究。”
一脚踩进去，三人就中了定身法了，那前厅热闹的啊，简直是花团锦簇，那些来应聘老妈子的女孩，一个个也才十八九岁
的年纪，模样都挺出挑。小菜被她们团团围在中间，有点傻了的样子。
见将军来了，女孩们多少有些羞涩，都低了头，含羞默默地等着。马将军冲小菜伸手，小菜忙跑了过去，将军小声在他耳
边问：“怎样？”
小菜据实说：“姐姐们都很好看。”
好看是什么？能吃吗？将军皱皱眉，沉声对关叔说：“年纪都太轻了，不妥。”就牵了小菜回后院继续吃早饭了。
关叔想想也是，将军都三十好几的人了，虽说一只梨花压海棠自古有之，可年纪差太多也说不上话。
不过两日，关叔他们又雷厉风行地找了一批年纪较大的黄花闺女。有些，都是半老徐娘了，只因太过挑拣，至今未嫁。将
军看着一院子美人，心里暗道，京里的风向怎么倒刮了，长这样的都来做这种活计了？
好不容易看到人堆里有个四五十的，将军招手唤她过来说：“你叫什么名字？家里都有什么人？”
那妇人满脸堆笑说：“将军，我夫家姓吴，是做药材买卖的。家里有三个女儿，二女儿三女儿都出嫁了，大女儿长得最好
，可现在还是小姑独处。喏，就是她，她叫曼娘。将军若不嫌弃，就把曼娘留下吧。”
“要她做什么？我是问你，你能留下么？”
吴氏大骇，口一张一合了半日说不出话来。那曼娘早跺了脚，咬着银牙跑开了。那些黄花闺女们也都惊呆了，暗想，将军
竟然是好这口的，真是有眼无珠，待回过神来，纷纷怒而离去了。
吴氏又臊又喜，扭捏了半日说：“将军，古人说得好啊，恨不相逢未嫁时，妾身福薄，已有夫家，不能侍候将军了。”
将军被她酸得云里雾里的，挥挥手说：“那你也走吧。”吴氏用帕子捂了脸，含羞而去。
将军说：“老关啊，你这差事办得也太糊涂了吧。看看这都找的什么人啊？赶明再找这样的敷衍我，看我不扣你月俸！记
住，一来要年纪大点的，能干活的，长得不吓人就行；二来嘛，最好是寡妇，家里没什么牵挂。住过来方便些。”
绕是关叔见多识广，这会儿一张口也合不上了，许久才镇定地说：“老奴尽量试试吧。”
这一天，将军起得特别早，在后花园打了套拳，换了身衣衫就推开小菜的门喊他起床。小菜睡得迷迷登登的，不愿起来，
被他一吵，口里敷衍几声“好，嗯，起来了”，小身板却往里缩缩继续睡。将军叫得不耐烦了，想把他揪起来又怕他冻着
，干脆连人裹着被一把抱了起来。谁知刚往自个腿上一放，小菜头就歪了上来，靠在他身上睡得更香了，一只小爪子还顺
势搭在他胸口上。将军顿时感觉自己那颗苍老的心像面团一样被揉了好几把，一下失了气势，声音也软得能滴出水来：“
乖，起来了？好不好？”小菜的眼睛朦朦胧胧打开一小缝看他，不情不愿地嘟哝：“好嘛。”
将军今天约了军中几位故交一起到城南聚聚，顺便看看刘老汉新进的一批马。将军考虑着，要是看到合适的小马驹，给小
菜也买一匹骑着玩。早饭就约了在城南的张寡妇面店，将军最爱张寡妇亲手炮制的猪大肠汤面，每次吃了必定要称赞一番
。
五.
出门的时候，日头已经老高了，将军怕兄弟们等，急匆匆地把小菜往马上一扶，就在他身后跨坐上去，一路往城南赶。去
到时，罗副将、周副将和七八个兄弟果然已经在老槐树下守着了。
“大哥，可别叫他们猜中了，你还真是红鸾星动了？”周三爷是急性子，一下奔过来追问。
马将军皱眉：“大清早你就喝多了？”拴好马，将军向众兄弟拱拱手，“出门时耽搁了一下，实在对不住。”
罗副将迎上来，笑眯眯地说：“大哥，兄弟们都等你一句话呢。都闹得满城风雨了，我和三弟竟然是今儿才得的风声。”
马将军把小菜的手捞起来攥着，一边往张寡妇面铺子走，一边问：“又在编排我什么？”将军平时最烦大家提婚嫁的事，
以为众人又变了法规劝他，面色顿时有些不快。
罗副将是知道他的，看了他这情形，忙岔开话题说：“来，兄弟们认识一下，这是我们将军新近收养的义子，叫……什么
来着？”
将军果真被转移了注意力，低头温和地看看小菜说：“叫小菜。”
同僚们忙说：“嗯，不错，果然是将门，咳咳，子啊，咳咳。”看着小菜细细小小的样，无论如何人家也不能昧了良心说
出个虎子来，就愣是这么咳嗽过去了。
小菜怪难为情的，红了脸说：“叔叔们好。”
“几位军爷吃点什么？”虽然常来光顾，张寡妇铺里头的人并不知道他们的名号，但知道都是老主顾了，因为马将军次次
都点肠面，小二就问他：“这位爷还是大肠面？搁多点葱花？”
马将军满意地点点头。其他几位也都报了名，不外乎是些牲畜下水熬了汤做的面，张寡妇店里出名的就是这些。又多要了
一盘溜肥肠，一碟卤肘子，两条麻花。
将军心情不错地用筷子敲着碗，问小菜，“试试他们的肥肠面吧？”
小菜两道眉毛不自觉地成倒八字了。猪大肠，那个，能吃么？会脏的吧。虽说在一起好些天了，可他还是不敢忤逆将军，
就低了头，乖巧地说：“哦，好吧。”
将军怎么看不透他的心思，笑了笑说：“不吃也没啥，你想吃什么，另点吧？”
小菜舒了口气，努力想了想刚才大家伙点的菜名，挑了个听起来斯文点的说：“要羊白吧。”
“咳咳，”周副将一下呛到了，暗想，今后这小娃说话，可万万不能再吃喝了。
马将军脸都绿了，忍了半天说：“换一个。”
小菜不明就里，只好又换了一个，小心地说：“那……羊腰？”陆家世代书香门第，自诩清高，这类脏器从未上过台面，
小菜根本不知道腰子是什么，顾名思义，还以为是腰上那块肉，想着应该爽口。
众人都笑了，有个说话向来没遮没拦地就说：“小菜，你这是孝敬你爹的吧？知道他近来需要这？”
将军正待骂人，另一人又说了：“简老弟，你是怎么说话的？我们将军龙马精神，还需要这些？”