阿莫整个人呆住了，慢慢在小湖旁瘫坐了下来，喃喃地说：“你是对的，最自私的是我……”
“不，阿莫……”
阿莫苦笑了一声说：“我总自欺欺人，觉得那样子是为他好。其实说到底，不过是我不能接受……是我自己舍不得他……
为了我这点私心，叫他受苦……”
他说的语无伦次，似乎受了很大的打击。
“阿莫，阿莫！”小菜唤了他好几声都不见他抬头，就直截了当地说：“天下之大，奇人异事甚多，如果求助于皇上，让
他遍寻天下名医，或许将军还有一线生机也未可知。”
阿莫一脸绝望地说：“当今天下，医术最高明的，你知道是何人吗？”
小菜茫然地摇了摇头。
“自前朝起，民间便有一位行踪不定的医者，自称西昌老人，他是我大明宗室之后，一生淡泊名利，四处飘荡。”
“你说的是西昌老人喻嘉言？”
“不错。当年我和关叔遇到将军的时候，已经身受重伤了，关叔五脏六腑俱损，京城的大夫都是无计可施。我担心关叔，
就恳求将军南下，请喻先生上京。”
“我听说西昌老人嫉恶如仇，一直不愿归顺清廷。”
“正因为如此，他才东躲西藏。大明亡国之前，我与他有数面之缘，将军是带着我的玉佩去找他的。谁知两人见了面，他
和将军竟然一拍即合，喻先生进了府，就再也不走了。我那些三脚猫的医术，都是跟他学的。”
小菜愣住，想了又想问：“你说的人，难不成是……尹伯？”
“你大概早看出来了，在你进府之前，将军府根本不需要这么多人。将军一个人独来独往惯了，我们这些人在里头呆着，
就跟混饭吃差不多。”
小菜微微笑了起来，摇头说：“其实我还知道，你们一直把彼此当成家人。我也一样，我九岁进府，将军对我来说，当然
是非比寻常。然而你们五人，也就像我的亲人一般。”
阿莫没说话，目光柔和了许多。
小菜在他旁边坐下来，问他：“你的意思是说，连尹伯都束手无策？”
阿莫艰难地点头，“他四处游历，南北皆通。如果连他都没办法，恐怕天底下找不到第二个能医治将军的人了。”
“少爷。”尹伯的声音适时响起，他顿了顿说，“太阳下山了，我给将军施了针，他已经睡了。阿莫，我有些话跟少爷说
。”
阿莫爬起来，从沼泽地一路往东边走，头也不回地说：“我去后头看看。”
小菜看着尹伯，不知为什么，心底就隐隐有些希望。
“将军的情形，你都看到了？”
小菜郑重地点头，问他：“你有法子救他？”
“他中的是极为罕见的蛊毒，这种毒有个很动听的名字，叫‘桃金娘’。传说中，是苗人所制。南明军惯用此毒。因为它
能摧残中毒者的意志，涣散军心。我曾经潜心研究过，几乎所有提及此毒的医典写的都是无药可医。然而……”尹伯顿住
，似乎很犹豫。
“然而怎样？”
“昔日宁王府有一份手稿，是《本草纲目》失传于世的几页。大概李东璧怕误导世人，特意收起来的。那里头提到过解毒
的法子，东璧写道：荒诞无稽，不可轻信。”
“倘若李时珍一点都不信，就不会写下来了吧？”
“我也是这么想的。而且，他写的当真详细。”尹伯从怀里头摸出一张纸来说，“这是我凭记忆画下来的，明亡后，那些
东西都找不回来了。”
小菜忙拿过来看，那上头画着一对虫子，个头极小，模样倒是稀疏平常，下面画着人的手臂，手腕处鼓起来，有许多红点
。
尹伯解释说：“这一只，就是用来寄养‘桃金娘’的虫，另一种虫与它相克，可以解毒，解药唤作‘留求子’。神奇的是
，留求子需得用情人的血来养。养留求子的人与中桃金娘的人必须心意相通，毫无二心，否则，解药只能促死，不能解毒
。更为神奇的是，解毒后，中桃金娘的人一世都离不开养留求子的人，在他眼中，只识得情人，从前的过往，据说都会统
统忘掉。我曾去苗疆求实，传说中，有一位叫金娘的女子，她的情郎是位汉人，二人私定终生，那男子说要回家禀告父母
。金娘放心不下，就给他放了蛊，自己在家中养留求子。后来，那男子毒性发作，他的家人将他送到苗疆，没想到，留求
子却解不了毒。金娘便说，那男子心中没有她，合该有此下场。这桃金娘从此就成了苗女考验情人的一剂毒药。然而据说
，从来未有人能获救。”
“要是真心相爱，又怎么舍得对方受那样的苦。依我看，放桃金娘的人，根本养不成留求子。”
尹伯惊讶地张了张口，忽觉醍醐灌顶，好一会才说：“不错，应该是这样！”
小菜也忽然了悟，激动地说：“尹伯，要是这样，我便能养留求子啊。”
“我并非没想过。可是，这到底是传说，真实与否，无法求证，留求子有没有危害，书上也没记载。将军已过不惑之年，
如今武功尽失，这辈子也差不多够了；而少爷正当风华，才识过人，还有大好的前程。倘若将军救不成，再白白搭上少爷
的性命，我于心何安？”
小菜颇有一丝怒意：“我对他怎样，你难道看不出来？”
“我自然是看出来了。因而我想，这事凭天断吧。如果阿莫带你来，我便告诉你。以后怎样，你自己决定。”
小菜奇道：“阿莫知道？”
“他不知道。”尹伯苦笑了一声说，“阿莫这个傻小子，要是他知道了，我猜他会自己养留求子的。可是将军对他……唉
，你别放心上，谁都有想不通透的时候。”
小菜摇头说：“我明白。这事我自己去和他说。我们什么时候动身去苗疆？”
尹伯忙说：“不必去苗疆。这种小虫，此地便有。我已经研究许久了，错不了。不过，两物相克，在留求子没养好之前，
你绝不能见将军。否则留求子就长不好了。”
“多久能养好？”
“我观察过他们的习性，估计要三个月。话说在前头，这东西是养在你手腕上的，这三个月里头，你会吃很多苦头。具体
怎样，我也不清楚。倘若危及性命，你这手就得废掉。”
小菜频频点头，末了说：“你刚才说将军睡熟了，在养虫之前，我能去见见他吗？”
将军原本壮硕的身体如今消瘦得只剩一副骨架，小菜坐在他身边摸着他的脸，心疼得不住掉眼泪。
“你一定要等着我。”他凑近，把嘴贴在他冰冷的唇上，反复亲了亲。
十二.
虽然是隔了两层楼板，总归是在彼此身边的，小菜住下来后，觉得心安了很多。
右手上星星点点的像是虫卵，还看不出名堂来，小菜总说不疼，可尹伯分明看出他脑门子上时常冒冷汗，也知道他在强忍
。原本是劝他养在左手的，可尹伯一句“右手的血顺畅些，可总是不太方便”，小菜就坚持一定要养右手。
这几天，他为了分散注意力，忽然来了兴致，学着用左手写字。
先前尹伯懒得走长路，总在楼下养荷莲的水缸里洗毛笔，他夜里头浅眠，经常挑灯整理医典，那一缸水都被他染黑了。小
菜想着墨汁用完了不好出山弄，就直接从缸子里头舀了水回来写字，反正歪歪扭扭的，看着也不像样，没必要那么讲究。
练了几遍，小菜已能用左手端端正正写出“怀肃”两个字了。正想着等将军好了跟他显摆一下，阿莫垂头丧气进来说：“
我也有段工夫不能见他了。”
小菜停了笔，惊讶地问：“为何？你也养留求子？”
阿莫面色一滞，不自在地看向窗外说：“怎么会是我……”
楼上“砰”地一声，像是摔烂了什么东西。
阿莫挠头说：“刚才我进去的时候，将军很生气。催我快去江南找你。”
两天前，阿莫假装刚从江南回来，按着几人商量好的跟将军一一汇报，只说韩岱缠着小菜不放，如今关叔在那看着，阿莫
先回来看看。将军当场就发怒了，一会骂韩岱无耻王八蛋，一会怨耽平办事不力，一会又催阿莫快去看着小菜。
“要不，你先顺着他，过几天再进去？”
“我还能怎样？”阿莫苦笑了一声，“我看他现在恨不得砸了铁锁去找韩岱拼命。”
小菜转着笔，“要不把真相告诉他，也许他也能撑下来，反正虫子都养了。”
阿莫知道小菜心疼将军，可心里头还是忍不住发酸，刚才将军那句“你快点走，我有什么可看的？我还没死，死了也是一
堆老骨头。”，生生把阿莫一颗心戳出几个洞来。
屋外的阳光被挡住了，两人都扭头去看，见是尹伯来了，小菜忙问：“你怎么不在将军跟前了？”
尹伯甩着脑袋说：“我还想多活几年呢，唉，那位，发起怒来太吓人了，我下来躲躲。好在他现在没武功，要不咱这自己
搭着玩的木楼子，哪经得住他折腾？”
阿莫垂着眼皮说：“你一会跟他说，我已经走了。大概他就消气了吧。”
“他也不是气你。”尹伯走近，从桌上捞了个半截的竹筒倒了茶，一口灌了下去，“我看他是在气自己。你们知道他的脾
气，什么都算到自己头上去。”
“我想把真相告诉他。”小菜连忙帮他续上水。
尹伯摆手说：“千万不要节外生枝。我刚才看他精气神足得很，倒是好事啊。等下我去激他几句，没准一会还能好好吃饭
。对了，少爷，你现在觉得怎样？”
“挺好的。”
“……说实话。”尹伯顺手就捞过他的手把脉，“我得知道它们长成什么样了。”
“有点刺痛，而且，有点痒。”
“有点？”尹伯探究地看了看。
“呃……挺，挺痛的。不过没什么关系，不想它就好了。”说完他还特意干笑了两声表示真的很轻松。
尹伯也笑了，不觉摇了摇头，小菜这孩子也算是他看着长大的，小时候被将军惯坏了，特别怕疼，连挑根刺都要将军满院
子追着哄着。现在真的疼了，他倒不认了——将军当初果然没看错人。尹伯扭头跟阿莫说：“我看你也闷得慌，你有空不
如教少爷武功，他也好活络一下筋脉。”
阿莫愣住，张口即说：“我？将军都没把少爷教成高手……”
想起伤心事，小菜马上撇了一下嘴。
“咳，将军那是太心疼少爷了，他哪舍得动真格的。”
其实小菜自己对练武也没么兴趣，于是他说：“算了我每天打会太极好了。说到底，练武究竟讲不讲天赋啊？”
“我也不知道。关叔总说我有。要不是因为当初的一念之间，大概我早死在宫里头了，真的是世事难料……”
三人一阵沉默。
尹伯随手拣了支笔，在纸上漫不经心地写字，看起来有几分失神。
小菜瞄了一眼，见他反反复复写的是《滕王阁序》上的两句：关山难越，谁悲失路之人；萍水相逢，尽是他乡之客。
小菜看了一会，不自觉就轻声念了出来。尹伯发了一会怔，解释说：“关老弟难得也会说点文绉绉的，这两句是他爱说的
。”
阿莫斜靠在书案前的藤椅上，托着腮帮子一言不发，眼神十分灰淡。
这世上，他最在意的两个人，一个不知祸福，另一个就这样离他而去了。倘若将军解毒之后，当真不认识自己呢？阿莫这
些天常想着这事。后来他倒是想明白了，活着总归是好的，至少有点念想。人一走，就一了百了了，想再看一眼都不能够
了。他从小跟着关叔，平日也不觉得这般亲厚，直到现在关叔去了，才体会到那种剜心的痛苦。
阿莫失魂落魄的样子在小菜看来尤为心酸。这么多年，阿莫对将军的感情藏得极深，要不是后来遭了变故，小菜也决计想
不到，阿莫心里头会那么苦。
人这一辈子，能遇到个真心喜欢的人不容易，要遇到个两情相悦的更难，小菜是遇上了，哪怕最后天意弄人，他也要陪着
将军，走到生命的尽头。
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他们住的吊脚楼上能看到群山连绵的风光，日暮时四周静寂，山谷里回响的唯有飞鸟和野兽的声音。每到这个时候，他们
四人的面色就变得凝重起来。因为将军这时便开始沉睡，谁也不知道，第二天起来会是什么情形。
小菜年纪小的时候特别怕疼，后来长大了，连习武的苦头都吃不了。如今一堆虫子在肉上长着，那种疼痛，百倍于习武时
的跌伤碰伤。可他心里头反而特别舒坦。因为这时候的痛苦能带来希望。日子便在痛苦和希望中一天一天地过去了。
春天的时候，满山都是嫩绿的青草色，鸟叫声也欢快了许多。然而尹伯的神色却日益忧虑起来。他没说，小菜他们却都猜
到了，将军的病情一定是恶化了。
初八的时候，尹伯和阿莫一早出门采药。两名厨子进进出出看护将军。小菜一人在下头，窝在屋子前头的菜地里拔草。忽
然就听到厨子们大喊了几声：“将军！将军！”
小菜慌慌张张扔了手里的杂草，往里头跑，却不敢上楼，一人在下面急得团团转。忽然听到其中一个说：“快去找尹伯来
。”
小菜忙喊：“我去找。”就失了魂地往山里跑。
山里头云雾迷蒙，小菜在崎岖的山路上狂奔，一路大喊着尹伯和阿莫的名字。谁知，没喊来他们俩，倒把老虎喊来了！隔
着浓雾，小菜看不清，只凭着一声虎啸，听出老虎就在不远处。小菜惊慌失措，往后一退，脚下踩了个空，整个人就往后
摔了下去！
他两手在空中乱抓了一气，竟然抓到了块突出的山石，人就在半空吊着了。他不敢回头，下面就是万丈悬崖，稍不留神就
能摔得尸骨无存。
不能这么死，要死也得跟他一块……小菜咬了牙，腾出一只手来摸索，就这么往上挪了一步又一步，他从不知道自己有这
样的力量，竟能从这样陡峭的石壁上爬了上来。当他躺在平地上时，老虎已不见了踪迹，他心里头忽然踏实了。他能从鬼
门关里挣出来，将军也一定可以的。
见到尹伯的时候，小菜只是冷静地低唤了他一声，他知道阿莫正附在悬崖上采药，受不得惊吓。
尹伯立即会意，探头骗阿莫说：“你快上来，我见到种能入药的蜈蚣。”
阿莫不疑有他，几步就窜了上来，一看小菜，登时脸色一变，“将军怎样？”
“不知道，我没进去。”
“快走。”阿莫把药篓子扔掉，将尹伯背起来对小菜说，“跟紧我。”