将军这回没发火，只是闷头喝酒。
十几年兄弟，比起周三爷，罗二跟将军更亲厚些，可这么多年却是第一回这样劝他。马将军的心结，罗二爷是知道的。可
这天底下还有打不开的结么？
马将军才是名副其实的将门虎子，马家祖籍天水，马老将军也是赫赫有名的战将，他的岳丈是当时颇有学识的文官。当时
马将军还小，骑了马在街市上溜达，路人常说：“看，那是马家的孩子，爹娘可都是有来头的，一个是将军，一个是大家
闺秀，这孩子长大后肯定出息。”然而，再过了几年，马将军在街上听到的却总是一些闲言碎语，闲话总是压低了声音说
，马将军隐隐能听到“不守妇道”之类的话，他不明白，想去问娘亲，可娘亲已经好几个月不见他了。
一直盼到父亲征战归来，马将军总算见到了娘，可见到的，已经躺在血泊里的娘了，再想看第二眼，就只剩一抔黄土了。
爹爹杀了娘，这是马将军听外公说的，他无论如何是不信的，虽然隐隐记得爹爹手里滴着血的剑。
马将军在茫然无措中又长大了两岁，身量高了许多，也是个有几分帅气的少年郎，府里头的女眷早都被赶跑了，只有管家
的女儿杏儿偶尔会过来，给他爹送东西。马将军还是情窦初开的年纪，两人眉来眼去的渐渐都有了些情意。那一日，马老
将军归家，正撞上花园里执手相看的一对小儿女，忽然狂性大发，拔刀往杏儿身上就是一刀，吓傻了的马将军已经拦不住
了。马老将军也疯了，“千万不要沾女人。”马老将军癫狂地喊了几句就往外跑，跑出门后不知所踪。过了一个月，将军
才在郊外找到他的尸首，已被野狗咬得不成样了。
至此，将军果然再也不沾女人了，倒不是马老将军的遗训，只是，每回看到合适的女子，总会想起无辜枉死的杏儿和爹娘
临时前的惨状。
十几年后，而立之年的将军只身搬来京城，府中无一女眷。
这段过往，将军也只对罗二爷讲过。相交之深，可见一斑。
八.
在罗二爷家喝了一整天，兄弟仨都喝得酩酊大醉。马将军醒来时已经入夜了。周夫人差了管家来，把三爷先扛走了。马府
的下人从不会主动想起这回事。所以马将军只能自己爬起来，按着突突发痛的头皮说：“小菜呢？”
罗二半睁开眼，吃力地摇头：“不知道。”就垂了眼皮继续瞌睡。
马将军从桌上摸了茶壶咕咚咕咚喝了半壶，头脑一下清醒许多，就往前院走，穿过走廊，正好和罗夫人打了个照面，罗夫
人刚从外头打了马吊回来，正打着呵欠托着腰往里走，见是马将军，就随口问：“马将军，看到我家耽平没？”
马将军吃了一惊，小菜不是跟那孩子一块？将军忙问：“令郎不见了么？”
“我没瞧见呢。”罗夫人也不是太关心，迈了三寸金莲就施施然往里找罗二。
将军只得自己在罗家四处找，路上看到几个小厮丫鬟的，都说没见着。马将军知道他们家素来对小少爷是放任自流的，可
没想着到这地步。将军在后院里摸了个遍，还不小心打散了一对偷情的下人，却半点小菜的影没寻着，心里顿时着了慌。
折回后院想找罗二起来，小丫鬟却说：“我们老爷跟夫人回房了。”
“你们少爷呢？怎么没见到？”
“少爷睡觉的时候会自己回来的。”
将军为之气结，只好又问：“他会去哪呢？”
“奴婢真的不知道。”
将军跟无头苍蝇似的转了几圈，还跑到大门口问看门的，人家说：“今晚少爷好像没出去。也没见到马少爷。”
将军略略心安了些，随口喊了个小厮来，让他带自己再去四下找。罗府也不算大，但对罗少爷散养惯了，有时躲哪睡着了
都不见得有人寻他。这小厮可算是个有眼色的，看将军心焦，也不敢怠慢，又多唤了几个人一块找。转了几圈，将军看了
看闪着烛火的厨房说：“那边还有人？”
小厮忙说：“我们府上的厨子得伺候夫人宵夜，都歇的晚，小的过去看看。”
将军却一下听到了熟悉的声音，摆手说：“不必了，你们都散了吧。人，我寻着了。”
将军缓缓走到窗口，伸头往里瞧，小菜果然跟耽平在里头，两人还在嘻嘻哈哈聊个不停。饭桌上竟是吃得干干净净的三个
空盘子和两个空碗。
“京城的风沙大，我每次跟爹骑马出去，这么一擦脸，汗巾都成黑的了。”小菜活泼地比划着。
平日里要哄小菜吃一碗饭都是极难的，到了这时辰，他也是呵欠连天地吵着要睡，看他这么神采飞扬地坐着，将军心里刺
刺的。他咳了一声，推了门进去喊：“小菜。”
“爹。”小菜满脸的笑意还在，主动拉着马将军的手说，“我们家去了么？”
“嗯。”马将军把他抱起来，问，“困了吧？”
“不困。我们明儿还来吗？”
马将军没吭声，耽平却抢着说：“放心，你不来，我去找你好了。”
“那你一准来。”
马将军抱了小菜就往外走，出了门，看马的小厮也牵了他的马过来。
“冷不冷？”将军把小菜放到马背上，自己也翻身上去。
小菜是有点冷的，扭了身子过来抱住将军的腰，在他怀里说：“不冷。”
将军刚才那点不爽也没了，夹了马肚子往家里赶。
尹伯还没睡下，将军进了门，问他：“其他人睡了么？叫厨房烧点热水来。”尹伯知道这时候大家都睡了的，只好栓了门
，自个去烧水。
将军平时独来独往的，马府的下人其实比罗府的还散漫，现在有了小菜，照顾他的活也落在他一人身上，将军自己竟浑然
不觉。
京城风沙大，小菜每回出去一趟回来都要沐浴，将军也依了他，经常自己去提热水、刷木桶、拿衣衫，比在军营里还操劳
。
尹伯生了火烧上水，跑过来说了一声：“将军，等下要去看看火，老奴去看门了。”就悠哉悠哉哼着小曲走开了。
将军给小菜裹上披风，倒了热茶说：“你先捂着，一会洗了澡就睡。”
小菜看起来还挺精神的，喝着水不知想什么，一会问将军：“爹，耽平哥怎么跟我以前认识的朋友不同？”
“怎么不同了？”将军自己也倒了一杯茶喝。
“他知道的好多，还会爬树，又会掏鸟窝。可是，他不识字。”小菜一样样列举着，脸上都是好奇。
将军笑了笑，“你罗叔叔跟我差不多，祖上都是戎马生涯，我们这些人从前就是这样长大的，对自家孩子，也自然不会管
束太多，管得太死人就呆了，将来怎么带兵打仗。”
“那我……以后也会像他那样？”
“像谁？像耽平？”将军愣了愣，怎么也不能把自己粉嫩嫩的宝贝疙瘩跟罗二家的猴崽子相提并论，就问，“你想像他那
样？”
小菜想了好一会，慎重地说：“不，我不想打仗。”想了想他又问，“你会生气么？”
“为什么要生气？”
“耽平哥说，你收养我是为了将来后继有人。”小菜犹犹豫豫地说出心里担心的事。
其实当日是为了什么，将军自己也说不清，总觉得放不开这孩子。将军想了想，正色说：“将来的事，你自己决定就好。
”
看着时间差不多了，将军给小菜拿了一套衣衫，招手说：“走，洗澡去。”
将军几年前从北部弄了一棵枣树，硬是在府上种活了。就围着它造了间不大的澡堂子，枣与澡谐音，那枣树伸到屋顶外，
一看便知是澡堂，倒也有趣。树干就立在浴池旁边，初夏时有枣花飘落到池中，秋来落的便是酸枣儿。将军只要不是行军
打仗，即便在深秋，也爱泡泡冰凉的池水，嗅嗅枣树特有的香气。
小菜来了后，将军看他身子单薄，也打消了让他跟着抗寒锻炼的念头，就在澡堂的角落又造了个小间，把木桶摆里头，旁
边还添了三四个暖炉子。
将军去提水的当口，小菜裹着厚厚的披风，伸出一只小手掬池子里的水玩，将军进来看到，就说他：“水冷，别玩了。”
小菜扬起脸来说：“耽平哥现在都洗冷水澡的。”
将军有些无奈，这小家伙的崇拜来得太容易了吧，随口答他：“那等你再大点也洗冷水好了。”
小菜自个进去洗澡，将军在外头守着，顺手打了一套太极，每隔几式就唤他一声“小菜？”，等里头传来一声“嗳”，将
军才放心。
小菜洗完出来，穿了白白的一套睡袍子，抹着脖子直喊热，将军不理会，照旧抖开披风，把他从头到脚严严实实包好了抱
回房，自己才倒回澡堂子泡冷水。
九.
寒往暑来，小菜在马府上也不过呆了大半年，个头一下长了一寸多，刚来时将军找人做的几双鞋竟然就挤脚了。裁缝给小
菜量脚的时候，将军在一旁看，随口打趣说：“养儿防老，儿未大，爹老矣。”
小菜扬起一张笑脸说：“爹爹不会老的。”
将军本来就是玩笑话，见了他这样，心里更加高兴，摊开手，小菜就伸手钻进他大手里，对裁缝师傅说：“有劳大叔了。
”
裁缝店就在马府附近，将军没骑马出来，一大一小就在街市上走。将军见小菜眼珠子黏在路边几串糖葫芦上，就捏捏缩在
自己手心里那只软乎乎的小手，问他：“要几串？”
小菜咧开嘴，伸出两根指头说：“两串。”
将军付了铜板，把两串糖葫芦递给小菜，谁知小菜只抽了一串说：“一根是爹爹的。”
将军怔了怔，心里先甜了起来，重拉了他的手别在自己身后，把小菜拉近了一些，边走边问他：“怎么忽然这么卖乖？是
不是做什么坏事了？”
小菜扭捏了一下，还没说话，脸先红了。
将军看着好笑，就催他：“先把糖葫芦吃了再说。”
小菜果然咬了一口，又抬头问：“爹不吃么？”
将军只好说：“回了家再吃。”
回了马府，尹伯看看父子俩手里的糖葫芦，面皮抽了抽，对小菜说：“少爷，罗家少爷来了，在后院跟阿莫说话呢。”
小菜想了下说：“爹，我先去看看，等下跟您说个事。”
将军忙把糖葫芦递过去说：“喏，把这给耽平吧。”
“不，这是给您的。”小菜说完就跑开了。
将军只好捏了那串糖葫芦，一人窝在客厅里啃。刚啃到第三粒，小菜和耽平的说笑声就近了，将军慌忙把余下几粒咬下来
，狠狠咬了咬，吞了。
耽平跑进来时，将军刚来得及竹签捏在身后。耽平说：“马伯伯，我有几个朋友在等，先回去了。”
将军“嗯”了一声，刚想交代小菜出门小心，就听小菜说：“耽平哥慢走。”
待耽平走了，小菜在八仙桌另一头坐下，对正审视地看着他的将军说：“我今天不出去了。”
“说吧，究竟什么事？”将军对他向来有求必应，有错不罚，看他神神道道的样子，暗觉好笑。
小菜到底脸皮薄，“我想……”了半日也没说出个下文来。将军倒不急，添了炭火烧了水，冲了两碗茶。
小菜没心情喝茶了，站起来绕到将军身旁，拽住他的胳膊说：“爹爹，我想跟您习武。”
将军颇有几分意外，这孩子平日里一见了刀剑枪棒两道眉毛就拧起来了，怎么忽然想起这茬了，就问他：“为了什么呢？
”
小菜又扭捏了半日，也说不出个所以然来。
将军提示他：“譬如为了强身健体？为了名扬四海？为了保家卫国？还是为了自保？”想到这，将军脸一沉，忽的问，“
是不是有人欺负你了？嗯？”
小菜忙说：“没有没有。呃……其实我……呃……我是为了除暴安良。”小菜说完，自己也惭愧了一把，耳根都红了。
将军哑然失笑，怕打压了他的小火苗，忙附和说：“不错，有志气。”
既然答应了要收徒，将军就不含糊了。当下约法三章，不许偷懒，不许喊累，不许哭鼻子。
小菜此刻热情高涨，忙不迭地一一答应了下来。
第一天，蹲马步。
第二天，蹲马步。
第三天，蹲马步。
第四天，小菜的脸垮了下来。一早不愿起来，赖床上只嚷嚷腰酸背痛，将军坐在床沿上笑眯眯地推他：“之前说的好好的
，不许偷懒也不许喊累的。”
“我才没有。我只是……受伤了。”小菜把头挪到将军腿上枕着，耍赖说。
将军却吃他这套，一边往里坐了一点让他枕得舒服些，一边伸手下去帮他放松筋骨。
小菜舒服地闭上眼，手脚纷纷舒展开了开来，不一会儿还翻了个侧身睡。小菜的房间冬暖夏凉，盛夏时节，他在床上赖着
，还能长衣长裤的穿着。这会他穿一身白底的贴身绸衣，头发披散着，活像只慵懒的小猫。将军把手从他白腻的脖子上移
开，一下下地用手梳理他一头乱发。
小菜说：“爹爹，我们今天换个花样来嘛。”
“什么？”
“那个马步我已经会了。”
将军一愣，才明白他是嫌扎马步太单调，想起他松松垮垮站着那四不像的动作，无奈地启发他：“你知道为什么那叫马步
么？”
“知道啊，爹爹自创的嘛。”
将军手一抖，忽然破功了。他姓马，因此叫马步；要是罗二教他，岂不是成了骡步？
小菜睁开眼，看将军无声地大笑着，眼里已有泪花了，就奇道：“你笑什么？”
将军用小指头把眼角的泪擦掉，昧着良心说：“没什么，小菜真聪明。”
小菜不明所以，也不细究了，他眼下计较的还是换个花样。“要不你教我耍枪吧？或者大刀？对，大刀，像关二爷那样的
，青龙偃月刀！耍起来虎虎生风的。”
“小菜，我觉得你找错师父了。你的师父应该在戏园子，翻跟斗、挂白胡子那些都是你应该去拜师的。”
“那都是花拳绣腿。”
“你也知道那是花拳绣腿啊。可你要知道，人家那也是从小苦练出来的。要练武，基本功绝不能含糊。还没扎好马步就想
那些花花肠子，怎么学得好？我看你这样，至少得扎三年马步。”
“啊？可是耽平哥他们都会耍拳，有时还带着佩刀，小尹跟我一般大，他都有一只这么长的剑。”小菜用手比划着，满是
不服气，“爹爹，你的功夫比他们的爹都厉害，要是你教我，我一准能唬住他们的，对不对？”
将军顷刻明白了小菜练武的缘由。耽平和很多武将子弟一样，从小就收罗一些年纪相仿、有些功夫底子的少年玩伴，将来
自己成了气候，就能有现成的心腹手下。小菜跟他们混一块玩，当然会格格不入。也难怪小菜会心血来潮想习武了。