子？
一路到了酒馆子，坐在雅座靠窗的位子上，小菜还在想着这事。将军以为他还在想着马家不堪回首的过往，就只是时不时
拍拍他的手背安慰他。
小菜接过将军递来的茶，一面喝一面把头伸到窗外看街景。市集上有几分热闹，然而路面上走的，都是男子居多。偶尔有
一顶轿子抬过，或是有三两女子打了伞走过，周围男子都是目光相随，眼神里俱是兴味。小菜细看一位裹了金莲、施施然
下轿进金银铺子的汉女，模样果然比男子好看许多，走起来杨柳随风，实在可以说是风情万种。小菜看了一阵子，不知怎
的，就有些自惭形秽。诗经上说“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑”，当真不假。
“看什么这么出神？”将军把小二端上来的花生米往小菜跟前推了推，笑着问他。
小菜回头看了他一会，犹豫地问：“那个……杏儿……她长得什么模样？”
十九.
将军愣住，不明白小菜怎么无端端提起这茬，便说：“怎么突然问这个？”
“没有啦，我……想知道，她的名字这么好听，是不是也长得很好看？”
将军微微皱了眉头，专注想了一阵子说：“其实也记不清了，那时也就你这般大吧，如今都过去这么许久了。每回再想起
来，都是一个模糊的影子。”
小菜“哦”了一声，刚好对面首饰铺的女子走出来，小菜就用下巴指指说：“你看那位姐姐好美。”
将军看了一眼，果然长得不错，见小菜那么兴致盎然，顿时心里一滞，暗想，他这个年纪，若不是被自己引导了，恐怕也
是喜欢女子的吧？以前没想过这些，现在想起来，忽然觉得对小菜十分不公平。便勉强笑笑说：“是挺美的。”心里头却
酸酸涩涩的有些难受。
吃饭的时候，小菜更加心不在焉。将军留心观察，十有八九都是在看女孩儿，心里越发不是滋味。
回到家，两人倒也还是亲亲热热，可心里头都各自埋了小小一根刺。
夜里头吹了烛火躺下，小菜就四平八稳地躺着，有些寡淡的样子。将军见了，也没好意思动他，挨着他躺下，两人就无话
了。
这样子中规中矩地躺了一个时辰，小菜一点睡意都没有，心里暗想，这是怎么说的，一晚上没弄，竟然就不适应了。边想
边悄悄儿转了头看将军，见他两眼如漆地看着自己，黑暗中还清清楚楚地看得出眼中的柔情，顿时心中一荡。“你……你
怎么……还没睡？”小菜结结巴巴问了一句。
“不抱着你好像睡不好。”将军说完就把手臂伸到小菜脖子下，小菜乖乖地抬高头，在他胳肢窝上沉甸甸靠了上去。
将军在他额头上亲了亲说：“你怎么也没睡？”
“我……大概也一样吧。这样好像比枕头舒服……”小菜见将军气息如常，心里有些失望，然而，他很快感觉将军空闲着
的左手慢慢覆在自己的胸前，从贴身小衣钻了进去。小菜闷叫了一声，释放出的快活从胸口溢了出来。
那一夜，庭花春正荣，只为一人妍。
“你……喜欢我什么？”早起时将军给小菜梳头，小菜扭捏了一会终于还是问了出来。
将军的手顿了顿，看向镜中人，那一张姣好的脸上粉面含春，说不出的动人，一时竟看痴了。小菜也在看镜子里的将军，
将军常年练武，岁月并没有在脸上留下多少痕迹，只有下巴上被小菜硬剪掉又不断长出来的胡子，昭示着和小菜相隔许多
的年龄。小菜暗想，那胡子扎起人来很讨厌，平时看着，倒也挺有味道的。
两人就这么对望了好一会，小菜才醒悟过来说：“问你话呢，答不上来，把我脸瞅出两个窟窿也没用。”
将军把头巾扎好，扳过他的脸说：“那你喜欢我什么？”
小菜本想说“明明是我先问的你”，可每回将军这样霸道又有几分宠溺的表情，是小菜最招架不住的，他歪着头有几分调
皮地说：“我也说不清楚呢，跟你在一起，天塌下来也有你顶着。”
将军心里吃了冰糖葫芦似的甜，把他像小时候一样抱在膝盖上晃着，不由地又问：“你小时候好像挺怕我的。后来怎么就
好了？”
“后来发现你是纸老虎。”小菜伸了指头戳戳将军的锁骨，得意地说。
“纸老虎也是会吃人的。”将军说着就凑过去啃他的脖子。
小菜啊啊乱叫，跟他扭打了一阵子就气喘吁吁了，转头大喊一声：“停！你还没答话呢。”
将军哑然失笑，当真不知道怎么答他，第一眼看见就上了心扎了根，恨不能一辈子护着宠着，喜欢到心都会疼，这些年总
怕克制不住就害了他，也不是没想过狠心放手，谁曾想兜兜转转还有修成正果的一天。
“只要是你的，我没什么不喜欢的。”将军最终说。
“敷衍。”小菜撇撇嘴，心里到底有些欢喜。
当日，两人一路来天水，虽然已经鱼水欢浓，中间却总隔了一层说不清的父子关系。如今再往回走，那层牵制早被撇得干
干净净了。偶尔小菜也会喊将军“爹爹”，可总带着几分戏谑几分轻佻，将军每回听到耳中，反而有些心痒难耐。
然而世事总是如此，越是要紧的东西，越容易患得患失。以往小菜对将军，半是爱慕半是崇敬，他说什么便是什么，从来
不疑有他；而今，便是短暂的分离，初谙情事的小菜都免不得猜想一番。
小菜给耽平带的是一柄短剑，十分古朴，收在檀木盒子里，上面刻了“大胆无惧，雄心不回”，赞的是天水名将姜伯约。
然而耽平仍然不在府中。小菜兴冲冲去，垂头丧气地回来了。晚上在榻上翻云覆雨之后，小菜便和将军抱怨。
将军白天在营里面就听罗二说了耽平恶劣的行径，心中十分不喜，这会见小菜还对他抱有幻想，更添不快，脱口而出说：
“你不要再去找他了。这孩子不知进退，已经没救了。”
小菜马上说：“罪魁祸首还不是你？”
将军被噎了一下，还是说：“我那时确实急躁了些，可罗二有哪点对不住他？他这样在外招摇，把罗府的脸都丢光了。也
就罗二还迁就他，我要看到他，非训他不可。”
小菜一听十分冒火，推开他的手说：“就你爱多管闲事。罗二叔的家事，又跟你有什么相干？”
“那你总和我相干了吧？我要你别去找他，你听不听？”
小菜见他又是一副训人的嘴脸，更加生气，就说：“你要是做爹的身份跟我说，我便听，从此你还是我爹，你做不做？”
将军一时语塞，居然就接不上话茬了。两人一夜无话。
次日小菜醒来，见到将军背着自己，正在穿衣，就闭了眼装睡。将军早察觉了，临出房门时，忍不住说了一句：“我还是
那句话，你交友要慎重，别再去找耽平了。”
小菜坐起来，见他已经离开了，自个在床上又闷坐了许久，越想越气。盘算着再去抢白他几句，谁知下去吃早饭的时候，
将军已经出门了。
小菜没滋没味地啃了包子，就回房揣了古剑要出门。走到门口，尹伯满脸堆笑说：“少爷，您别出去了吧。将军出门时交
代了，说他今儿会早回，让你在家里等他。”
小菜绷着脸说：“我有要事。”
尹伯有些无奈，搓着手说：“少爷您别难为老奴了。”
小菜只好编了谎说：“我就是去找他的。他说要带我去营里，嫌我慢，先走了。八成他一会想回来带我吧，我又不是不认
得路。”
尹伯听着有理，就说：“那少爷要是见了将军，万万替老奴说个话。”
小菜“嗯”了一声就出门了。
二十.
小菜这回没去罗府，径直去找小尹。小尹也恰好要出门，见是小菜来了，十分意外，抢先问他：“哪阵风把你吹到我这来
了？前阵子你好像失踪了？”
小菜有些不好意思，解释说：“我和……爹去天水祭祖，走得匆忙，去找耽平哥辞行，可他当时不在。”
“哦，耽平啊，他在家的日子，怕是几个指头数的过来。对了，我正要去找他呢，你是找我？还是找他的？。”
小菜据实说：“我是找他的。正好，你带我去吧。”
“这……不太合适吧？”
“小尹，我再见不着耽平哥就要急死了。有些话我一定得跟他说清楚。他又是在胭脂胡同呢？你唤他到门口跟我说上句话
成不？”
“那倒不是。”小尹挠挠头说，“那边走边说吧。”
小菜二话不说就跨上马跟着他走。小尹又交代了一声：“你要是看到他，得说是你非要跟着的。”
“他就这么不想见我？”想起昔日亲密无间的日子，小菜眼眶一红。
“不不不，我不晓得你们发生了什么。可是耽平他……”小尹犹豫了一下，还是告诉他说，“他前阵子在赌坊赢了一大笔
银子，就租了条挺大的画舫，每日邀我们几个去喝酒。”
“那为什么不让我去？”
“那个，喝的是花酒。”
“那是什么？”
小尹低头想了一下，觉得小菜也不是小孩子，这些事迟早都会知晓的，就说：“其实就跟在胭脂胡同差不离。上头有佳人
陪酒，末了还会留宿。你懂吗？”
小菜想了想，隐约有些明白了。一横心说：“我和你去。他要赶我，我就走。”
两人到了湖边，果然有一条画舫停在岸边。岸上的人遥遥见到他们就喊：“小尹，快点，就等你了。”
两人拴好马走近，一群人又大叫着：“咦？怎么小菜也来了？小尹你好大胆子。”
耽平在里头，摇摇晃晃拿了酒杯子出来。小菜一看他，眼眶又是一热。耽平骨瘦如柴，眼窝深陷，精神十分颓废。
“耽平哥！”小菜喊了一声就跑上去。
耽平皱了皱眉头说：“你怎么来了？”
小菜把他拉到一旁，耽平并没甩开，小菜就说：“我……我上回去胭脂胡同……遇到好些恶人，我就不敢去了……再去找
你，你总不在。”
“你……没事吧？”
小菜愣了一下，反应过来耽平是问他上回的事，心里头一暖，又不敢提到将军，就说：“没事，我跑了。”见耽平没说话
，小菜从怀里头掏出木盒子说：“我前段时间去了天水，这是给你的。”
耽平没接，小菜自己打开说：“你看，是一柄短剑。我记得你以前见过一个极像的，说想买，可那家老板不卖。”
耽平默默收到怀里头，问他：“你去天水？和你老子去的？”
“嗯，我们去祭祖了。”
祭祖二字在耽平听来，突突地刺痛他的耳膜，清明的时候，罗二大概去祭祖了，他没去，罗二终究也没喊他。到底已经不
是一家人了。
耽平冷笑了一下，就听其他人喊着：“还开不开船啊？”耽平说：“开。”
画舫就动了。小菜手足无措地站了一会，跟在耽平后面，进了里头。一进去就呆住了，里头莺莺燕燕的，尽是脂粉味。两
个女孩儿扑上来，一左一右拉着耽平说：“阿平，这是谁啊，长得比姑娘家还俊俏。”
“怎么？有好看的就见异思迁了？”耽平挑眉。
“哎呀怎么会呢？我是以为你兴了龙阳好了。”其中一个捂了嘴吃吃地笑。
耽平一下推开她，喝道：“少不干不净的说些混账话。好好伺候这位少爷，不然要你下去喂鱼。”
那女孩却不恼，一副站立不稳的样，歪到小菜身上说：“好哥哥，你长得真俊，我就爱你这样的。我叫梦钗，你叫什么呀
？”
小菜吓得手脚冰冷，绷着身子说：“你站开些。”
梦钗把香喷喷一条手绢在小菜额头擦了擦说：“怕什么，我又不会吃了你。”
满船哄堂大笑。耽平到底回护他，勾勾指头说：“你过来我这。”梦钗就风摆杨柳地跑到他身旁去了。
小菜呼了一口气，心里暗自后悔上船，他也知道船离了岸，一时半会是不会回头了，只得拣了个没人的位子坐下来，独自
剥花生吃。
船上的人不多时就乱成一片了。喝酒也不是寻常喝法，都是女孩们含了，再口对口渡给男子们喝。喝到入港，大家伙都嚷
嚷热，你剥一件我脱半截，没一个穿得齐整的。
小菜面红耳赤，低了头不敢看，心里直想，将军说，只有亲密的人才能做那些事的，难道耽平哥竟真心爱慕这两名女子？
然而再抬头看了一眼，小菜错愕地发现，耽平怀里头竟然换人了，那梦钗早滚到小尹怀里去了。
小菜头脑里轰了一声，思维都不利索了。好一阵子才镇定下来，暗想，幸亏将军已经不爱女子了，这男女之情竟是这么草
率的，真糟蹋了情爱二字。他心里头这样想着，就一心盼着下船，索性一人跑到船舱外站着吹风。
“船家，掉头。”里头喊了一声，却是耽平的声音。
小菜回头，耽平从里头出来，一身酒气混着脂粉气，把小菜熏得差点打喷嚏。耽平说：“一会船靠岸，你就回去吧。这儿
不是你待的地方。”
小菜“嗯”了一声，犹豫地问他：“耽平哥……你喜欢这样么？”
“什么样？”
小菜是真心想规劝他的，又怕他恼，就吞吞吐吐地说：“你何不找个……真心相待的，好好地过……一辈子？”
耽平好像听了天大的笑话一样，仰天大笑，好一会儿才说：“你去打听打听，这京里头的男人，哪一个不是这样的？这都
是逢场作戏你懂不懂？”
小菜不以为然，“若不是真心喜欢的，有什么趣？”
“小菜你太天真了，男人就该这样，床上一套，穿了衣服又是一套。谁还给什么真心啊？真叫人笑掉大牙了。”
小菜皱眉说：“不要胡说。并非个个都是这般……”他本想说这般无耻，可到底不忍心骂他。
耽平不屑地说：“你知道什么？便是你家圣人一般的老子，进了胭脂胡同，还不是一个德行。”
小菜怒极，口不择言地说：“你不要诋毁他！他便对你有千般不是，却是个正人君子。几时有你说的那样下作！”
耽平被他劈头盖脸大骂了这几句，也愣了一愣，随即马上说：“你不信我说的，自己去打听一下。军营里谁人不知，马将
军就是胭脂胡同的常客。”
好像雷劈过天灵盖，小菜猛然想起那一会自己去胭脂胡同，被将军带回来的情形，登时浑身冷汗，倒抽了一口气，半天才
说：“他似乎不喜欢女子吧？”