且说皇帝在宫中，一切如常，诸位宰相似是也知道至尊大婚在即，都道是皇上已经悬崖勒马浪子回头，未免额手相庆，奏
折送来的也没那么勤了。
“陛下，您又思念柳……不，扶风王了吧！不如就宣他入宫吧！”总管太监忍不住说。
“放肆！”皇帝脸拉得老长，“此时又没有军国大事，宣扶风王入宫做什么？”
总管太监吓得一下跪倒：“老奴罪该万死！老奴只是见陛下一直望着柳树出神叹气，妄自揣度，老奴罪该万死！”
“罢了，你下去吧！”
皇帝看着他退出去了，忍不住将桌上瓶中插的柳枝取出来把玩。
总管太监又推门进来，皇帝还来不及把柳枝放下，禁不住吓了一跳，满脸通红，忍不住呵斥道：“叫你出去便出去，又进
来做什么？”
总管太监委屈道：“启禀陛下，有人求见。”
皇帝怒气未息：“直说姓名即可，有人求见是何意？”
总管太监唯唯诺诺，吞声说道：“是杜萋小姐。”看到皇帝愣了一愣，又补了一句：“陛下，见还是不见？”
杜萋是城南杜氏嫡出，已故礼部尚书杜归年之妹。杜氏族大人多，公卿累代，出落的人物自然芳姿珍重，皇帝从未见过此
女，但闻其名便即下聘，足见此女人才出众。
但到底是未成礼数，见了恐违礼数，不见又觉失礼，一时皇帝也不知道该不该见。
踌躇未定，门已被打开，一个绝色女子已经闯进来。
鬓边花钿金步摇，柳眉低回渡秋水，绣罗襦裙卷纱衣，来到皇帝面前盈盈下拜，口称贱妾拜见陛下，失礼之处，还请吾皇
恕罪。
皇帝只好说：“免礼平身。”
杜萋起身，一双杏眼盯着皇帝，说：“贱妾斗胆，敢情陛下收回赐婚成命。贱妾卑鄙，寒门鸦属之流，才浅德薄，不敢登
魏阙，以污宫闱，有辱陛下之圣明也！”
皇帝一愣：“诏命已下，天子岂有戏言？”
杜萋亦昂然说道：“陛下莫自欺，窃闻家兄杜归年与郝郎君北行不返，殒身大漠，献馘阙下，视其容止，宛如生面，非特
无憾，反露欣悦。贱妾素知彼二人心意相属，不得同生，亦能共死，差可欣慰。由是乃知男子相悦，不能同欢则同悲，不
能同生则同死。当初陛下与柳郎初逢，便即相知，誓同生死，天恩雨露，润泽一身。当是时也，群臣诟病，众喙纷纭，外
当胡虏，内迫权臣，而不见陛下有少退之心。奈何如今外患已靖，内忧剥离，反弃柳君于不顾，背弃前盟，窃以为不足为
陛下所取！”
皇帝沉吟半晌，勉强笑道：“连你也在数朕的不是呢！朕总不能一直耽误柳卿，何况御宇数载，尚无继嗣，何以对社稷？
何以对祖宗？”
杜萋听了，微微抿一抿嘴唇，摇头道：“贱妾早已属意吏部尚书之子韩子陵，不愿入宫侍奉陛下，陛下既非真心，不过一
时权宜，欲除康王，何必害我？”
皇帝脸色大变，起身绕案而出，戟指杜萋，厉声问道：“你说什么？再说一遍！”
杜萋盈盈一笑，娓娓说道：“陛下对康王虚与委蛇，以成亲为条件使其隐退，却认为康王是善男信女，会遵守诺言么？贱
妾虽然做如是想，却想来提醒陛下一声。”
皇帝笑了：“你果然很聪明。”
一语未毕，外面传来一阵喧哗之声。
一个太监连滚带爬地冲进来，顾不得体统礼数，上气不接下气地说：左右武卫军反了，正在猛攻宫门。
皇帝淡淡一笑，对杜萋说：“你来得真不是时候。”
杜萋微笑：“贱妾倒不这么想，只怕此刻京城中，最安全的便是禁中。”
皇帝也面带微笑，颔首不语。
皇帝登临魏阙之际，康王正一身戎装，乘一匹拳毛騧，立在军中。叔侄俩就隔着一道女墙对视，谁都没说一句话。
宫墙本来高大厚实，奈何守军太少，眼看要被攻克。
皇帝坐不住了，朝楼下喊话，说：“皇叔，你与朕内连亲眷，外属君臣，备极荣宠，国便是家，家便是国，何故反叛？”
康王徐徐说道：“人之无良，我以为君。陛下悖乱阴阳，颠倒人伦，内构纷争，外引强敌，至于交战，纲常毁弃，王道陵
夷，老臣屡谏不听，只有效阿衡故事，放陛下于桐宫，暂摄国政了！”
皇帝大笑，说：“皇叔你真是善于说笑，不如杀进宫来，一刀斩了朕还痛快些，说什么效阿衡故事，岂非恬不知耻！”
康王也不急不恼，但说：“凭皇上您如何说，老臣只破了这道门，再与陛下论成败不迟。”
看看城门将被攻克，忽然一阵金鼓响，斜刺里一彪军马杀来，鲜衣亮甲，旗门开处，闪出一员大将，厉声说道：“康王，
汝身为国戚贵胄，居然谋逆，还不下马受缚！”
康王见了此人，不由得吃了一惊，险些跌下马来。
领军大将皓首白须，威风凛凛，便是镇国公郝思成。
镇国公大吼道：“左右武卫军听着，康王结党营私，阴谋篡逆，枉餐俸禄，背弃国恩，尔等顺则昌，逆则亡，还不速速散
去！”
康王冷笑道：“尔等攻打朝门，已是合门死罪。若杀得天子，尚有一线生机，左右！速速击鼓！”众人一听，也觉有理，
更比先前奋勇。
镇国公本要喊说：“投降免罪，杀康王者有赏。”却被隆隆鼓声盖住，对方完全无法听见，只得挥军鏖战。
皇帝在城楼上对杜萋说：“皇叔心思细密，反应机敏，朕的确不如他啊！”
杜萋点头称是，又说：“镇国公早已风瘫在床，如何此时又杀出来？”
皇帝答道：“不如此，焉能让康王放心谋反？焉能将他一党全歼？当时康王为引起两国交战，好使李飞立功，授意肤施城
守何常射杀汝兄及郝岳，反诬单于。轻车曾对朕说单于并非轻杀之人，朕由是生疑，恰逢何常弃城而逃，系于都下，朕稍
加审讯，便将康王事和盘托出。只是当时李飞领军，康王秉政，朕才命镇国公诈病，行韬晦之计，正为今日。只可恨皇叔
为谋私利，竟到了如此丧心病狂的地步！”
杜萋也含泪点头：“争权夺利，自古如一。可叹家兄福薄，葬身异域，幸得陛下深谋远虑，不致令虎狼之辈，窃据国柄。
”
他二人言来语往，耳鬓厮磨，却被一个人始终看在眼里。
轻车被缚在柱上，欲哭无泪，欲骂无声。只看着眼前铜镜中映出皇帝和杜萋言笑晏晏的影子，以及旁边笑吟吟的单于，未
免咬碎银牙，愤恨不已。
单于笑道：“我道你老成许多，能在战场上胜我，于今竟然又中我计，还有何话说？”
“无耻之尤！”轻车啐了一口。
“怎么又是这句？”单于贴近他脸，“我欲与君相知，君不解我意。纵使不能同生，亦可以同死。”又笑指镜中：“你看
皇帝早结新欢，又何必为他自苦如是？”见轻车低头不语，便说道：“刻下康王正与镇国公鏖战，若康王胜，我便带你回
大漠，若康王败死，你我便一同死在此地。一日之内，死去两个宿敌，想必汉家天子也会欣喜。”
轻车默然，静静听着城楼前搏击杀戮之声。
第二十章：
康王毕竟不是镇国公的对手，从人已经渐渐零落，眼看就要战败。
皇帝在城楼上喊：“皇叔，只要你不再为难朕与轻车，朕愿意继续认你做叔叔。”
打斗声渐渐消歇。众人都望着金甲兜鍪的康王。
康王惨淡一笑，高声对皇帝说：“看到皇上成长到这个地步，我总算能向皇兄做个交待了！老臣有一言请陛下牢记，犯上
作乱者，不论是谁，都绝不能姑息！”说着缓缓抽出宝剑，回望身后的幕僚，微笑道：“诸君虽有才干，不该怀不臣之心
，当初先皇最担心皇上性格柔弱，难以服众。我却以为生于忧患死于安乐，故此结识诸君，处处与圣上为难，其实也只是
报先皇之恩。带累诸君，此生无以为报，来世再会！”说着就马上作了个罗圈揖。
众人都听傻了，镇国公率先忿忿道：“你说甚么报先帝之恩，莫要在此文过饰非。你处处难为轻车，不过是嫉妒其父，休
道我不知！”说罢拈弓搭箭，瞄准康王。
康王讪笑道：“是是非非，不必与将死之人相争。国公好自为之，老夫先走一步！”话音未落，但将秋水之刃向颈上一横
，可怜帝胄皇亲，化作一缕魂去。
单于在这厢楼上忍不住说：“康王败了。看来我只好与你同归于尽了。”
轻车吁了一口气，说：“只要陛下没事便好，甚好！”
单于急了，拔刀架在他脖子上：“你死也无所谓吗？但要他安全？”
轻车沉默不语，只是做了个那还用问的表情。
单于转怒为喜，道：“我刚才说错了，应该是康王败死，我带你回大漠；康王胜了，我就跟你一起死！”
“这是为何？”轻车觉得诧异，不由反问。
单于微微笑道：“因为跟我约好对付中原皇帝的，不是康王。”
此时但听得弓弦响动，镇国公的箭已经射出。
轻车记得，三叔十七岁的时候，已经能够射一百七十步，例无虚发。
镇国公这一箭，是翻身仰射天空，目标是城楼上的皇帝。
城上的人应声而倒，所有人都大惊失色。
单于抱着双臂点头道：“镇国公到底老成，居然隐忍到如斯地步。当时若不是他告诉我李飞最贪战功，本单于如何能够以
诈败诱他深入！只可惜人算不如天算，竟然败在你的手上。不过皇帝也好你也好，都太年轻天真了！”
单于一字一句地说：“镇国公已经射中皇帝了！”
轻车也一字一句地说：“他没有射中！你如此卑鄙，也不会有好结果。”
单于微笑道：“他来求我帮忙，怎么说是我卑鄙呢？我要杀中原郎主，也算不得什么难以理解的行径吧？不过你若能从我
，我或许会饶中原郎主一命，你作何考虑？”
轻车本不想考虑，但看到他神态严肃，心想会不会是真的。三叔突然对圣上下手，看来不是一时冲动，或许他们早都安排
好一切退路，这样看来，皇上的确岌岌可危。不如……
轻车刚要开口，早被单于掩住双唇。单于一改笑嘻嘻的神情，严正说道：“我不会放过他的，你不要说让我伤心之言。”
镇国公见射倒了皇帝，正要大张旗鼓杀上城楼，却听到旁边一声喊：“阿爹！你不要再犯糊涂了！”不用回头看也知道是
郝岳。
“你要救他，已经迟了。”镇国公转过身来，白发被风轻轻吹拂，神情说不出的冷峻。“皇家已无血胤，为父做的这一切
，都是为了你啊！”
郝岳苦口婆心道：“阿爹，我家富贵已极，累仕两朝，你何必做这样的事呢？难道不怕天下人耻笑吗？”
镇国公冷笑一声：“混账！富贵已极？只要有柳家在，你我父子算什么？当年我追随先皇，一样的出生入死，老二凭什么
就被高看一眼？柳轻车又晚你入仕，凭着什么就袭领宁国公，位列九卿？不过是些床笫间腌臜事，老夫最看不得此种行径
。你小子又不争气，偏与那姓杜的眉来眼去的，老夫这才致书肤施郡守，射死了那姓杜的，将你关了一阵子。”
郝岳神情一下黯然，只低声说：“过去种种，不提也罢。孩儿不孝，只不能眼看着爹做下背负千古骂名之事！”说罢提刀
立在宫门，横眉立目。
“我儿，”镇国公到底舐犊情深，婉转劝道：“上阵父子兵，今日便与我一同杀敌，明日再论是非如何？难道你要看老夫
皓首上阵，竟死于刀剑之下么？”
郝岳不再说话，只是横刀吐露一个门户，做出防守的姿态。
虎毒不食子，镇国公一时竟没有办法。
但他所率三百人中，有五十名单于麾下的死士，此时不动更待何时？率先冲上前去，刀枪交错，欲将郝岳剁做肉酱。
镇国公虽然大声喝止，无奈蛮兵们早不听他号令。他只得绰枪亲自冲上前去。
只听得城上一声梆子响，乱箭齐发，惨呼之声不绝，将闯入宫门之下的骑士射死大半，连镇国公猝不及防，肩上也中了一
箭。
镇国公勒转马首，退到安全之处，拔匕首斩断箭杆，怒视城堞之上。
皇帝立在黄罗伞盖之下，朗声说道：“郝思成，你背国谋逆，亲子且不相容，如今大势已去，还不速速投降！朕念你子尚
有忠义，自会从轻发落。”
城上旗盖森森，列满刀戟，竟是早就埋伏好的。
“不错，先帝常与我们议论，说柱国四将唯有你心计最深，你忘了柳雄大哥曾经救过你的性命么？居然对这样的好人怀恨
在心，就是老夫也不会容你！”康王也从马背上坐起，冷笑道：“只是没想到，你居然里通外国，害死了多少无辜之人！
”
镇国公震惊，继而哈哈大笑，笑到前仰后合，笑到声噎气促：“好啊，你们合起伙来骗我，可是却不知道我还留了一手，
你们可知道柳轻车在何处？我有今日之举，只不过想凭自己之手，改变自己的命运，改变我儿的命运。成者王侯败者贼，
郝岳那臭小子不开窍也便算了！我没打算活着回去，只是柳家儿郎要与这把老骨头陪葬！”
说罢劈手夺过身旁一个兵丁手里的火炬，望空一掷，宫门前一座重楼就燃起熊熊火焰。
熊熊烈焰里，单于轻轻叹息：“真是没用的盟友啊！”
第二十一章：
一时烈焰烧天，红莲遍地。镇国公快马抢到楼下，弯弓左右驰射，例无虚发。
皇帝冲下城楼，翻身上马，喝住御林军，策马跑到镇国公面前，厉声问道：“你放火烧楼是何用意？莫非轻车在楼上么？
”
康王在后面疾呼：“危险！快回来！”一面纵马过来，挡在皇帝右侧。
镇国公抽出最后一支箭，搭在弓臂，拉成一个满月，直指皇帝。
依然是渊渟岳峙的气势，静静地说：“不要过来！”
皇帝放辔弛鞭，一步步前行，冷笑道：“镇国公，朕念你是元勋宿老，纵使你做下谋逆大罪，只要你一死，前愆勾销。若
是射杀朕，只有康王即位，就算朕不想连坐于你，也是无法。朕只问你，轻车是否在楼上？”
“快说！”皇帝见他不答，厉声喝问。惊得康王都退了两步。
“似此火焰高张，救他出来是不可能的。”镇国公依然平静地说，放下了弓箭。“但老臣愿意冒死试一试，请陛下善待郝
岳。”说着跳下马来，转身就奔入火海之中。
皇帝一愣的功夫，老国公已经奔进去了，烧断的楹柱纷纷倒塌，其他人再无法进入。纵然郝岳奔到面前呼天抢地，也无济
于事，徒有听天由命罢了。
单于当时正在三楼雕栏之畔，回望轻车道：“已经烧到二层，我们是跑不掉了。”旋即又补充一句：“镇国公虽然投身火
海，但只是为其子打算，绝对不会奔上楼来，若我猜得不错，他此刻已自杀了！”说着随手割断绳子，翘起腿斜倚在栏杆