“你梦到王爷了？”
贺纾点点头，忍不住失声痛哭，“子晏，王爷，他，他出事了，他已经离开我了……”
林靖嘉忙说：“怎么会，不过是梦嘛，你没听说过吗，梦跟现实正好是相反的。梦见遭逢不测，就能逢凶化吉。”
“真的？”
“当然是真的，繁衣，你相信我！”
贺纾勉强一笑，“不知为何，我总是心神不宁。”
林靖嘉握住他的手，“繁衣，你放宽心，不要再胡思乱想了。”
贺纾抬头望望窗外，说道：“天要亮了。”
林靖嘉道：“皇上说了，今天早朝不让你去了，你快躺下继续睡吧。”
贺纾摇头，然后起身下了床，“我不是去早朝，我只是想去向皇上问问漠北的战事”
林靖嘉拉住他，：“繁衣，你急糊涂了，现在才丑时不到，皇上哪有那么早起来。你这不是惊扰圣驾吗？”
贺纾微笑道：“子晏，你有所不知，当今天子励精图治，每天起得比你我还早呢！”边说边取出朝服正要穿上，想了想，又放下，换了件素白长衣，外罩冰蓝开衫。
林靖嘉蹙眉道：“即使皇上起来了，他也不可能半夜深更就收到奏折吧？”
说话间，贺纾已经穿戴整齐，听到这话，神色异常沉重，道：“如果是好事，定会在明早朝会上启奏；如果是坏消息，必通过皇上特设的暗驿传送，因为皇上定不想朝中有异心之人利用政局不稳来生事。”叹息一声，愈发焦虑：“我有种不好的感觉，漠北那边出事了。”
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赵羽昨夜确实接到了密报，得知到宁王生死未卜的消息，心里说不清是什么感觉。如果在以前，他会深觉庆幸，从此放下心头巨石，而此时，他首先想到的是贺纾的感受，一想到这心就揪着。
忽然，宫人进殿禀报：“皇上，贺相、林侍郎求见！”
“宣——”赵顼道，心中一紧，把密报压在一叠奏折下面。
贺纾和林靖嘉进来，向天子跪拜。
赵顼道：“免礼、赐座！”问道：“繁衣，朕不是让你好好歇着吗？你一早来这里干什么？”
贺纾面容苍白，神色凄惶，双目含泪，颤声道：“皇上，宁王是不是出事了？”
赵顼蹙眉道：“别乱猜，没事的。”
“不，皇上，”贺纾离开座位，走到赵顼面前扑通跪倒，“陛下，求求您告诉我实话。”赵顼过去要拉他起来，“繁衣，别这样。”
贺纾死活不肯起身，“皇上，臣就一直跪着，直到得知真相为止。”
“繁衣，你，你连朕的话都不听！”赵顼心中惊诧，贺纾素来温顺矜持，这时竟如此执拗，不由得问道：“繁衣，如果宁王真的出了事，你又当如何？”
“皇上，王爷，他——”贺纾连呼吸都快停止了。
赵顼长叹一声，不容分说将他拉起来，扶到座位上坐好，这才将那封密报递给他，说道：“繁衣，你要冷静。”
第四四章：珠胎暗结
贺纾颤抖着打开密报，脑中里却一片空白，眼前一阵阵昏花。他深深吸了口气，命令自己冷静下来，好不容易把散落的思绪集中起来，终于看清了密报上的内容。
密报写得极为详细，措辞更是委婉，贺纾看到的宁王运筹帷幄，以诱敌深入之计重创夏军骑兵主力，不幸的是歼击夏军主将仁多零丁之时，意外坠崖，不过未曾找到遗体，因此宁王还是有生还的可能。
贺纾眼前浮现出梦中的情景：赵羽身上全是血，慢慢地向他摇了摇手，眼神变得空洞，终于转身离去，在眼前消失了……“对不起，我必须离开你，繁衣，对不起了，以后我不在你身边，你要好好照顾自己。”
贺纾觉得心脏被一只巨手狠狠地揉捏，痛得无法呼吸，一阵窒息，终是无法坚持，倒了下去。
赵顼忙将他抱了起来，向寝宫内走去。
林靖嘉急道：“陛下，臣去传太医！”
赵顼却一下制止道：“不必传太医，子晏，你先看着他。”他将贺纾放在床上，向林靖嘉吩咐道。说完急匆匆地走了出去。
林靖嘉不明所以，也只好遵命照做。
稍顷，赵顼便回来了。看看贺纾，只见他秀眉深锁，丝毫没有醒来的意思。林靖嘉在一旁焦急地道：“陛下，臣该怎么办？”
赵顼感念他对朋友情深意切，温和一笑，“子晏，你别急，朕找了一名杏林高僧来看繁衣，他很快就会到的。”
果然，过不多时，殿外侍卫禀道：“皇上，国师求见。”
赵顼亲自迎了出去。
一名面覆统治面具的僧人跪在宫门前。赵顼惊喜道：“国师来了，快快请起！”
铜面僧人道：“陛下，贫僧一接到您发出的信号，就立即赶来。您没事吧？”赵顼忙道：“国师，不是朕，是繁衣出事了！快随朕来。”
两人走进寝殿，赵顼对林靖嘉说：“子晏，过来拜见玄海大国师。”又对铜面僧人道：“这位是户部林侍郎，他是繁衣的知己好友。”
林靖嘉深深作揖，拜道：“下官林靖嘉拜见大国师！”
铜面僧人回了一礼，“贫僧拜见林大人！”看这林大人的气质清润柔和，跟纾儿真有几分类似，怪不得能成为好友。
也不多想，急忙来到床前，看到贺纾面白如纸，极为憔悴。立刻坐下给贺纾诊脉。
赵顼在一旁忧心忡忡地注视他，铜面掩盖了表情，但玄海的眼里却流露出震惊、不安、惊喜、希冀、担忧……各种神色异常复杂。半晌，抬眸望着赵顼：“陛下，您都猜到了，因此放着宫里的御医不用，倒让贫僧前来？”
赵顼微不可察地点点头，“此事绝不能让其他人知道。”又反问道：“国师，繁衣他真的……？你能确定？”
玄海道没有回答，弯下身，轻轻地扯开贺纾的衣领，直到露出肩膀，只见莹白如雪的肩头赫然出现一朵七色花，铜钱大小，秀妍而色美，中间更是明显地长出一根小小的花蕊，熠熠发光，反而衬得原来娇艳的花瓣有些失色。
林靖嘉惊叹道：“这是繁衣的胎记吗？真美啊！”
赵顼没有说话，这是他第一次亲眼看到贺纾身上的“蝃蝀之印”，心潮起伏，百味陈杂。
玄海激动难安，走到窗边，向着东面跪拜，抱拳向天，道：“苍天有眼，世子有喜，子嗣传承，蝃蝀不绝，绵延后世，国君，您九泉之下，终于可以瞑目了！”
林靖嘉听得一头雾水，诧异地望望玄海，又望望赵顼，终于忍不住插言道：“国师，繁衣到底怎么了？”
玄海看了林靖嘉一眼，又望着赵顼笑了，“陛下，你这林侍郎倒是个好孩子。”
赵顼也笑了，“那当然，物以类聚，繁衣的朋友能差到哪去。”
林靖嘉得不到答案，正要再问，忽然听到贺纾一声轻叹，然后羽睫轻扬，终于悠悠转醒。他一张开眼睛，便看见玄海，惊异道：“大哥，你怎么来了？”
玄海将他扶起来，靠床坐着，又从怀里掏出一个白玉瓶子，倒出一颗深红的药丸，让贺纾吃了下去，方才说道：“大哥来这还不是因为你。你这孩子就不让人省心。”
贺纾更茫然了，不解地问：“我又怎么了？”
玄海笑道：“你是蝃蝀国君的世子，是蝃蝀一族唯一的幸存者，将会为蝃蝀诞下后人，从此蝃蝀一族得以摆脱灭绝的命运，复兴指日可待。”
贺纾震惊，难以置信地望着他，“我如何诞下后人了？我一点都不明白。”
玄海道：“蝃蝀是一个很特殊的族类，体制异于常人，更有一种极其罕见的天赋，就是男性也可生育。听说这是海神对蝃蝀族的恩赐。蝃蝀的祖先也是一群汉人，飘洋过海寻到一片乐土，但人数实在太少，而且其中的女性无法经受海上的恶劣处境而在途中死去。剩下的男性为求种族的繁衍，于是向海神求得诞子神丹，终于成功诞下后人。从此这特殊禀赋就这样代代相传。凡是月圆之夜出生的男婴，长大后都能以男子之身生育后代。”
贺纾石化般一动不动，眼神一片空茫。
玄海担心，拍拍他的肩膀，“纾儿，我知道你想什么，这件事确实有违常理，你一下子很难接受。但这绝不是羞耻的事，为你的父亲想想，为你的族人想想，你要承担起这个重任。”
林靖嘉终于明白玄海的话，却怎么也无法相信，开口便问道：“国师，您是说繁衣可以生下小宝宝？就跟女人一样？”
贺纾本已羞惭欲死，听到这话，心中郁结难抑，差点又晕过去。玄海急忙按住他后心，输入一股真气，贺纾才慢慢缓过气来。
第四五章：湖畔相依
林靖嘉见状忙劝慰道：“繁衣，你别难过，这是值得高兴的事儿呀，我羡慕你都来不及呢！”
赵顼听了，一下子失笑，问道：“子晏，你羡慕什么？难道你也想生个小宝宝？”
林靖嘉登时满脸通红，连连否认，恨不得地上有条缝立即钻走。
玄海忽然望着赵顼，“陛下，这下您该满意了？”
赵顼一听此言，神色骤然变冷，尖锐地反问道：“朕满意什么？又不是朕的！”
玄海的眼神一下百味陈杂，望着赵顼，好一会才道：“是宁王的？”
赵顼冷笑，“还会有谁？”
玄海叹息一声，“如果宁王有负于纾儿，那纾儿便万劫不复呐！”
三个人你一言我一语，说个不亦乐乎，贺纾缩在床角的阴影里，从头到尾，他没有说过一个字，只是紧紧咬唇忍受着。此时听到宁王的名字，一下子泪如雨下。
林靖嘉知道他心里难受，过去搂住他，贺纾倒在他怀里，不停地抽泣。赵顼劝道：“繁衣，不要太伤心了，你是有身子的人，不顾惜自己也要顾惜孩子。宁王的事，不必担心，朕即刻派兵前去营救，我相信六弟吉人自有天相，定会逢凶化吉。”
又对玄海说：“国师，这段时间，麻烦里留在宫中照顾繁衣。”
玄海点头遵命。
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漠北，连山山麓，一处碧绿的湖泊，深沉如海，却宁静无波。
湖面上漂浮着两个人，其中一个已经失去知觉，另一个拉着他拼命往岸边游去，终于爬了上一处湖滩，那救人者顾不得自己歇口气，有忙着对另一个人一轮紧急施救，直到确定那人已无性命之忧，方才如释重负，一下子瘫倒在河滩上，再也无法动弹。
过不了多久，那被救之人悠悠转醒，望着身边一动不动的人，吓了一跳，忙探了探鼻息，又仔细地看到他的胸脯起伏均匀，十分正常，还好，他只是睡着了。这才放心下来，轻轻呼唤他的名字：王瑾……王瑾……你醒醒……
王瑾终于睁开眼睛，见到赵羽，高兴地喊：“王爷，我们成功了！”
宁王想起跳崖前发生的一切，恍然大悟道：“你是故意让我们掉入湖里，避免了被夏军俘虏或坠崖而死的命运？”
王瑾点头道：“是的，王爷，属下自小在这一带生活，对山势地况十分熟悉。此湖不在在悬崖的底部，而在另一端。因而方才我们往下跳时，不是直线下坠，我以崖壁借力，改变了坠落的方向而落入水中，且经大树阻挡，也减缓了下坠的力道。这样坠崖也能捡回性命。”
王瑾一口气说完这些，却见宁王一时怔忪，心里忐忑，低声道：“当时情况危殆，属下未经王爷同意就善作主张做出此等危险的决定，稍有闪失，累及王爷，末将是万死难辞其咎，请王爷降罪！”
说完跪伏在宁王面前。
宁王忙扶他起来，“傻孩子，何罪之有，你临危不乱机智过人，救回弊王一命，我定当重重嘉赏，还要上报朝廷请求封赐。”
王瑾忙道：“末将不求赏赐，只求跟在王爷身边，为王爷效命，他人手刃仇人仁多，为亲报酬，忘王爷成全！”
王瑾黑玉般的眸子泪光一片，又强行忍住。
宁王看着，心中一下感触，道：“王将军至情至孝，本王感怀，定当助你复仇，你且放心。”
此时天快黑了，王瑾连忙找来干枯树枝生起一堆篝火。两人脱下湿透的衣物烘干。王瑾又又以长剑代替鱼叉，从湖里叉了几条鱼上来，宰了洗净，放在火上烤。
赵羽在一旁坐着休息，有点百无聊赖，就望着王瑾忙来忙去的样子，深沉的夜幕下，金黄的火光中，王瑾年轻的身躯变成一个剪影，矫捷而优美。
鱼烤熟了，阵阵香气在夜风中飘散开来，分外刺激人的食欲，赵羽这才发现自己早就饥肠辘辘。王瑾将烤鱼取下来，用树叶包住，递给赵羽。
两人狼吞虎咽起来。
常年在低温水域长大的鱼，肉质紧实，薄薄的脂肪层均匀分布在肌理中，经过火的炙烤，渗透到肉中，特别鲜香油润。即使连盐都没有，也丝毫不影响那天然的鲜美，吃惯了精雕细琢的宫廷美食的宁王，此时才知道，世界上最美味的食材不是人工创造的，而是大自然的赐予。
就像人，再浓妆艳抹也比不上丽质天成。
吃完东西，两人都已经疲惫不堪，找了一处干燥的地方，倒头便睡了。
赵羽是个即使在睡梦中也能保持警觉的人，睡到半夜时就听到一些细微的响声，立即清醒过来，张开眼一看，身边的王瑾已经不见了。立即起身，四处望了一下，发现湖边一块石头上，一个小小的身影，抱着膝，蜷缩着，那细微的响声就是从那人儿身上传来——是王瑾在哭泣。
赵羽明白了，一夜之间，尽失至亲，这般伤痛又岂是一个少年所能承受的，坚强如王瑾，毕竟还只是一个孩子，即使白天在人前装作若无其事，但夜深无人之际，也无法再维持那一份平静的伪装，所有的伤痛便在这一刻蜂拥弥漫，化作无休无止的泪水。
王瑾背对着赵羽，双肩在颤抖，呜咽着，像个受惊的小兽。赵羽在他身旁坐下，揽住他的肩膀，轻轻拍着他的背，无声地传递着安慰。
王瑾本来只想躲在无人的角落，独自舔一舔自己的伤口，这时得到同情，反而更感悲伤，也忘记了赵羽是高高在上的宁王，只把他当成一个和蔼可亲的长兄，便倒在他怀里失声恸哭起来。
第四七章： 被困深谷
他看到贺纾的眼睛黯淡下来，于是拍拍贺纾的手，“你别急，起码我们知道宁王还活着，而且西夏人为了利益绝不会伤害他，这才是最重要的，不是吗？”
贺纾感激地看着他，却摇头道：“陛下，据臣所知，宁王征战两月余，已经夺回失地，扭转战局。朝廷本可籍此机会迫使西夏就范。但如今西夏有宁王作为筹码在手，定会极尽胁迫，恐怕会提出朝廷无法接受的条件。”
赵顼注视着他，目光深不可测，“如果真是那样，你又当如何？”
贺纾面容惨白神色痛苦，却没有丝毫踌躇，迎视着君王的目光，坚定地道：“皇上，请恕臣直言，本次战祸根本是西夏违约在先，蓄意挑衅，目的是试探我朝的实力和底线；因而朝廷断不可就此屈服于西夏淫威，助长他们的气焰，反而应该以强兵对抗，灭绝他们不安分的念头！”
赵顼颇感诧异，不由问道：“贺相心怀家国，其情可嘉。只是宁王在他们手上，朕又岂能罔顾兄弟情分。”