贺纾心下忧惧难安，却坚持道：“皇上宅心仁厚，臣心感激，但宁王也是忠烈之人，断断不同意用丧权辱国的和议来换得自身性命之苟存。”
赵顼深深地看着他，一直看到他心底深处，“繁衣，实话告诉我，宁王在你心中到底占据什么位置？”
贺纾悲叹，泪已盈睫，“皇上，宁我在繁衣心中，永远无人可替代。如果宁王注定逃不过此劫，繁衣定当以死相随，不独苟活！”
第二天，赵顼在朝上宣布：御驾亲征，挥军漠北。
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连山山麓，湖畔。
赵羽和王瑾被困在这里已经好几天了。一场不期而至的暴风雪引发了山体滑坡，堵塞了出山的唯一坳口，四处是悬崖峭壁，根本无计可施。
赵羽起初不死心，总想找到另一个出口。王瑾却对他说：“王爷，末将该死，这个山谷名叫绝还谷，就是掉了进来绝少活着出去的。末将也是一时情急，万不得已才作出如此选择，请王爷治罪！”
赵羽皱眉道：“别说这些没有意义的话了。最重要的是我们还活着，而且没有落到西夏人手中。你对这一带熟悉，现在还是再想想别的办法吧？”
王瑾低头冥思苦想，良久，忽然抬头，眼睛一亮，道：“王爷，你会泅渡吗？”
赵羽笑道：“我就一个旱鸭子，连游泳都不会，更别说泅渡了！”
王瑾泄气地说：“那就真的没办法了，本来此湖底部与连江相通，如果水性好，从湖底泅渡，可进入连江，这样也许能逃出生天。只是此举也是九死一生，即使会泅渡，在水里时间太长也会溺亡。”
赵羽也无奈，只得说：“别着急，再想想其他办法罢！”
王瑾应了声是，又去捉鱼准备食物。
赵羽又道在一旁坐着，又陷入了沉思。
忽然听见王瑾大喊大叫，赵羽忙望过去，只见王瑾用尽全力，拖上来一条巨大的鱼！此鱼足有成年男子般高大，背黑肚白，通体无鳞，正在拼命挣扎。
赵羽跑过去帮忙。
王瑾哈哈大笑道：“王爷，这条庞然大物够我们吃上几天了！”
赵羽在他头上敲了一下，笑道：“傻子，我急着要走，你倒很想留在这里似的。”
王瑾挠挠头，笑得像个孩子：“王爷，其实这里挺好了，比外面兵荒马乱的开心多了！如果不是为了给爹娘姐姐报仇，我就在这里呆一辈子呢！”
赵羽道：“那明天我一个人走好了，你就留在这享受你的世外桃源。”
王瑾黑玉般的眼睛黯淡下来，“王爷，我的确喜欢这个世外桃源，但我也清楚，咱们不可能留在这里，也许现在外面已经为了找您而天翻地覆了，更可怕的是，西夏也许会利用您失踪的消息大做文章，设下阴谋。因此，我们一定要尽快逃出去！”
赵羽含笑颌首，赞赏地望着他。
第四八章：江心逃亡
王瑾用长剑将巨鱼剖开，正要斩成碎片。赵羽看着看着，忽然叫住了他，王瑾停下动作，不解地望着赵羽，赵羽走过来，眼睛盯着鱼腹中那个巨大的气囊，自言自语道：“鱼能潜游于水底，就是因为此物。”
王瑾立即会意，说：“王爷的意思是，我们可以利用鱼的气囊，在泅渡江底的时候保证有气可换？”
赵羽道：“正有此意！”
“可是，”王瑾思索着，“鱼的气囊太薄太软，恐怕承受不了水压而破裂”
赵羽笑道：“你的考虑是有道理的，但你有所不知，此鱼不是普通属类，它名叫天都麒鱼，来自天都山的湖海，传说它能任意穿越各种江河湖到大海遨游，寿命极长，被当地人称为水神，因此我相信，它身上的气囊也是与众不同。
说完，赵羽拔出随身匕首，小心翼翼地将气囊在鱼身上分离出来，放到水中洗净。细细观察之下，只见此鱼的气囊呈乳白色，皮质极为柔韧，延展性极好，里面充盈着空气，可涨至半人大小。
王瑾见了，喜道：“王爷，可以了，此囊内之气足够支撑泅渡湖底之用。”
赵羽道：“很好，还差一个。”
王瑾笑道：“不必了，王爷，我可以在水底屏气半个时辰，不用气囊也可以潜游到连江。”
赵羽很高兴，“那我们现在出发，如何？”
王瑾没有马上回答，而是几步跳上半山腰，站在一块巨石上，向着远处眺望，然后，会到赵羽身边，才道：“王爷，末将方才察看水文，得知潮汛规律。傍晚之时，湖水会向外潮退，此时不但水较浅，易于泅渡，且可以利用水流向外之力，加速游至连江！”
赵羽含笑颌首，表示赞同。
两人做好泅渡准备，等待黄昏来临。
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汴京，皇宫，内殿，神宗寝宫。
赵顼正和贺纾、林靖嘉、他们商议御驾亲征的事宜。
一切交待停当，赵顼道：“三位卿家，朕走后，京城事务、朝政大小事都靠你们了。”
三人齐声应道：“圣上放心，臣等定当恪尽职守，鞠躬尽瘁，等待陛下凯旋而归。”
第二天就要出征了，赵顼也不再让三人久留，吩咐他们回去休息。
三人回到延英殿，贺纾一路上心事重重的样子，林靖嘉安慰道：“繁衣，你别担心了，这次圣驾亲征，必能震慑西夏蛮夷，宁王这次定能逢凶化吉的。”
赵顼眉头深蹙，“子晏，你不知道，现在我担心的是皇上，我总觉得，他们不会让皇上这样顺利出征的，今夜很可能会有事发生。”
说着，转身对吕惠卿道：“吕兄，请你去找宫内御林军统领王将军，让他今夜务必加强防范，加派人手巡查，如发现任何可疑迹象，即来禀报！”
吕惠卿答应一声，走了。
林靖嘉不解地问：“繁衣，你说的他们是谁？”
贺纾面露忧色，摇头道：“其实，我也不能确定他们是那一派势力。原来陛下和宁王都在京城的时候，所有的明争暗斗都是他们兄弟俩之间进行的。但如今，他们都远离皇城，权力出现了真空，定会有潜藏着的某些力量浮出水面。我们人微言轻，只怕根本到时根本控制不住局面！”
第四九章：深宫喋血（1）
林靖嘉劝道：“繁衣，你所说的都很有道理，但未免太过杞人忧天了。京城里20万禁军都是皇上的人，即使有人图谋不轨，也难以成事。”
贺纾思忖着，又道：“单是控制禁军是不足够的，陛下一直想掌控全部的兵权，可惜一直未能如愿。如今御驾亲征，扬威立万，天下归心，籍此机遇，夺回兵权，则后顾无休。”
林靖嘉想了想，道：“天下军权集中在枢密使手上，而如今的枢密使高若是宁王的人，繁衣，你还要动他吗？”
贺纾一凛，面色已变，叹道，“现在说这些还为时过早。眼下最重要的保证陛下出征顺利。”
两人又谈了一会，越觉得形势纷繁芜杂，一时也无良策，不觉已更深。便各自回房歇息去了。
贺纾躺在床上，始终心绪不宁，翻来覆去无法入睡，索性披衣起身，到外面巡视。一直走到赵顼的寝宫。
守夜的禁军侍卫见是宰辅，丝毫不觉诧异，因为像贺纾这些内阁重臣出入寝宫已是司空见惯，忙恭敬一声：贺相。
贺纾问了情况，见没什么异常，心下稍安。走入内殿，见到值殿的林公公。他与这位年已老迈、历奉数帝的宦官有过数面之缘，觉得这此人性和善、忠主上，便与之闲聊起来。
林公公恭敬深鞠一恭，笑着向贺纾问候道：“早时听陛下说，贺相身体抱恙缺席朝会，老奴也很久未曾得见尊颜了，现在，想必贺相身体已康复了吧？”
贺纾也笑道：“林公公有心了，我已经没事了。”又道：“陛下已经安歇了吧？”
林公公道：“陛下明天一早就要出发，因此早歇了。贺相有急事见驾？”
贺纾忙摆手，道：“不，不。不必烦扰圣驾，今夜出征前夕，我怕有变故，为防万一，故四处巡视。”
林公公笑道：“贺相真是鞠躬尽瘁，无怪乎圣上对贺相眷宠有嘉。”
贺纾忽然想到了什么，顺着此言问道：“林公公，圣眷隆盛、沐浴皇恩者莫过于前朝程相，不是吗？”
林公公细小的眼睛精光闪烁，望着贺纾，过了一会，才回道：“老奴身份卑微，为人粗鄙，如果言语不逊，冒犯了贺相，还请贺相恕罪！”
贺纾惊道：“公公何处此言，你想告诉我什么？”
林公公缓缓道：“贺相，老奴在此冒死直言：程相和贺相对皇上来说同样重要，当年皇上交付程相的是一颗心，如今皇上交付贺相的则是天下！”
贺纾闻言震骇不已，呆立良久，终是无语。直到眼角有泪滴淌下，才惊觉自己失仪。对林公公深深作揖，转身离去。
贺纾心里思潮起伏，如万马奔腾，久久无法平息。慢慢踱步到殿后的庭院，在花丛树荫间坐下，反复回想着林公公的话，想着当年琼苑拜相后，赵顼对自己的知遇之恩，关怀备至，自己此生又该拿什么去回报？
抬头仰望天际，不知不觉间，银河渐落，晓星西沉，天又要亮起来了。
正在出神，一个明黄的身影移至身旁，一个清润的声音喊道：“繁衣。”
贺纾忙转身，，见到赵顼一双凤目晶光幽微，满是柔善的笑意，忙敬拜问安。
君王蹙眉轻声责备：“繁衣，你怎么可以一夜不睡，伤了身体怎么办？”语气却是无比关切。
贺纾一阵感动，“臣只是担心陛下！”
赵顼笑道：“好，好啊，卿既有此心，朕定不负卿之所托，将六弟平安送回。那么，现在可以安心歇息去了？”
“可是，陛下——”
赵顼笑道：“别可是可是的，朕知道你想送朕一程，不必了，有禁军护送，你去也无用。别让我担心你的身体，快睡觉去！”说完，让人传了玄海大师过来，对玄海说：“国师，你送纾儿回房歇息，好好看着他，别让他再操劳操心。”
贺纾无奈，一夜的紧张劳累，也确实疲惫不堪，只好跟着玄海离开。
赵顼一直含笑目送，直至他的身影消失。
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连山脚下，一道碧练般的江河蜿蜒流向天际，正是西北大漠的生命之河——连江。
时值寒冬，连江靠岸的水域都结了冰，此时风雪漫天，更是人迹罕至。一个猎人身披兽皮，手持长戟，正在冰面上捕鱼。他在冰上凿出一个窟窿，长戟往水里一戳，就叉上一尾鱼来，想必是鱼在冬眠，都不知躲避了，少顷，这人就捕获了一网袋的鲜鱼。
忽然，他被不远处冰面上两个黑色物体吸引了了目光，走过去仔细一看，竟是两个人！探了探鼻息，还没死。又看到两人的衣着，不像是本地百姓，倒像是军官——大宋的军官。
猎人忙把两人救回家里。
赵羽在一片温暖的空气中醒来，张开眼，首先看到简陋的壁炉里明亮的火光，急忙撑起身子，看到王瑾躺在自己身边，却是双目紧闭，毫无知觉。
赵羽浑身酸痛疲惫，无力地倒了回去，很快想起来昏迷前的一幕幕。
他清楚记得，昨天傍晚时分，自己和王瑾潜入水中，为了不至于被水冲散，王瑾用长绳将两人连在两头，靠着那条巨鱼的气囊，赵羽在水底也能维持呼吸。就这样，两人顺着退潮的水流，漂出了连湖，到了连江。
本来可以顺利浮上江面，但他们忽略了一个重要的情况，连江的水比湖水要冷得多，很快他们就冻僵了，手脚都无法活动，直往下沉。失去知觉之前，他看到王瑾在底下拼命托着他往上游去。
他担心地看着王瑾，王瑾原本小麦色的脸变得异常苍白，双颊还显出不正常的红晕，摸摸他的手，冷得像冰，额头却烫得炙人。清秀的眉头紧锁着，不时发出一阵阵痛苦的呻吟。
显然是风寒入骨，高热不退。
赵羽忙爬起来，想找些水给他喝。
环顾四周，只见这是一户靠猎鱼为生的寒苦人家，几乎是家徒四壁。
忽然，门开了，一个渔夫打扮的中年男子走了进来。见赵羽坐着，躬躬身，道：“爷，您醒了？”
赵羽道：“多谢大叔救命之恩！日后定当重谢！”
渔夫咧开嘴笑了，连连摇手，“没什么，没什么！不用酬谢的。”
赵羽向他要的点水，喂给王瑾喝下。又问渔夫能不能请个大夫来。
渔夫面露难色，“现在兵荒马乱的，这里又十分偏僻，要找大夫，还要到城里呢，这样来回要三两天才行。”
赵顼看着昏睡中的王瑾，面露忧色。
那渔夫见状，忙道：“小人看这位小公子只是在冷水中太久，染上风寒，才高热不退。小人刚才已经煎上两剂草药，等下小公子喝了就没事了。”
赵顼喜道：“那些过老人家了。”又问道：“对了，老人家，这里是哪一国的境内？”
渔夫答道：“这里是宗喀王国，天都山脚下，连山的北面。”
赵羽道：“你们是羌族人？”
渔夫笑了，“不，小人是吐蕃人，爷一定是中原宋国人，只有宋人才把吐蕃人跟羌族人混为一谈。”
自太祖时代起，宗喀王国长期奉北宋为宗主国，年年朝贡，岁岁称臣。因而赵羽没有刻意回避自己的身份。便笑道：“鄙人孤陋寡闻，还是第一次见到贵族族人，还请老人家原谅。”
渔夫反倒不好意思了，连连摆手，“哪里，哪里！”
两人又谈了一会，赵羽还向他打听了回连州的路线。
那渔夫忽然想起来什么，急匆匆地跑出去。不一会儿，又进来了，手上端着一碗药。赵羽接过，扶起王瑾，喂他喝下。
渔夫又到外面准备饭食了。
毕竟是年青，身体恢复快，服药后出了一身汗，王瑾的烧已经褪去了不少。到了晚上已经醒过来了。
他一张开眼睛，目光就在寻找赵羽，看到自己的主帅平安无恙，脸上霎时绽放开怀的笑意。
看着这一脸纯真的孩子，赵羽心里十分感动。
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汴京，皇宫，延英殿后的一处寝居。
贺纾正在这房里睡觉。只是，即使一夜无眠的劳累也不足以使他安然入睡。翻来覆去躺了一两个时辰，朦朦胧胧中听到外面人声鼎沸，似有尖叫声、求救声不绝于耳。
他一下子惊醒，立即披衣跑出宫门。眼前的景象混乱不堪，一队禁军快步向乾清宫方向奔去。
贺纾一下子意识到：皇上出事了！
他一把拉住一个禁军询问情况，那人答道，皇上本来已经出了京城，就在驿路上遭到伏击，皇上受了重伤，现已回到乾清宫。
第五十章：深宫喋血（2）
贺纾性格和静内敛，即使对下属也素来温言浅语，那大内总管和禁军统领从来没有见过此时声色俱厉的贺相，立即战战兢兢，连声遵命，匆忙离去落实任务。
贺纾又走近龙床前，轻声询问其中一名御医，御医立即跪倒在地，浑身发抖，答道：“皇上血流不止，性命堪忧，如果能捱过今夜，则有希望，否则……一切来要看天意了……”说着拼命磕头求饶。贺纾听了，只觉得眼前一黑，忙用力掐住自己的脉门，强稳心神。
对那些御医宽慰几句，命他们打消顾虑，倾力抢救，随时向自己禀报情况。然后就去找护送君王出征的骠骑将军方遒。方遒因为护驾身受重伤，奄奄一息，也被留在宫中救治。