林靖嘉泪已盈睫，颤声道：“别说了，繁衣，这些表兄也清楚，他和你一样，也是为了皇上！”
贺纾咬牙，坚定道：“破釜沉舟，这场仗我们要赢。我们代表的是皇上，要不惜一切代价都要取胜，让那些反对派自动闭嘴，这样皇权才得以稳固。”
林靖嘉深深地看着他，担心地道：“繁衣，宁王怎么办？如果他真的在西夏人手中，你又如何取胜？”
贺纾一颤，没有回答，对林靖嘉说，“帮我把大哥请来。”
玄海迅速赶至，看到贺纾一脸苍白憔悴，担心地问：“纾儿，是不是不舒服了？”
贺纾淡然一笑，“大哥，我天天吃您的灵药，感觉越来越好了呢。只是，眼下有件事要拜托您。”
玄海看着他笑了，“要大哥办件事还这么客气，定是跟宁王有关，对吧？”
贺纾笑道：“大哥一双慧眼，总把纾儿看透了。我想请大哥今晚夜探敌营，看看宁王到底在不在里面。”
玄海思考着道：“这事不难办，只是他们会不会把宁王转移别处？”
贺纾道：“这点我也想过，所以大哥最好能潜入主营，在零丁仁多身上刺探情报。”
＊＊＊＊＊＊
当晚，主将营里，刘礼设宴款待贺纾和林靖嘉。
贺纾没有穿朝服，而是换了一身白衣，玉簪束发，面带微笑步入营帐，立即，那一道道目光投到自己身上，有质疑、有探究、有不屑、有审视，凡此种种，就是没有一丝信任和认可。目光过后，交头接耳，窃窃私语声骤然响成一片。
贺纾昂首，步履从容，走到客席落座，向着众将士环视一周，点头致意，态度既谦和又不失当朝副相的气度。
互相致过礼后，贺纾对刘礼说：“本相打算即刻去信夏军统领零丁仁多，要求立即见到宁王，才展开会谈。如果他们交不出人来，就证实了刘大人的推断，那我军就无所顾忌，可以发动大举进攻。这只是我个人的想法，希望刘大人及在座诸位将军畅所欲言。”
刘礼一直注视着他，问道：“贺相的意思是主战？”
贺纾郑重点头，“是的，本相一向最痛恨卖/国求和。这次我们对西夏示弱，下次就会有其他邻国进犯胁迫，边境就永无宁日。因此，我们必须以眼还眼，以牙还牙，彰显我大宋军威，震慑四边蛮夷，方为保国安邦之上策！”
一番话下来，营帐里鸦雀无声。刘礼低着头一言不发。
贺纾拱手对刘礼道：“刘大人是两朝元老，多年征战沙场，贺纾心下敬佩之至。我本不才，资历浅薄，蒙圣上委以重任，诚惶诚恐，唯有恪尽职守，死而后已。还望刘大人为了大宋社稷，鼎力相助，共挽危局！”
刘礼离座，走到贺纾面前，刷地跪下，一拜到底，朗声道：“贺相心怀家国，下官佩服！愿听凭差遣，肝脑涂地，万死不辞！”
众将士见状，也纷纷离座下拜。表达对副相的敬意和杀敌的决心。
贺纾急忙扶起刘礼，又对众人深深揖拜回礼。
剩下来的时间里，众将士都对如何兴兵布局发表自己的建议，热情高涨。贺纾和林靖嘉相视而笑，倍感宽慰，总算消除了与这帮武将的嫌隙，得到了初步的认可，也算是开了一个好头。
第六二章：隐瞒死讯
第二天，贺纾接到了仁多零丁发过来的信函，要求三天后进行谈判，贺纾答应下来。回到帐中，贺纾焦急地等待着玄海的消息。
等到玄海进来，贺纾迫不及待地迎上去。玄海对他笑笑，戏虐道：“真是沾了宁王的光了，还没见过纾儿对大哥这样热情的。”
贺纾脸上绯红，后退几步，说了句：“大哥请坐。”
玄海道：“你可以放心了，宁王确实不在敌军营中。”
贺纾双手绞在一起，“仁多那里有什么动静吗？”
玄海：“他重兵布防，已经做好了大举进攻的准备。”
贺纾吸了口气，“那么说，我们的判断是正确的，所谓的和谈只是幌子，战争是必然的。”
玄海又道：“纾儿，既然这样，我们不如回京去吧。你在这作用不大，一旦情势危急起来，刘礼他们也未必顾得上你。”
贺纾摇摇头，“我不能这时离开，否则将士们会认为朝廷轻视他们，会打击他们的士气的。而且，我还没有得到宁王确切的消息，你让我怎得安心？”
玄海眉头深深拧成一团，还要说什么。贺纾笑着淡然道：“大哥，我知道你担心我的身体，你且放心，我能坚持下去，何况，有你在我身边照顾着，无论我还是孩子，都会平安无事的。”
玄海无奈道：“好好，我说不过你。不过，你身体有任何不适都要马上告诉我，这可不是开玩笑的。”
贺纾点点头。
忽然，帐帘被撩开，林靖嘉修眉深锁，一脸愁容地走了进来。“繁衣——”
贺纾一下猜到缘由，忙问：“子晏，是不是谢将军出事了？”
林靖嘉忧愁地说：“我听到烽火急报，同州驻军在前来的路上遭到伏击……”
贺纾只得劝慰道：“别担心，我去找刘礼问清楚情况。”
林靖嘉正要跟着去，却见玄海不住地跟他使眼色，他只好留了下来。
＊＊＊＊＊＊
宋军中军主帐营内，刘礼烦躁不安地来回踱步。贺纾和林靖嘉一进来，见到他这副样子，心里又是一紧，忙问道：“刘大人，同州军遇袭到底是怎么回事？”
刘礼道：“丞相，不是遇袭。谢将军率领同州军行至玉门关附近就遭遇了暴风雪，悉数被困在半山峡谷中。”
贺纾道：“玉门关离这不远，刘大人能否派兵前去救援？”
刘礼道：“下官一接到消息，已经派出五千兵马前去搜救。”
“五千……”
刘礼为难道：“贺相，下官为此事头疼，五千将士可能会少了点，但丞相有所不知，仁多零丁对河州虎视眈眈，我们的兵将本已不足，抽调五千兵已经是极限，剩下的只能勉强够守城。否则河州后防空虚，后果是不堪设想啊。”
贺纾一颗心沉了下去，“我明白了，谢谢刘大人……”
＊＊＊＊＊＊
玄海拉住林靖嘉，等贺纾离开了营帐，才道：“子晏，我有话跟你说。”
林靖嘉记挂表兄，不免忧烦，心不在焉地道：“国师，什么事？”
玄海：“关于宁王的。”
林靖嘉抬眸望向他，“你不是说他不在西夏人手中吗？”
玄海，“他确实不在西夏人手中，因为他已经不在人世。”
“什么？！”林靖嘉惊得声音都在发颤，“你，你是怎么知道的？”
“昨晚，我在仁多零丁的帐顶上潜伏了一夜，听到了他的探子的汇报，那探子说，在连江水域找到一具汉人尸体，已经高度腐烂，但看其衣着应该是身份不凡之人。仁多前去辨认后，从尸身上取下来一只玉佩。我当时从缝隙里偷偷看到了，吓得几乎从账顶上掉了下来，因为这玉佩足以证实那尸身就是宁王，这是先帝配给每位皇子的身份标志，是一只纯白玉麒麟，周围有六朵祥云环绕，正代表宁王皇六子的排行。”
林靖嘉喃喃道：“我，我曾见过这块玉佩……如果你没有看错的话，那么——”
玄海从怀里掏出一个东西放在他手里，“我把玉佩带回来了。我倒希望自己看错了，你辨认一下吧。”
林靖嘉低头一看，心里一阵发冷，低声叹息道：“天哪，宁王怎么就轻易走了，那繁衣怎么办？”
玄海道：“所以我刚才根本不敢把真相告诉他，否则，以他对宁王的一往情深，定是痛不欲生。”
“可是，”林靖嘉悲叹道：“这瞒得一时，瞒不得一世啊！”
玄海愁眉深锁，“能瞒多久就瞒多久，无论如何要瞒到他的孩子平安降生为止。到时候，他顾念孩子，也就有了活下去的勇气。”
林靖嘉不语，眼圈已经发红。
玄海又道：“所以我事前要跟你交个底，让你清楚此事，以后跟纾儿说话就要处处小心。”
林靖嘉低叹：“可怜的繁衣，从小就孤苦伶仃，命运多舛，难得遇上知心人，本以为可以相伴此生，谁知就这样没了，你让他如何接受得了？他以后又该怎么办？”
玄海缓缓道：“只希望他自己能振作起来，将来，陛下会照顾他的。”
＊＊＊＊＊＊
两天后，贺纾和刘礼率众与西夏谈判归来。
刘礼怒容满面，边走边骂骂咧咧；贺纾一言不发，却也是紧绑着脸。两人进入中军帐，林靖嘉迎上来问道：“贺相、刘大人，和谈进行得怎么样了？”
贺纾还没有开口，刘礼高声怒道：“这也叫和谈吗？这简直就是敲诈勒索！”
林靖嘉道：“西夏人竟没有一点诚意吗？”
贺纾道：“刘大人，怒有何益？和谈不过是西夏人的缓兵之计而已，这一场恶战在所难免，还是立即作迎战准备吧！”
刘礼领命而去。
从这一刻开始，河州驻军全体将士都严阵以待，进入了随时作战的状态。中军帐里，刘礼和众位副将彻夜未眠，在商讨应战计划。
贺纾的身影出现在门口，将官们的目光有些诧异地望向他。
贺纾对大家拱手道：“诸位辛苦了，我来看看大家有什么需要的，一定奏报朝廷，及时供给，不至于延误战机。”
刘礼道：“下官谢过贺相，其实目前最需要的无非就是兵力。西夏屯兵已有二十万，还在源源不断地调集过来，而我们河州城里驻军只有不到五万，而且其中两万还是民兵。本来是指望谢将军的同州援兵，但此时谢将军都生死未卜，我们只能靠自己了。”
贺纾道：“我用飞函专道把消息送回朝廷，十天内必有回音，刘大人请放心。”
刘礼却走到他面前，拱手作揖道：“贺相，下官有个提议，希望贺相可以接受。”
“刘大人请讲——”
刘礼道：“目前河州情势危殆，生死存亡无从预料，为了安全起见，贺相应该连夜离开，下官会派兵护送。趁着现在还没有开战，您今晚就走吧，再迟就来不及了！”
贺纾微微一笑，“那刘大人您又打算什么时候走呢？”
刘礼惊奇地看着他，“下官当然不能走，我是河州的太守，是驻军的统领，是百姓的父母官，誓要与河州城池共存亡！”
贺纾收敛了笑容，沉静的目光望着众将官，朗声道：“刘大人说得好。这也是本相打算要说的。我是百官副宰，代表的是朝廷的天威，守护的是天下的百姓，难道我能在大敌当前弃保家卫国的将士们不顾，苟且偷生吗？这样做岂不让天下人耻笑？”
“这——”刘礼一下子无言以对。
贺纾又笑着，朝他拱手作揖，“刘大人一番好意，我是明白的，也是感怀至深，只是实难从命，刘大人不要见怪。”
刘礼楞了半晌，忽然道：“贺相，刘某是粗人，请恕我直言，如果朝中百官都是像贺相这样的人，我们泱泱大国又何至于被一众蛮夷欺侮到这等田地！”
贺纾自然是一番自谦，心中却喟然长叹。
忽然，一个士兵匆匆跑进来，跪倒便抱：“刘大人，不好了，夏军围城了！”
刘礼一拍桌子，“果然来者不善啊，这仁多——！”接着离座，快步向外走去，众将官也跟在后面一并离去。
很快，刘礼他们就来到了城楼之上。向城外面望去，漆黑的夜幕下，夏军的火把高举，连成一片，烧红了半边天，亮光之下，是黑压压的铁甲军，无数锋利的长弯刀闪着耀目的寒光，他们正在齐声呐喊，喊声整天，如响雷滚滚，如果不是身经百战的人，定会被这等阵势吓得两腿发软。
贺纾也不免心惊，但很快就平静下来，问刘礼道：“刘大人，看来我们一时突围无望了。如果困守城内的话，城里的粮食药物以及弓弩等能支持多久呢？”
第六三章：惊闻噩耗
刘礼略一思索，答道：“回丞相，最多七天。”
“七天……”贺纾道，“我向朝廷求援，刘大人，我们定要坚持到援兵到来的那一天！”
当晚，谁也无心睡觉，都聚集到中军主帐营商讨对策。刘礼抛出一个令人忧心的问题，，敌军若只是围而不战还好，至于食物的缺乏还可以忍受，但敌人强攻，则城箭弩极为不足，不知拿什么去守城？
众人正在为此苦苦思索，一名探子飞奔进来禀报：“刘大人，不好了！仁多计划明日一早攻城！”
众将惶然，一时沉默。
刘礼刷的站立，振臂一呼：“好！来的好！一战定输赢，我也不想再拖了！诸将官，随我走——”
刘礼安排全体官兵做好迎战准备，就来到城楼看看情况。却发现城楼上一个白衣身影在徘徊，守城一个士兵告诉他，丞相已经在这里走动了一个晚上了，不知看出什么来了。
刘礼走过去，迎着贺纾作揖施礼，“夜已深，丞相为何还不歇息？”
贺纾回礼，却问道：“刘大人看今晚天气如何？”
刘礼对这没头没脑的问话只好据实说：“寒流侵袭，冷凝成冰。”
贺纾点点头，嘴角掀起一道优美的弧线，道：“好个冷凝成冰。刘大人，我有一个异想天开的想法，有助于退敌。只是我对军事是一窍不通，说不来你不要取笑。”
刘礼慌忙答道：“下官不敢，丞相请讲——”
贺纾低声他耳边道：“敌军攻城，只能从城墙搭云梯爬上来，我们只需在城楼上如此如此，明天一早……那样他们还爬得上来吗？”
刘礼错愕，继而频频点头，“贺相此计……。。确有些异想天开，不过我看不错、相当可行！”
立即，刘礼命将士们带领士兵不断地到各个地方打水，盆盆罐罐什么器皿都用上了，源源不断地往城楼上运水，然后交给站在城楼上的士兵，他们又把水往城的外墙浇去，如此这般，忙碌了整整一个晚上……
第二天一早，刘礼低头往城楼下看去，城墙外从上倒下，已结了一层厚厚的冰，无比坚硬、异常光滑。
不多时，随着一声号角吹响，城外的西夏军马潮水般涌至，瞬间兵临城下。然后，他们开始搭建云梯，企图强行攻城。只是，他们很快就发现问题了，城墙滑不溜手，云梯放上去根本架不稳，勉强搁住了，没等爬上几个人，就滑了开去，连人带梯一并倒下。
城楼上的宋军本来严阵以待，弓弩石块火药什么的都准备往下砸了，后来却发现根本用不着，他们向看戏一样看着夏军被那堵冰封的城墙耍了一次又一次……
首战告捷。
宋军士气高昂，站在城楼上高呼欢叫，欢腾的声音震彻云霄。
青蓝苍穹下，贺纾浑身素白，翩然绝尘，风华气度让人不敢逼视。
好久没有这样大快人心了！
刘礼哈哈大笑，向贺纾一拱手，对众将说：“妙计啊，丞相运筹帷幄，决胜千里，我辈佩服，佩服啊——！”