吕慧卿急忙出去迎驾。
一袭明黄的身影来到贺纾床边。贺纾挣扎着要起来，被赵顼按住了。
贺纾轻叹一声，“臣屡屡在殿前失仪，实在惶恐，陛下要重罚才是。”
赵顼在床边坐下，过了好一会才回答：“繁衣，如果我的责罚能让你安心，我也不会手下留情。但是，你问问自己的心，恐怕我对你做什么都是没有意义的。你渴望的难道不是另一个人吗？”
贺纾浑身一震，仓惶不已，“圣上——”没想到皇上对自己的心是如此明了，仿佛身上最后一块遮羞布被彻底除去，贺纾羞耻地恨不得一头撞死。
赵顼将他的样子看在心里，劝道：“繁衣，你并没有错，不要责怪自己。人生苦短，何必跟自己过不去。”
贺纾诧异地抬眸望着他。“陛下何出此言？”
赵顼叹息，又道：“繁衣，你想了解他吗？”
贺纾闻言心里一阵惊跳，苍白的脸上漫起红晕。
“谁？”
“还能有谁？”赵顼看着他戏谑一笑。“我们虽不是亲兄弟，却也算一起长大。自问对他还是看得比较清楚的。”
君王抬眼望向远处，修眉深锁，道：“本来这个皇位不属于我，属于宁王的兄长——太子赵珣。”
君王念到这个名字的时候，眼里闪过一丝心碎的悲楚，瞬间又消失了。
“赵珣是真正的皇者，心怀家国，剑指天下，最具备太祖的风范。可惜天妒英才，他还来不及承继大统就已意外薨逝。”
“太子之位空悬，各派势力蠢蠢欲动，危机一触即发。接替赵珣之位的理应是宁王赵羽，论才华抱负，人心所向，宁王跟太子不相伯仲。但就在先帝要订立继位诏书的时候，京城发生了一桩大案。”
第二十章：秉烛夜谈
贺纾凝神细听，忽然想起了什么，道：“陛下说的是六年前前任户部尚书范逸一案？”
赵顼奇道：“正是。你是如何得知此案？”
贺纾浅笑，“臣掌管制治三司，自然了解前任官务政事。范逸贪藏巨赃案，轰动朝野，臣又岂能未闻。”
赵顼点点头，“此案细节远不止卷宗所载简单。范逸向来为官清廉，先帝极为信任，才放心将大宋江山的钱袋子交给他掌管。谁知，却在他家中地窖中起出金银巨资百万。范逸当即入狱，一个月后的一天夜里，范逸家院大火，烧死了他家四十多条人命，当晚，范逸在狱中悬梁自尽。”
贺纾忽然觉得身上一阵恶寒，忍不住一阵剧烈的咳嗽，直到胸口发疼，呼吸难继，好不容易才勉强止住。
赵顼不断为他拍背顺气，焦虑地说：“还是传张太医来看看。”
贺纾摇摇头，“夜深了，又何必劳烦张大人。我这病也是伤寒引起，咳嗽几声也没什么大不了的。”
赵顼蹙眉，不满地说：“你就是不爱惜自己的身子，还以为是伤寒这么简单吗？张太医说你恶寒入体过久，肺腑大损，又因哀悲凝郁，引发心疾，以致吐血不止。如今你的身体折损过半，这病根是落下了。”
贺纾不以为意，什么病根不病根的，他根本不在乎这羞耻的罪孽之身。
起风了，淅沥沥的雨敲打着石阶，又是秋雁南回时。
赵顼忽然起身到了外面，对那宫人吩咐了几句。又回来伴着贺纾坐下。
“一层秋雨一层凉，十场秋雨寒侵衣……”
贺纾闻言，也觉冷意入骨，也不知是今年的秋来得太早，还是自己的身体实在大不如前。不由得打起颤来。
这时，那宫人进来了，捧着一件白衣呈给赵顼。赵顼接过，抖开，把衣服披在贺纾身上。
贺纾一看此衣，便知绝非寻常之物，并无任何纹饰，却见通体绵白如雪，莹莹有光，披在身上丝柔轻暖，似有若无，却登时觉得通体和暖，似三月艳阳明光漫照，说不出的舒服。
这长衣确实珍稀之极，是用天山雪雁身上最里层的绒毛制成，极难采集，轻薄而保暖，后宫中多少贵嫔妃子都以拥有此物为荣。
赵顼看着他，竟一下失神。此刻这飘雪般的羽衣正裹在贺纾身上，衬托着三千青丝柔柔光洁，秀雅如清霜秋露的风姿，令人见之忘俗。
贺纾实在不想接受如此贵重的礼物，正要婉拒。却听赵顼情不自禁道：“仙君凡降也不过是如此！繁衣啊，你总让我想起一个人。”
繁衣窘迫地立即低下头，红晕已蔓延到了耳根。
赵顼心中暗笑，也不再逗趣他了。站起来说：“繁衣，时候不早了，你快歇去，朕明天再来看你。”
贺纾却叫住他，“陛下，您刚才的故事还没有说完呢——”一言既出，自己都感觉有些肆意了，但今晚君主的态度实在是平和亲近，更重要的是能在君主口中听到那个人的事情——这样的机会绝无仅有。
赵顼看着他，又坐了下来，戏虐道：“朕还怕你累着了。现在想想还是说吧，免得你今晚胡思乱想，睡不着觉。”
贺纾被一下戳穿心事，简直无地自容了，只好往后靠去，将自己的脸藏才床角的阴影里。
君王又开口了，声音里却多了几份惆怅。“范逸一案，闹得京城沸沸扬扬。朕受先帝委一路追查之下，竟然所有的线索都指向一个幕后主使人——宁王赵羽！朕不敢再查下去，遂将此案禀呈先帝。
不久之后，先帝病重，仙游之前，更改遗诏，立朕继承大统，即皇帝位。
从此，宁王和朕的梁子就结下了。表面上，我们暂时还相安无事。实际上，宁王手握大宋兵权，更有朝中元老重臣的支持，他们那一派的实力远在朕之上。如今变法一旦推行，朕与宁王之间必然势同水火。繁衣，你知道这意味着什么吗？”
贺纾心里一沉，他早就觉察到君主和宁王之间互有嫌隙，想不到背后是深不可测的对立。他当然清楚赵顼跟自己说这些话的原因，无非是要自己表态，跟宁王划清界线。唉，即使君主不说，自己难道还会跟那人有任何瓜葛吗？
想到这，清冷地开口：“陛下，您是贺纾心中的明君，也是大宋百姓的英主。臣永远是陛下的人，如有二心，定自绝于殿前！”
赵顼握着他的手凝视着他，一双凤目幽光疏离，“繁衣，你误会了。朕不是要逼你承诺，更不想让你作出违背自己心意的抉择，而一世难过。”
贺纾叹息道：“陛下，臣没有违背自己的心意，能追随主上，贺纾何其幸哉。今后定当兢兢业业、鞠躬尽瘁，为主效命！”
赵顼笑了，拍着贺纾的手，柔声道：“好了，繁衣。难得你愿意抛却儿女私情的羁绊，以后朕与你风雨同舟，共图大业！”
第二一章：子晏心事
过了几天，林靖嘉果然也到宫中来了。赵顼安排他们都在延英殿的后庭一处楼阁住下，在照顾贺纾之余，也不会耽误了政事。就这样，相当于把整个内阁都搬到宫中。贺纾连搬回家的借口也没有了。
这天下了朝，赵顼在延英殿召见吕惠卿和林靖嘉议政。
天子面带愁容，叹道：“忆昔祖宗守天下，能百年无大变故；如今，江山到了朕的手中，却是内则不能无以社稷为忧，外则不能无惧于夷狄。朕实在是愧对先帝！”
吕慧卿忙劝道：“先祖守业之际，仰赖夷狄尚未昌盛，又连年风调雨顺，所以天下承平超过了百年，也是上天眷佑之顾。如今辽国与西夏势已兴崛，雄霸漠北西域，而近年来恰逢天灾不断，以致国力困乏。如此实情
非陛下人事所能左右，主上何须自责！”
赵顼未置可否，又道：“如卿所言，当今国力极为困乏，管理财政是最紧急的事务，养兵守备边防，国库不可不丰盈。而最近两年，已经是寅吃卯粮，朕真不知道该如何节约用度，才能使财政丰裕？”
吕慧卿和林靖嘉闻言蹙眉沉思，一时没有搭上话。
忽然，一个温雅的声音道：“臣以为，所谓使财政富裕，不是求取钱财而有所增加，而是除去有害于财的事而已。如今有害于财的事有三项：一是冗官，二是冗兵，三是冗费。‘三冗’皆除，又何愁不能节约用度，充裕国库？”
赵顼听到这声音，惊喜不已，抬眸已经见到贺纾翩翩而至，脸上一抹盈盈浅笑，躬身道“臣拜见陛下！”
赵顼佯怪道，“繁衣，你身体还没好利索，怎么就到这来了！”
贺纾回道：“臣终日困于房中，无所事事，郁闷得紧。又想到荒置政事已久，实在有愧。就想着来这里看看有什么帮得上忙。”
赵顼看着他，见贺纾虽然脸色尚苍白，精神倒是不错，便笑道：“贺相不言，言则必中，果然没有令朕失望。莫非，贺相早已有了解决之法？朕愿闻其详。”
贺纾呈上奏折，道：“关于裁撤冗员，臣已经拟好一草案，请陛下过目！”
赵顼接过，打开细阅，贺纾上书所言，裁撤冗兵，节省用度，将推行保甲与将兵之法。所谓保甲，就是强化民兵组织，以实行兵民合一的兵制。农闲时集中训练武艺，夜间轮差巡查维持治安，既可防盗又可防止农民集结起事；而作为强兵的措施，则要精简军队、裁汰老弱，合并军营，提高军队的战斗力量，并由此大量节省养兵财费。
赵顼看了奏折，赞不绝口。又细细问了几个执行上的问题，贺纾也一一解答，皇帝不住点头。
最后，赵顼御笔一挥，批道：从之。
不知不觉，君臣商议完毕，已是日薄西山。赵顼命人设上晚膳。
赵顼素来温雅谦和，席间的气氛倒也无拘无束，曼声笑语，君臣皆对未来变法的推行充满美好的憧憬。
贺纾病体未愈，从午后坚持到现在，实在是精疲力竭，觉得有些支撑不住了。赵顼发现他席间一直食欲乏乏，此刻更是面容煞白，额角沁汗，忙道：“繁衣，你怎么了？要传太医吗？”
贺纾勉强说：“回陛下，臣只是有些疲惫，无甚大碍。请陛下容臣先行告退。”
赵顼痛惜道：“都怪朕强留你到现在，也不顾惜你的身子，早该让你回去歇着了。这样吧，子晏，你送繁衣回去，朕不放心他一个人走。”
林靖嘉遵命，扶着贺纾离席而去。
俩人回到房中，贺纾在床上躺下，让林靖嘉回去继续用晚膳，林靖嘉却不肯离去。贺纾见他一副欲言又止之态，便问道：“子晏，你有话跟我说吗？”
林靖嘉点点头，“繁衣，趁着吕兄不在，我跟你说一件事，不过，你决不能告诉其他人，连吕兄也不能说，你能答应我吗？”
贺纾看他神秘兮兮的样子，心里暗笑。这个林靖嘉出生仕门，是前朝太傅林清风最小的公子，在诗书和宠溺中长大，因而虽与贺纾同岁，却少了贺纾那份沉谨多思，根本就是一个未经风雨的孩子。但比起八面玲珑的吕慧卿，贺纾心底里更喜欢天真的林靖嘉。
于是贺纾笑着应道：“要说就说吧，子晏，我什么时候成了多口之人？”此刻，瞧瞧林靖嘉未语脸先红的样子，忍不住打趣道：“莫非户部尚书林大人最近红鸾星动？”
林靖嘉推了他一把，急道，“贺纾，你要笑我，我就不说了。”
贺纾笑意更甚，“你到底说不说，我可要睡觉了。”
“繁衣——！”林靖嘉一双黑白分明的大眼睛忽然水雾弥漫，荡漾起痛苦的神色。
贺纾握住他的手，无言地等待着。
林靖嘉叹息一声，开口说了，平日清朗的声音变得无比深沉，“繁衣，我完了，我喜欢上一个人。”
“这是好事啊，子晏。”
“问题是，我不该喜欢他。”林靖嘉修眉深锁。
“这却为何？她是哪家闺秀？她出身寒微配不上林家？”
林靖嘉摇摇头，踌躇半天，低头垂眸，弱不可闻的声音道：“这是违背人伦，逆性之乱——我喜欢的是我的表兄谢云城。”
这名字很熟悉，贺纾脱口而出：“镇守漠北的车骑大将军谢云城？”
林靖嘉点头，“对，就是他。”
贺纾震惊不已，“子晏，你是说——你喜欢谢大将军？！”
林靖嘉背过脸去，红晕蔓延到了脖子根。
第二二章：夜遇宁王
贺纾一时百感交集，更想到自己其实连劝说的资格也没有，嚅嗫了半天，只能问了一句：“子晏，那你以后打算怎么办？”
林靖嘉茫然地说：“表兄说过，他会永远留驻漠北守卫边防，所以，我想等这边变法的事上了轨道，就向皇上辞官，到漠北去。”
贺纾蹙眉，“子晏，人生大事非同儿戏。你走倒轻松。可你想过没有，林大人怎么办？你母亲怎么办？你忍心他们替你承受世俗的责难吗？还有，你忍心让他们绝后吗？”
第一次听到贺纾把话说得这样重，林靖嘉也不由得受到震动。沉思了好一会，才说道：“繁衣，其实你说的这些我都反复考虑过了。首先，关于传宗接代的问题，我有四个哥哥，林家绝不会无后。而且，我只是追随表兄，只希望永远留在他身边，当他的表弟，我绝不会提出过分的要求，哪怕他娶妻生子，我也无怨无悔。真的，繁衣，我不会介入他的生活，只要他心里念着我，就够了！”
听了这番表白，贺纾震惊不已，实在想不到林靖嘉用情已如此深切。最后，只能问道：“那么，子晏，你的心事程将军知道吗？”
子晏一听这话，明亮的眼睛顿时黯淡下来，摇头叹息着，忽然，用力握住贺纾的手，急切地说：“我一直没有告诉他，我不敢说，如果他对我没有这样的心思，我怕一旦说出口，我们就彻底完了，连兄弟都做不成了！繁衣，你说我该怎么办？”一阵哽咽，泪珠盈睫。
贺纾听了，心里一抽一抽地疼，只能抚慰般轻怕他的背，“如果你问我怎么办，我还是劝你回头，不要再往前走了，那是一条不归路，只会万劫不复！”
林靖嘉却惨然一笑，“回头，你以为我不想吗？你见过滚滚东逝的江水水倒流吗？你能把离弦的箭收回来吗？”
说完，他伏在贺纾肩头无声地抽泣起来。贺纾心中愁思百结，更是无语。
忽然，门被推开了，吕慧卿走了进来，两人觉察到了，掩饰地打了声招呼。吕慧卿看到两张泪痕斑驳的脸，深感诧异，但人家不说，他也不好意思问。只得说：“子晏，繁衣身体不好，早该休息了，你别缠着他说话啊。你要闷的话，我也可以奉陪的。”
林靖嘉窘迫道：“对不起，繁衣，没想到一聊就这么久了。”
贺纾笑道，“没事的，反正我也睡不着。吕兄，子晏，没有你们在这陪伴，我是一天也呆不下去呢。”
三人相视而笑。
贺纾笑罢，取了一些换洗衣物，去浴房洗澡去了。
等他沐浴完毕，出来一看，偏偏凑巧，一场风雨不期而至，贺纾只得站在屋檐下避雨。夜已深沉，万籁俱静，漫天的水雾，细致绵密的雨声仿佛奏响一阕如歌的行板。
雨送秋意，秋寒已深，冷风穿过身体，贺纾连打了几个冷颤，这雨看样子也不是一时半刻能停，自己身上只穿着一件单衣，已经冻得浑身冰冷，忍不住又咳嗽起来。
忽然，漫天的风雨中出现了一个人，撑着伞，向着自己走来，朦朦胧胧，看不真切，那轮廓异常熟悉，贺纾心一紧，一阵狂跳。顷刻间，那人已至眼前。看不清人脸，那人独有的气息已经将自己围裹其中。贺纾后退一步，靠在墙上，稳住心神，语气平和地说了声：“宁王殿下！”