贺纾受宠若惊，极度不安，赵顼却一副理所当然的样子，笑嘻嘻地说：“繁衣，你看，这是我做的翠玉雪莲羹，用深山的雪耳加冰糖炖上三个时辰，然后加入取自竹叶心的青液，最后调上蛋清。于心可以除忧祛烦，于身能够滋补养健。眼下你服用是最合适不过了。”
繁衣看着那翠玉雪莲羹，清澈的透亮的羹中缠绕着丝丝青绿，蛋清化成雪花般绵绵软软……不由得笑道：“皇上，这肯定不是宫廷食谱的做法，您是从宫外学来的，您一定到过江南。”
“哈哈哈，知我者，莫若繁衣也！”赵顼颇为开怀，点头道：“你猜对了，十几年前我在江南的湖州呆过不短的一段时间。”
贺纾扑闪着纯澈的大眼睛期待着下文。赵顼笑着轻敲了他一下，“别转移话题，快吃了，都要凉了。”
贺纾只好端起盅子一饮而尽，赵顼这才满意地看着他。贺纾接触到赵顼的目光，心中一暖，一句话已经脱口而出：“皇上，您真像我哥哥。”
赵顼抚着他的鬓角的柔发，随口问道：“你哥哥？你是说，你的义兄？”
“是的，我们不是亲兄弟，但他一直对我很好，如果不是他，我早死了。”贺纾点点头，想起哥哥以及一家人的惨死，眼里又浮起一层哀伤。“后来我明白了，我根本就是一个不详之人，义父一家都是受我连累而死的。”
“你是说，那场大火不是意外？”
“大火只是毁尸灭迹，销毁罪证。”贺纾把当晚一家人如何遭黑衣人杀害、自己又如何逃生的经历讲了一遍。
赵顼陷入了沉思，好一会儿才问道：“你怎么能确定黑衣人要杀的是你，而不是你家人？”
贺纾叹息一声，“我从不知道我的亲生父母是谁，我一出生就被抛弃在太湖边，我哥哥在一片莲叶上找到了我，把我带了回家。义父一家都是普通的渔民，哥哥总是说，我跟他们不一样，好像是从天上掉下来的。”
赵顼看着贺纾清雅脱俗的姿容，会心一笑。
贺纾却是神色凄然，沉浸在痛苦的回忆里，“那天晚上，黑衣人杀死了我父母，捉住我和弟妹，脱掉我们的衣服，在我们身上找什么‘蝃蝀之印’。我弟妹身上没有，被他们一刀捅死。这时候，我哥哥回来了，我不知道他怎么会有那么大的能耐，把我从那群黑衣人手里救出来，带着我逃到太湖边，但是，最后，他还是没能逃脱黑衣人的毒手，他死之前不断地叫：纾儿，快跑……。。”
贺纾一阵哽噎，实在说不下去，只觉得心痛如绞，浑身颤栗不已。赵顼忙把他圈在怀中，柔声劝慰，贺纾忍不住失声痛哭起来。
过了好一会，贺纾渐渐止住了悲声，只是眼泪还在不断滑落。
赵顼又问道：“那你身上有那个什么蝃蝀之印吗？”
贺纾无力地靠在赵顼身上，喃喃地说：“我肩头确实有一个胎记，却不知是不是他们要找的。那天晚上的事成了一个可怕的迷，一个残酷的噩梦。”
赵顼用力握住他的手，坚定地说：“繁衣，你放心，朕一定会查明真相，为你一家报仇雪恨！”
贺纾忙抬起身子，挣扎着要下跪，被赵顼制止了，“好了，繁衣，等事情水落石出再谢也不迟。但是，朕还有点要弄清楚。”
“皇上请问。”
“你说你义兄只是一个渔夫，又怎么会是那群黑衣杀手的对手？”
“这事后来我也很奇怪，哥哥救我的时候，确实像另一个人似的。但哥哥已经死去，我也不得而知。”
“繁衣，当时你多大了。”
“刚满十二。”
“也就是十年前。”赵顼思忖着，“在江南——”忽然沉默了，脸上黯淡下来。
贺纾奇怪的问：“皇上，当时您也在江南吗？”
赵顼停了一会，才道：“是的。”眼里掠过一丝沉痛，又说：“当时，我送一个故友的灵柩回乡……”
贺纾小心翼翼地问：“皇上，您的故友——就是您要跟我说的那人，是吗？”
赵顼勉强一笑，“我以为你已经忘了，呵呵。其实，也没有什么好讲的，人都已经死了。”贺纾从来没有见过君王像现在这副样子，双目失神，不知看向何方，眼底隐藏着深不见底的孤寂和哀伤。
贺纾将自己的手覆在君皇的手上，诚挚地说：“皇上，如果回忆使痛苦，就不要想了。就像已愈合的伤口，再次被硬生生地撕裂，是多么可怕。”
赵顼摇摇头，“无妨，我心里的伤处恐怕永远也不会愈合了，再撕裂一次又有什么关系？”他长长一声叹息，继续道：“那个人，他叫程缨。是一个温雅如月，才华倾世的人儿。”
贺纾忽然插言道：“程相？”
赵顼惊异地望着他：“谁告诉你他就是程相？”
贺纾知道自己失言，掩饰道：“我，我也是看到前朝的一些案卷，偶尔提到程相。”
赵顼没有再追问，继续道：“程缨确实也曾官拜副相，只可惜上任不到两年就去世了。”
贺纾低柔一笑，凝视着赵顼，目光蕴藉，“程相一定是皇上心中最出色的宰相，无人能匹敌！”
赵顼却没有笑，神情地说：“不仅如此，程缨更是朕心中最喜爱最珍视之人。即使他最后背叛我，甚至要置我于死地……我爱了他一辈子，也恨了他一辈子，最后他却匆匆离我而去，我才知道，永远没有人能代替他在我心中的位置。”
事隔多年，我心中早已没有了爱恨，却不知道，我们这一生的纠缠，到底是我毁了他，还是他毁了我？……”
第二七章：质疑诘问
“我们这一生的纠缠，到底是我毁了他，还是他毁了我？……”赵顼的这句话深深地留在了贺纾心里，使他明白到高高飘渺在云端的九五至尊原来有着不为人知的隐痛，睥睨天下的君王身体里跳动的不过是一颗凡人的肉心。
从此，他看着君王的眼神中，除了崇敬和恭敬，又多了一份灵犀相通的亲近。对此，赵顼也觉察到了，内心觉得十分欣慰。
又在陵碧小居住了半个月，在贺纾一再要求下，赵顼终于允许他正式恢复了生病前的工作，也搬回了自己的相府。
这天的早朝，是贺纾在朝堂上消失了近两个月后首次出现在一众朝臣面前，他甫一进入崇政殿，黑压压的一堆人已经围了上来，问候声、招呼声嗡嗡地响成一片，贺纾不慌不忙地应付着，温雅有礼地堆着笑，滴水不漏地把某几个不怀好意的探询的问题挡了回去。
不过两个月时间，曾经沧海的他，已经不再是那个稚嫩青涩的贺纾。对他来说，什么重要什么不重要，已经拿捏得很清楚。他只想恪尽己责，成为真正的宰辅，报答皇上的知遇之恩，这就是自己人生的意义所在，除此外，一切都是浮云。
之前，赵顼交代过，今天早朝的重要议题是裁撤“三冗”。贺纾已经做好准备，迎接铺天盖地的质疑和责难，甚至诋毁。
果然，当皇上宣读完赵顼所呈的裁撤“三冗”的议案，朝下已经像炸开一锅粥，议论纷纷，声浪一波比一波高。等朝臣们的情绪发泄地差不多了，赵顼站起来，背着手一语不发，只用冷冽的眼神慢慢环视全场，目光所到之处，霎时噤了声。
贺纾望着君王，没有移开过目光。平素温雅宁和的天子此刻的神色冷硬地可以杀死人，那种与生俱来的皇者气场摄人心魄。
片刻不到，朝下鸦雀无声。
赵顼这才缓声道：“列位臣公——！”朝臣们立即低眉垂眸躬身作聆听状。
“当今国力极为困乏，而最近两年，已经是寅吃卯粮，不得不节约用度，如今有害于财的事有三项：一是冗官，二是冗兵，三是冗费。‘三冗’皆除，才能使财政丰裕。”
兵部尚书李继上前启禀道：“陛下所言即是，朝廷冗员众多，确应该裁撤。但臣斗胆进言：如今辽国与西夏势已兴崛，雄霸漠北西域，兵乱频繁，正是大举用兵之际。如果裁军的话，恐怕会打击士气，动摇军心，以致边防不稳。望主上三思！”
赵顼把目光转向贺纾，贺纾对李继道：“李大人，陛下的意思不是简单地裁减人数，而是精简军队、裁汰老弱，合并军营。长远来看，实有利于军务国防。”
赵顼道：“贺相所言极是，李卿家还有什么疑问吗？”
李继忙点头称是，不敢再言。
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朝会后，赵顼和贺纾回到延英殿。
贺纾见君王愁眉不展，不解地问：“陛下，今天的事不是很顺利的吗？陛下何故如此？”
赵顼冷然一笑，眼中尽是忧虑，“你高兴的太早了，繁衣。咱们最厉害的对手还没有上场，这场仗才刚刚开始。”
几天后，君王在龙座上批阅奏折，那边，贺纾正在延英殿里埋首于卷宗里。忽然，哐的一声，门被撞开，一个人闯了进来，门外的侍卫根本拦不住——也不敢真的去拦，因为，那人正是宁王赵羽。
赵羽瞥见贺纾，只是眼如寒冰般扫了他一眼。便对赵顼说：“臣弟有要事与皇兄密议，请皇兄遣退左右。”
赵顼见他神色不善，知道如果不遂了他的意，这弟弟生性不羁，生气起来真是什么都干的出来。便对贺纾道：“繁衣，你先回去吧。”
繁衣遵命退下，顺手把门带上。偷听确实极为无礼，但贺纾听到了自己的名字被提及，不由自主地停在了门后。
开始的时候，贺纾听不清他们的话。赵羽虽然已经压低了声音，但每一句都充满诘问，显然情绪激愤，无非就是为了裁军减费的事。君王的声音更低沉，大概是作着解释，语气平和却是寸步不让。
然后，不知何故，他们争论的焦点扯到了自己身上。只听到君王说：“这是朕跟你之间的恩怨，跟繁衣没有关系，你又何必故意伤他”
赵羽一声冷哼，讽刺道：“臣弟岂敢，他可是皇兄你的人！”
“六弟，说话要注意言辞，繁衣是朕的臣子，不是朕的人。”
赵羽笑意更甚，“想当年，程缨不也是你的臣子，那可是白天辅君政，夜来事君寝——”
啪的一声巨响，是君王气得拍案而起，怒斥道：“你——！你尽管颠倒黑白，你这样对繁衣，将来后悔莫及！我的话完了，你给我滚！”
赵羽傲然抬头，转身离去。
君王依旧怒火中烧，浑身发抖地坐倒在龙椅上。宁王从来没有把自己这个皇兄放在眼里，狂妄之极，而自己堂堂九五至尊只能忍气吞声，从不敢置其罪，无奈赵羽的势力在朝中盘根错节，尤其是手握天下重兵，自己根本无力与之抗衡，这个皇帝当得真没意义！……
过了好半天，情绪才勉强平复下来，忽然发现贺纾怎么还没有回来，不禁有些担心，忙走出殿外，四下寻找。
碧莲玉池水榭边，幽幽银月清华下，一袭淡蓝的背影迎风而立，翩然若仙。只是那消瘦的双肩异常单薄，似乎无力承受某种重压，而又勉力支撑着自己。赵顼知道他心中之苦，更是怜惜之极，叹息着，走上前去，搂住贺纾的肩膀。
第二八章：边境祸起
贺纾刚才几乎是落荒而逃，茫然失措中，方向不辨，不知怎的就来到碧莲玉池之畔。刚才赵羽的话字字诛心，他只想找个没有人的地方躲起来，尤其不想见到皇上，无法面对那同情的目光。
此刻，面对君王的关切，贺纾只得戴上一副若无其事的面具。
“这么晚了，陛下怎么还不歇息？刚才跟宁王殿下谈地怎么样了？”
赵顼一怔，随即明白贺纾的心思，也顺着他的意思淡然笑道：“还能有什么？照例对我大发雷霆，拂袖而去。”
“皇上，臣不明白，您贵为九五至尊，为什么要对他如此忍让？”
赵顼一阵激愤，“因为我根本不是什么真命天子，我不过是一个穿着龙袍的傀儡！”
“臣还是不明白——”
赵顼叹口气，深邃的眼睛变得空茫，“无论六弟做错什么事，先帝的心始终是向着他的，即使当年发现他逆反之心，迫于朝野的压力，剥夺了他的继嗣的资格，但最终把掌控社稷的实权都留给了他，而我得到的不过是一个帝皇的称号而已。”
贺纾听着，眼里不禁漫上一层水雾，忙低下头去。
赵顼反而笑了，“繁衣，你不必替我难过。我不在乎什么皇位，我只希望在位的日子里尽我所能，扭转当下积贫积弱的局面，也算对得住先帝。总有一天功成身退，我会把这江山还给他赵羽，找个青山秀水的地方逍遥一世。”
赵顼黑晶石般的眼睛闪亮着无限向往的光芒，忘情地牵起贺纾的手，道：“繁衣，到时候，你会不会跟我走？”
贺纾望着那双殷殷期盼的眼睛，眼前却忽然闪过另一种相似的容貌，只是那人鄙夷厌恨的目光使自己的心陡然发冷，强迫自己驱散那幽灵面孔，热切地道：“一日为臣，终生事君，繁衣永远追随主上！”
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今日朝廷的气氛异常凝重，一个极坏的消息早已传遍了朝野：西夏三十万大军陈兵边境，进行恫吓，要宋交出五代后周世宗时收复的瓦桥关以南10个县的土地，战祸一触即发。
赵顼一拍龙案，“不，绝不！朕不会卖国换得苟安！”
朝堂上鸦雀无声。
赵顼环顾一圈，问道：“宁王在哪里？朕早已下诏，三公九卿以上朝官不得缺席今日的朝会，他宁王人呢？”
没有人敢回答他。
一片沉寂中，即将有什么要爆发。朝臣们平息宁气，低眉垂首。
忽然，殿外通传：“宁王殿下到——！”
赵羽步入朝堂，依旧是远迈风仪，卓尔不群的气度，却是连朝服都没有穿。见到天子，只是揖拜，没有跪伏。
赵顼步下帝坛，走到宁王面前，开口便道：“六弟，西夏大军压境，大宋江山处在生死危机存亡之秋。朕希望你统帅三军，开赴边境，保我社稷河山——”
赵羽幽深的眸子寒冷如冰，淡淡地道：“臣弟今日来就是想向皇兄辞去三军统帅之职，至于抵抗西夏的事，请皇兄另觅能人。”
“你！——”赵顼顿时气结，说不出话来。
贺纾本来一直低头，避免看着赵羽，听到了这话，突然激愤难耐，走前一步，道：“宁王殿下，请恕下官无礼。国难当头，匹夫有责，更何况宁王是天子御弟，赵氏皇族？”
赵羽轻蔑地瞥了他一眼，“贺相，你立意改制，裁撤冗员，精兵强将之举，实在令本王深感叹服，皇兄有如此能人相辅，区区西夏又有何惧？皇兄，请容臣弟先行告退！”
说完，转身便走，头也不回地离开了朝堂。
赵顼面如死灰，慢慢回到帝坛，颓然坐倒在龙座上。
已是日暮时分，朝堂上早已空无一人。赵顼一动不动，不言不语，整整一天，他只是说了一句话：“太祖的江山在朕手中丢去，朕愧对列祖列宗……”
贺纾小心翼翼的劝了他多次，赵顼却是恍然未闻。到了最后，仿佛忽然发现贺纾的存在，挥手道：“繁衣，你先退下。”