于是，季南游和慕北驰来拜年的时候看到了很“贤妻良母”的一幕，洛云息发丝尽数拢在脑后，挽袖净手，全神贯注地——切萝卜丝儿。李幸裹得和小团子似的蹲在旁，惊赞：“哇六叔好厉害！居然会切萝卜丝！”
“哈哈，小家伙，你是夸人呢还是损人呢！”季南游憋不住笑出来。“呦，云息，恭祝新年，福禄寿全。”
“唔……同喜。”洛云息注意力没从萝卜丝儿上转过来，有点反应迟钝的应了声。
“季叔叔好，慕叔叔好！幸儿给您磕头。”李幸笑嘻嘻的说，正要跪下，被季南游提溜起来，“心里惦着就行，咱们不兴这套。”从怀里掏出封好的两个红包塞给他，“买糖吃去。”洛云息那边完工，抹了把汗，“咦，你们来了？”
“可算入你的眼了。过来瞧瞧。昨儿个年帖写的手都酸了。”季南游道。慕北驰看已近午时，他还忙活着，问道：“你们还没吃饭？”
“昨晚吃的粥，今早吃的粥。六叔说午饭吃饺子。”
“饺子好啊，我都多久没吃了。云息你真贤惠，干脆和小爷凑对算了，咱俩那叫一个男才郎貌。”慕北驰听着玩笑话，虚咳了两声，正想说点什么揭过去，就看洛云息不咸不淡瞅了季南游一眼，慢悠悠地开口：“行啊，我也觉得你长得不错。嫁过来吧。”
“……”这是被反被调戏了？！
李幸捂嘴偷笑。季南游搓着他两只小耳朵泄愤，“笑什么笑，小白眼狼！乐得你。”
“哎呦季叔叔，我没笑你，那是口水呛着了。”
“那你快说季叔叔英明神武潇洒不凡……”
李忘在屋里听得笑起来，小曦交的朋友一个跳脱随意，一个端方稳妥。亏得能凑成伴儿。
等他们闹够了，洛云息插口问：“南游，你有吃的吗？”季南游搜刮了全身，“只有根灶糖，怎么了？”“厨子走了，街上铺子还没开。我头晕，不知道是不是饿的。”慕北驰无语，把他推到一边坐着，“我来帮你。南游去揉面。”
“……我不会啊。”
“有力气就行，你摸索着。”
两个大男人，热火朝天地忙开了。旁边还有个鼓劲的，“季叔叔加油，再来下再来下！慕叔叔你把面皮儿擀方了！”洛云息看慕北驰和面皮较上了劲，眉毛快拧成结了，不由用指尖蘸面粉点了下，看他先是怔愣后是开怀，弯了唇角。
饺子出锅装盘，姿态万千奇形怪状，几人也顾不得了，蘸醋吃得香。慕北驰用膳很耐看，咀嚼得细致，竹箸碰着碟盏没有丁点声音，嘴里有东西的时候绝不说话，每口用食精准的像称量过。七分饱就落箸离席了。洛云息和李幸吃的少，李忘吃得也不多，剩下全被季南游填了肚子。
“哎你别说，虽然样子扭曲了点，味道还挺正！”季南游满意地晃头。“吃那么多，小心腹胀。”慕北驰笑言。“没事儿，多转悠几圈就消食儿了。我是没你那定性，吃什么都慢条斯理。儿时家里穷，有上顿没下顿，逮着一口是一口。多年也改不过来。”
“季叔叔小时候也过苦日子？”
“是啊。兄弟多，后来闹灾荒，都不在了。我流落在外，被师傅拣了去，教我诗书武艺。”
“再回来呢？”李幸睁着大眼睛问。
“再后来？唔，没有了，师傅过世了，我下了山，四处游历，遇见了北驰，一拍即合，和他狼狈为奸，祸害人间。”
“噗！”慕北驰一口茶水呛出来，挽回道：“你季叔叔说的是，我们一见如故，彼此惺惺相惜，行侠仗义。”
李幸又开始捂嘴笑。
“差不多嘛，一个意思。云息呢，之前过着什么样的生活？”季南游光明正大的问出来。
“我在淮丰长大。”
“小曦……”
“没关系，士哥，这没外人。”洛云息拍着他的手背道。李忘点头不再多言。季南游听得很受用，慕北驰温和的望着他，示意他继续。“小时候跟在老夫人……祖母身边。她每日吃斋念佛，也不拘我。四岁学文习武，十五岁大烨和熙陆国战，参了军。十七岁大烨战败，侥幸生还。之后……”洛云息阖眼片刻，“十七岁之后，成了洛云息。”
二十七年漫漫光阴，几句话收了尾，平淡无奇。
“六叔，你不和爹爹住块？”
“你爹爹在京都。我四岁前多亏他照拂，此后只有年关的时候才能见着个把月。书信倒是没断过。”
“你为什么不和爹爹在一起呢，不想他吗？”
“当然想。六叔是庶出，当年被赶出了家，多亏老夫人宽仁，才有了安身之所。本想挣了军功，堂堂正正的回来，”他自嘲的笑笑，“却都是镜花水月，一场空啊。”
“六叔，”李幸认真道：“以后这也是你家，你想什么时候来都行，留到什么时候都行，我和爹爹永远都不赶你。”
“哎云息，你不用自轻。英雄不论出处，你御过敌立过功，是我和北驰的朋友，没什么可丢脸的。”
“是啊，能和季公子论友，的确值得骄傲。”慕北驰调侃。
“六叔真厉害，还上过战场。那是什么样子的，给幸儿讲讲吧。”
哎呦，小祖宗，你是专来搅场子的吗！季南游胃都抽了，他们竭力避免让洛云息想起战事，万一把北驰认出来可玩大条了。这可是国仇家恨，不得分外眼红啊。慕北驰也有点不自然，虽说各为其主，保家卫国是他的责任，可想到给眼前的青年带来的磨难，遗憾、疼惜、愧疚，齐涌心头。
“吉祥日子咱们不说血腥事哈。”季南游急忙阻止。
“嗯，等偷空六叔私下讲给幸儿。”
……私下还不知道你撬出什么来呢！孩子的好奇心太强是多么苦恼的事，季南游总算明白了。
“别别，我也想听。就当消消食儿。云息说说呗。”
“没什么特别的。无非是流血流汗、你死我活。熙陆的兵力不及大烨，又有北方蛮族趁火打劫，国内新皇初登大宝，天灾频发，很不稳定。可他们偏偏赢了。”
“定是神灵相助。”李幸天真道。
“求神不如求己。”洛云息神色端重，“幸儿，不要把希望寄托于虚无缥缈的神鬼上。生死存亡之刻，神灵有可能会抛弃你。你只能依靠自己所持有的东西。”
“我明白了，六叔。你接着说，他们是怎么赢得？”
“熙陆尚武，又占据了大义，全民皆兵，连皇子都派上了战场。虽一直示弱却久攻不下。大烨主帅……冒进，中了埋伏，又被敌方绕道界城山，烧了粮草，后方大乱。几路夹击，再无反手之力。”洛云息忽想起个人，“他们有位神秘的将领，出战时都带着青铜面具遮住半脸。”
“六叔，那是什么人？”除了李忘，三人都开始紧张。
“是个……很复杂的人。他很有耐心和胆识，心也足够狠，六万人连投降的机会都没有，犹如屠杀。但是他又放了我，为什么会心软，我到现在也不明白。”
“憎恨他吗？”慕北驰问道。
洛云息茫然的想了会，点头又摇头，“不知道。”他转头看向李忘，“士哥，对不起。”几人均疑惑，闹不清歉意缘何而来。李忘心下了然，轻叹道：“不是你的错。你毋须向任何人抱歉。”
出了力吃了饭听了故事，慕北驰两人告辞。约好上元节去看灯。洛云息本不欲凑热闹，耐不住李幸抱着大腿撒娇，答应下来。惯坏了孩子熬苦了爹娘，就是这么个理儿。
43、薄暮，围炉促膝，煨芋魁
初九。降雪。忽如一夜春风来，千树万树梨花开。推开门，银装素裹，白茫茫一片。洛璟言近酉时风风火火的回来了。“四叔！太好了，你在家。我还怕你又出门了呢。冷死了，耳朵要掉了。”洛云息吩咐人熬了姜汤给他驱寒，备了热水给他擦手，责怪道：“没个分寸，路滑你就不知道多等天。”“等不及。二叔过几天也来，我走在前面。”洛璟言把头拱到洛云息肩上蹭，
“在家里快闷死了，拜完年祭完祖就没事了，整天看父亲的石板脸，太没劲了。”“你父亲还好吗？”“好的很，中气十足的例行训了我一通。二叔在边上偷着乐，也不帮个腔。三叔狡猾，还没开始就找借口溜了。大哥负责点头，吭都不吭声。主母又捧给我堆姑娘画像……”倒豆子般稀里哗啦发泄着不满。眼睛又弯又亮，喜气洋洋的看着人。
“好了好了，你父亲也是疼爱你才如此。想吃什么？”洛云息拍拍他的后背问道。“我想吃芋头，热热软软的。啊，糟了，李妈还没到，他们马车要慢一天。”“咱们自己弄。这两天总吃外面的饭菜，厌了。”洛云息让人在院中扫出块空地，支了个红泥小火炉，叔侄俩闻着芋香烤火，听洛璟言聊起洛云启新认祖的儿子，“比我长半年，精明的不得了，说话绕着弯，和二叔不像……”“二哥高兴吗？”“嗯，看着挺高兴的。四叔你不知道……”
此刻，江湖和庙堂都是遥远虚幻的存在。只有眼前侃侃而谈的少年和炭火里飘香的食物是真实的。现世安稳，岁月静好。洛云息沉静地笑了笑，手往火边拢了拢。
“四叔，咱们这就是‘薄暮，围炉促膝，煨芋魁’。”
“好兴致。晚来天欲雪，能饮一杯无？”门外漾着笑意的声音接到。
“慕大哥！季大哥也来啦。正巧，东西快熟了。”
“呦，小璟言回来了！精神不少嘛。小爷专门赶着饭点的，就等着蹭顿饭呢。”
“璟言，家里都还好吗？”
“多谢慕大哥挂念，都很好。”
“可以吃了，过来坐。”下人有眼色的摆好了两个墩子，悄声退下去。
“不忙。云息，我们刚从李幸那边回来，让你这两天别过去，天寒路不好走。”
“劳你专门跑了趟。”洛云息诚恳道。
“别介，客气什么啊，这不是正管你要吃的嘛。”专程跑趟是为了把岚疏调好的药送去。季南游觉得自己是把绳索给了个想悬梁的人，说不出啥滋味。洛璟言像是什么都没听到，只顾着埋头扒皮儿，两耳不闻身边事。填饱肚子，哈欠连连的沐浴去了。慕北驰二人跟着去了书房。
“云息，实不相瞒，今天来还有其他事相商。我想知道关于鬼斧营更细的消息。”
“十年前他们大概有三十几个人。都是有资历的能工巧匠。当家叫冯天，如今年龄应过五旬，擅做连射弩匣。”他顿了顿，颇为惋惜道：“其实他也很擅长雕花木，就是鸟兽不大行。总少了点神韵。北驰，当初你给我看的那机括就是出自他的手。”
“光看鸟纹都能认出来？”季南游奇道。
“你要是看熟了一种剑法，从它劈开的痕迹上就能认出来。我见过他，确切地说他曾是我师傅，教过我。”
“现下效力于谁？”慕北驰问。
“不知道。很重要？你找的是他还是他身后的人？”
“很重要。我找他身后的人。”
“以我对此人的了解，最有可能是刑部或兵部的官员。兵部尚书姓什么？”
“姓顾。”
“那不是兵部，他们的旧主人和顾老儿有旧怨。你们顺着刑部这条线查查看。刑部尚书、侍郎、少卿，再往下不太可能。”
“可刑部侍郎也姓顾。”
“叫什么。”
“顾瑜瑾。”
洛云息摇摇头，表情没什么波动。不认识？慕北驰诧异。估摸着他和辰霄早就失了音讯，彼此都已改名换姓，再无联系。勾起嘴角，顾瑜瑾也罢辰霄也罢，对“洛云息”来说都只是陌生人。而自己，却能在十几年后得以重新认识他，贴近他。命运呵，可不就是分分合合百转千回？有些人天生就被神灵眷顾，真庆幸自己就是其中之一。
“北驰，你是不是有危险？”洛云息盯着他问。
“目前没什么好担忧的。”
就是说以后会有？有人威胁到他？是谁……北驰不是大烨人，初来乍到就被袭击……熙陆，最有可能是熙陆人做的。异国人却能拿着鬼斧营的机括……洛云息脸色刷的变了，不愿想下去，隐约觉得知道太多绝不会是好事。北驰是什么人，为什么来大烨，全都不想知道。
“云息，想什么呢！出不了事，大不了小爷跟着北驰回熙陆去耍耍，一样吃得开。”
“你们要走吗？”再也见不到了吗？又要告别了吗？
慕北驰忽然握住他的手腕，一字一顿地问：“云息，要一起来吗？”
一如炎城骤雨初歇的夜晚，慕北驰俯身问他愿不愿意离开这里。
“离开大烨，重新开始。新的身份，新的生活。不必再深居简出，不必在隐姓埋名。尽兴而活。书也好药材也好，无论你需要什么，我都帮你办到。”
“呵……你要养我？”
“我没有轻侮的意思。你如果做什么营生，之前的筹备交给我，有了收益再还上。”
“北驰。谢谢。”洛云息截住他的话，“我还有心愿未了，不知道什么时候才能完成。”慕北驰被再次婉拒也不恼，望着人清浅而笑，承诺般郑重道：“没关系。我可以等。”
44、明月逐人来
十五，上元节。日沉，京都的街道上张罗着挂上了花灯。形形色色的图纹和造型晃花人眼。熙攘行人三五成群的驻足观赏、说闹，等着看入夜后灯火齐燃的壮景。季南游刚把李幸接来，洛璟言也回来了。“洛……洛少……”“叫璟言哥哥。”“璟言哥哥！”洛云息深深看了洛璟言一眼，伸手拍拍他的肩头。
“小璟言，换身衣服，待会咱们看灯去。”
“哎？！我，我，呃……”他犯了难，和凌哥约好的事怎么说呢？四叔向来是不凑这个热闹的，早知道他会去就不应别人了。要是能一起就好了。可他们根本就不认识，四叔又不喜官府中人……
“怎么了？”洛云息看他为难，问道：“约了别人？”
“嗯，之前和朋友约好了。”“那你去吧。不可失信于人。说不定还能遇上。”劝解了两句，待他换好衣服，帮他理了理袖角，遣他快走，别让人久候。
到了铺子，顾瑜瑾已经在等了，身边站了个小团子，粉雕玉琢的。“洛叔叔，父亲大人答应带我出来了。”顾怀辰一手拉着一个，欢天喜地地往前走。顾瑜瑾有点不习惯，孩子嫩嫩小小的手攥着他，旁边的少年喜笑颜开说着话，不由心下柔软，把顾怀辰的手包在里面。