岩吞适时跳出来，有点迟疑地问：“吴少爷，您洗好了？”
吴崇礼大步过来，一把抢过衣服。这是套摆夷人服饰，短衣宽裤。岩吞晓得他穿不来草鞋，还特意带来双布鞋。
吴崇礼火大地穿好衣服蹬上布鞋，把包头布丢还岩吞，大声叫：“给我准备匹马，我要回保山。谢谢刀大头人招待我洗澡，我欠你的，让你管家全部算清楚，连利息也算上，我吴公子不会少给一分。”
岩吞莫名其妙，拿眼瞟刀昭罕。刀昭罕摆摆手，示意他先去外面候着。
岩吞钻进林子不见了，吴崇礼依然瞪着刀昭罕不放。
“走吧。”刀昭罕若无其事打个呼哨，等着坐骑“得得”跑来。
吴崇礼没打算屈服，直眉愣眼较真：“走哪？跟我回昆明见家长？”
“你现在是修路铺路的大善人，又是我……你我当年成亲过于匆忙，这回难得你来，头人们都闹着见你。”
吴崇礼啧啧好笑，“原来我还可以撑个面子。出场费多少？”
“你开价。”
“招待我好吃好喝。年后、呃、冷细摆后我们工程队进驻班宇寨，你出钱出工利索点。”
“不同我勾销老账？”刀昭罕有点奇怪。
“你不可能勾销。”吴崇礼认命地嘟囔一句，猛想到自己穿摆夷服饰不晓得什么样，赶紧跑回海子边去照。
刀昭罕跟了两步，一顿脚反应过来自己着迷了，在大腿上猛掐一把，高声喊岩吞：“给吴少爷备匹马。”
吴崇礼对着水面美完，喜滋滋走回来：“衣服宽了些，腰身再收紧点更中看。”
刀昭罕撇开脸，拉着马往外走。
吴崇礼是藏不住心事的，跑两步跟上他：“刀昭罕，我什么名份？”
“我会吩咐他们不叫你太太。”
“岩吞他们可以叫吴少爷，其他头人还有土司……实在要称呼——就用伴侣，你是我吴崇礼的伴侣，我是你刀昭罕的伴侣，怎么样？”
刀昭罕似有若无哼一声，踩着落叶咔哧咔哧走进林子。
从刀昭罕的海子到班宇寨有小半个时辰的山路，吴崇礼神清气爽骑在马上，望着侧前方的“伴侣”，心头遗憾不住。多好的一条汉子啊，怎的就不好那口呢？
刀昭罕辖九个寨子，每个寨子又设老幸管理事物。因头人府邸设在班宇寨，就习惯把刀昭罕的属地统称为班宇寨。
一行人还没进班宇寨寨门，就见班宇寨老幸小步跑来。
“太太回来了，太太回来了。”班宇寨老幸高声欢呼着，冲过来牵吴崇礼的马匹。
这位老幸吴崇礼识得，当年河边唱曲子取笑自己的姑娘，就是他二女儿，如今想必出嫁了。
刀昭罕听老幸“太太，太太”的叫，忍不住哼一声。
老幸懂眼色，忙蹿到他马前。一通耳语，明白了。再回吴崇礼这边就换了称呼。
“帕噶咪当、头人的伴侣、吴少爷，我来给您牵马。”
吴崇礼扑哧笑出声，斜瞅刀昭罕一眼，见他端着脸威风凛凛，忙吐吐舌退后半个马身，坐直身子正色肃颜，请刀大头人前面走。
6.除夕夜
摆夷人爱花喜水，每个寨子都有绿水环绕，每道篱笆下都种满鲜花，四季各有不颜色和香味。这个1938年的冬天，昆明该是落叶满街了，班宇寨大头人的竹楼下依然绿蕉修竹姹紫嫣红。
吴崇礼睡到自然醒，打着呵欠站在回廊上伸懒腰。
下面候着的侍从看见了，忙过来行礼。
“吴少爷可用早饭？”
摆夷竹楼上下两层，粗竹做骨架，上层住人，用竹编篾子做墙体，隔出卧室客室等房间。室外有开敞的前廊和晒台，前廊是主人白天工作、吃饭、休息和接待客人的场所，既明亮又通风；晒台在一般人家则拿来盥洗、晒衣、晾晒农作物和存放水罐。
大头人府邸占地广，竹楼也仿汉地大院有两进。一进的竹楼是会客专用，六武士有时也在那里过夜，第二进竹楼才是头人住所，后面还有个小花园，旁边的偏房是厨房，沿后墙一溜是侍从和储物用的竹楼。
头人和头人伴侣各住一个房间这等怪事，吴崇礼不无恶毒地等着人传闲话，侍从、管家包括六武士却心平气和地接受了。前晚吴崇礼贪看星星睡在回廊上，第二天一早侍从来收拾被褥连眼皮都没抬下，让吴崇礼多少有些失落。
守着个英武男子动不得，连带的也不能动别人，就像蜜蜂飞入百花园却不能采蜜，浪费蜜蜂也浪费花。
更难受的是刀昭罕严格执行诺言，款待他吃好喝好挑不出毛病，真真连气恼也无处寻。
吃过撒米线，吴崇礼下楼闲逛，逛到待客竹楼却没听到楼上有声息，拉过一侍从问：“头人不在？”
“回吴少爷，头人出去了，吩咐岩吞武士侍候您，岩吞武士家里有事回去一趟，一会儿就来。”
按日子算，今天是大年三十，岩吞家里必定事多。吴崇礼来了两日，就在这府邸里关了两日，也有些烦了，眼珠一转问：“小姐不回来过冷细？”
花儿般的太太难产去世后，刀昭罕不晓得如何待女儿玉蒽，也不愿放回外公家养，遂将其一直寄放在茅庵。
“你带个路，我去接小姐。”
不管“伴侣”这个称呼如何可笑，不管刀昭罕与吴崇礼的夫夫关系如何，在侍从眼里，吴少爷就是头人太太，头人不在就得听太太的，于是欣然领命。
班宇寨有两个奘房，一个是本寨奘房，本寨的各种礼佛活动在里面举行；一个是本（田亢）的中心佛寺——班宇寺，总领九个寨子的宗教事务。
班宇寺旁的茅庵里，有三位修行的来浩。来浩通常穿圆领斜襟长衫，下系围裙；年轻的来浩多选用粉红色长衫，橘红色围裙；年长者多选用褐色衣料，不燃香痕。据说释迦牟尼与其姨母立约，妇女出家为沙弥尼的期限是2000年，现已逾2000年，摆夷的小乘佛教里就不再使用沙弥尼这一称谓，而改用摆夷话“来浩”，意为穿粉红色袈裟的佛门女弟子。
（《贝叶上的傣族文明》，吴之清，P140）
吴家商帮祖籍金沧，信奉本主神和观音菩萨，而摆夷人的小乘佛教只信奉释迦牟尼佛，吴家子弟从小受着民家人的风俗影响，又必须研习摆夷人的风俗习惯，久而久之反没了虔诚信仰。
吴崇礼在缅甸受的洋文化，没信奉上帝已是保持本份，对佛啊神啊也不信服，所以过班宇寺而不入，直奔旁边的茅庵。
侍从只得对着寺门遥拜两下，默默帮吴少爷道个歉。
茅庵门口站着个小姑娘，看见吴崇礼过来，眼里的失望溢于言表。
小姑娘长得着实喜人，远山般丰润的黑发、秀气的鹅蛋脸、水汪汪的大眼睛，吴崇礼看一眼就喜欢上了，蹲下来温和地问：“你是玉蒽吗？”
玉蒽歪了歪头，逃进庵内。
吴崇礼想跟进去，被侍从拦住，只得站门外喊：“玉蒽，玉蒽你不想回家吗？”
五岁的小姑娘已晓事，感觉得到阿爸并不太欢喜自己，也不知他何时会来，每天总收拾得干干净净的站在门边，生怕阿爸不耐烦等。
一位年轻来浩把玉蒽牵出来，低头向吴崇礼行个礼后退回去。
吴崇礼不懂佛家规矩，也不敢乱搭讪，拉过玉蒽紧紧抓住，生怕她又跑进庵去。
“玉蒽今年几岁了？”
“玉蒽会不会说汉话啊？”
“玉蒽长这么漂亮，唱歌一定好听，给叔叔唱首歌好吗？”
玉蒽紧张得小手冒汗，又不敢甩开握着自己的大手，只被动地挪步。
到得寨门外的大青树下，饶是吴公子舌灿如花也说得没词了。看看萎缩胆怯的小姑娘，怜悯之心大起。
虽然今天才第一次见面，她可当了我两年的女儿呢！
吴公子搞怪地把玉蒽举起来放到大青树上，玉蒽满脸惊恐不管不顾往下跳，到把搞怪的人吓着了，连忙伸手接住。
侍从冲过来扑通跪下，噼里啪啦一通说，请求吴少爷不要冒犯大青树，尤其不能让女人坐到树上。
吴崇礼晓得摆夷人有五宝：佛祖、经书、佛爷、佛塔和大青树，也清楚在摆夷地区，大青树是不能砍伐的，如今才晓得树之尊贵，女人连碰都碰不得。
又想起那日马车上，岩吞读的那些女人、妻子戒律，更觉气闷，恨不得马上抱着玉蒽爬上树去，转眼看侍从诚惶诚恐，才强忍冲动，只抱着玉蒽在树下玩耍。
吴家家族庞大子嗣颇多，吴崇礼很有些与孩子相处的本事，没多一会儿，玉蒽的紧张就消弭了，也会笑会闹会呼应。吴崇礼越发得意，故意把摆夷话说得颠三倒四，逗得玉蒽咯咯咯合不拢嘴。
渐渐到了午时，去河边沐浴准备明日过冷细的寨民陆续回来了，见头人伴侣和头人女儿亲密地坐在大青树下玩耍，都不掩惊讶。吴崇礼且不管，笑闹得更大声。
玩得饿了，吴崇礼拉玉蒽起来：“走，吃饭去。”
“我也回家吃吗？”
“玉蒽当然回家吃咯。”吴崇礼吧嗒亲她一口，转头问侍从，“今天吃什么？”
“菠萝爆肉片、香茅草烤鱼、香茅草焖鳝鱼、帕哈煮螺蛳……”
吴崇礼皱眉：“头人要回来吃饭？”
“只去邻寨，要回来。”
这边话音才落，就听玉蒽叫道：“回来了回来了，阿爸回来了。”
稚嫩的童声是欢呼雀跃的，小小身体却一个劲往人身后缩。
吴崇礼一把将她提出来，抱在怀里亲一口：“玉蒽最喜欢吃什么？”
小姑娘的心思却早飞走，两眼只盯那远得看不出是否在靠近的人群。
那群人确实往班宇寨来，头人的大象一步一顿慢条斯理，旁边的五位武士也走得懒散。
因为摆夷人的新年在三个月前就过了，今天不算除夕也没有年三十的习俗，只明天过冷细，今天做些节前准备，头人照例四处巡视一遍。
岩善给依旺使个眼色，轻声问：“快到寨门了，喊醒头人吗？”
“到大青树下再喊。”
象背上的头人其实没睡着，听两位武士嘀嘀咕咕也不搭腔，犹自想着自己的心事。
第一次成亲，女人七分可爱八分娇气十分黏人，都说女人生个孩子后才能担起家，可她怀孕时的十二分脾气……罢，人已走了，不该再想这些。
所有人都不敢明说，暗里批他薄情寡义对不住太太。三年里他低头做人，自认为也很认真反思了些夫妻相处之道，会做个更好的丈夫更好的家长——土司却赐个男媳妇。
第二次成亲，娶个男人，十分放荡八分不驯七分无礼，可这是僧政长老指定的姻缘。好猎人能诈黑熊欺野猪，但绝不可以和佛爷耍心眼。即成亲，不管男人女人，就是他堂堂正正的大太太。
所有人都不敢明说，暗里笑他恃才放诳自作自受。两年里他忍气吞声，自以为消磨掉恨他的人的恨意、化解掉嫉妒他的人的嫉妒，时机成熟可以脱离闹剧抬头做人了——猎人的敏锐本能却提醒他，最大的磨难才开始。
这磨难到底是什么？他还没想太清楚。
是吴家不肯退婚？真有心退婚，只要土司点头、僧政长老开金口，吴家又能奈何？
是吴崇礼耍赖？吴少爷已明确表态不认这桩婚事，自己不乘机放手反而把人拉回府邸又是为何？
快到大青树时，忽听桑乜惊呼。“头人，头人你看。”
大青树下站着的，是所有人都没预想会看到了。
两个不可能在一起的人同时候在那里，大的抱着小的。一个帅气而愠怒，一个漂亮而紧张。
刀昭罕被吴崇礼的生气弄迷糊了，但见着他们一起，心头竟莫名畅快，笑着招招手让他们上象背。吴崇礼却只把玉蒽举上去，自己沉默地走在一边。
玉蒽被阿爸抱在胸前，抽抽嗒嗒竟哭了。
刀昭罕心情好，任她撒娇。
到头人府邸，象兵过来牵走大象，玉蒽立刻蹿到吴崇礼身后。
吴崇礼大笑：“刀昭罕，倒像我是她亲爸你是她后爸。”
刀昭罕看他笑里藏刀，不接话，直接上竹楼。
岩吞已经回来了，忙指挥仆从摆出饭菜。靠北一席是刀昭罕一家三口，下首一席是六武士。
玉蒽第一次与阿爸同席，紧张得手都不会动。吴崇礼听到六武士嘀咕什么女人不该上餐桌，只不理，和蔼地哄玉蒽吃喝。
一顿饭吃得拖泥带水，下首吃完许久了，玉蒽的一节竹筒饭还没吃几口，小姑娘拼命往嘴里塞，噎得咳嗽。
刀昭罕只当没看见，也不催也不急，细嚼慢咽直待玉蒽吃完才放筷。吴崇礼先还因他不爱护玉蒽而生气，现在看他体贴，才气平了。
“明天玉蒽跟我们一起去勐达城好不好？”
“带孩子麻烦。”刀昭罕嘟囔一句。
“我来带。”吴崇礼笑得灿烂，“我们玉蒽最乖，对不对？”
因为明日头人要去勐达城，下午，班宇各寨就陆续来提前拜年。
各寨老幸和能人们有资格进府邸参拜头人，刀昭罕在接客的竹楼上招待他们。
吴崇礼和玉蒽则到门楼上看热闹。
管家在门外支张桌子，给每个来门口磕头的孩子分发糖果爆米花。姑娘家媳妇家的老友会吃饭会也打扮得花枝招展来门外唱歌，挣点“压岁钱”做会费。
吴崇礼见媳妇家的吃饭会得了压岁钱叽叽喳喳讨论用处，忽然想起刀昭罕也给自己入了几个会，好像为过冷细还零零总总交了两块钱份子钱，于是撺掇玉蒽：“玉蒽，叔叔不好跟她们去吃饭，你帮叔叔去吃可好？”
玉蒽抿着嘴笑，躲他后面摇头。
晚宴摆的坝坝筵，玉蒽不能上席了，吴崇礼也不想去，几位老幸却三邀四请，非要敬修路铺路的大善人一杯。他推拒不过，干脆大刺刺坐刀昭罕旁边，大块吃肉大碗喝酒。
要说吴崇礼的酒量，那是自小练出来的。金沧三宝，干酒数第一。干酒采用金沧大麦加入四十多种药材酿造，金沧马帮出发前，每个人都会带一些用干酒浸泡透的布条，走密林过沼泽，必口含布条，能避百害驱瘴气。
吴四爷在缅甸多年，葡萄酒还罢了，啤酒是绝不入口的，吴家商帮每年要专为他驮两驮子干酒。吴四爷的基因吴崇礼没遗传到别的，只喝酒一项，斤把不在话下。
摆夷烧酒用糯米发酵，香而不烈，摆夷地区又气候炎热，也不需要喝高度酒御寒什么的，吴公子喝惯了干酒，喝摆夷烧酒只当喝水。
刀昭罕见吴公子逢酒必干来者不拒，想起前情暗暗警醒，不再端酒碗。
吴崇礼喝得肚子饱胀，修路的事情也嚼来嚼去说得没趣了，于是头一歪假装喝醉，被管家搀扶着下了席。
到了主楼才站直走路，问道：“玉蒽呢？”
“我媳妇已侍候小姐在后面的主楼睡下了。”
吴崇礼喝得不少，后劲儿上来有点燥热，想着民家人习俗是“三十晚上洗个脚，样样赶得着”，干脆吩咐侍从烧两桶热水，就在向花园的那面回廊上泡个澡。
在这离乡千里的地方遥望星空，心里倒也没什么思乡之情，只有种今夕何夕不醉不醒的虚幻感。
这个院子圈着伴侣、孩子和家，可这又不像个家。
他觉着自己仿佛生在一个随时会爆的肥皂泡内看着变了形的外面，又仿佛站在肥皂泡前看着球面上变了形的倒影。
听到上楼的脚步声，他才发觉水已经凉了，懒懒跨出大木桶，招呼来人。
“我们民家人的习俗今晚需泡个热水脚，我让侍从烧着水，现在给你拿来？”