“宁王，这便是文清侯府了。”
没有文清侯亲临平州港迎接的资格，萧延知道自己的处境，苦笑一下跟着候府的管家一路分花拂柳去到书房。
推开院门，满地梨花，只那一眼，便半生难忘。
“文清侯贺言拜见宁王殿下，言病骨疏离不能亲往码头迎接宁王大驾，万望殿下海涵。”二十六七的男子清瘦俊雅，目光却纯净得如山涧清泉。一句话被咳喘打断了几次，胸前轻微的颤动让少年王子蓦然生出几分怜惜。
“文清侯言重了。延……”意识到名字与“贺言”的“言”字同音，两人俱是轻笑出声。笑声牵动起咳嗽，贺言咳得双颊都泛起红来，生出股与性别、年岁不符的妍丽来。
“进屋罢，外头风大。”萧延从来都是谨言慎行的，第一次反客为主，没想到贺言竟不以为忤，仿佛两人相熟已久。
太子被废，大皇子战死疆场。三皇子和六皇子在皇都斗得天翻地覆，元寿帝的身体已是强弩之末，管不得那么许多。两年一次的巡边便派到了闲散不得志的九皇子身上，没有盛大的欢送仪式，平州的行宫也没人收拾。在平州的半月萧延只得住到文清侯府上。
白日里各处察访，夜了在候府的生活却不似想象中的单调。
“殿下，要去珈南苑品茶么？”
“文清侯，叫小王燃犀便可。”
“燃——犀——”和声曼语，却让少年的心怦怦直跳。“来而不往非礼也，燃犀也叫言的表字罢。”
“嗯，审言。”不知是不是错觉，贺言的脸不可察地红了红。
“燃犀，你多大了？”贺言把书卷成卷支着下巴，歪头笑问。
萧延不知是第几次走神，真是奇怪。明明是有妻有子的侯爵，却经常露出赤子情态。也是，从小娇惯的世家公子，家业之前有妹妹打理，现下是管家族人管着。两个幼子常年和妻子住在别院，万事不操心，心性慈柔良善，不怪乎竟有那样纯净的眼神。
“燃犀？”细白的手指在眼前晃了晃，萧延回过神，有些羞恼。却大起胆子握住那纤长手指“十六，明日是我十六岁的生辰。”
贺言垂眼看着交握的手指，竟舍不得抽开。
有些东西就在那个春日里暗暗生发，萧延合拢两人的手，轻柔却郑重地吻上去。有些话，不必说；有些情，已然懂。
“天接云涛连晓雾，星河欲转千帆舞，仿佛梦魂归帝所，闻天语，殷勤问我归何处。该你了，燃犀。”
“花树铜灯，真要往上面刻字？”
“身外之物，管它，尽兴就好。快些！”贺言递过银簪，欣赏着自己刻在灯柱上的词。
“罢了~”萧延看了眼窗外星河，慢慢刻道：“迟迟钟鼓初长夜，耿耿星河欲曙天。”
“云母屏风烛影深，长江渐落晓星沉
嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心”贺言边刻边说“我从小身体不好，很少出院子。白天看书，晚上就抱着琴去珈南亭看星河。看那星河璀璨，夜空无边，总觉得人生如寄，微如尘埃。人那么渺小，心怀却可以无限广阔。寻四方山川，胸怀天地应该是很快乐的事罢？”
“难怪你要以星河为题对诗，审言，你很喜欢星星么？”
“嗯~该你了。”
“武凌城外有观星台，那里可以看到最亮的星星。你，要去么？”
“这样，我很少出门的。不过年底我会随进贡的船队去武凌的，到那时……”
“我带你去！”少年宁王的眸子清亮含情，贺言垂睫低笑：“真是个孩子——”
银簪落在青砖上，叮咚有声。明月有情，清风为证。双手交握，唇舌交缠间两人忘却俗尘烦忧，只有此刻的天长地久。
元寿三十七年的冬天，萧延时常徘徊在皇都码头。盼来了贺家的楼船，那个人却没有出现。
碧海无波，瑶台有路。思量便合双飞去。当时轻别意中人，山长水远知何处？绮席凝尘，香闺掩雾。红笺小字凭谁附？高楼目尽欲黄昏，梧桐叶上萧萧雨。
临风北望，萧延持萧久立。“入冬侯爷的喘症就犯了，见不得风的。”李忠为萧延披上披风。
“阿忠，他日我要修得百尺高楼，只手摘星。”
“燃犀，你越来越像你母亲了。绝世的名伶，却因为朕的爱情夭逝深宫，朕对不住你们母子。你是朕最喜欢的孩子，朕却不能给你一点疼宠。这些年你的不容易朕都看在眼里，朕把那个位子留给你了。也必须给你，你的兄弟们一旦坐上那个位子，是容不得你的。你去找这名录上的人，都是朕留给你的可用之人。外朝就靠他们了，后宫你要跟顾贵妃走近些。朕看了你的《星河传》，呵呵，孩子长大了，有喜欢的人了。那人不管是谁，以后再纳进宫里。眼下你要娶个顾氏的女儿拉拢顾家，也就是整个文官集团。朕能为你做的不多了，以后凡事要靠自己。别再藏拙了，老三和老六斗得差不多了，实力大损，现下不能把你如何，你要抓住时机啊！咳咳咳，燃犀……”那是萧延记忆中父皇对自己说得最多的一次，也彻底改变了他的人生。
开始拜交官员、参与议政，觥筹交错间平州那半月时光总是浮现脑海。《星光传》已传唱武凌，每当静夜，总想起那人眼底的星光。
后来真是君子之交了，偶尔的信件来往，生辰时寄送礼物。自己会提起些市井趣事，或新出的南剧话本。他的信字很少，多是些花叶、涂鸦。
在星空两头，他不知他捧着《星光传》甜蜜唏嘘，他不知他登临西山北望长叹。
41、番外（一）
我叫贺福，记事起就跟在主子身边了。主子是平州贺府的大公子，文清侯嫡亲亲的独生子。贺府传到主子这一辈血脉已经很稀疏了，是故主子一落地就被当做宝贝给供起来。主子的身子不好，有喘症，是娘胎里带出的病。
侯爷怕主子长不大，就听道士的话，把主子珍而重之地悄悄养在后院，最好少出门见人，莫沾得那俗世的污浊之气。
主子的房里常年都透着浓重的药气，夫人心疼，便把主子的卧房一改再改，后来改得有府里的大厅大了。主子又大些，夫人又开了个新院个主子起了个亭子，叫什么家南亭。亭子的牌匾还是请大师开了光的。
主子喜欢在那个家南亭看星星，春夏二季还好。秋风一起，主子便不大能出屋了。侯爷找了许多工匠，在主子十四岁生辰时造了座十二连枝灯搬到主子屋里。不是我贺福夸口，在富甲天下的贺府，又是在主子身边，从小打大我见过的珍奇宝物不比当铺的掌柜少。可那座灯，啧，可真是奇巧得紧。注上灯油一点，那光亮便从银叶间漏下来，跟满天星斗似的。如此一来，宽敞的屋里一点上灯，看起来还真有点满天星的意思。
主子拢着大氅，亲手点亮铜灯。看得出他很高兴，主子身子不好，性情确是没得挑的。我从未见过主子那般温和心善的，我在他身边这些年还从没见过他脸红大声。主子长得俊，每次主子一笑，阿红的脸就变得跟她名字一样。老太君也说，就是书影里的才俊公子也不及主子十之一二。
“咳咳，阿福，叫阿敏也来看看这新鲜玩意。”唉，说起小姐，我又有话说了。侯爷只得夫人一房正妻，连个侍妾也没有。主子两岁上，侯爷夫人得了小姐贺敏。光听这名字也知道主子们对这小姐的期望了。小姐也是个好强的，能干得不输男儿。开春后跟着堂少爷学做生意，侯爷也有意培养，左右在幕后经营，外人哪里知道。
主子很疼爱小姐，有新鲜事物总要分小姐一份。先前小姐和武陵将军府的程少将军定亲，主子伤怀了许久。
小姐能这么早定亲，主要是老太君已经给主子定下了琅琊王氏的小姐。待入夏主子的身子好点儿，便迎来新奶奶把亲事给办了。念在主子年纪小，王家小姐还比主子长了两岁。想来是想让老太君早些抱上重孙罢。别问我怎么懂这么多？每天跟三姑六婆，大夫药僮混一起，不懂也懂了！
扯远了，我去书房叫小姐。小姐捧着账本，小眉头夹得紧紧的。听闻是主子叫她，才舒展了眉眼跟我离开。
在六月里，新奶奶来了府上。很漂亮的女子，柔得像水一样。夫人交代了冰人，不能找太厉害的，主子不喜欢。
府上的嬷嬷在婚典前教了主子好些让人脸红心跳的东西，主子听得一愣一愣，直摇头叹气。婚典办得很热闹，礼部侍郎甚至送来了今上的贺礼。可婚典后，主子就大病了一场。吓坏了侯爷、夫人，大夫说主子身子经不得太多房事。夫人脸色暗了几暗，侯爷只得叹气让主子住回先前的院子。
好在第二年王夫人（雷一下）生下了大公子，府上高兴得连派了十来日的粥，光红鸡蛋就发了几筐。侯爷大喜，甚至让主子自己给大公子起名字。那时主子很迷镜堂的砚屏，便给大公子取名“镜西”。侯爷说名字起得好，那是，主子是平州城的大才子。书法尤其出名，一字难求的。
小姐逗着大公子，笑言若是再有二公子岂不是要叫“镜东”？
可是直到大公子六岁，小姐口中的“镜东”公子才来。那时候，王夫人已经住到城外的别院，与主子一年也见不上几面。主子还是高兴的，撑着身子去城外看二公子，摸着跟自己一个模子倒出来的娃娃合不拢嘴。
其实三个公子里，只有二公子小时候跟主子小时候长得最像，反是小公子长大后越发像起主子现在的模样来。唉，这是后话。
主子的身体时好时坏，待侯爷、夫人故去后，王夫人干脆带着两个公子常年住在别院。小姐起先很不高兴，但主子对王夫人很愧疚总说她不快活，让孩子们陪着她终归是好的。看着珈南亭里主子一个人冷冷清清的样子，我真是难受得不行。
后来小姐也嫁去武凌了，主子就更孤单了。主子对小姐也愧疚，总说是自己身子不好才耽误小姐这么些年。主子总是舍不得身边的人，总替别人难过。他不知道他的病最忌耗费心神么？！我念他他还闹脾气，说我没有规矩。可我知道，他最是好心，从舍不得罚我的。
我常想，主子平稳心绪这些年，又一直用好药养着。虽是病弱，却很少伤怀，春秋应是的得了长久的。可有些人是劫，命中注定了的，躲不掉！
元寿三十七年时，我已经是府里的大管家的。那年春天，主子被病拖得狠了，近四月间才能出门见风。武凌来得巡边御史要在府里住些时日，御史是不得志的九皇子宁王。说实话，除了皇都那两位风头正劲的皇子，我还这不知道今上还有个九皇子。我看主子身子亏虚得厉害，人已经瘦得一阵风都能吹跑。便说太守去码头迎接宁王便成，让他在府上歇着。
主子咳着苦笑，道世人眼光浅薄。文笔见胸襟，九皇子能写出那样的文章传唱。话本间看透人情冷暖，人心善恶。又不动声色地习得一身骑射本领，必是一条能够搅动风云的潜龙。帝心难测，谁也不晓得今上在内心对自己的第九子又是怎样一番考量。不论宁王他日如何，他总归是他贺言敬赏之人，让我不可怠慢了九皇子。
我听得这些更是替主子可惜不已，若不是这多病之身限制了他，主子也定能像贺家先人们一般创建一番伟业罢。
我恭敬地把年轻的九皇子引到主子的院前，推开院门，主子一袭白衣立在花树之下，翩翩欲飞。我在九皇子的眼中的看到了惊艳和痴恋，在主子的盈盈浅笑间关上了院门离开。
那年秋天，主子病得起不了床，却让我一遍遍地念着《星光传》。主子苍白惨淡的笑意下是浓浓的欢喜甜蜜，我却看得心酸。
第二年梨花初绽的时节，九皇子在一个星夜敲开了候府的朱漆大门。御苑骏马累得倒地毙命，一身喜服的皇子疲惫不堪。
“有水么？我赶了三天三夜的路。”粗噶的声音哪还有从前温润含情的影子，定是磨破了腿上的皮肉，玉鞍上是褐色的血迹。
我惊得不晓得说什么好，只得呆呆点头。
喝了水，九皇子摇摇晃晃地往后院去了。看那背影，突然发现这一年年少的人挺拔了许多，已隐隐有了种他去年还不曾拥有的皇家气势。
我看着那背影进了梨花院落，走向一段未知的将来。
42、番外（二）
看到灰头土脸的少年，贺言整个人都愣住了。他，不是成亲了么？
萧延走近，扯起一抹笑，却比哭还难看：“我不想成亲，真的不想。我，我有喜欢的人了。”
贺言的心揪得紧紧的，差点不能呼吸。不知是站不稳还是怎样，萧延突然跌跪在地，环住贺言的细瘦的腰身：“审言，呜呜，审言……我只有你了，我只要你……”屋里的地龙还烧着，贺言穿得单薄，分明地感受到腹前的衣料被沁湿。
为什么这个小了自己十岁的人一哭，自己会这么难受？
“咳咳，燃犀，我想去观星台，你还带我去么？”那座石台真的像《星光传》里那么美么？
萧延睁大了眼，显出几分稚气来。
“带我去罢，我还没有出过平州呢。”话语间已经有了些撒娇的意味，两个人都有些脸红。但气氛却又那么自然，仿佛两人相识了便从未分开。
“嗯，我还是先换件衣服罢。”昼夜不分地奔驰，萧延身上混杂着泥土和马汗的气味，锦衣玉食的他没法想象自己是怎么忍受的。
贺言坐进府中最奢华舒适的马车出发了，欣喜好奇地像个孩子。萧延欢喜，却也微微心疼。马车走了近十天才到武凌城外，期间两人在宽敞的车内或抚琴，或煮茶，有时也手谈。亲吻、爱抚也有的，耳鬓厮磨的淡淡温馨，甜蜜得不真实。
萧延第一次想要喜欢珍惜一个人，那个人那样美好，美好得让他不忍让那人有一丝丝难受。萧延的内心对贺言是渴望的，但他知道他的身体。这样相互依靠就很好了，亲吻都仿佛是上天的恩赐。
贺言明白少年对自己的爱慕与渴望，他自己都觉得惊奇。这瘦弱苍白的身躯有什么可取之处，浓重的药气连他自己都讨厌。有几次，萧延的勃然都顶住了他，他自幼病弱，几乎没什么欲望。模糊知道怎么做，却羞窘地迟迟没有动作。每当这时，萧延总是念着对不起缩到一旁灌冷茶，看得他好笑又心疼。
一到贺家的别院，贺言就病倒了。一躺五六天才好，日里萧延总在忙，夜里去到别院，又不忍贺言见风。直到半个月后，萧延才把贺言带去观星台。
地上垫着裘皮，拢着鹤羽大氅，圈了个围帐当风，星空就被拢到四方里了。贺言嚷着没趣，萧延却不敢让他着了夜风。把人圈在怀里，细细哼着曲哄着，真分白白颠倒了两人的年纪。
你你
我我
为什么两颗心会成一颗
是你是你特别迷人
令我一生只爱一个
仿佛已早注定我属于你
此刻拥你入怀永恒也属于我……
萧延的声音含情悦耳，唱起市井俚曲也让人心旌摇曳。贺言脸上的红渐渐淡了，也跟着哼唱起来。
亲爱我已渐年老
白发如霜银光耀
可叹人生譬朝露
青春少壮几时好
唯你永是我的爱人
永远美丽又温存
当你花容渐衰
乌漆头发也灰白
我心依然如当初
对你永远亲又爱
人生岁月一去不回
不知唱了多少曲子，也不知什么时候，萧延摘了贺言的大氅盖在两人身上。萧延俯身吻着贺言，虔诚迷恋地一件件出去彼此的衣物。贺言闭上眼，缓缓环上的萧延日渐宽厚的背，默许无言。
吻遍贺言全身，萧延才舍得进行下一步的动作。将贺言淡色的事物含入口中，从未经得此事的人竟颤抖得几近痉挛。之后是细致地扩张，萧延知道两人于此事都是头一遭，即使忍得分外辛苦也细致缓慢，生怕给贺言带来痛楚。