聊了个把时辰贺镜西放了贺镜南，让他和程敛之一道去南书房给景弘拜寿请安。
景弘很喜欢贺镜南，明眼人都看出来了。程敛之献上的寿表景弘让掌印太监李忠亲自收好，作为寿星的皇帝还当着众人的面赐给新婚的贺镜南一颗“滴翠珠”。这种滇南三年才进贡一颗的宝珠碧翠欲滴，是制作坠饰的精品。
“念卿喜欢戴抹额，这‘滴翠珠’嵌在抹额上想是极好的。”见贺镜南眼底真正的欢喜，景弘抚掌而笑。
不论宠爱帝卿爱屋及乌还是给程家脸面，众人心想，这个程少夫人了不得、惹不起。
午膳景弘赐宴群臣，于是贺镜南回重华宫陪帝卿用膳。和无忧、几个宫人一起玩闹了个下午，凝碧伺候贺镜南换了装，与贺镜西一起乘了肩舆往千声阁去了。
顾太后一心向佛已经不太过问大小事务了，景弘亲往慈寿宫请太后驾临千声阁。太后捻着佛珠送上给皇帝的贺词摆手不去，景弘再三相劝无果便只身摆驾了。
是夜，千声阁灯火辉煌，衣香鬓影。摘星台上歌吹阵阵，香风不散。景弘坐于主位，贺帝卿位于皇帝左手位，其余宫妃侍卿按品级依次向下坐。后位空置，不时有目光在贺帝卿与空位间转来转去，颇为玩味。贺帝卿直视场中歌舞，对各色目光不假辞色。
“池北池南草绿，殿前殿后花红。天子千秋万岁，未央明月清风。”尤琬一袭真红宫装坐在场中月牙凳上缓缓清歌，一曲终了博得掌声无数。
景弘笑得眉目清朗，连声称赞。尤琬听后，凝睇谢君王，声情柔婉如诗入画。贺镜西浅笑，让洗翠打赏。凝碧不动声色递出宝匣，冷凝的眸色瞬间消失。
“不愧是江都璧人！今上慧眼如炬，臣甚倾佩！”接过景弘询问的目光，贺镜西淡淡一笑，举杯相敬。
景弘也是一笑，与贺镜西酒杯虚碰一饮而尽。
“踏曲兴无穷，调同词不同。愿郎千万寿，长作主人翁。”歌声稚嫩清越温婉唱来，一个着樱色舞衣的女娃边舞边唱。
舞步回旋，裙摆随风鼓起想一朵飘零的落樱。一些宫妃已经认出舞者是谁，纷纷看向景弘。景弘一副惊喜模样，一瞬不瞬地盯着那能歌善舞的小人，不掩骄傲宠溺。
女娃甩着水袖得意地看向主座上的两人，还调皮地向帝卿眨眨眼。
贺镜西无奈又宠爱地回看女娃一眼，李忠掩嘴笑道：“这不是去年万寿节帝卿写的贺词么，配上今上的曲子，小公主这么一唱真真好听！”
景弘听罢，深深看了贺镜西一眼：“朕早就说过，论才貌，帝卿是明宫第一人。”一言既出，满座屏息。
坐于贺镜西对手的东宫朝主座一拱手：“父皇说得极是！”而后啪啪鼓起掌来，众人生怕落于人后被抢了拍马的功劳纷纷附和，交耳称赞。
程倾涵位于上席，看了眼不远处的东宫，也鼓起掌来，心中百味陈杂。
席间风云不断，场中歌舞未央。
御制舞曲很长，女娃又把方才的唱词唱过一遍才歌停舞歇。水袖一收，女娃俯地长拜，声音稚嫩动听：“儿臣无忧恭祝父皇圣体康健，千秋万寿！”
“好好好！皇儿快起，到父皇这里来！”景弘朝场中招手。
左相史仁情状激动，躬身长呼：“公主孝敏，东宫端慧实乃今上之福、南华之幸！老臣在此恭祝今上福寿恒远，南华万代千秋！”
景弘搂过无忧，笑看满座文武恭声长唱：“今上福寿恒远，南华万代千秋！”
空中的五彩礼花和声而起，流光溢彩，满目繁华。程敛之、贺镜南位于中席，也不知道主座那边发生了什么，只是随着众人唱和、举杯。
看过烟火，景弘宣布众卿做长夜之乐，自己倒是告醉偕了帝卿先行离去。帝卿裙摆逶迤，与帝王并肩，双双相携仿佛踏月而去。
路过中席时帝卿朝程敛之夫妇微微颔首，贺镜南居然挥手回礼，引人侧目。程敛之头大地去拉那风中挥舞的手，咬牙切齿：“贺镜南，你要是醉了，咱们就赶紧走。要是没醉，就赶紧把手放下来！”
帝、卿身影远去，贺镜南双手交握置于胸前，泪光闪烁：“我没醉，只是替哥哥高兴，他好幸福啊！”
“……”
14、多事之夏（一）
“程侍郎，您家小厮找来了，在外头候着您呢。”五月的武凌已很燥热，程敛之刚把一些卷宗理出头绪就被同僚打断心中不快但也发作不得，于是见到小诚子时脸色相当不好。
“少爷，你快回去看看吧。少夫人早膳后呕吐不止，差点儿厥过去了。”小诚子哭丧个脸手忙脚乱地一阵比划。
阿南病了，程敛之脸色大变。小诚子还没看清他的动作，人就不在跟前了。一路打马回去，不知是热得还是急得一身大汗把绯色官服打得透湿。
上气不接下气地冲进珈南苑，刚好看到留白捧着铜盆进屋。卧房是东南朝向，有风进来倒不是很闷热。贺镜南惨白着脸靠着绣缎软枕，回春堂的孙大夫正把着脉，程夫人紧张又期待地看着孙大夫一方手绢绞成腌菜。
“母亲，阿南怎么了？”程敛之哑着嗓子问，顾不了满头大汗的狼狈模样。
程夫人做了个噤声的手势，贺镜南看到程敛之虚弱地笑了笑，摇头让他放心。
孙大夫沉吟片刻，捻了胡须温声道：“程夫人不必担心，少夫人这是饮食不节导致的积滞。服些山楂丸，吃几天清淡饮食就好了。”
程夫人神色一松，不知执念什么还是期待地问孙大夫：“孙先生再诊诊，看看我儿的脉象如何？”怕孙大夫不明白“我儿成亲月余，这新婚燕尔的也一直没请先生过府诊脉。不如今儿一并看看？”
孙大夫行医多年，再看程夫人的视线若有若无地落到病人的腰腹间，了然一笑：“少夫人脉象稳健，底子不差，稍加调理年内便可有好消息。”
程夫人笑得颇为欣慰，虽然心下还是有些失落。拍拍贺镜南的手，招呼程敛之：“还傻站着做什么，还不来看看你媳妇！”
亲自送了孙大夫，程夫人又回到房里。“阿南，吓死娘了！好好地怎么吐了？我还以为……”
贺镜南羞得抬不起头：“昨个儿和敛之去龙泉夜市吃杂了，回来时又见了风，肠胃一时没缓过来罢。对不起，让母亲担心了。”
程夫人忙把脸色又红是白的小人搂进怀里：“什么话，阿南不要这么招娘心疼哦！”说着拉过贺镜南的手“是娘太心急了，阿南啊，你不要多想，养好身体，娃娃的事慢慢来。”看程敛之面带愧色的样子笑骂：“摆个愧疚的脸色做什么，又没人怪你。长个聪明清楚的样子，难道不晓得天道酬勤！罢了罢了，既然回来了就陪阿南说说话，我去看看给阿南的药粥熬好没。”
微微南风送来院里的花草香，两人相对坐着都没有开口。
是啊，开口说什么呢？说我们圆方吧，不然娃娃哪里来？！成亲以来，程敛之对贺镜南很宠爱——宠多于爱。平日对他说话总是和声细语，有空就带他四处游乐，饱尝皇都美食。骊园有新戏，绝对会买首场的票陪他看。贺镜南爱看话本，各大书坊到了新话本程敛之会让小诚子第一时间买回来。程敛之原本对穿着不上心的一个人，现在也会由着贺镜南打扮自己。似乎已经习惯了枕边身旁多了一个人，公事家事一忙也没时间回想往事前尘。能做到这步不易了，程敛之告诉自己，把阿南当弟弟的自己真的做不来更深一步的事情。
原本擦掉的汗又有冒出来的势头，程敛之心下一叹，扶贺镜南睡下。走到门口，程敛之又折回床边，见贺镜南面朝里肩膀一缩一缩的，不知是不是在偷哭。俯身到贺镜南的耳边：“阿南，不要多想，你很好。我们，我们来日方长。”
说罢，床上那人竟然哭出声来。程敛之慌了手脚，也顾不得讲究，脱了鞋上床抱住镜南，哄孩子一样哄了起来。
身后那人的气息让贺镜南心安又心酸：敛之，别再这样宠着我，我不奢求你爱我，但是一点点的喜欢总可以给我吧……
“念卿不是有身子了？”贺镜西摇着宫扇懒懒看向凝碧。
“回主子，姑奶奶那边回话的人说是吃杂了积了食才呕吐不止，调理了几天已经无碍了。”
“唔，这样。回头让卓太医过府看看，外面的大夫总是不放心。”
“是。姑奶奶也忒心急了，小公子才成亲多久？大后天才两个月吧，怎么会那么快？”凝碧见贺镜西虽然懒懒的，心情倒是不错，便多说了两句。
贺镜西停了动作，看着铜缸里的并蒂莲若有所思：“是啊，哪有这么快。”
“主子，各宫的娘娘侍卿们请安来了。”洗翠撑着绢伞来到望风亭。
“大热天的让他们回去吧，热着了可不是玩笑。”贺镜西摆摆手没有要起身的意思。
“是，洗翠这就去回了他们。”
“这逢五逢十的请安问礼真是烦人，那些红男绿女背后少做些怪主子才真是大安了。”凝碧语气讥讽，给贺镜西打扇的力气都大了些。
“嗯，凝碧这样厉害，改日让今上收了你，封你个一宫之主，好好收拾那些人。”
“主子，你……”凝碧气得不轻竟把扇子转了方向朝自己一通猛扇。
贺镜西达到目的，笑个不休，眼泪都要出来了。
这时一只白鸽停到贺镜西手边，拭了眼角抽下信筒。展开白绢眸光一扫，片刻后，看着千声阁映在太液池的倒影，贺镜西低低地笑起来。
就在帝卿笑卧望风亭时，一群肃宁、延边的世家子弟愤怒地揭了春闱金榜，震动朝野。会试是由礼部主持的全国考试，又称礼闱。全国举人在皇都会试，考期在春季二月，故称春闱。
揭榜事件的矛头直指礼部尚书，国舅顾驰。原因无他，榜上有名者几乎都是江南籍的考生，北方的考生寥寥可数，西北肃宁、延边几地全军覆没无一人上榜。而顾驰和主要监考官员都是江南人，金榜前三甲都和顾驰同乡，系云都人氏。揭榜考生怒气冲天，说顾驰有受贿包庇之嫌，结果不公，要求彻查顾驰，还北方籍考生一个公平。
景弘闻讯冷笑不止，着令都察院彻查此事。南书房内，景弘负手看着南华疆域图，对着西北一隅怅望良久，便叫来当值的大学士拟起旨来。
事情很快就查清楚了，顾驰借用职务之便行结党之事，罪无可恕，即刻革职查办。景弘着令两阁学士重审考卷，其间又查出几个官员不避嫌疑为自家子侄谋取名次，于是考生、官员一并办理。最后挑拣出来的考卷呈给景弘，待天子御批。三日后，金榜重开，榜上南北考生各占一半，前十名肃宁、延边两地的考生占了六名。放榜时人群激动，北方考生更是泣涕不止，大呼今上圣明。上榜才俊均以天子门生自居，得意非常。肃宁、延边是西北最重要的两座城池，紧靠北戎，民风剽悍，文风难兴。景弘看过两地考生的考卷，水平较之中原、江南的考生实在是差了太多，无奈考到春闱这一步的考生均是出身当地豪门巨室。想到三年五载内与北戎一战，不可避免。还不如给了这些考生虚名荣耀，一来可以平息北边考生的怨气，二来也拉拢了当地豪强，真正打起来了朝他们要钱要人也好开口。
再说顾家，已经给了他们十几年的荣华，对得起逝去的孝纯皇后，跟顾太后也说得过去了。瑜儿声势渐壮，不再需要母族扶持。留下顾家，后患无穷，不如乘机下手给瑜儿扫清道路。
一举三得，又是举手之劳。看着英武殿里山呼万岁的榜上少年们，景弘舒心过后是长久的怅然，自己在这里见证了多少少年的壮志豪情，看了多少官场倾轧的悲欢闹剧？
15、多事之夏（二）
“揭榜案”过后，武陵城很是太平了一阵子。因为朝堂变动普通百姓是感觉不到的，表面上的风平浪静让市井间大唱太平民谣。太子临朝听政，礼部尚书换了人，还是姓顾，人称“小顾”的顾云洲，景弘四年讲武堂出科。太祖创立讲武堂的初衷是为帝国培养军事人才，但讲武堂的教官讲师们却是国中最出色的文臣武将，对学员也是要求文武兼备。故而讲武堂出身的官员虽然自谦武夫，可他们的文化修养却不逊于科举出身的进士们。顾云洲的诗文才学在那一届是顶顶出众的，出科后入阁成了东阁大学士。虽然不像程倾涵、刘勇他们入部青云直上，这些年来倒一直徐升不降，也算官运亨通。
左相史仁方言朝堂，心中不爽。六部除了兵部、工部两部尚书是自己的人，其余四部尚书要么和顾家牵连不轻，要么就是像“小顾”这样暧昧不明的。历经两朝、宦海沉浮的老丞相心潮难平，他不喜欢不确定，不确定意味着危险。对权利的渴望与拥有已经融入他的骨血，试问骨血可以轻易舍弃么？
史仁眯着眼看向正与同僚打招呼的顾云洲，神态看起来和任何一个眼神不好的老人无异。程倾涵与东宫同列，以眼神向老同窗打了个招呼。刘勇倒是直向程倾涵而来：“如今纪凡、小顾、你我同列为官，厉教官他老人家泉下有知会很欣慰吧。”提到恩师，鲜有表情的程倾涵也不禁动容。“下朝后去由原看看厉老，叫上纪凡、小顾。”程倾涵颔首。
上朝的礼乐响起，刘勇方想起向东宫行李：“哟，下官眼拙，没看见东宫大架。未有行李，万望东宫赎罪。”
萧从瑜一笑，卓有风度：“刚才还未上朝不是，刘尚书身为老臣，国之栋梁，朝堂之下是本宫前辈不必多礼。”
刘勇闻言也是一笑，朝萧从瑜稽首一拜站回班列，扬首肃穆静待天子临朝。
“呵呵，刘尚书意气风发不是没有道理，放眼朝堂，尽是自己的同年啊！”萧从瑜看向程倾涵似笑非笑。
东宫对自己不信任程倾涵一开始就知道，虽然名义上是襄助太傅教习东宫，可东宫初理政务功夫基本用在中书省那儿了。“忝居”少傅之位虽然两月有余，自己居然未去斯咏殿一次！每日待在府里看书喝茶，竟是十几年来未有的轻松闲适。都说自古名将如美人，不许人间见白头。自己这还没白头，就要宝刀收鞘了！程倾涵自嘲，面对萧从瑜的阴阳怪气也只是表情缺缺：“东宫说笑了。”
想起飞扬跳脱的程敛之，萧从瑜收回放在程倾涵身上的目光：是亲叔侄么？真不像！
七月初，程敛之从江都归来。去江都巡查军备，顺便去新设的东海郡报备海防近况。这是程敛之第一次外出公干，他是十分重视的。炎天赤日的进军队、访军户，十数日竟晒掉了一层皮。进宫面圣，景弘看着黝黑的程侍郎圣心大慰，直夸年轻人有冲劲有干劲。回宫时还让内府赏了许多消暑的浆果，赏赐虽轻，但帝王恩宠却不容忽视。
程敛之还没进二门，就见贺镜南脚步不稳地迎出来。今日贺镜南穿着湖蓝色薄衫，映得肤白如雪，程敛之再低头看看自己焦炭一样的手居然笑出来。
贺镜南一看黑瘦得都认不出来的丈夫，眼睛刷的就红了。咬着嘴唇，埋怨：“笑什么笑！还嫌晒得不够，站日头底下做什么。”
有人心疼自己怎能不高兴，程敛之走过去揽住贺镜南：“好啦，好啦！这么大日头，可不能晒坏我家阿南！”
“母亲呢？”程敛之一气喝完贺镜南端来的冰镇梅浆，心神一阵舒爽。
“娘去碧云寺进香了。”贺镜南接过碗，递过一方素帕。（好贤惠……）
“这大热天的去碧云寺做什么？”话一出口程敛之就想咬住自己的舌头。碧云寺的送子观音很灵验，香火极盛。程夫人不顾这七月流火的天气跑去，目的不是很明显么？！