306.
埃尔弗在书房里待了很久，直到黄昏时，才暂时中止了会议。刚走下楼梯，管家茄罗德先生就迎了上来，报告说安洁丽娜等了很久，晚饭时间之前已经回去了。
埃尔弗有些歉意，但也只能等到她下次再来的时候好好哄哄她了。既然已经走到了一楼，他就顺便去看看菲斯莱特。
小休息室里已经点上了蜡烛，床上安放了小桌，摆了菲斯莱特的晚餐，他正懒洋洋地吃着东西。埃尔弗既不想打扰他的晚餐，又不想在这个小房间里跟他一起吃，转身就要出去。
菲斯莱特却叫住了他：“埃尔弗，过来陪陪我吧。我知道你是不会纡尊降贵在这种地方跟我这个病人一起吃晚餐的，不过你想想，我一个人被扔在这里，用餐的时候也总是一个人，实在可怜。”
埃尔弗心里想着，一个人用餐又有什么大不了，我总跟自己憎恨的仇人一桌吃东西才叫痛苦。却并不多说什么，默默地走过去，在床沿上坐下来。
这天埃尔弗情绪低落，绷着一张脸一言不发地坐着，照理说会很影响胃口才对，菲斯莱特却像是一点都不在乎，慢条斯理地慢慢吃得差不多了，才说：“看起来陛下今天遇到了特别不顺心的事？”
埃尔弗说：“与你无关。”
菲斯莱特咬着一片面包笑得肩头直抖，说：“陛下为什么会觉得与我无关？”
埃尔弗听到这句话的时候，与其说是吃惊，不如说是恼怒，沉着声说：“话可不能乱说，这件事情会与你有关？”
菲斯莱特把那片啃了一半的面包扔到盘子里说：“陛下觉得呢？”
埃尔弗皱着眉头说：“如果你竟然想套我的话，那可打算错了。”
菲斯莱特往后一倒，靠在枕头上，说：“是呀，我断了腿，可怜巴巴地躺在这个小房间里，我怎么会知道呢？不过我姑且说一说吧。陛下是在为了北方的利默里烦恼吧。”
埃尔弗已经记不清这是自己第几次为了这个人生气了，这时候努力克制着火气，说：“看来用不着我跟你报告了，还是你直接来指点一下我吧。”
菲斯莱特坐在床上，手抚在胸前，颇为优雅地一颔首，说：“陛下今天的焦虑其实不太必要。利默里原本就只是北方偏僻的贫瘠小岛，把它纳入版图主要考虑的是王国里的安全问题，可以解除北方的后顾之忧。不过目前的局势跟过往都不相同。只要公爵塞斯一天不死，陛下唯一的祸患就是这个如同附骨之疽的叔叔，别的任何事情都可以置之度外了。塞斯的属地是威尔明顿，虽然是北方的荒凉之地，但是毕竟也是他经营了数十年的产业，根基不可动摇。威尔明顿以北只有最边远的被称为‘长岬’的四个郡，向来都与塞斯交好，可同时也要受塞斯的盘剥。四郡的贵族们除了塞斯无以为恃，直到现在，才与利默里公开勾结起来。如今背腹受敌的，是塞斯，而不是陛下。”
307.
埃尔弗说：“别想跟我绕圈子。我是很恨公爵，可是那跟利默里、跟长岬四郡没有关系，就算我跟公爵斗个你死我活，也不会拿王国的属地和臣民做代价。”
菲斯莱特说：“埃尔弗，你说得是正理，谁又不知道这些呢？只不过这种大道理不符合世间常态。就拿你和塞斯来说，你时时顾忌着各种各样的原则，可是塞斯没有这些顾忌，在你畏首畏尾的时候，塞斯已经在不择手段抢占优势，说不定就此一举杀死了你，到时候你的原则又有什么用呢？”
埃尔弗听不进他的歪理，但照例不喜欢争辩，把脸扭到一边不去看他。
菲斯莱特说：“再举个例子，且不谈别人，只谈你的哥哥安德雷卡。”
埃尔弗已经很久没有听到哥哥的名字被人提起，不禁猛地转过头来瞪着菲斯莱特。
菲斯莱特说：“你别那么激动，我没有恶意。我也听说过他，谈起他的人都说他是最优秀的王子。那时候你肯定还小，可不是吗，你现在年纪也不大，你回想一下，如果是他的话，他会怎么选择？”
过去的事情已经被埃尔弗揣摩咀嚼过成千上万遍，在五年后的今日，他比过去朝夕相处的时候还要了解自己的哥哥。其实哥哥的确只对自己一人温柔体贴，对别的任何人都是虽然礼貌但却冷淡的，只是因为身份，所以这种冷淡才会被人视作理所当然，而他的内心是相当无情甚至会咄咄逼人的。他之所以会死，一方面是因为年轻经验不足，另一方面也是因为受了自己的拖累。如果他还在的话，毫无疑问会不择手段先除掉敌人再说。不过自己不是他，也永远无法成为他那样的人，所以菲斯莱特的问题仍然是没有意义的。
菲斯莱特看到他的表情，就已经知道他被自己打动，接着说：“不光是安德雷卡，就连塞斯自己都会赞同我对事情的判断。”
埃尔弗说：“问题的关键不在于你做出了什么样的判断，而在于你原本只应该把你的判断留在你自己的脑子里，而不是拿出来四处招摇。你是想说利默里的问题也是受了你的影响吧？那可是重罪。散布谣言离间利默里与王国的亲善关系，在长岬四郡与威乐尔明顿的交界处的村庄水井里投毒，就算你有你的女王庇护，你也不能逃脱阴谋罪的惩罚。”
菲斯莱特说：“埃尔弗，你又来了，动不动就拿出这套老掉牙的论调，其实你我都知道你是舍不得这样对我的。”
埃尔弗说：“菲斯莱特，其实你就是个胆小鬼。每一次你都要故弄玄虚，玩些见不得人的小把戏。你人生里面有没有哪一次是用光明正大的方式战胜自己的对手？除了那些不入流的阴谋诡计，你究竟还会做些什么？更荒谬的是，你鬼鬼祟祟地做了，偏偏又要拿出来炫耀一下，等到别人问起关键的地方，你又不敢承认了。你这样的做法，不像个男人。”
308.
菲斯莱特的确没有想到埃尔弗会是这样严厉的态度，张口结舌了几秒钟，开始分辩起来：“你为什么会用这些不堪的字眼来形容我？难道我真的做过什么对你有害处的事情吗？过去，也许真的对你不利过，可是自从我们在一起之后，我哪件事情不是小心翼翼唯恐你不高兴。”
埃尔弗果然又心软了，低着头没有反驳。
菲斯莱特温存地搂住他的腰，说：“你偏要说投毒，那实在是夸大其辞了，如果真是投毒，怎么那些村子里的人都还活得好好的？不过是给他们了一些消化不良的反应而已。如果你一定要说我是在为非作歹，那么我只好说，世上的事都是有代价的，这么一点身体不适实在不算什么。”
埃尔弗说：“那你风言风语的，说利默里的事跟你有关系，到底是不是这样？”
菲斯莱特说：“利默里的事也不能怪到我头上来。那块地方虽然小，但是其祖先也是真正的王族，只不过一直臣服于你们而已。现在的这位新继承人亲王莱尔德性格暴烈了一些，对你恐怕不大服气，所以一上台就野心勃勃，随便那个傻瓜跑去给他灌点迷汤，他都会造反吧，也未见得就是因为我的信使有多么巧舌如簧。至于长岬四郡，本来就跟利默里关系亲密，利默里一有异动，他们也会跟着生事，这不是我勉强得来的。”
埃尔弗听得无力，忍不住笑了起来，说：“我真佩服你这张嘴，一下子就推得一干二净了。”
菲斯莱特的气息直喷到埃尔弗的脖子上，说：“我不是嘴巴功夫好，我是舌头的功夫好。”
埃尔弗说：“如果你不想好好讲话，那我就走了。”
菲斯莱特说：“相信我，我是在一心一意地为你打算。眼下塞斯的势力已经七零八落，北部有这样大的异动，他必然不顾一切北上平乱。留在伊苏吕堡的那群公理教徒在现在看来也已经不难处理了。最好的办法是各个击破。你可以在塞斯走后亲自北上截断他的后路，而我会留在伊苏吕堡协助你铲除那群异教徒。”
埃尔弗这一天下来本来就是在筹划商量这件事，这时候听菲斯莱特说起，仍然是沉吟未决。
菲斯莱特说：“难道你是在害怕？”
埃尔弗说：“你用不着激我。”
菲斯莱特说：“北上一行，有利默里、长岬四郡、威尔明顿三股势力，也许看上去棘手，可实际上你还是占有很大优势，因为你是名正言顺无可争议的国王。而且，我可以说服女王派海军从北面援助你。你也知道安恕的舰队非常强大，也不用直接登陆，只需要远远地候着，有异动时再进攻。”
埃尔弗猛地回过头来，盯着他的眼睛说：“其实你也跟利默里、长岬四郡说过同样的话吧。或者应该说是大同小异，只是措辞倒过来。你一定是跟他们说，只要我一有异动，立刻派兵增援。”
309.
菲斯莱特说：“想问题要靠逻辑，不能靠胡乱猜测。你肯定没见过亲王莱尔德，简直是个红脸膛的粗壮高地人，讲起话来粗鄙嘶嘎，跟他结盟，还是跟你结盟，这个还用得着问吗？”
他的手伸进了埃尔弗的衣服，摩挲着腰侧的细嫩肌肤。埃尔弗冷笑一声，推开了他的手：“还不如说他的财产实在太少，连你的牙缝都塞不住吧？”
菲斯莱特笑着说：“埃尔弗，你太小看我了，我目前的财产未见得就比你少。你也太小看你自己了，在我的眼睛里看来，你很诱人，越来越吸引我。”
埃尔弗没有回答他，而是站起来拉了铃。又是管家茄罗德亲自进来，埃尔弗指了指床上的小餐桌，茄罗德马上指挥仆人把餐桌连带着上面的餐具收拾得干干净净。仆人走后，菲斯莱特不禁出了一些胡思乱想的期待，埃尔弗却说：“那么，晚安了，祝你好梦。别想那么多心思，那是自寻烦恼。”接着就走出了房间。
埃尔弗独自上楼回了卧室，躺在床上，睡意全无。公爵彻夜未归。他看着烛火发呆了很久，才合眼入睡。
楼下的菲斯莱特却一阵憋闷。他与埃尔弗讲话的时候总是会有这样的感觉，明明一步一步直逼关键了，埃尔弗也并不闪避推脱，可是到最后，还是有一种连摸不清对方真正想法的无力感。而且，他禁郁已久，刚才在埃尔弗一阵磨蹭，引出了一波郁念，埃尔弗却抽身就走，根本不给他纾解的机会。他狠狠地捶了一下床，但城堡里除了埃尔弗之外只剩下一群要死不活的男仆，实在无隙可寻。想要自渎，终究还是觉得无趣并且不甘心。突然想起安洁丽娜，起了几分兴味，不知道这傻乎乎的小姑娘会不会听话再来。
第二天仍然是个阳光灿烂的好天气，从早上开始，菲斯莱特就只有独自一人，埃尔弗没来看他，感觉上比平常还要无聊很多倍。玩单人纸牌玩了无数个来回，才把早晨熬过。因为前一晚没有好好睡觉，吃过午饭，倦意终于来袭。正要舒服睡去，突然听到敲门声。
公爵和埃尔弗都没有敲门的习惯，理所当然地把城堡当做自己全权支配的地方，仆人们敲门时则唯恐里面的人听不见，声音总是又慢又清晰。现在的敲门声却是含含糊糊几不可闻。菲斯莱特听了一阵激动，这肯定是安洁丽娜送上门来了。
菲斯莱特说了一声：“进来，门没锁。”门被推开，犹犹豫豫地走进来的果然是安洁丽娜。
前一日安洁丽娜回去之后脑子里一片混乱。时时想起被人莫名其妙地推进菲斯莱特的房间，不知是无意还是有意戏弄她。可是紧接着又想起菲斯莱特那张俊美的脸，以及潇洒的动作谈吐，总是神魂颠倒。当菲斯莱特的一言一笑在她脑海中越来越清晰的时候，对挟持自己的那个人的疑虑就越来越淡了。
310.
当埃尔弗和菲斯莱特在为了各自的心思辗转反侧的时候，安洁丽娜只一味地思念着菲斯莱特。她心底的情感找到了一个合情合理的出口──菲斯莱特受伤了，受着病痛的折磨。如果她偷偷跑去看他，也并不奇怪吧，只是表达一点对病人的关怀。即便多年之后回想起这件事情，也不会嘲笑或者责怪自己吧，因为这种举动并没有违背自己的做人原则。
早上醒来的时候，小窗子外的天特别蓝，特别干净，她心里的挣扎痛苦突然一扫而空，只剩下了最简单的一个念头，她想去见菲斯莱特，哪怕只是看一眼也好。她活了这么一遭，做一件任性的事情也不为过。
她早早地起床，下楼去了厨房。父母都还没有起床，厨娘却已经在忙忙碌碌地准备全家的早餐了。厨娘看到安洁丽娜，也不奇怪，只是一通抱怨：“安小姐，怎么这个时候偏要跑到厨房里来？这里地方小，我一个人都嫌挤，更别说再加上一个你了。”
安洁丽娜并不理睬，拿过一些现成的材料，开始做一个花式小蛋糕。蛋糕非常小，却很费工，分别烤好几块小坯，一层层地叠上果浆奶油糖霜，最后的成品还不及拳头大。厨娘见了也不再说什么，偶尔过来帮她几把手。早餐准备好的时候，蛋糕坯还没有烤好，安洁丽娜就托厨娘带话给父母，说自己不去餐厅吃早餐了。沃伦夫妇并没有怀疑，任她去了。
蛋糕做好的时候，太阳已经升得很高了。安洁丽娜用野餐时装食物的食盒把蛋糕装了起来，吃过午饭才带上蛋糕去城堡。
安洁丽娜原本从没有接连两天都去城堡，这一次埃尔弗果然没在等她。管家茄罗德过来报告说埃尔弗一整天都在书房里开会，她却说愿意独自等着，接着就会领到了常坐的小餐室里。安洁丽娜当下觉得自己实在幸运，如果埃尔弗在的话，蛋糕必然会被送给埃尔弗当茶点，现在却注定属于自己的心上人了。
安洁丽娜蹑手蹑脚地穿过阴沉的长走廊，悄悄去了菲斯莱特的那间“病房”。
推开房门，菲斯莱特正懒洋洋地靠着床上，地上到处是散落的纸牌，就好像房间主人热衷的牌戏是往空中扔牌一样。
安洁丽娜一步一顿地走过去，把蛋糕拿出食盒放在桌上，说：“我又来了。”
她的语调毫无掩饰地流露出了心中的怯意，使菲斯莱特充满了优越感，拍了拍床缘，说：“过来，到我身边坐下。”
安洁丽娜犹豫了几秒钟，坐到了他的身边，一只手立刻握住了她的手。这时候安静相处，才发现差别。埃尔弗也常握她的手，触感柔软微凉，实际上并不是多么舒服，但是习惯之后也就不觉得突兀了。菲斯莱特的手就宽大得多了，指节分明，指缘还有些粗糙，温暖地包住了她的手，感觉很暧昧。她不着痕迹地抽出自己的手，拿过蛋糕，说：“我带了东西来。”
311.
安洁丽娜并没有贵重的餐具，用的是一个白橡木的小碟配一支同样质地的小叉，做工稚拙，盛着的是一个切得极齐整的正方小蛋糕，看起来像小孩子的玩具，反而显得可爱。菲斯莱特头一次收到这样的礼物，相当新奇，不禁又瞟了安洁丽娜一眼。她脸上的神情相当紧张，活像个对自己的作业没信心的女学生。菲斯莱特的心里涌起一些异样的情愫，自己也拿不准是真的因为对这姑娘有了好感，还是由于禁郁太久口味失调了，总归还是觉得她有些与众不同的动人之处。
刚吃完了午餐，又还没有到下午茶的时间，菲斯莱特其实一点都不饿，不过蛋糕已经递到了手上，就尝了一口，发现这蛋糕虽然样子不起眼，却做得很用心，不论是口感还是味道都恰到好处，不会太甜太腻也不会干燥乏味，而且蛋糕本身做得太小，没几口就吃完了，意犹未尽。刚放下叉子，安洁丽娜就把旁边小桌上的一杯茶递到了他手上。他忍不住赞叹：“这是你亲手做的吗？原来你厨艺这么好，实在看不出来。”
安洁丽娜低着头，说：“其实也不怎么好。”
菲斯莱特说：“埃尔弗没吃过你做的蛋糕吧？”