「赤染……赤染！」
「啊、抱歉，在叫我吗？」
「快走吧！去迟了可就对同盟失礼了。」尽管赤染透着古怪，但小泽也没空再追问下去，他抓紧时间，回头调拨了支护卫队便浩浩荡荡出了城去。
＊＊＊＊＊＊
还不到黄昏清原家便派人净空了街道，雪舟站在城楼上临风而立，俯视着正朝城门口而来的朱帷轩车。
驻扎在城外的同盟军进不了城，其实原本就不打算放他们进城的，但小泽景树派人从伏鸟寺传了消息回来，说是关白大人要求立即会见清原良基。
为什么？
连「他」也亲自来了呢？
藤原政辅只带了几名亲信进城，清原良基率众家臣相迎，之中也包括了雪舟。
酒宴开始之前，他的父亲偕同清原入席，在经过他的时候扫了他一眼。那双冰冷的视线彷佛要将他刺穿一般，让他左腰上的伤口隐隐作痛起来。
酒宴上，他的父亲与清原良基谈笑风生，绝口不提他们之间的关系。
这就对了，为了唯一的宝贝儿子的性命，他们得像陌生人一样敬酒，乾酒，好好地演完这出戏。
深夜，清原府邸一角。雪舟走出凉亭揖袖而拜，藤原政辅一迳视若无睹，从未被正眼瞧过的他即便到了此时，依然扭转不了与生俱来的劣势。
「没想到会在这里见到你。」
「不然您以为会是在黄泉底下吗？」
「你这样跟我说话？」
他别过头去，没道歉也不想道歉，他的父亲总是这样，只要一言不合就会拉长着脸，对他，从不假辞色。
「琉光呢？」
「他很好。」见他坐上蒲团给自己倒了碟酒，雪舟也跟着入座。
「你瞒着清原做出这种事，他不会饶恕你的。」
「只要您守口如瓶，就不会有第三个人知道。」
「昭雅！」
「原来您还记得我的名字？」
「你也是我的孩子，你不告而别的这几年我也是到处追查你的下落。」
「是吗？」
「你怀疑自己父亲说的话吗？」
雪舟冷冷一笑，「父亲？不是伯父吗？」
「我有我的苦衷，也不奢望你能明白，但琉光再怎么说都是你弟弟，你万不能伤害他。」
「当人家父亲的都不希罕儿子了，我又何必希罕一个同父异母的弟弟？」
「你说的是什么话？当初明明是你负气出走，岂是我弃你于不顾？」
「您若有心找我又为何要出卖我？是您唆使橘香川杀我的吗？」
「杀你？你说什么我听不懂……」
「说的也是，毕竟……您最擅长的就是装糊涂，母亲的事是这样，我的事自然也不会是个例外。」
藤原没接话，迳自干了碟里的酒。「橘香川他是直接听命于京子的人，我根本使唤不了他。」
「无所谓，反正也没什么差别。只不过您心爱的女人可晓得您是这么没担当的男人？」尽管光线幽微，但他还是看见了他父亲那紧紧抿起的唇线。似乎是很生气，但又有什么资格生气？他说的都是事实。
「总之你要的兵力我带来了，事成之后你必须依约放了琉光，否则北条家是不会善罢干休的。」
「我只想知道兵符在谁手上？」
「北条英时。」
「看来您的女人似乎信不过您。」
那一哼让藤原微微皱起了眉头，「英时是琉光的表兄，你以前也见过，他这个人是知道轻重的。」
雪舟无以为应兀自别开了视线，藤原政辅见他始终冷漠相待，也不由得叹了口气，「其实这趟根本用不着我亲临，我来，主要是想看看你……接到你的来信我很惊讶，不过知道你平安我也就放心了——」
不知怎么的，突然匡啷一声，酒瓶落地酒液洒了出来，将蒲团濡湿了一大片，雪舟直视的眼眸，是前所未见的愤怒。
「您怎有办法讲出这么虚伪的话来？」那嘶哑的嗓音似乎是用尽了浑身力气去压抑，藤原本来还欲辩解，一望见那张似曾相识的脸孔，竟也跟着乱了方寸。
「是真的……你怀疑我，我也无话可说……」
「您我之间早已无话可说，并非从此时才开始。」
「昭雅——」
「够了，再提闲话，今日就到此为止。」
「那好吧！有件事不管你同不同意，都必须让你知情……来加贺之前京子已给橘香川下了道秘令，她要他为内应在适当的时机会同幕府军合围武田。」
藤原话才说完，便见雪舟冷冷一笑，「适当的时机是吗？我给您，就是三日后。三日后，请橘香川命小野武率出三万精兵会战高冈。」
「会战高冈？」
「不错，少了三万精兵的武田营再加上橘香川这么能干的内应，北条英时要突破重重封锁绝不是难事。对了，五万幕府军全都带走也没关系，清原军孤军奋战习惯了，他们会设法拖延住小野的脚步，绝不会让他有回去的机会。」
「你在说笑吗？」
「我很认真。」见他依旧半信半疑，雪舟也没太多坚持当下推开食几便打算起身走人。「您慢慢考虑吧！等考虑清楚了再答覆我也不迟。」
「等等，你到底在盘算什么？」
「盘算？不……您心爱的女人都盘算好了，岂轮得到我来盘算？」
「昭雅，五万幕府军依然受你调度，一切按照盟约行事没变，只是武田绝不能放。」听出那话底藏着的讥讽，藤原也急了。
雪舟抬了抬眉毛，「我记得这桩交易只有北条琉光，要不然……换过来？」
「琉光是你亲弟弟，你别太过分了！」
「过分？我再过分也远不及你们对我做的！」
蓦然鸦雀无声的凉亭，急促的呼吸逐渐平息了下来，还分不清楚谁是谁之前，一人已拂袖而去，留下另一人独对那满桌狼藉。
第十七章：诛心
力气似乎都在那当下用尽了，一过围墙，雪舟沿着墙面踞下身，许久，都没抬起头来。
好不甘心……怎么想都很不甘心……凭甚么别人唾手可得的东西他非得这般用尽心机？凭甚么明明对自己已经恨之入骨，却还是留下他苟延残喘？倘若真的这么讨厌他，当初为何不连他一起杀了，一想到此，他突然羡慕起容易满足的母亲。
「你……没事吧？」
「啊？」黑暗之中，忽然有只手搭上肩膀，雪舟避之不及跌坐在地。
「抱歉……吓着你了吗？」
「你、怎会在这儿？」
「如果我说只是路过，你会信吗？」
了然于心的回覆让雪舟冷冷扯开唇角，他拍开对方伸出的援手迳自站起，男人见他掉头就走，急忙追上。
「是真的吗？」
「何事？」
「原来你弟弟没有回去，而是被你挟为人质了吗？」
雪舟一停下脚步，身后的男人也跟着驻足，他们相差三步之距，但再度打破沉默的话语，却冷漠地划出了界线。
「既然心里有数，又何须找我亲口对质？」
「别用这种口气跟我讲话，我也是因为担心你才会跟踪——」
「那么现在就不担心了吗？知道了这么多不该知道的事，你是打算装聋作哑，还是要破坏我的计划？」
即使看不见男人皱起的眉头，雪舟也晓得自己的话有多伤人，可他管不住自己，他只知道打从那个人现身的那一刻起一切都乱套了，他的内心早已被怨恨所填满，不管他得付出多大的代价，他都要替母亲报仇，都让那对寡廉鲜耻的男女尝尝家破人亡的滋味！
「你冷静点好吗？」
「我很冷静也很清楚自己在干什么，你不觉得你管太多了吗？」
「昭雅——」
「别拉我！」
「你到底是怎么了？」
「我很好！我一直以来苦苦等待的机会如今来了，我是不可能什么都不做的！你向来不是对这些政治斗争没兴趣吗？既然如此就别过问好吗？如果你是担心北条流光，你尽管放心，他的事我自有分寸，我绝不伤害他一根寒毛！我可以跟你保证——」
「谁要你的保证！我在意的人是你啊！」男人喝住他，破碎在呼吸里头的痛心，连雪舟都不自觉抓紧了衣袖。
他就着黑凝望着男人的方向，幸好看不见表情，因为此时此刻他也不想被看见。「我很好，真的，我说很好就是很好，你就别再管我了行吗？」
「我也想，可惜办不到。」赤染垮下肩膀，勉强扬起的唇角却像是在嘲笑自己的无能。
「别逼我，即便是你，我也不会手下留情的。」
男人停顿了很久，久到他以为对方离开了，才开始觉得有点难过，却突然被握住了手。
「追问，只是为了了解、为了能够跟你站在同一边，所以，别再说出那种话来折磨我也折磨你自己好吗？」
「赤染、我——」
「我说过，你的战争就是我的战争，不管这个决定是对是错，都没有人可以把你我分开，就算死，我也会先到那个世界去迎接你的。」
「你……这又是何必呢？」
「我觉得好就好。」
雪舟低下头去，任对方紧紧握着，握着，忍不住滑下了眼泪。
＊＊＊＊＊＊
几日后。
藤原政辅启程返回伏鸟寺之前，召来了北条英时与清原家议定接下来的军事部署，尽管多所不愿，在雪舟的胁迫下最终还是做出了让步。
主要军务由平子陵负责操持，即便是贵为幕府军最高统帅的北条英时也得奉命行事，雪舟与藤原氏的关系依然没有浮出台面。
北条英时在会同平子陵等人护送藤原政辅出城之后，趁四下无人之际叫住了雪舟，「昭雅，几年不见，你变得……很不一样了。」
「有吗？比起在下，英时大人岂不更威风些？」避开那双不知为何而热切的视线，雪舟的回答谨守分际。
他最看不惯的，就是他那张故做熟络的嘴脸，儿时住在北条家的那段日子，他就经常联合其他小孩一块欺负他，这件事始终让他耿耿于怀。
「再威风上头不还有姑父管着吗？对了，你跟姑父和好了吗？他走前一再嘱咐我要协助你，离开了这么多年还能让姑父如此看重，你了不起啊！」
「英时大人……」
「都是一家人何必这么见外，你跟琉光一样喊我兄长即可——」
「不可。」
「为何？」被贸然打断的北条英时微微挑起了眉毛。
「两军既要合作，就只能认『雪舟』这个名字，这件事难道关白大人没向您提起过吗？」道是洁癖作祟也罢，他委实不愿与他们有所牵扯，雪舟适时适度，拉开了距离。
「请您试想看看，假如您是平子陵，会相信一个与北条家渊源颇深的人吗？因此在下的身分还请英时大人帮忙保密，这当然也是为了您着想，好不容易兵权到手有机会施展抱负了，英时大人想必也不乐意为他人作嫁衣吧？」
「此话何意？」
「打从踏进此地开始，英时大人始终没问起琉光，意图难道还不够明显吗？」
「你果然很聪明。」
「承蒙大人不弃。」
「你说，我们有携手的可能吗？」北条英时向来不拘泥于陈规，雪舟越是喜怒不形于色越是教他充满兴趣，明明以前是那样一个软弱的家伙，但尔今非但外貌教人惊艳，就连那散发出来的气势也大大不同，他很好奇他流浪在外的这几年究竟遭遇了什么事。
「倘若英时大人有胆量挑战『那位大人』的权威，在下可襄助一臂之力。」
「『那位大人』？」北条英时笑道：「如果你指的是屏风之后的『那位大人』，那又有何不可呢？时代该被革新，而你的诚意也教人满意，不枉我特地为你留下的前金。」
默然接触上的视线，雪舟浅浅一笑，作揖而拜，北条英时趋前按下他的手，舍不得放开的同时干脆就握在了手里。
「没想到最懂我的，居然是你这个离散多年的兄弟。」
雪舟抬起头，望见北条英时的眼神，内心不由得微微一凛。
＊＊＊＊＊＊
「昭——」将要脱口的名字在撞见两人手拉手时又吞了回去，男人被视为不速之客，从头到尾只能站在原地注视着，直到北条英时察觉雪舟的视线去处，他轻哼了声。
「莫怪是乡下的大名，连下人都这般无礼。」
「他不是下人，他名唤赤染契是在下的朋友。」
「朋友？昭雅，你在外面交到朋友了吗？」
「赤染不只是朋友，还是突袭武田大营的预定人选之一。」无意的调侃，刻意的挖苦，说者跟听者，各有不同的解读，雪舟退到北条英时碰触不到的距离，淡淡扫了赤染契一眼。
「突袭？」北条英时被成功转移了话题，他看也不看赤染，俨然这个人不曾存在过。「从加贺城到那古之浦，路上不是平原丘陵就是河川，军队根本就无所遁形，你要如何把人带过去？」
「两国交战前夕，多有难民出逃，只要橘香川不在武田面前多嘴，这些人就是我们的伏兵。」
「区区几百人能起什么作用？」
「请大人别小看这几百人，能被选上的都是精锐中的精锐，更何况在下的目标只有一人，岂能不手到擒来？」
「你要如何确保武田永宗不会遁逃？」
「只要大人愿意与在下同行，在下定不负厚望。」
「哦？」北条英时未置可否，停留在雪舟身上的目光，却满是期待。「想当初武田之所以能够壮大到这个地步，听说也是你的功劳？」
「天时，地利，人和三者缺一不可，全说是在下的功劳，不敢当。」
「你的表情可没你的嘴巴谦虚。」北条英时负手而行，似是推敲又似是心动，赤染契默默跟近雪舟，神情凝重。
「我信你，不过不是因为你的诡计。出发时间若定下了，你得亲自来一趟。」
「领命，谢大人成全。」
临别前的意味深长，离别后暗潮汹涌，赤染轻轻扳过雪舟的身，脸色比刚才还难看。「连混蛋都看得出来这家伙不怀好意。」
「我知道。」雪舟原本是想拉他的手，但一碰上又忽然不忍心推开。
「告诉我……你不会做危险的事。」
雪舟点了头，尽管表情有点碍难，但至少算是答应了。「赤染，就方才我向北条提起的，倘若要你与小泽联手，你有困难吗？」
「那家伙我从没放在心上，更何况是你亲自开的口。倒是你，没我跟在身边可千万——」
「我会比任何人都平安的。」抢在前头，雪舟握紧他搭在臂上的手，禁不住垂下了眼眸。
「昭雅，你得说到做到。」
「不会有事的，你自己也要……好好保重。」赤染瞬都不瞬的凝视让雪舟觉得胸口揪成一团，他强忍着苦楚，勉强扯开了一丝笑容。
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出征的前一夜，晚三天出发的少年提了酒菜前来饯别，虽然此举不太像他的作风，但不断拉近的时间却一再催促了他的脚步。
他在男人屋前徘徊了许久，才刚想好敲门的藉口，那扇纸门已率先被拉开，屋里的男人看见他，似乎比他自己还要意外。
「你怎么来了？」
「你正要出去吗？」
「不了，不出去了。」男人笑着退到门边，看着少年经过自己的视线。
第一次接受对方的款待，男人兴奋至极，他坐在一旁托着腮看他摆菜倒酒，从头到尾也没出手帮忙的打算，直到少年拢平衣摆安坐在他面前，他也只是傻笑，开心，是真觉得开心。
「发生什么好事吗？」
「哪有。」
「那你怎么乐成这样？」
「难得你主动找我。」
少年清了几下喉咙，耳郭已忍不住微微泛红，他没发现的男人全注意到了，他若无其事递上酒碟，也给自己倒了一碟。「都说是来吃宵夜的，你不动筷是吸空气就饱了吗？」
「哪有，很饿啊，看到你就更饿了。」
「呃、那将就吃点……临时决定来的，也无法准备得太丰盛——」