“咦！？可是，秋彦哥不是还有工作……”
完美无瑕的秋彦，做菜的本领当然也是一级棒。
虽然目前由于秋彦工作繁忙，才让美咲以劳力取代住宿费，担任下厨的角色，不过真要说起来，绝对是秋彦的手艺更胜一筹。
美咲为了追上秋彦的水准，自然也付出不少努力，却仍然比不上秋彦亲手做的料理美味。
“不用放在心上。我偶尔也想让你尝尝我做的菜啊！”
“如果这样……就麻烦你了……”
听到这番带着歉意的回答，秋彦撩了撩美咲的头发，就走出了卧房。
美咲目送他的背影走出房门后，仍然火热的身体迟迟无法入眠，只能在床上翻来覆去。
“……不过，幸好！”
最重要的那件事，没有被秋彦视破。
美咲缓缓吐出一口安心的叹息。
不过话说回来，美咲的烦恼既没有解决，脑海里也浮现不出任何好点子。
“生日啊……”
如果送礼对象跟自己年龄相仿，或许还容易一些……但是该送什么礼物给一位年长自己六岁的寿星，就远远超出美咲的想像范围了。尤其像秋彦这般衣食无缺、生活优遇的人，美咲完全无法预料什么样的东西会令他高兴。
虽然晓得心意比什么都重要，却也拉不下脸来送那种一看就很廉价的礼物给心上人。
但是话说回来，若是要送秋彦符合他身份地位的礼物，却又需要一笔不小的预算。
寄人篱下又身为大学生的美咲，手头并不是很宽裕。更何况，拿父母给的零用钱去买送给秋彦的礼物，心里总有点排斥。
“还是得去打工啊……”
要是早点发现秋彦的生日是几月几日，至少能够多一点时间思考跟准备……距离只剩一个星期的现在，已经没有闲工夫去东想西想了。
“我真的是太漫不经心了，”
会知道秋彦的生日，还是美咲偶然看到前些日子送来的新书封面摺口，这才如梦初醒。
明明从以前就是秋彦的忠实读者，却始终不晓得他的生日，简直是不长眼到了极点。
再加上自己这个差劲的情人，居然想不出来对方会想要什么礼物——
“我实在糟透了……怎么办才好……”
美咲一边发出思考的呻吟，一边在床上滚来滚去时，突然听到手机铃声响起。
——是谁打来的啊……？
美咲纳闷着，保持横躺的姿势伸长手臂，从扔在地板上的包包里掏出手机。
“喂，请问是哪位？”
“啊，美咲吗？”
“咦？是高野啊！到底吹的是什么风，你会打电话给我，真稀奇耶！”
原来电话的那一端，是跟美咲大学修同一门课的女生——高野。
尽管彼此交换过电话号码，但因为平日直接碰面的机会很多，不太有机会透过电话交谈。她顶多会偶尔传来聚餐时间地点，或是停课通知之类的简讯。
该不会是要通知我交作业的期限提前了吧？
“是不是有调课之类的事呀？”
“不是啦！美咲，你之前不是在说，想找一份短期的工读吗？”
“啊……”
在星期五的下课后，自己确实跟同学们提过，需要一份马上领得到钱的打工机会。这么说，高野当时也在场啰？
“美咲，你说过你会做菜吧？我有一个合适的工作可以介绍给你，想问问看你有没有兴趣。”
“真的吗！？”
高野这个求之不得的提议，让美咲忍不住跳了起来，跪坐在床上洗耳恭听。
这么突然，而且找的还是短期的打工，美咲原本已经不抱希望了。
美咲一方面对朋友的善意心怀感谢，一方面也难掩兴奋的情绪。
“其实是我姨丈的店里在征短期的工读生……你该不会已经找到其他工作了吧？”
“没有！一点眉目也没有，所以你帮了我一个大忙！方便的话，能不能告诉我工作的内容？”
美咲二话不说答应了下来，并且请高野第二天就带他前往打工场所。
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“那就是在征人的店？”
上完课后，高野带他来到大学附近的一间小小蛋糕店。店招牌上写着“KOTOBUKI”的字样，似乎是将店主姓氏“琴吹”的发音直接当成了店名。
“这间店很可爱吧？”
“对啊！没想到还有蛋糕店开在这种地方。”
——话说回来，这么可爱的蛋糕店请我这个男工读生，不会很怪吗……？
店面装潢正如高野所说的很可爱，弥漫着男性难以踏进的气氛，让美咲有点却步。
“虽然店的外观不太起眼，可是这里的蛋糕真的超好吃哦！有很多常客会来光顾，是内行人才晓得的秘密名店。平常店里只有我姨丈跟阿姨两个人在顾。”
“这样啊……”
听了高野的大力鼓吹，美咲反而更加不安了。
即便煮家常菜的功力还可以，美咲却从未挑战过蛋糕点心类的食品。做起事来相当大而化之的自己，真的有那个能耐制作糕点吗……
“我真的办得到吗……”
“没问题，一定行的！我听说，好像只要帮姨丈做些粗活就好了呢！”
“啊？粗活？不是要做蛋糕喔？”
“对啊。其实是我姨丈扭伤了腰，两手是还能用，不过一搬重东西腰就会痛得不得了。所以阿姨才来问我，有没有认识的男生可以在这段期间帮帮忙的。”
经过高野的一番说明，美咲得知“KOTOBUKI”的老板娘和高野的母亲是表姊妹，而最喜欢吃蛋糕的高野，从小就备受这对表姨丈夫妇的疼爱。
高野一听老板娘说“需要短期的男工读生”，自然就想到碰巧想找工读机会的美咲。
“解说完毕。我等一下还有课要上，那我就先闪啰！我已经跟他们说过美咲的事了，你就好好加油吧！”
“喔，知道了。”
——好，我要拿出干劲！
目送完同学跑回学校的身影，美咲心跳加速地踏进店门。
“您好—……”
美咲一出声招呼，玻璃柜后便传出一个温柔的女声。
“来了~欢迎光临！”
笑脸盈盈地出来迎接的，是一位看上去比美咲的母亲年长一点、相貌温和的女士。
“不好意思，我是高野同学介绍过来的……”
“喔，我晓得、我晓得！你是铃木同学对吧？我等你好久了。虽然你才刚进门，能不能请你到后面来一下？”
“好……好的。”
美咲一面依照吩咐走进柜台后方，一面将内心的不安如实托出：
“对不起，我虽然会做一般的家常菜，可是没有做糕点的经验。所以，我能够帮得上忙的，真的只有需要力气的粗活……”
“完全没问题！你只需要帮我老公的忙就行了。而且，会做菜就已经很厉害了呢！老公，铃木同学来啰！”
“喔喔，欢迎、欢迎！”
“初……初次见面，您好。”
走进后方的厨房，老板立刻带着和善的笑容相迎。或许是因为腰痛的缘故，老板正坐在椅子上，面对着调理台做事。
“我听我外甥女讲，你很急着在找工读？”
“啊，是的。我知道一般都不太接受只做短期的工读生……”
“你突然想找打工，是有什么原因吗？”
“呃，其实是……我最近才发现，有个朋友的生日快到了，才急着想要打工赚钱，可是一直找不到符合条件的短期工作……”
这是理所当然的。一个只能打工一个星期，还希望马上领到薪水的任性工读生，愿意聘用的雇主恐怕是少之又少。
美咲也曾经考虑过深夜或是日领的工作，但是不在家的时间过长，一定会被秋彦揭穿打工的秘密。
况且，当初就是为了确保两人独处的时间，美咲才向秋彦承诺不打工，相对地则担下所有的家事。如今要是被发现偷偷打工，等于是违背了与秋彦的约定。
美咲一方面不愿意为了打工而荒废家务，另一方面也不希望被秋彦知道自己违背诺言，所以只好打消深夜打工的念头。
“是要送给情人的礼物？”
“咦！您怎么会知道！？”
被一语道破的美咲不禁大表惊讶，琴吹太太则笑眯眯地回答“不知道才怪呢”。
“会这么努力存钱买礼物的对象，除了情人之外，应该不多见吧？”
“说……说得也是……”
“那我们就一个星期之后，再照工作天数把工资算给你，这样可以吗？”
“不好意思，我要求这么多……”
“没关系的！靠自己的劳力赚钱买礼物，有这种骨气很了不起呢！不过天底下没有白吃的午餐，帮情人庆生后，在我老公的腰康复之前，你都得来店里帮忙哟！”
“当然没问题，这是我应该做的！”
如愿领到薪水后就马上闪人，这种不负责任的行为不是美咲的作风。美咲原本就做好了打算，一定要帮忙到老板的腰痛痊愈。
“那好，从今天开始，就期待你的工作表现啰！”
“是！”
就这样——从这天开始，美咲便将所有的空闲时间都投入了打工。
由于必须为秋彦张罗晚餐，美咲无法工作到太晚，于是只好用早上的时间来弥补，甚至连短暂的空堂时间都不放过……
美咲的生活步调明显的比从前匆忙了许多，不过幸好秋彦也接了一些散文和短篇小说的工作，几乎都在书房里闭关，所以并没有察觉美咲的异状。
“我回来了——”
今天美咲回家的时间，比平常稍微迟了一点。
为了不影响到处理家务的时间，美咲总是要求提前下班。无奈今天生意特别兴隆，让美咲迟迟找不到空当离开收银台。
连绕到超市买菜的空当都没有，就直接匆匆忙忙冲回家的美咲，一踏进门便直奔厨房，想检查冰箱里有什么剩余物资，却撞见了正在泡咖啡的秋彦。
“你回来了，美咲。”
“秋……秋彦哥……！对不起……我这么晚才到家……”
“你会回来得这么晚，还真难得呢。”
“咦？嗯，是因为……我跟朋友聊天，聊到忘记时间了。别说这个了，你肚子一定饿了对不对？我马上准备晚饭喔！”
秋彦的疑问，让美咲不禁胆战心惊。隐藏着秘密的罪恶感，使美咲变得紧张兮兮。
自认刚才轻描淡写地把这个话题带过去了，不过不晓得秋彦有没有起疑呢？
美咲抱着一颗怦怦乱跳的心脏，打开冰箱查看，装作全心思考晚餐菜色的模样。
“我也没有饿到不马上吃饭就会死，你不用那么慌张没关系的，慢慢来就好了。万一弄伤自己怎么办？”
“嗯，好，我会小心的。”
被秋彦正经八百地这么一忠告，美咲也认真地点了点头。于是，秋彦轻轻拍了两下美咲的头。美咲一面对于掌心的重量感到忐忑不安，一面转动眼珠仰望秋彦。
“等饭做好，我再喊你哟。”
“拜托你了。”
秋彦回答完这一句，就手拿咖啡杯回到书房去了。
美咲确定听到敲击键盘的声音响起，这才松懈了紧绷的神经。
“……应该没露出马脚吧？”
为逃过追问松了口气后，美咲决定先专心面对眼前的问题。
由于时间不太充足且没办法去采买而无法煮出一桌好菜，虽然让美咲很不甘心，但是今天也只能将就点了。
“有鸡肉也有蛋，那就来做亲子井吧……”
美咲检视着冰箱的内容物，总算决定好晚餐菜色，接下来便准备拿出浑身解数，煮一顿迟来的晚餐。
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日子就这样飞逝而去。
尽管不懂的地方很多，却乐趣无穷的打工生活一眨眼就过了好几天，眼看着秋彦的生日就要到了。
“高野，这个……是我的一点心意。”
结束了星期六的工读，美咲约了高野在车站前的速食店碰面，向她递出一个小小的纸盒。
“哇，是姨丈家的蛋糕！你真的要送我？”
“当然啰，这是感谢你介绍打工给我的谢礼。我还没拿到薪水，所以买不起大的……”
正如高野所说，“KOTOBUKI”虽然地处偏僻，却有许多忠实客户，蛋糕总在傍晚时分就几乎销售一空了。
美咲想要答谢引荐自己的高野，所以特地拜托“KOTOBUKI”的老板娘，预留一块她说过很喜欢的吉布施特（注：一种用吉布施特奶油内馅，加上水果与焦糖做成的法国蛋糕）。老板娘原本不肯收钱，美咲却回绝了她的好意，认为花自己的钱买才称得上是谢意的表现。所以，真的只有小小的一块……
“你不需要破费的嘛！”
“不要这么说，多亏你的介绍，我才有办法筹到钱的。谢谢你，你真的帮了我一个大忙！”
“我阿姨也在说，你工作很认真，帮了他们很大的忙呢！”
“真的吗？那就好，我还一直担心自己派不派得上用场。”
老板和老板娘都如同第一印象，是非常和善好相处的人，因此美咲每天工作起来都很愉快。再加上明天就能领到薪水，美咲觉得自己真的是赚到了。
“你不要看我姨丈好像是个好好先生，其实听说他啰唆得很，上一个工读生，做没几天就跑掉了耶！如果他没有骂过你，应该就表示很满意你的工作表现吧？”
“哦？是这样啊！”
美咲颇感意外地点着头。
到目前为止，老板没有责骂过美咲，也没有给过他脸色看。
别说斥责了，老板指派给美咲的工作不限于粗活，甚至也给了他帮忙烘焙糕点的机会。听到老板嘴里说出“你挺有天分”的赞美，美咲还高兴得不得了。虽然老板在工作方面的要求确实严厉，美咲却从未兴起不想干的念头。
“改天我去探你的班好了。”
“很丢脸耶，不要来啦！”
“呵呵，我一直很想见识一下美咲穿围裙的样子呢，”
“没什么好看的，不值得特地跑一趟。”
“别这么客气嘛！——咦？对了，你差不多该回家了吧？”
“啊！糟糕，超市的限时抢购时间到了！那我先走啰！”
“谢谢你送的蛋糕。美咲，你要好好加油哦！”
“嗯！拜啰！”
挥手向高野道别后，美咲急忙冲进挤满家庭主妇的傍晚超市。除了限时拍卖的蔬菜之外，美咲的购物篮里还放进了明天庆生需要的材料。