“明天该做些什么好呢……”
秋彦除了不吃甜食，并不特别挑嘴，却也没有称得上很喜欢的食物，这点总让美咲为了安排菜单伤透脑筋。
到底什么样的菜色，对秋彦来说才称得上是美味大餐呢？
“啊，是不是应该买瓶红酒？”
话虽如此，几乎滴酒不沾的美咲，自然无从了解秋彦饮酒的嗜好。
更何况——就连要送秋彦什么生日礼物，美咲都还没打定主意。
“……”
回家之后，好像应该再深入打探一下才行。
秋彦向来不会花心思在自己的享受上面。
依他的个性，八成连自己的生日是几月几日都忘光光了。所以，即便美咲问起关于喜好的问题，他应该也不至于联想到。
秋彦的生日就是明天了。美咲希望能竭尽所能，为秋彦办一场难忘的庆生会。
尽管不清楚秋彦喜欢什么样的庆祝方式，甚至是什么种类的礼物，但是美咲最大的心愿，就是看见秋彦开心的表情。
“……神啊，请保佑他会喜欢我准备的惊喜！”
匆忙购物后踏上归途的美咲头顶，闪烁着一颗一颗的光芒。
美咲朝着星空，喃喃地许下了这样的心愿。
等美咲回到公寓，已经比平常的回家时间晚了许多。
“你回来了。”
“秋……秋彦哥，我回来了。你怎么会站在这里啊？”
美咲一走进玄关，立刻被两手叉腰站在门前的秋彦吓了一跳，不禁用上扬的语气诧异地问。然而，秋彦却没有回答这个问题。
“你最近好像都很晚回来？”
“咦？”
听到这句话，美咲顿时僵在当场。
“从这个星期开始，你不但一大早就出门，回家的时间也很晚。而且不只是一两天，是每天都这样。”
“啊……”
“你到底是在忙什么？”
“我……我是……”
美咲自认该当心的细节都有注意到，对于家事也丝毫没有马虎。难道说，秋彦其实从一开始就发现异状了吗……？
“怎么？是不能告诉我的事情？”
“你为什么不回答？美咲！”
“……关于这个，我……”
现在还不能说出实情。
秋彦的生日迫在眉睫，要是计划现在曝光，一个星期以来的努力就前功尽弃了。
美咲只能保持沉默。
只要再撑一天就行了。但是，纵然美咲想蒙混过去，秋彦那双像要射穿自己的笔直眼神，却让他的内心愈来愈自责难捱。
“你是去跟别人见面，对不对？”
“不是……！”
秋彦的这个问句，让不想给予秋彦任何怀疑因素的美咲立刻摇头否认。
然而在否定之后，美咲的心中却浮现一个疑虑。
——难道说，刚刚的事情被他看到了……？
自己绝对不是头一遭晚归。过去，不管原因是跟大学同学聚餐，或是讨论分组报告，都曾经无数次延后回家时间。
但是，为何他今天却偏偏话中有话，问自己是不是跟“别人”在一起？
美咲反刍着秋彦的话，胸中的不安逐渐加深。
“如果不是的话，刚才跟你一起的那个女人又是谁？”
“……！”
“比起跟我在一起，还是跟同年龄的女孩聊天比较开心是吗？”
他果然见到自己跟高野在速食店见面的情景了……
“不是那样的……！”
美咲急切地想向秋彦澄清，他不需要对自己抱有任何怀疑——突然，美咲犹豫了。
若是向他说明与高野的关系，势必也得提及自己正在打工，以及打工的原因。
“既然这样，你为什么天天都这种时间才回来？是不是待在这里让你觉得很腻？”
“我没有那样想……！”
若是向秋彦吐露实情，他一定会叫自己“不必麻烦了”。
向来将自己捧在手掌心呵护的秋彦，想必会告诉自己“有那份心意就够了”。
但是，这次美咲却不能让秋彦如此宠溺自己。
这是两人交往以来第一次遇到秋彦生日，美咲希望能够以自己的力量为秋彦做些什么，尽管只达到秋彦对待自己的几十分之一——甚至是几百分之一也好。
“如果我说的都不对，那你倒说说看，你到底是在做什么吧？”
“呃……是那个……为了看书……”
“——那是在家里不能看的‘书’啰？”
秋彦明显在怀疑自己的口吻，让美咲全身的血液一口气直冲脑门。
虽然是自己说谎在先，但是秋彦这种全盘否定的态度也未免太过分了。
不被信任的悲伤，以及无法说出实情的焦躁感，同时变为沉甸甸的重担压在美咲心口。仿佛被推进无底地狱般的孤独感折磨着美咲，泪水已经在眼眶里打转。
“回答我的问题，美咲！”
“我……我在做什么事情，跟秋彦哥又没关系……！”
与其承受被怀疑的痛苦，美咲恨不得说出实话，但是……
难以忍受秋彦的追问，美咲终于决定逃离现场。
但是，当美咲快步通过站在原地不动的秋彦身边，正打算爬上连接客厅与楼上的楼梯时——
“跟我没关系？这是你的真心话？”
“！”
秋彦一把抓住准备踏上楼梯的美咲的手臂，阻挡住他的去路。用力地扯动使美咲身体一倾，正好与秋彦四目相接。
“你看着我的眼睛，再说一遍！”
“……不要……！”
“因为你在说谎，才不敢看我的眼睛，是不是这样？”
撇开的视线遭到指责，美咲一声也不敢吭。
现在的秋彦，一定听不进任何辩解的话语。美咲有种感觉，自己说出的任何解释，最后都会被曲解为谎言。
“放……放开我……！”
美咲挥开秋彦的手，想趁隙跑上楼，却被秋彦强硬地一把搂住。
“为什么要逃？你连被我碰都不愿意？”
“不是那样的……！”
美咲并不想惹秋彦生气。
美咲唯一的心愿，只是见到秋彦的表情由惊讶转为喜悦，为什么会如此困难重重？
“你要相信我啊！事情不是秋彦哥想的那个样子！”
“那你说啊，事情究竟是什么样子？”
在这样的状况下，到底应该吐实，还是隐瞒到底？尝过被怀疑的痛苦后，美咲真想干脆解开这个秘密。
但是，事到如此才说出真相，也不晓得秋彦会不会相信……
在缄默的美咲导出结论之前，秋彦率先打破了僵局。
“如果你不肯说的话，就不要怪我用强的了。”
“秋彦哥……”
秋彦拦腰抱起美咲，走到楼上，粗鲁地推开美咲的房门，然后将美咲扔在早上匆忙之间无暇整理的凌乱床上。
“你要干嘛……？”
“不想吃苦头的话，就说实话！现在我还可以原谅你。”
听到这么趾高气扬的真言，美咲的火气上来了。
美咲做任何事当然也有自己的理由，而秋彦不顾美咲的苦衷，只是一味地猜疑，甚至还要自己恳求他的原谅，就算两人的关系再亲密，这种态度也实在欺人太甚。
既然如此，不管他怎么逼迫，美咲也决定三缄其口了。直到明天为止，绝对要坚守这个秘密！
使起性子来的美咲掉过头去，紧紧抿起嘴巴。
“……你如果是这种态度，我就不手下留情了。”
“你要做什么……”
被秋彦恶狠狠的低沉声调吓了一跳的美咲，下一秒钟立刻被粗暴地解开腰带，牛仔裤与内裤被一口气往下扯。下半身被强行暴露，让美咲的脸颊羞得通红。
然而美咲根本来不及阻止秋彦接下去的动作，褪至脚上的所有衣物被更进一步除去，双脚被毫不客气地左右敞开。
“不要……！不要这样，秋彦哥！”
“先用那种态度对我，现在又来求我？”
“……！”
秋彦冷若冰霜的嗓音，冻结了美咲的全身。
不是的……我并没有对不起你……
被误解的懊恼与悲恸使美咲眼底一热，喉咙也因为心急而干渴了起来。
“你不应该求我住手，而是求我原谅吧？”
“好痛……！”
干燥的手指毫不迟疑地挺进后部的蓓蕾，让美咲的五官因疼痛而揪在一起。
美咲咬紧牙关苦撑，只怕自己因为秋彦的指头旁若无人的侵入，而痛得哭出声来。
“美咲，说实话！”
话虽如此，美咲哪有道理对阵阵袭来的痛苦屈服，双唇合得更紧了。
“……！”
“美咲……”
见到美咲的反应，秋彦或许是放弃了，于是停下拷问美咲的双手。
“……我知道了。那就算了。”
秋彦一将手抽离美咲，随即缓缓站起身来，默默地准备离开房间。
“秋……秋彦哥……？”
不理会美咲透着不安的呼唤，秋彦一次也没有回头。
房门“砰”一声徐徐关上的声响，在只剩一人的空间听来格外冷清。
自己让最爱的秋彦如此怒火中烧。
回想起他将一切排除在外的背影，美咲忍不住红了眼眶。
该怎么补救才好？
要是说出实话，秋彦绝不会发这么大的脾气。但是不知变通的美咲，却抵死不愿放弃给秋彦一个惊喜的原订计划。
“秋彦哥……”
明天就是秋彦的生日。计划只剩最后一步就要成功了。如此一来，秋彦一定能够体谅自己百般隐瞒的苦衷。
——如今的美咲，也只能这样安慰自己了。
第三章
于是，到了生日当天。
自从前一天的争执后，美咲就不曾跟秋彦打过照面。昨天晚上美咲饿着肚子就睡了，今天又为了打工一大早就出家门，确实没有机会与秋彦碰面——但在美咲的内心还有另一个理由，那就是缺乏跟秋彦面对面的勇气。
秋彦是不是还在生自己的气？
美咲心里盘算着，一回到家就要向秋彦坦白实情，然后为昨天的争吵道歉……要是这份歉意仍然无法换取原谅——这个悲观的念头，更是让美咲的一颗心跌进了谷底。
“唉……”
“你今天是怎么啦？从一早就看你没精打采的。是不是派给你太多做不惯的工作了？”
当站在蛋糕店柜台后的美咲，发出不知今天第几回的叹息，“KOTOBUKI”的老板娘忍不住出声关切。
——对了，我现在可是工作中呢……
美咲一面反省自己负责收银却摆张苦瓜脸的不负责态度，一面勉强挤出笑脸。
“对……对不起，并不是因为工作的关系！”
为了让老板娘担心而深感羞愧的美咲连忙澄清，于是老板娘温柔地询问：
“你是有什么烦恼吗？”
“啊……是的……”
老板娘体贴的语调，让美咲禁不住点头承认。
“如果不嫌弃的话，我可以当你的垃圾筒喔！”
“……谢谢……您的好意……”
或许这只是旁人听了会嗤之以鼻的愚蠢烦恼，但是美咲目前的心境，却像是连一根稻草也想攀附的溺水者。因为对于美咲而言，秋彦永远是最重要的优先事项。
与旁人商量过后，或许能想出更好的解决方法也说不定——经过一番考量，美咲终于决定接受老板娘的盛情，畏畏缩缩地开了口：
“……这个，我想您可能会觉得很无聊……其实是我瞒着情人打工，想给对方一个惊喜……却因为偷偷摸摸的，反而惹对方生气了。”
现在回想起来，自己那种宛如惊弓之鸟的言行，也难怪会引起秋彦怀疑。当初应该表现得自然一点才对……该反省的部分虽然很多，如今却都为时已晚了。
“哎哟！”
“所以，搞不好您好心提前给我的薪水，现在已经派不上用场了……对不起，还让您为了我的事情那么费心。”
美咲说完后低低垂下头，引来老板娘的一个苦笑。
“那还真是伤脑筋呢！不过，对方的生日不就是今天吗？这样的话，你应该非在今天和好不可吧？”
“是……是吗……”
真的能够和好吗？
秋彦会不会已经厌恶自己到了极点……？
愈是左思右想，美咲的脑中愈是浮现出一些悲惨的想像。
“只要你诚心诚意地道歉，对方一定能够谅解的。”
“如果真是那样就好了……”
“对方不是你爱上的人吗？像你这么善良的好孩子的意中人，不可能不明事理的。”
“您您您……您把我说得太好了啦！”
出乎意料的称赞话语，让美咲一时不知所措。
不过，老板娘的这番话确实给了自己不小的鼓舞。
不做出一些弥补，状况是不会改善的。更何况秋彦并非蛮横不讲理的人，只要自己坦承一切，应该就能够尽释前嫌。
“好好加油哦！”
“好的！”
加油吧。然后，也要让秋彦比从前更喜欢自己。
美咲暗自下定了决心，重重点了点头。
＊＊＊＊＊＊
结束打工之前，老板娘连同薪水交给美咲一个大大的蛋糕盒，并附上“拿这个去跟情人和好吧”的祝福。
为了帮一整天愁眉苦脸的美咲打打气，老板才特地烤了这个豪华的生日蛋糕。老板甚至还记得美咲之前闲谈时提过情人不爱吃甜食，因此特地减少了砂糖的用量。
在老板夫妇的温馨鼓励之下，美咲又增添了几分勇气，三步并作两步地前去购买早就看上的礼物。
首先要为自己隐瞒、说谎的行为道歉，然后跟秋彦两人一起庆生。
不过，带着满满干劲回到家的美咲，却被家中的气氛浇了一盆冷水。
——怎么会安静成这样……？
换成平常，少说也会听到秋彦敲打键盘的微弱声响。
“秋彦哥？”
找过卧室和书房，却都不见秋彦的身影。
觉得事有蹊跷的美咲，走进厨房查看平常两人有事告知时放置留言的吧台，果然发现了一张便条纸。
“今天有事晚归。 秋彦”