“也……也不是害臊啦，那个……”
“干嘛一副想逃的样子？”
“……！”
被这么紧紧一拥，美咲越过衬衫接受到秋彦的裸肌触感。洗发精的香味掠过鼻尖，在背脊形成一股电流。
“好久没享受到抱美咲的感觉了。”
“秋秋秋秋彦哥！你都没有听我说！那个，饭已经准备好了耶——”
企图逃离这双臂膀的美咲苦思借口，却对秋彦起不了任何作用。
“比起吃饭，你比较能勾起我的食欲。”
“嗯！”
先是耳边一句呢喃，接着某种柔软的物体抵住颈子。接触到皮肤的嘴唇触感，让美咲的全身像大火燎原似的热了起来。
“不……行啦……！一大早就做这种事……”
“又不是第一次了，在乎什么？我好不容易才赶完稿，你就宠我一下会怎样嘛？”
“可……可是！在这种地方——啊……！”
秋彦袭击美咲时不论场地的习惯已经根深蒂固……话虽如此，总是两三下就随波逐流的自己，也同样无法脱罪。
心里想着不能总是任凭摆布的美咲，正打算要仗义执言的瞬间，脖子却被深深吸了一口，顿时两腿发软。
“这样就膝盖无力了？”
许久未被秋彦碰触的身体，变得超乎美咲自己想像地敏感。看来颇为愉悦的秋彦笑着撑住美咲，让他羞得不知如何是好。
嘴上说着不行，却这么容易就被欲望打败，这可怎么行呢？美咲一面叱责着自己，一面努力站稳双足。
“我……我可以站得住啦……”
“这样哪里像站得住了？”
秋彦的手在美咲腰际一滑，牙齿则轻咬耳垂。
“呀！”
这样轻描淡写的刺激，便将美咲小小的坚持轻易粉碎。到头来，美咲的身体终于落入秋彦的掌握。
“看吧，美咲，你也一样很渴望我的。”
“……”
秋彦望进美咲双眸深处的眼神，就像个恶作剧成功的孩子一样充满胜利感。
感到莫名懊悔的美咲嘟起嘴巴，摆出闹别扭的神情。秋彦却给了他一个若有似无的吻，将他一把抱起。
“哇啊！秋彦哥……”
“你不是不喜欢在这里做吗？我也觉得有点碍手碍脚的。”
秋彦说完这句话，便快步朝沙发走去。事情发展至此，已经没有任何人阻止得了秋彦了。
此外——秋彦非常明白，尽管美咲再如何抵抗，终究不是真心排斥这样的行为。美咲怎么可能敌得过把自己摸得一清二楚的他？
“……那边太亮了，不要。”
即使知道整栋房子里只有彼此，但是在阳光耀眼的客厅沙发上，美咲还是无法抹去一览无遗的羞耻感。美咲鼓起勇气表达出不满，得到的是一句温柔的询问：
“嗯？还是在卧室比较好？”
“……嗯。”
见到不知从何表达的美咲勉强以点头一不意，于是秋彦遵照美咲的要求，避开了沙发而走向更远的卧室。
——好紧张……
从这么近的距离感受秋彦的体温，真的是久违的体验。
话说回来，现在离打工还有一段时间，今天的工作主要又以顾店为主，所以就算耗费一点体力，应该不至于影响到工作表现才对……
美咲在心里盘算着这些现实问题，以忘却肉体上的渴望。
正当两人通过电话旁边的瞬间——俨然像是算计好似的，答录机分毫不差地传出机械式的语音。
“……有电话耶。”
“是谁啊？偏偏挑这种时候打电话。”
不知是否因为被泼了一桶冷水而愤怒，秋彦凶神恶煞地瞪着电话瞧。
“好像是编辑部打来的……”
荧幕显示出的来电者，正是与秋彦有合作关系的出版社。不过，一般都在中午过后才开始活动的出版社会一大早来电，实在有点古怪……
“别管它！就当我正在睡觉。”
“可……可是，搞不好人家有重要的事找你耶？”
“最近应该没有什么要紧的大事。”
“会不会是关于稿子的事？会这么早打电话来，也是满难得的……就算现在不接，等一下大概很快又会打来吧……？”
经过美咲这番劝说，秋彦才不甘愿地放下美咲，接起正在请求对方留言的电话。
“喂！我是藤堂。”
听到秋彦不高兴到极点的应答，美咲不禁对来电的对象感到同情。
不过，秋彦的责任编辑似乎并不会为这种小事退缩，回应的招呼语一如平常。
“啊，藤堂老师！这么早打扰您，真是抱歉，我是丸山出版的川田……”
“我当然知道你是谁。怎样？有什么事？”
秋彦一面与编辑对话，一面将美咲搂进怀里。为秋彦片刻不愿分离的态度不禁羞红了脸的美咲抬起头来，发现电话那端的声音透过话筒听得十分清晰。
“非常抱歉。您是不是正在休息？”
“没有，现在正要。不必客套了，有什么事情快讲！”
“那我就说了。我刚刚收到您用电子邮件寄来的稿子，我想向您报告一声已经收到，然后跟您商量一下这次讨论封面的时间……”
“喔，原来是这回事。那个小子的时间怎么样？”
“关于这个……”
川田突然结巴了起来，诚惶诚恐地回答：
“关于讨论封面的日期……他说，除了明天二十四日之外都没空……”
“明天？过完年再开会不就行了？”
秋彦皱起眉头的同时，美咲也是脸色一变。
——为什么好死不死，一定要选明天啊……！
美咲按捺住朝话筒大吼的冲动，静静观察秋彦的反应。
美咲至少还有自知之明，了解自己并没有对秋彦的工作发表意见的权力。能够一起生活就已经够幸运了，美咲并不希望干扰到秋彦重要的工作。
跟秋彦展开共同生活以来，这一向是美咲最小心翼翼的部分。
“这是因为他一过年就得忙别的工作，所以无论如何都希望在今年之内完成。”
“搞什么……那个家伙，晓不晓得明天是什么日子啊……”
秋彦一脸不耐烦地咒骂着。
然而，电话另一端的川田似乎也困扰到了极点。
明天是周六，大多数的公司都休息。在当晚同时也是圣诞夜的这个假日，川田想必也不愿意耗费在工作上……他的处境只能用堪怜二字形容。
“这个嘛……我也不太清楚，总之刈谷老师说他只有明天有空。”
“总而言之，我明天没时间，你去帮我回绝那小子。要是他行程真那么赶，我的书延后出版也无所谓。”
“我……我们可有所请呀！我会告诉刈谷老师，请他慎重考虑藤谷老师方便的时间！”
秋彦的话似乎让川田着了慌，同意去说服另一方更改时间。
即使作者本人不在乎发售日期，但是碰上秋彦这种畅销作家发表新书，出版社可不愿意轻易更改预定，以免造成重大损失。
“对了，我还要告诉你一件事。我从明天开始到一月五日都要休假，有什么事情的话，希望你们能在今天之内解决。如果要开会的话，麻烦等我收假再说。”
“我了解了。那么，我今晚会再跟您联络。”
“嗯，交给你了。”
“非常抱歉，影响到您休息。那就再联络了。”
将断讯的话筒挂回后，秋彦露出厌烦至极的表情，大大叹了一口气。
第二章
“你不必这种表情。放心好了，我已经特地为你把明天空下来，不会让任何人来破坏的。”
“……秋彦哥……”
美咲压抑不住内心的不安，出声喊秋彦的名字，秋彦则报以一个云朵般柔软的微笑。
不由得看傻了的美咲，赶紧收敛起神情说：
“可是，不开会讨论真的没关系吗？”
据川田的说法是“讨论封面”，那么对象理应是插画家或美术设计。
在对秋彦的职业产生了解之前，美咲一直以为作家的工作就是写稿，但是一本书诞生的作业事实上是更为繁琐的。此外，秋彦似乎对于书籍设计也颇为讲究，每次出书总会经过严格、审慎的会议讨论。
“跟美咲的约定，对我来说比较重要。”
“……听到秋彦哥这么说，我是很高兴啦，可是……那个画插图的画家好像只有明天有空，不跟他约真的没问题吗？”
“如果他没办法改时间的话，那就像我刚刚说的，把出书时间延后不就结了。”
“不行这样啦！秋彦哥，你要想想看，有多少人在期待你的新书耶！”
“美咲……”
“而且，我也想早点看到书啊……！？明天的事情，你不用放在心上的。”
老实说，美咲明天非常想跟秋彦单独度过。
但是，不想成为秋彦包袱的美咲，并不希望为了自己的任性，而替秋彦的工作造成妨碍。
两股相左的矛盾情绪在心中翻搅，让美咲整颗心乱成一团。不想让秋彦发现这点的美咲，一面留心着自己的表情，一面抬头凝视秋彦。
“真是伤脑筋……不过，那家伙说什么只有明天有空，八成也是在撒谎就是了。”
“咦？撒谎……？”
“你记得我上一本书的封面吗？”
“记得啊，蓝色的那本对不对？我对于画图没什么概念，不过当时一看到，就觉得跟内容的风格很搭。啊！该不会这次要约的，就是画那张封面的插画家……？”
美咲对艺术一窍不通，又只看秋彦写的小说，因此无从比较秋彦的书与其他作品的不同。但是在他的记忆里，却对那本刚出不久的新书感性而细腻的封面与秋彦的文风十分契合，留下了深刻的印象。
“没错。除了那本之外，他之前也帮我画过好几次封面。他叫做刈谷有志，在出版界是个小有名气的插画家。”
“这样喔……”
“他的作品精致、细腻，存在感非常强烈，是个才华洋溢的画家。不过呢……只可惜，个性却糟透了。”
——好难得……秋彦哥居然这样称赞别人……
秋彦会使用如此直接的形容词，可见是真的十分欣赏对方的才华。
不过，美咲感到好奇的却是最后补充的那句话。
“怎么说？为什么说他个性糟透了？”
对于美咲的疑问，秋彦夸张地耸了耸肩。
“就是字面上的意思。他那个人，似乎很喜欢看别人伤脑筋的样子。我从前还听他说过，他最爱看周围的人被自己玩弄在股掌之间。他这次会说这种话，大概也是故意找我碴吧！”
“就为了这种原因……？”
特地指定圣诞节前夕，真的只是因为这种顽童似的理由吗？
换作平常，秋彦一句“放心好了”便能使美咲如同吃下定心丸，但是不知为何，美咲这次却感到胸中纠结着一股莫名的不安。
“他那个人就是这样，所以你不需要介意。给他一点好脸色，可是会让他得寸进尺的！”
“嗯……喔……”
“别这么担心，我会想办法安排好的。”
秋彦揉了揉美咲的头顶，试图抹去美咲的担忧。尽管如此，美咲布满阴霾的心情还是无法拨云见日。
——怎么回事？我有一种很不好的预感……
美咲很清楚，再争论下去也无法改变现状。他的第一个念头，是赶紧将甜蜜气氛被电话打断后，飘荡在四周的尴尬空气给打破。美咲转动着眼珠，不经意地看见了答录机的警示灯。
“啊，好像还有没听的留言哦！秋彦哥，你放出来听过了吗？”
秋彦一向习惯在工作时将电话切换成答录机，看来是昨天美咲不在家的时候，有人留下了讯息。
在这个家中，室内电话全都是打给秋彦的，找美咲的人则几乎都利用手机。因此就算发现有留言，美咲也不会未经秋彦同意便放出来听。
“没有，还没听。应该跟刚刚的电话是同样内容吧？”
秋彦边说着边按下播放键，于是喇叭传出一段滔滔不绝的话声：
“……怎么搞的，是答录机啊！秋彦，你一定在家对不对？不接电话，至少手机也要开机吧！如果你在听的话，就赶快给我接电话！”
粗暴无礼的留言惊得美咲抬起头，发现秋彦的眉间挤出了几道深纹。
“这个声音，是秋彦哥认识的人吗……？”
“……我虽然不想承认，不过确实有点认识。”
“……没人接，那就算了。你听说开会的事了吗？就是后天二十四日。我们赶快讨论完，就一起去吃点什么吧！你应该也想跟我共度圣诞夜吧？啊，你不必跟我客气啦，我可是不吃你那一套的！要是你二十四日不陪我一整天的话，这次的封面我就拒画哦！那就当天见——”
录到最后一秒钟的留言，容纳不下最后一句话的收尾。
“……”
尽管录音的人并没有交代自己的姓名，美咲仍能立刻猜出他的身份。
他就是帮秋彦的小说绘制封面的插画家——刈谷有志。
除此之外，美咲还察觉出另一项讯息。
——原来，这个人喜欢秋彦哥……
美咲听得出隐藏在他强势用词下的真心。他一定是因为太喜欢秋彦，才不惜利用自己的角色，也要换取与秋彦共度圣诞夜的机会。
即使暗自觉得刈谷这招不够光明正大，美咲却无法向秋彦表示抗议。纵使有任何不为人知的目的，刈谷利用的毕竟是工作这项媒介。
以美咲的立场，并没有置喙的权力。
美咲一边压抑着由腹底涌上的焦虑情绪，一边这样告诉自己：
这是秋彦哥的工作——
“——真是够了，那个家伙……”
听完一厢情愿的留言后，秋彦甩手按住额头，发出无奈的低语。不出美咲所料，秋彦脸上挂着困扰的表情。
与其让秋彦左右为难，美咲宁愿牺牲自己。确定这个念头后，美咲强忍寂寞，装出笑脸说：
“……看秋彦哥明天应该很忙，那还是不用管我了。”
“你担心这个做什么？开会这种小事，随便什么时间都可以的。”
“秋彦哥，不能这么说啦！开会也是‘工作’的一部分，怎么可以随便呢？我最喜欢的，就是努力工作的秋彦哥！”