“后面两个，跟考大学没有关系吧？”
被笑了。
话虽如此，秋彦还是安慰自己『有擅长的东西当然是件好事』，真是宅心仁厚。
“是啊……啊，这张是模拟考的成绩单……请……请不要笑喔！”
美咲心想用嘴巴讲不如拿出证据比较快，于是从包包里翻出之前模拟考的成绩单来。
他强忍住羞耻把成绩单挪到秋彦面前，不动如山的秋彦也不禁露出伤脑筋的苦笑。
也难怪，同样见识过这个的浩孝，也罕见地露出伤脑筋的表情。
“这个……真是轰轰烈烈啊……”
“唔……这样子，我要上大学还是很难吧……”
以这种成绩想考上大学，或许从头到尾就是在作梦。
也尝试去上补习班了，还是完全没有长进，要不要干脆放弃，别给秋彦添不必要的麻烦呢？
“没那种事。”
“秋彦哥……？”
“放心好了，有我教你，保证你一定能上理想的学校。”
秋彦信心满满地断言。美咲看得出来他并非在说客套话，而是句句发自肺腑。
“你从后前就是有心去做就能做得好的，不是吗？你本来很害怕游泳的，我们不是也一块克服了吗？以前在学算数的时候，只要教你一下诀窍，你不是也都解得出来吗？”
“啊……”
——的确是这样……
由于小时候在海里溺水产生的心理障碍，美咲甚至连将脸埋进水中都不敢。当年就是秋彦不辞劳苦地指导，才让美咲总算脱离旱鸭子的行列。
其它像是美咲堆积如山的暑假算数作业写不完的时候，或是乱七八糟的读书感想需要修改，全都是靠秋彦伸出援手。
当然哥哥也从旁协助不少，不过不知为何，唯有秋流的功劳在美咲心目乡留下特别深刻的印象。
“我觉得，你只是抓不到要诀罢了。只经过一番指点，一定会有很大的进步。”
“真的吗……？”
自己的成绩烂成这样，真的还有救吗？”
见到自己不安的神情，秋彦忽然正起脸色，斩钉截铁地说：
“——相信我。”
“好……好的……！”
听到美咲虽然不相信自己，却可以对秋彦的话深信不疑。
此外，为了报答秋彦愿意相信连学校老师和补习老师都宣告放弃的自己，也一定要达到他的期望……
“我们一起加油吧！”
秋彦用力摸着美咲的头顶。
他温暖的嗓音，让美咲的眼底缓缓升起一股热意。
只有在这种时刻，美咲才会庆幸自己是个不念书的笨学生。
第二章
就这样，美咲和秋彦开始拥有固定的相处时间。
一个星期当中的四天，美咲会在放学后来到秋彦的家里上课。没有课的日子，则必须背熟秋彦特别指出的重点，以及做完指定份量的参考书。
秋彦的教法比想象中的更加高明，因此美咲的成绩在短时间内就渐渐改善了。
本来只觉得像是鬼画符的一串文字，过了几个星期后，美咲竟然慢慢能够看出在问什么问题，以及该从什么方向去解答。虽然背诵的功力还是很弱，不过比起以前没读就开始害怕的情况，似乎多少进步了一点。
此外，秋彦不仅教法高明，观察力也很敏锐。
每当美咲在解题的时候低哼半天都挤不出半个字，秋彦总能一针见血地指出美咲什么地方卡住了，或是应该从什么环节下手才能得到答案。
多亏了秋彦细心的教导，前些日子的段考成绩相当不错，甚至让级任导师眼里闪着感动的泪光。
——然后，今天又发生一件大事。
“秋彦哥！秋彦哥！”
美咲手握今天才刚拿到的全国模拟考成绩单，直奔秋彦的家。
“怎么啦？跑得这么急。我又不会跑掉，慢慢走就行了。当心会跌倒喔！”
“我又不是小孩子，怎么会跌倒啦！我要说的是这个，你看。”
对于秋彦一贯对小孩子说话般的口气，美咲一瞬间虽然嘟起了嘴巴，不过马上又打起精神，将手里被过强的力量捏得皱巴巴的模拟考成绩单，塞进秋彦手里。
“嗯？是之前的模拟考的结果？”
“对！”
在美咲过去的人生里，把成绩单给别人看一向都只是让他乌云罩顶的行为。
但是，这次可不一样。美咲恨不得早一点、先生步把成绩向秋彦报告，所以从学校一路奋力狂奔。
得到秋彦以料中的赞美，美咲的嘴角不禁上扬了起来。
根据之前暑假刚结束时的考试成绩，写在志愿学校旁的评量等级几乎都是『D』，不过才相隔一个月，评价就已经变成了『B』或『C』。
“我之前的段考成绩也进步了，这都是秋彦哥的功劳！”
“我只是帮你推一把罢了。成绩进步，应让是你自己努力的成果吧？”
“才不是呢！是因为有秋彦哥在的关系！”
美咲打从心底感谢火彦。
秋彦的教法深入简出当然是原因之一，不过容易厌烦、缺乏集中力的自己会这么拚，要不是有秋彦陪在身边，绝对达不到这样的成效。
虽然动机可议，不过也正因为有『不希望学不好让秋彦失望』、『希望得到秋彦赞美』的心态——才激发出了美咲不得不冲剌的动力。
“因为我……？”
“啊！那个，是因为秋彦哥教得好的关系啦！”
一不小心把真心话脱口而出，美咲赶紧修正。
还不能让他知道自己的心意。好歹也得等到考结束，否则就会丧失这段时间与他相处的机会了。
“不过从结果来看，还是因为美咲的努力开花结果了吧？对了，得给你奖赏才行！”
“啊？不……不用了啦！”
听到秋彦的提案，美咲连忙猛摇头。
因为是美咲哥哥的好朋友，秋彦才以特别优惠的价格接下家教的任务。若是再要求他付出更多，就未免太贪心不足了。
“小孩子不必跟大人客气！是我自己想要犒赏你的。”
“可是……”
美咲一面自嘲地想着『自已在秋彦眼中果然只是个孩子』、一面为秋彦然如其来的提议感到困惑。
能够秋彦一起共度时光，对美咲来说就已经够幸福了。
他从来没有想象过，文比这更值得高兴的事情。
“有没有什么想要的东西？还是想吃什么，尽管说没关系！”
“想吃什么……”
美咲下意识地重复秋彦的话。
“对啊，想去哪家餐厅，我就带你去吃。你对吃什么有兴趣？”
“……如果这样的话，那就秋彦哥做的蛋包饭好了。”
“啊？”
这个没头没恼的答案，让秋彦睁大了眼睛。他一定没想到，美咲居然会冒出这样的回答。
“我想吃秋彦哥做的蛋包饭。”
“这种东西就好了吗？难道你不想吃别的更——”
“因为我已经想了好久了，一直很想再吃一次秋彦哥的蛋包饭嘛！”
秋彦曾经在美咲父母不在家的时候，到他们家里过夜，当时秋彦就亲手下厨做了特制蛋包饭。
在料多丰富的鸡炒饭上，迭着一块原味蛋包。美咲永远也忘不了，餐刀在眼前将半熟的蛋包划开时，浓稠的蛋汁缓缓淌下的情景。
虽然也喜欢浩孝做的那种覆盖在薄薄蛋皮下的蛋包饭，但是秋彦那盘松软滑嫩的蛋包饭，对美咲来说更是无可比拟的美食。
现在回想起来，让美咲记忆深刻的或许不是蛋包饭的滋味，而是秋彦为自己亲自下厨的那份心意……
“傻瓜……你想吃的话，我随时都可以做给你呀！”
“它对我而言就是大餐嘛！”
美咲仰起头，露出不轻易退让的倔强眼神。秋彦用着不知拿他如何是好的表情，笑着点头说：
“那好吧！”
“！”
听到秋彦的回答，美咲的表情顿时亮了起来。
“不过今天家里的蛋正好用完了，下星期六我再帮你做吧！你是要我以前去住你家的时候做的，那种松松软软的蛋包饭对不对？”
“嗯！”
见美咲重重点了个头，秋彦脸上的笑容又添了几分温柔。
“真教人怀念呐！那个时候，我是代替浩孝帮你做晚饭的。他站在厨房的时候那么自在，我还以为他做菜很拿手呢，没想到大大出乎我的意料。”
“不会吧！我哥很会做菜啊？”
在的浩孝没一件家事难得到他，菜的手艺更是一级棒的。
为了取代跟着父亲到大叛赴任的母亲，浩孝每天都准备无可挑剔的丰盛早餐，晚餐更是煞费苦心。
最近浩孝工作忙碌，所以晚餐都由美咲代为料理，这项任务却让美咲因为达不到哥哥的水准而大伤脑筋。
“那小子是在那之后才学会做菜的。当时我实在看不下去他手忙脚乱的样子，所以才动手帮忙的。我怎么也不忍心你吃到不成形的蛋包饭啊！”
“原来是这么回事……”
不知是否因为边说边回想的缘故，秋彦的脸上泛起微微的苦笑。
“而且那个焦掉的、烂糟糟的蛋包饭，还是我跟浩孝一起解决掉的。”
“可是，哥哥现在已经很会做蛋包饭了……”
“他一定很不甘心输给我吧！后来还闹了好一阵子的别扭呢！”
一定是拚了老命练成功的。秋彦说着便笑了起来。谈到浩孝的时候，秋彦的神情总是无比温柔。他说『那小子』的语调特别柔和，正是他们两人彼此信赖、心灵相通的证明。
从多年前开始，他们之间就存在着一种不容旁人逾越的氛围。美咲一向站在最近的距离观察着，深深体认到尽管勉强介入，仍然无法与他们处于同一个空间。
年纪还小的时候，因为知道自己跟他们年龄上的差距难以跨越，所以还能释怀。因为还抱着一丝希望，讱为一旦长大或许自己也能与秋彦并肩而立。
然而，不管经历多少岁月，年龄的鸿沟还是无法弭平的。直到当下这一刻，美咲才了解到，就算自己有资格站在秋彦的身边，依然无法取代浩孝的地位。
正因为如此，那份渗入胸膛的寂寥感，美咲无计消除。
“我今天做了一些三明治，你要吃吧？”
“真的吗？好棒！我肚子早就饿扁了！”
“美咲强压下内心不愉快的心受，摆出天真无邪的高兴模样。
但是脸上勉强挤出的笑容，却让美咲几乎快要窒息。
＊＊＊＊＊＊
“美咲，我可以进一下吗？”
“什么事——？”
星期五的深夜，与敲门声同响起的询问，促使美咲连人带椅转过身去。
站在门外的，是刚从公司返家、西装还没换下的哥哥浩孝。
“不好意思，明天能不能把秋彦借我一天？”
状甚疲惫的浩孝提出这样的请求。
“啊？当然可以……不过是为什么啊？”
会特地来征求美咲的同意，代表浩孝也记得明天是上家教的日子。
不过，被这么刻意一问的感觉反而奇怪。跟秋彦比较亲密的人，怎么想都是浩孝才对。
“我有一件重要的事想跟秋彦商量，但是行程太满，就只有明天空得出时间。”
“重要的事？”
“嗯，有点事。”
“好啊，我是没关系啦！”
被分派到业务部门的浩孝，最近升到必须承担承任的职务，所以简直是忙翻了。他连周末都埋首于工作，连待在家里好好休息一下的空档都没有。
“我已经拜托秋彦把课调到星期天了，美咲，你没有安排其它的事情吧？”
“没有啊，反正我星期天也都是去图书馆K书。”
“是吗？不好意思喔！”
浩孝用松了一口气的表情，向美咲致歉。
见到哥哥这样的态度，让美咲胸中突然升起一股不安。
生性独立的浩孝，遇到困难时通常都是闷着头一个人解决。现在他却刻意求助秋彦，到底是出了什么了不得的大事？
“发生什么事情了……？”
像是要扫除脸色蒙上一层阴霾的美咲的不安，浩孝露出笑容。
“没有……并不是什么严重的大事，不需要你担心啦！我之后一定会好好向你说明清楚的，能不能给哥哥一点时间？”
“嗯，既然你这么说的话……”
虽然有点介意浩孝吊人胃口的口吻，不过见到一向尊敬的哥哥笑着说不要紧，而且承诺之后一定会解开谜题，就应该对他有信心才是。
美咲试着如此说服自己。
接着，正要走出房间的浩孝突然停下脚步。
“啊，对了，美咲。”
“嗯？”
“是关于秋彦……”
“咦？我……我做错了什么事吗？”
不经意被提及秋彦，措手不及的美咲慌了起来。
该不会是秋彦嫌自己的家教很碍事，或者口头上称赞自己，内心却对这块朽木感到很厌烦了吧？
“不是、不是！他对于你成绩进步可是赞不绝口呢！我要说的不是这个，只是基于好奇心，有些事情想跟你打听看看而已。”
“好奇心？”
浩孝这番话让美咲大惑不解。
跟秋彦这么多年交情的浩孝都不晓得的事，自己可能知情吗？
“我觉得啊，他好像有个单恋的对象，美咲你知不知道这件事？”
“啊？”
那个秋彦会单恋人家……？
被这么没头没恼地一问，美咲的声音顿时高了八度。下一瞬间，『到底是什么时候、在哪里、对象是谁』的种种疑问，在他脑海像漩涡般地打起转来。
“你果然也不晓得啊！他怎么样就是不肯跟我说呢～”
“他……真的有个单恋的对象……？”
“对！问起他时他没有否认，所以应该是真的没错。”
听到这句话，美咲感觉后脑勺像被狠狠敲了一记。他全身的血液逆流，背后也冒出冰冷的汗水。
“我心想八成是编辑还是其它作家，结果追问之下，他说就是身边的人，而且我也认识，但是后怎么想就是猜不出来是谁。”
于是就进老交情的浩孝也终于宣告投降，才会向美咲这个跟秋彦相处时间变多的家教学生探听。
相较于像是面对难解谜题的韦孝的态度，美咲的脸色却苍白如纸。
秋彦年纪也不小了，有心仪的对象并不值得大惊小怪。但是对于一直想忽略这项事实的美咲而言，却是个致命的打击。
此外，在美咲恼中更朦胧浮现一个可能的对象。
“……原来是这样……”
对象——是近在咫尺，浩孝也认识的人。
提示已经这么清楚了，却执意不肯告诉死党浩孝答案，而浩孝也猜不出来的这位神秘人物……