在浩孝把真由美介绍给他的那一刻，秋彦一定就跟美咲一样，还来不及表明自己的心意，就知道恋情已经破碎了。
正因如此，他才会跟美咲提出交往的建议。想必是想跟尝过同样伤痛的对象，一起疗愈伤口吧？
“……那……我们想这么做。美咲，你有什么看法？”
“啊？什么东西？”
突然被浩孝这么一问，美咲才匆忙回过神来。刚才想事情太过专注，完全没有把浩孝的话给听进去。
“你根本没听对不对？我在说结婚典礼的事啦！我们觉得，比起办一场盛大的婚宴，不如办一个只有亲朋好友参加的小派对比较好。”
“……嗯～这种事情我是不懂啦，不过我也希望气氛轻松一点比较好。”
美咲并不了解前者跟后者有什么差别——说得更明白一点，美咲几乎没参加过什么婚丧喜庆的场合，所以对于结婚的知识，就只限于交换戒指、立下爱的誓言而已。
“男孩子对结婚典礼通常都没什么兴趣的哦？那种正经八百的婚宴，对美咲来说恐怕还是太闷了。”
“对啊！要是上司跟朋友上台致辞，美咲一定会呼呼大睡。”
“那可不行，我一定也会睡着！”
“那就……”
见到浩孝两人幸福甜蜜的模样，美咲渐渐感到呼吸困难。
秋彦听到这个结婚消息的时候，是什么样的心情呢？一想到秋彦也跟自己尝到同样的失恋痛苦，美咲就觉得时沉重。
“美咲？”
“……！什……什么事？”
浩孝的呼唤让他惊醒过来。尽管浩孝不可能透视他的脑中的念头，但是见到浩孝毫不知情的笑容，美咲还是无法摆脱罪恶感。
“要不要去吃饭了？你肚子饿了吧？”
“咦？不用管我了啦！”
“你不客气嘛，人多吃饭才有意思啊！”
美咲正想婉拒浩孝，真由美却也提出了邀约。
但是比起吃饭的欲望，美咲现在只想快点独处。
“我才不要当电灯泡，你们去就好了啦！我现在还不饿，而且，你们记得吧？我是考生，不多念点书可不行。”
“可是……”
“你们买点什么回来给我就行了。”
美咲这么说着催促语塞的浩孝出门，把两人赶到玄关。
“那好吧！为了增加你念书的效率，我买点甜的回来给你。”
“嗯，那就拜托你啰！”
美咲挥着手送哥哥和真由美出门，然后才有气无力地爬上自己二楼的房间。
然而，即使坐在书桌前、摊开了书本，却一个字也念不进去。
“可恶……！”
明明试着不去想，脑海中浮现的却净是秋彦的身影。
要是时光能够倒流该有多好？只以好朋友弟弟的身分待在他身边有多么幸福，美咲如今才痛切地体会到。
但是，美咲已经得知了一切。
包括秋彦的爱情永远无法实现，以及自己的爱情终究是一场空。
“……”
发现自己并没有背叛哥哥，虽然让美咲的心理负担少了一点，但是仍然难扫美咲的内心的阴霾。
秋彦是想把自己当成哥哥的替身吗？还是说，那场激情只是基于『同为天涯沦落人』的同情，试图互疗伤呢？
如果他在喊着『美咲』的名字的时候，心里想的却是浩孝……
美咲弄不清秋彦在想些什么。
但是目前能够推测的几个理由，都让美咲作透了心。
＊＊＊＊＊＊
或许是因为烦心的事情太多，超出美咲的量——那天晚上，美咲发烧了。
＊＊＊＊＊＊
“三十七点八度。今天就待在家里好好休养吧！”
“唔……”
“这种时候还感冒，要是拖久了可会影响到考试的。你要好好休息，赶快把病治好。”
“好～……”
不过美咲很清楚，自己的身体不舒服并不是因为感冒的关系。
全身倦怠应该是因为昨天跟秋彦的激烈行为，发烧则是因为用脑过度，丽就是像俗称的『智慧热』一样。
但是美咲无法将实情告诉浩孝，只能听话乖乖躺着。
“那我要去公司上班了……你一个真的不要紧吗？”
爱操心的浩孝嘴上这么说着，迟迟没有要走出房间的迹象。
虽然他的关心是出自代替赴大阪的双亲照顾美咲的责任感，不过美咲偷偷在想，浩孝也差不多该戒掉跟弟弟黏在一起的习惯了。
“不要紧的啦，反正也只是躺着睡着而已。”
“发生什么事的话，马上打手机给我哦！”
“好。慢走。”
独处的时候，总会陷入时光流动特别缓慢的错觉。
又不是偷懒翘课，为什么平日请假在家，就会有种心虚的感觉呢？照理说，自己现在应该坐在教室里上导师时间才对。
“……总之，睡一觉吧！”
或许是刚才被强迫吞下的感冒药起了效果，睡意一点一滴向美咲袭来。另一个原因，可能是昨天心事重重，晚上没有睡好的缘故。
在不断反复睡睡醒醒的过程中，美咲听见附近的小学传来午休的打钟声。
这么说起来，自己应该吃午饭了……心里虽然这么想，身体却懒得爬起来。一来是一点食欲也没有，二来还没退烧的身体也懒洋洋的，整个人无精打采。
“不晓得秋彦哥在做什么……”
昨天自己一句话也没说就跑掉了，他会不会在生气呢？
美咲也明白，应该把话摊开来说清楚比较好。但是以现在的自己，实在没办法平心气地面对秋彦。
下一次再被追问的话，美咲担心自己会忍不住把实情全盘托出。
昨晚苦思一夜的结果，美咲还是认为自己是浩孝的替代品。如果不是这样，秋彦是不可能对美咲说出『比起孤单一个人，有个伴比较容易忘记伤痛』这种话的。
换个角度想，就算只是浩孝的替身，不过能有机会跟喜欢的人在一起，或许还是该庆幸的。就算当时秋彦心里牵挂的人是浩孝，却也尽了力安慰哭泣不止的美咲。
“……！ ……”
不行。眼泪又流出来了。
不管编造了再多借口说服自己，美咲口的疼痛还不曾稍减。
——叮咚。
“这种时间怎么有客人……？”
美咲没听说有人要来访。该不会是妈妈用货运寄了什么东西来吧？妈对于独自生活的两个儿子放心不下，经常会送些食物过来。
——叮咚。
门铃又响了一次。
“来了～请稍等！”
留守的可是卧病的人，门铃就不能别按得这么急吗？美咲摇摇晃晃地走下楼，总算来到玄关打开大门。
“久等——”
然而，站在门外的不是送货员，而是美咲现在最不想见到的人。
“秋彦哥……”
为什么——？
美咲乱了方寸，找不到接下来该说什么话。
“昨天为什么偷偷走掉呢？你不接手机，打到家里也转成答录机，所以我只好打给浩孝，结果他说你发烧在家休息——你害我担心死了。”
“……”
“其实我昨天就想过来找你的，但是被编辑逮到……先别说这个了。我可以进去吗？我想跟你好好谈一谈。”
“请……请你回去……！”
美咲将半开的大门使劲关起，然后连忙上锁。
“美咲！？”
若是见到秋彦的脸，自己一定会脱口而出的。
说出『喜欢你』这句话。
但是美咲很清楚，这样的表白只会让秋彦左右为难。因为秋彦喜欢的人是浩孝，自己充其量不过是暂时的替代品罢了。
“美咲！把门打开！”
“……！”
美咲忍不住当场蹲下，用两臂抱住头部。尽管如此，秋彦的声音还是不断传进耳里。扰得美咲心烦意乱，于是他又把耳朵紧紧捂住。
“美咲，求求你听我说。”
“……”
因为捂起了耳朵，声音像是由远方传来一般地模糊。
“我——”
不想听。什么都不想听。什么都不想去思考。
唯一不希望的，就是从秋彦口中说出真相——说出他对浩孝的感情。
“……我知道了，我今天先回去。不过，你要好好休息，不可以太强喔？拜托你，一定要好好保重身体。”
秋彦似乎在说完这段话之后，就离开了大门前。
美咲轻轻将手掌移开耳边，竖起耳艺探听门外的动静，确定没人在外面之后，才吁出一口如释重负的气。
他也明白，光是逃避不能解决任何问题。但是现在……至少现在，自己的确需要独处的空间。
美咲摇摇摆摆地站起身来，跌跌撞撞地走向房间。钻进被窝之后，美咲抱住膝盖，把自己蜷成一圈。
需要思考的事，需要烦恼的事，这一刻只想将们全都排除在外。
在反复挣扎当中，美咲不知何时又再度进入梦乡。
＊＊＊＊＊＊
『叩叩』，传来轻轻敲击硬物的声音。
……那是什么声音？
又一次响起『叩叩』的声响，美咲才总算发现那是敲房门的声音。或许是睡太多了，头感觉重重的。也不知是否是错觉，身体好像也僵成一个硬块。
美咲心想也差不多该起床了，于是将头从棉被钻出，却被房间的暗度给吓了一跳。因为他一厢情愿地认为，应该已经是一大早了才对。
不过仔细想想，自己今天请法去学校，一整天是在床上度过的，不可能一觉起来就变成隔天。
唯一一次离开床上，就是秋彦按门铃的时候。该不会又是秋彦来了吧—— 美咲一瞬间闪过这样的念头，但是打开房门的人却是浩孝。
“美咲，你还在睡吗？”
“哥哥……？”
或许是睡过头了吧，脑袋沉甸甸的。但是为了避免浩孝操不必要的心，美咲连忙从床上跳起来回答：
“没有！我起来了！”
“美咲，你没事吧？怎么脸色比早上还差？”
“咦？”
自己看起来真这么惨吗？
“没事的啦！我只是睡太多了，所以脸色才会不好看吧？”
美咲嘴上虽然这么说着，却感到全身的关节都开始酸痛。搞不好，这下子真的惹上了难缠的感冒病毒也说不定。
“别跟我辩了，赶快躺好。你有没有好好吃饭？”
“……没有。”
听到这个吞吞吐吐的答案，浩孝深濚叹了一口气。
“这样怎么行呢？就算没胃口，也要多少吃一点才行。我等一下去帮你弄点东西来，你先躺着休息。”
“对不起。”
被哥哥命令在床上躺好，美咲慢慢地爬回被窝。不过说老实话，瞌睡虫早就跑光了。
浩孝将手掌放在美咲的额头上，又皱起了眉头。
“……烧都没退耶。我去买一下退烧药，等一下跟吃的东西一起拿上来给你——对了，白天的时候秋彦有没有到家里来？”
“……！ ……”
不经意听到秋彦的名字，美咲一时之间答不上话。
以秋彦的个性，照理说应该不会透露给浩孝知道才对……
“……你们发生什么事了吗？”
浩孝似乎也察觉到美咲异于往常了。
不过，说出实情只会让哥哥更为自己担忧，也只会把事情弄得更僵。没有必要将事情的全貌呈现出来，只要挑几个不个造成问题的重点讲就行了。
美咲用他因发烧而迷迷糊糊的恼袋，努力思考要怎样逃过哥哥的法眼。
“没……没什么啦！只是我身体不舒服，所以一下子就请他回家了……”
……的确是这样。秋彦担心自己的病情前来探望，自己却无情地把他赶走了，只因为自己见到他会难过这个单方面的理由。
……自己是个多么自私自利的人啊！
“……”
“真的啦！我那个时候很不舒服，所以口气不太好，不晓得秋彦哥会不会不高兴就是了……”
面对浩孝充满猜疑的眼光，美咲只得拚命找借口掩饰。要是浩孝仍然心存怀疑，去向秋彦追问的话，事情严重了。
“是吗？如果是这样，你倒是不心担心，他不是会为种小事生气的人。”
尽管浩孝似乎相信了这番说词，美咲却因为欺骗哥哥而良心不安。
“好，还是要吃点东西才能吃药，我去准备一下。稀饭你应该就吃得下吧？”
“……嗯。”
不能再加深浩孝的担忧了。就算没有食欲，也要勉强多少吃一点，乖乖吃药才行。
见到美咲乖顺地点头，浩孝露出温柔的微笑。
“好，那你要乖乖等我哦！”
对着浩孝即将走出房间的背影，美咲欲言又止地开口说：
“……哥哥。”
“嗯？”
“……我能不能不要再请秋彦哥当我的家教了？”
美咲总算将自从失恋的那一刻起就不断思索的话说了出口。浩孝慢慢转过身来，一脸讶异地反问：
“果然还是发生什么事了？”
“没有。只是……该说是我觉得不好意思吗……”
“？”
“秋彦哥的工作那么忙，但是为了要等我放学去上课，还害他耽误到休息的时间。我是在想，与其给他添麻烦，还不如去上补习班还比较心安理得。”
美咲慎选着听起来合情合理的词彚，说出早在内心练习无数遍的说词。
虽然无法明说是因为待在失恋对象的身边很痛苦，不过这些也都是美咲一直藏在心里的话，所以并不算是说谎。
“也是，你这个孩子就是害怕麻烦别人。”
“……对不起。”
浩孝似乎对美咲的借口深信不疑。
“我懂了，那这件事我去跟秋彦谈，你不必放在心上。你现在最重要的就是好好休养，赶快恢复精神。”
听到浩孝离开房间前回头带着微笑说的这番话，美咲能做的只是报以不置可否的笑容。
第五章
“饿扁了～……去吃点东西好不好？”
美咲结束了睽违几天的学校课程，向邻座的同学提议道。
今天不用负责扫除，也还没报名补习班，所以放学后就没事干了
“你不是病才刚好，可以乱吃吗？”
“没问题啦！我已经没什么感觉了。”
——之后病情加重的美咲，结果整整向学校请了三天假。
期间有时是浩孝从公司早退回家，有时是由真由美贷为照顾。多亏了这些周遭的人的关照，美咲总算恢复了健康，不过课业进度却因此落后许多，以至于今天上课时比什常还无法进入状况。