美咲小声地询问状况，得到的答案是浩孝压低声音的苦笑。
浩孝的酒量并不差，但是要配合心情大好的父亲的步调，想必也不轻松。
“哥，那你还好吧？”
“我有时候会用乌龙茶假装，所以还好。美咲，我看你今天晚上也逃不掉了。”
“唔……呃，我去帮妈妈的忙了。”
“美咲！”
虽然心里早就觉悟，但是美咲可不想一进家门就陪醉醺醺的老爸拼酒。美咲不理会哥哥的叫唤，一溜烟就逃离了现场。走向厨房，发现母亲已经开始准备晚餐。
“妈，来，这是秋彦哥要送给你的。”
美咲送上刚才没机会拿出来的礼物。为了让大家喝茶聊天的时候有零食配，秋彦挑选的礼物是和菓子的综合礼盒。
“哎呀、哎呀，他干嘛这么客气嘛！你要好好帮我向他道谢喔！也要记得跟他说，上次他送的葡萄酒也很好喝，知不知道？”
“好啦！对了，我是进来帮忙的。”
“美咲不用动手啦！大过年的就让我这个媳妇趁机表现一下嘛！”
美咲卷起袖子，正打算要加入阵容，却被真由美委婉地制止了。
“可是……”
“真要说起来的话，我比较希望你去陪陪老爸！”
“……啊哈哈！”
美咲只能以干笑代替回答。
美咲从客厅跑来避难的企图，似乎已经被母亲看穿了。
“爸爸那边就交给你啰！来，这些下酒菜给你端出去。”
被迫接过刚做好、放在托盘上的下酒菜，美咲只好无奈地回到客厅。
空啤酒罐的数量似乎比刚才离开时增加了，莫非是自己的错觉？
“哥，妈说这些下酒菜要给你们的。”
“喔，谢啦！美咲要不要也来一杯？”
“对喔，美咲也到了可以喝酒的年纪了。过来陪老爸喝一点嘛！”
“咦？我不用了啦！太阳都还没下山呢！”
况且，美咲姑且也算是未成年，不可能跟这些喝惯的大人们一样一杯接着一杯。
“给我一个玻璃杯。”
“怎么？你不喝喔？美咲。”
“等一下再说。”
美咲一边说着，一边想避免被勉强倒酒的尴尬场面，于是在自己的杯里倒满了保特瓶装的乌龙茶。
见到美咲的动作，父亲只说了句“真拿你没办法”，就看起了正巧开始播放的新年特别节目。
“哥，你们是什么时候到的？”
“因为订不到一大早的飞机，所以接近中午才到。”
“这种时期，机票一定很难订吧！”
机场现在想必是人满为患。非得逢年过节才有办法休假，当个社会人士还真辛苦。
“当然啰，年底都是这样的。说到这个，听说圣诞节的时候，秋彦也跟你一起回来过节啊？”
“对啊，因为妈妈坚持要请他来。”
为了扫除内心的不舍，美咲尽量不去想到秋彦。经这么一提醒，美咲开始满脑子都充满了秋彦的影子。
秋彦现在不晓得在做什么？
他是否已经回到自己的家了呢？
如果按照当初的计划，两人现在一定正在同心协力做着年菜。
“老妈从以前就很喜欢秋彦。其实，你今天也可以把他带过来啊！”
“嗯……我本来也想开口邀他的……”
哥哥的话，让美咲不禁语塞。
就算不是两人独处，美咲也希望至少能跟秋彦在一起。但是，一想到这或许只是自己单方面的愿望，美咲就怕得不敢多问。
（……不行再想了，心情变得超低落……）
分隔两地时，更加地思慕对方。或许正因为见不到本人，为了想要贴身感受对方的存在，才会不断地回想对方的样貌、声音、表情与一举一动。
照自己想念秋彦的程度，要是秋彦不在了，自己是否就无法独活了呢……？
“那小子有事吗？”
“秋彦哥说，他也要回老家过年。”
“回老家……？”
听到这句话，原本笑容满面的哥哥突然脸色一变。
“对……对啊，他是这么说的……”
这句话有什么问题吗？
见到哥哥脸上不平静的表情，美咲感到些许不安。
“那就怪了，他跟老家的关系不好，现在几乎已经断绝往来了才对……”
“断绝往来……？”
这个强烈的字眼，让美咲握住玻璃杯的手忍不住加重了力道。
“是啊。他从以前就跟家人处不太好，听说从来没有全家一起吃过团圆饭。所以，自从他独立以来，一次都没有回过老家。”
“怎么会这样……”
听浩孝这么一提，美咲才想起秋彦确实从未提过自己的家人。
如果是这样，秋彦为何告诉美咲要回家过年呢？
（是为了让我放心吗……？）
或许，秋彦早就看出美咲并不希望陪家人过年。要是知道秋彦会独自留在家里，美咲是绝对不肯丢下他出门去的。
他一定是为了让美咲心无悬念地离开，才会撒那种谎。
这么说来的话，他现在……
“——”
美咲一口喝干了乌龙茶，把空杯子放回桌上。
美咲决定不再闷头苦恼了。
“……哥。”
“嗯？”
“我要回去了。”
“嘎？”
美咲突如其来的发言，让浩孝张大了嘴。
“你在说什么啊？美咲，你不是刚到吗？”
在一旁看着电视的父亲，也被美咲出其不意的话吓了一大跳。但是，不论在心理或是时间层面上，美咲都没有余暇多做解释了。
“对不起！我之后会再跟你们联络！”
“喂！美咲！？”
美咲套上才刚脱下不久的大衣，飞奔出了家门。
来的路上像铅块般沉重的脚步，现在却不可思议地轻盈。尽管如此，一次只能前进一步还是让美咲焦急难耐，恨不得早一刻回到两人的家。
要是背上能长出一双翅膀，飞到天上就好了。
这么一来，就能够立刻回到秋彦的身边——
“我回来了！”
几个小时不见的房子，却出奇地鸦雀无声。天色早就暗下来了，屋里却一盏灯都没有点亮。
秋彦的鞋还放在玄关，所以应该没有出门。这种时间就上床睡觉，似乎也不太可能。这么说来，他是一个人躲在书房吗？
“秋彦哥……你跑到哪里去了嘛……”
美咲一面开灯、一面走向客厅的途中，不经意朝厨房一望，见到的景象却吓得他目瞪口呆。
宽广的流理台上，稳稳地端坐着一个日式多层餐盒。
（这个应该是年菜吧……？）
打开盖子一看，里头的料理五颜六色、种类繁多，看起来非常美味。美咲提到过的伊达卷和栗子泥，也都一样不缺。
不论是充满光泽的煮黑豆，还是做成串烧的虾子，也都让人食指大动。
这些料理都是出门前还没看见的，难道是秋彦自己利用这段时间做的不成？
对于吃这件事不怎么关注的秋彦，不可能为了自己做出这么丰盛的好菜。就算是去外面订现成的，也不太可能马上就送到。
“……是他为我做的吗？”
这个猜测虽然有点厚脸皮，不过除了这个理由，美咲也想不出其他的可能性了。
秋彦一定是早在圣诞节之前，就悄悄在做准备了。
这个时候，客厅突然传来某种声响。
“秋彦哥？”
借着厨房透出的亮光，美咲前往客厅一探究竟。只见秋彦躺在沙发上，正沉沉地睡着。
“你在睡觉喔……？”
朝旁边的桌上一看，发现一瓶没有盖上的白兰地。这种显而易见是在喝闷酒的光景，让美咲简直吓傻了。
秋彦平常几乎滴酒不沾，但是现在瓶中液体的分量，却似乎比美咲记忆中少了许多。
美咲在秋彦身边跪下，望着秋彦严肃的睡脸。
秋彦身上传来的酒味，让美咲感到一阵心酸。
“……嗯……”
微微皱了皱眉头，秋彦缓缓睁开眼睑，接着又眨了几下，才像见鬼似地睁大眼睛。
“……我是不是醉到出现幻觉了？”
“我是真的美咲，秋彦哥。”
他像个孩子般揉眼睛的动作实在太过可爱，让美咲忍不住轻轻笑出声。
“你真的是美咲？”
“我真的是真的美咲啦！”
美咲在挺起上半身的秋彦旁边坐下，将脸贴进他的。要是他没办法相信，就让他确认到相信为止好了。
秋彦带着复杂的表情，向美咲问道：
“你怎么会跑回来了……”
“因为我非得跟秋彦哥见面不可。”
“我们中午之前不是都在一起吗？”
“虽然是这样，我还是很想你嘛！因为受不了寂寞，我就跑回来了。”
“傻瓜……就算今天不见面，我们随时随地都可以见面的。”
“我喜欢当傻瓜啊，只要可以跟秋彦哥在一起。”
美咲这么说完，紧紧抱住秋彦，换来了一个更强劲的拥抱。
睽违几个小时的温暖，感觉特别甜蜜。
“浩孝有没有跟你……算了，没事。欢迎你回家，美咲。”
（这里才是我真正的归处——）
不是出生、成长的家，也不是父母亲居住的家。
只要有秋彦存在的空间，就是美咲应该回去的场所。
“我回来了。”
美咲清晰地吐出这句话，让秋彦能够听得分明。
“唔哇，好多人喔！”
两人吃完过年荞麦面之后，就按照之前排定的计划，先前往住家附近的一间神社。庭院内摆满了各种摊贩，到处都灯火通明，比想象中热闹好几倍。
通往香油钱箱前的路上，已经排了一排长长的队伍，可以说是盛况空前。
“秋彦哥，我们去参拜一下吧！”
“你要去排那么长的队？”
“想想要许什么愿的话，一下子就排到了啦！”
“这就难倒我了，我从来不会去求神问佛……”
对于应该许什么愿望，秋彦真的一脸困惑。
“求些身体健康之类的就好啦！要不然就是这一年的抱负……”
“我明白了。”
“你晓得拜拜的规矩吗？”
“相关知识是有啦，不过没把握。如果我什么地方做得很怪，你不准笑喔！”
“我才不会笑你呢！”
两人就这样聊着聊着，很快就轮到了他们。
先将事先放在口袋的零钱掏出来，投进香油钱箱，然后低下头、击一次掌，闭上双眼向神明祈求。
（请保佑我永远永远都能跟秋彦哥在一起。保佑秋彦哥永远不要有悲伤——）
过了一会儿，美咲朝身旁一看，发现秋彦已经不在了。
“欸？”
“美咲，这边！”
“等我一下嘛！秋彦哥！”
美咲慌慌忙忙追上秋彦，与他并肩同行。
“你祈祷得还真久，到底求了什么啊？”
“这……这是我的秘密！”
全都跟秋彦有关的祈祷内容实在太过丢脸，美咲就算撕破了嘴也说不出口。
此外，小时候似乎曾经听祖母说过，要是被神明以外的人知道了，愿望就会没办法实现，所以美咲是绝对不会告诉秋彦的。
“我希望美咲永远幸福快乐。”
“咦？”
“这是我刚才许的愿望。”
一瞬间，美咲还听不懂秋彦在说些什么。过了几秒钟，思考线路才总算连结上。
“……！许……许的愿望，不可以让别人知道啦！”
美咲的脸颊如一把火瞬间点燃似地热了起来。
“有这种规矩？”
“有啊！”
“既然如此，这件事就当成我和美咲两个人的秘密好了。”
“真是的……秋彦哥就是这么乱来……”
（……不过，或许也不见得需要神明帮忙呢！）
因为只要跟秋彦两个人在一起，就是美咲最幸福的时刻了。
找遍全世界，也不可能有比这更至高无上的幸福。
“啊，我想去抽个签。好像是在那边吧？”
美咲拉起秋彦的手臂，朝社务所走。只见那里挤满了想买破魔弓或御守的人潮。
“秋彦哥想抽吗？”
“我就不必了。”
“那，我要一张就好了。”
美咲将百圆铜板交给巫女，然后从箱里抓出一张折得小小的纸条。
撕开粘有接着剂的部分，再慢慢将纸条展开。
“好棒喔！是『吉』耶！”
“太好了。”
“对呀！我看看……『愿望：否极泰来』、『学问：勤能补拙』、『等待之人必定前来』、『移居：不宜』——上头是这么写的。”
“这个意思是说，美咲应该永远住在我家啰？”
“应该是吧！啊！”
继续读着签文的美咲，对于最下面一排的内容发出了轻轻的惊叫。
“怎么了？”
“没有，没事。”
『恋爱：出现障碍，小心为上』。
（……这个障碍是指什么啊？）
真的会有困难发生在两人之间吗？
“美咲？”
“啊！我去把签绑在树上喔！”
如果抽到了不好的签，应该绑在神社境内的小树枝上，祈求神明扭转噩运。这也是以前美咲的祖母告诉他的。
美咲怀抱着强烈的愿望，将签纸系上已经绑满许多神签的树枝。
“……应该不需要介意吧！”
自言自语着的美咲，脑海里虽然闪过一抹小小的不安，不过却被等候着自己的秋彦脸上的笑容给冲得烟消云散了。
“美咲，那边好像在发甜酒耶！”
“真的吗？那我们也去要来喝吧！”
秋彦伸出的大手非常温暖，一被握住，暖意立刻直透心窝。
只要有秋彦的陪伴，什么样的障碍都一定能够克服的——美咲如此告诉自己。
——新年参拜篇·完——
情人节篇
——总算结束了。
这天是期末考的最后一天，在吵杂的教室里，铃木美咲完全沉浸在解脱的感觉里。
都怪自己在这个也想听、那个也想上的好奇心驱使下，选了冲爆选修学分上限的课，所以不管是报告或考试，都比其他人要来得多。
（接着就能好好地在家里……）