“他那样，你就不心寒，不生气？”
“你只是不了解他，他就那样。”哨马虚弱地苦笑，“再说，我从没想过活着从这里出去，以前，我也没想过，这辈子还能走出那些山，这没什么，都一样。”
“少说两句吧，接不上气了。”万回考虑是否将那处狰狞的伤口缝合起来，想想罢了，让哨马少受点苦吧。
他给伤口倒了些酒，包扎。很神奇的，连最严重的伤口，似乎也早已不流血了，暗色的血，在皮肤上凝固，就好像……就好像哨马的身体已经停止了供血，那具躯体已经从内部开始干涸了。
哨马望着倒下来的酒说，唉，真可惜，说着无意舔了舔灰白皱缩的嘴唇。
一切透着莫名的不安。
包扎完毕，万回处理起自己的伤，把几截箍进肉里的铁丝拔出，并未多疼，疼惯了，像是都麻木了。
这时，哨马诚恳地讲道：“你做得够了，放我在这儿吧，你不亏心。”
万回停手，沉默了片刻，“你知道苗老三返回去救你前，他对我说了什么吗。”他说。
哨马抬脸。
“他说，‘接下来就交给你了，照顾好他们’。”万回低着头，“这话，我没忘。你是他用命换来的，他的命没有这么不值钱，我丢下你，我还算是个什么东西。”
哨马没想到他会讲这些，又或者因为苗老三的那句遗言，他怔愣了一下，随后，万回感觉到，他整个人释然般的松弛了下来。
“好吧。”他对万回道，“不过，假如说，到时候……万不得已的时候，你愿不愿意帮我一个忙？”
一个忙？万回哽住了，当他理解了哨马的意思，顿时慌了神。
哨马看出来了，万回根本没去考虑过那个最坏的结果，也无法做出选择，哪怕选择只有一个。
他理解式地拍了拍万回的膝头，然后他转头朝着旁边，“嘿，你能做到吧。”
万回回头，刺青正在他身后静静站着。
刺青严谨而缓慢地眨了一下眼睛，作为肯定的答复。
万回讶异，这不行，绝对不行，他视线在二人间来回穿寻，仿佛企盼某一方收回这个约定。
刺青却对哨马说：“到时候，如果你觉得不舒服了，我这里还有一把枪。”
“你疯啦！”万回喊道，“我绝不会让你这么做的，你休想！”他不明白哨马为什么还能原谅这个人，这个人怎么还能在哨马面前如此坦然。
“你不是要走吗！还不走！”他忍不住地吼。
他感觉到哨马在拉他。
别这样，哨马说，瞧。
他气呼呼地随着哨马的目光望去——小兔崽子在哭。
他竟然把他忘了。
孩子哭起来不声不响，缩在角落，用左手和右手轮番擦着眼泪，他不看他们，也打扰不到任何人，可是万回竟然忘了，这孩子才是这里最难过的，苗老三就跟他的父亲一样。
万回忽然很愧疚，很懊悔刚才一直强调苗老三的死亡，还让他目睹了同伴间撕破脸的争吵。
哨马说，那个才是苗老三交给你，最该要保护的。
万回发现自己陷入了某种进退两难的局面，他知道，他和哨马都自身难保，但假如不讲和，让刺青带小兔崽子走：其一，刺青未必肯，其次，谁来保证小兔崽子的安全，说难听点，万一半路上刺青一狠心……
然后他突然意识到，刺青根本没打算一个人走，在哨马的问题上，方才刺青明显首先做出了让步，否则不会还留在这，换句话说，这里一定还有什么东西，令他没办法离开。
对，是物资。
万回心想，刺青是想瓜分包里的物资，没这些兴许他也难保走得出去，可他不敢拿，他怕会激怒别人。
如此一来，万回心里有点底了，“我看，我们暂时休战。”
“好。”刺青立即同意。
看吧，狐狸尾巴露出来了。
他目视着，刺青默默过去拾掇背包，扣袢损坏，只好用肩带捆紧，刺青将它往背上一扛，几乎趔趄。
万回决定，先不论其他，走一步算一步，眼下哨马经不起耽搁。
他搭着哨马站起来，好沉。
刺青要来扶他们，他挡开刺青的手，“不需要你帮忙，你做自己的事就行了。”
刺青望了他一眼，去到前面。
“过来，我们走了。”他朝小兔崽子伸手。
后者点点头，忍住了哭泣，轻轻地一抽一抽的来到他身边，忽地抱住了他。不是那种很用力的抱，更像是依靠，让万回的心一颤。
此刻他才真切感受到来自于承诺，和承担一份生命的压力
。
他一手托着孩子的脸腮，用指腹抹去那的鼻涕和泪水，“你走中间。”他把他轻向前推，孩子回头看他，他说：“我保证会一直跟在你后面。”
在这大型防空洞般的掩体，你首先能觉察到地面非常、非常的平滑。
支撑着哨马，每一步，脚底的血浆仿佛都黏连着。
“快点。”刺青。
“哈，现在你倒急了。”
刺青没理会话中带刺。
两旁开始出现平行的铁轨，风门，头顶上布满铁环与钉销，原本该有不少电缆，未见任何标识，使人联想起只有医院才会这么素白干净，只能闻到金属的气味。
“别掉以轻心，”刺青稍侧过脸，“现在放松还太早。”
不像是危言耸听，“怎么？”万回警惕地问。
“大概，我们还没有摆脱那些怪物。”
万回一惊，“什么？不可能，门已经关上了，它们不可能进得来。”
“我不是指‘它们’。”刺青道。
“你的意思是……”
“我的意思是，这里应该还存在有别的怪物。”
万回心一下提到了嗓子眼，下意识地回头。
“你没有骗我？”
“我不需要骗你。”刺青顿了顿，突然说出了一句出乎意料的话：“还记不记得，我给你看过的照片？”
万回皱眉，但很快，便回忆起了那些照片——那是刺青从矿井干尸身上找到的胶卷，照片上记录着一些匪夷所思的事情，穿防化服的士兵、发了疯似的难民，血淋淋会走路的女孩。
他之前从没把这些同自己的遭遇联系起来。
“是我大意了，”刺青直言，“先前在防护区的时候，我就应该能看出来，最后那几张照片拍摄的地点，就是刚才的防护区。”
空旷的是地下掩体，人工光源是探照灯，军官模样的人站在岗楼上，身后是持枪警戒的军人。
难民们正是被围在双重的隔离带内。
万回不由得吸了一口气，似乎没错，仔细回想一下，确实能一一对应。
接着，那个可怕的猜想，终于从刺青的陈述中浮现出来。
这就可以解释了，为什么闯进防护区后，会突然凭空冒出那么多怪物，解释了苗老三那句“倒更像是在阻止什么东西，离开这座核岛”。
三十年前，那些人，连同这座基地一起，被封存在了这片大地深处，有人试图永远埋葬这个秘密，亦或填补这场失控的灾祸。
“不过袭击我们的，并不是那帮难民——难民变成的那种东西。”刺青
，“我认为它们原本应该都是士兵。”
“你意思是难民都是士兵？”
刺青大概觉得他很笨，“我是说那些应该是守卫基地的士兵，不知道什么原因也遭受了感染，至少一部分，这可能也跟这里匆忙被废弃有关。你注意到它们的脚了吗？”
“脚？”
“它们全穿着军靴。”刺青正是以此为判断。即使其余都破烂风化了，不易腐烂的靴子却成了它们最后身份的证明。
“这和我预想的不同，算是更糟糕，我以为他们撤离时会把这儿清理干净，不留蛛丝马迹，不过看来他们只是想把证据活埋起来。”刺青有意无意地，加快速度，步伐声叫人心慌。
“我们根本不了解还有多少感染者被留在这里，它们有可能蛰伏在任何地方。”
万回紧张了，他拿不准这是真的，还是某种别有用心的吓唬。
他觉得哨马传来的体温越来越低了，他试着唤了他一声，却没有反应。
前方远处，在视平线上，隧道尽头的拱形大门，像半轮暗红的圆月，正随着前进的脚步一步步升起。
这令万回意识到，这条隧道大概并不水平，它有一个下降的弧度，之所以没察觉，是因为它实在太长了。
他们又花了起码一刻钟，才让大门来到眼前，万回始终提心吊胆，生怕一转头怪物就从哪冒出来。
当刺青打开电筒的那一刻，毫无疑问，所有人都清楚地知道，他们已经进入了反应堆。
在历经艰险，在死了那么多人以后，作为少数幸运的幸存者，然而，万回发现自己居然没有什么感觉，他既不焦急激动，也不想痛哭流涕。
他只是低头对哨马说，“我们到了。”
站在横栏边，整个核洞结构类似竖井，不如他想象中大，尤其是经过了那么多宏伟的地下设施。
不过有种诡谲的感觉，却是之前没有的。
上方蛋壳般的正圆状拱顶，面积将近一个足球场，仿佛什么宫殿或大型天文馆。拱顶上的支架如经纬线，防爆灯沿弧度罗列，光源橙黄发暗，只够把顶照亮。
然后是庞大的环吊，整个漆成通红色，犹如一只机械巨怪，从你头顶，横跨过整座穹顶，是核洞最主要的起重机械。
在下方你可以看见一根柱子一样的大型设备，像一枚放大的螺栓，从冰层里凸出来。
这里不冷，却有冰。
手电再往下移，整个核洞的底部是一层冰封的水面，十分浑浊，不怎么反光。万回嗅到一股奇特的味道，无法形容。
或许是油漆
打磨的管道四处密布，色彩斑斓的，给人一种很不一样的感觉，甚至让人觉得富有生气，就像在某个巨大生物的脏器内。
哨马体温低得实在不太正常，虽然他还能站着，但勾着万回脖子的那条手臂，逐渐传来冰凉而僵硬的触感。
万回侧过脸，看见哨马在无声地喘气，眼睛发直，面色苍白，嘴里却像西瓜囊那样的红色，红得好像要有血从他的牙缝间滴出来。
这时候万回才发觉有点不对劲。
23.冰湖
万回抿了下嘴，决定暂时什么都别说，他不想让刺青察觉任何异状，更何况，刺青手里还有一把枪。
虽然不知道他会不会用。
夺枪是有风险的，何况，撕破脸明显对自己这边更不利。就在不经意间，万回的手指碰触到别在腰后的刺刀，这动作叫他自己也一惊，好在谁也没注意到。
“我们怎么走？”万回咽了口唾沫，谨慎地问。
刺青抬起电筒，光柱在射向前方几十米后黯淡下去。他简短地说：“跟着我。”
此时此刻，只好如此。
沿着墙壁，有一个半圈的弧形栈道，另一半坍塌了。每一步，万回都走得格外当心，架着哨马，他透过缝隙向下望，一失足绝不是开玩笑的。
在距离约四五十米的地方，众人停下，栈道已到达断裂的地方。远处下方，就像墙上炸开的大洞，核岛的双层壳体，截面裸露的钢筋水泥，足有两三人厚。
厂房没有设门，或者说，大门也许早就不翼而飞了，冰面直接延伸了进去，直至台阶。
刺青一言不发，找了个脚手梯就往下爬，万回赶紧伸手拦住小兔崽子，示意他们暂时在台子上，待观察刺青的行动。这时刺青一抬头，正对上了万回俯视的目光，想来这目光不太友善，万回并不清楚这对刺青而言是何种感受，他也不想知道。
踩着最底下一节梯子，刺青用脚试了试冰面，然后才落下另一只脚，以动作来看，冰面似乎没有想象中牢固，每一步都须要尝试性地往前踏。
不过，固然很慢，最后刺青还是顺利登上了厂房的台阶，并回头向他们招手示意。
安全起见，万回打算让小孩子先走，他担心冰所反复承受的重量，更别提等会儿，他还必须带着哨马站上去。
小兔崽子在冰上走得摇摇摆摆，脚底像生了两只轮子，看得出他努力想尽量快些，结果险些摔跤，鞋底发出刺啦一声，听得人提心吊胆。
忽然地，哨马凑近万回的脖子，冰凉的鼻息喷上来。
“你怎么让他一个人走……太危险了。”哨马低语。
万回承认自己吓了一跳，同时也松了口气，不由埋怨着，“再不吱声我都准备好把你撂这儿了。”
哨马笑起来，虚弱地咳嗽。
那边，小兔崽子总算平安抵达。
“瞧吧，我就说他能行。”万回翘起嘴角。
他发现，哨马正用一种古怪的眼神盯着他。
“干嘛？”
哨马回过神似的笑笑，“没，觉得你忽然有点像一个人。”
万回没再去追
问，他架紧哨马的胳膊，一鼓劲，“打起精神，咱们走！”
路走起来，永远比看起来长。
手电筒的远光里，两个勾肩搭背的身影，醉鬼似的，在冰面上蹒跚挪动，仿佛空旷舞台中央的两个滑稽演员。
环顾，整片冰湖，覆盖着一层类似灰烬的物质，所以才不反光，踩上去像粉雪，有咯吱声，或许是感知能力在下降，脚底下并没有觉得多冷。
在冰上，人都会不自觉佝偻着，猫着腰。然而哨马的身子，整个快瘫了下去，好像挂在一边的一个巨大的累赘，万回很怕听见脚下咔嚓一声的碎裂，那样别说救哨马，他自己都危险，他后背都冒出汗来。
“万回，把我放下吧……”
行程将近一半时，哨马突然开口了。
万回低头，他看见哨马正试图睁开眼睛，可是已经睁不开了，那双眼睛就像被强光刺痛那样颤抖地眨着，眼角流出黄色的液体。
内心里有一个声音在警告万回，快放下他吧，是时候了。
万回把哨马放在了冰上。
但他没有走，他缓缓地蹲下来，半跪在哨马身旁。“我等你休息一下，你要能走，咱们再接着走。”他说。
他觉得哨马其实听不到他在说什么了。
刺青那边的手电，早已闪了好几下，万回坚定不移地举起手，表示要再等。可是他难过得想哭，眼前的哨马，蜷卧在地，头磕着冰，奄奄的气息吹起嘴边一点粉尘，冰面是如此的荒凉，无所依仗。
哨马闭着眼睛，慢慢抬起了一只手，像要碰触什么。
于是万回凑近，让那手碰到自己的脸，哨马的手摸索着来到他脖子后边，把他拉进，一直到两人额头顶着额头，他能感觉到哨马的皮肤湿凉浮肿。
生怕对方听不见，哨马此时才微弱地说：“我觉得你越来越像一个人啦……”他的嗓音已经变调了，口中传来血腥和腐败的气味。
万回问，是谁。
哨马说：“像苗老三。”
万回拧了把酸溜溜的鼻子，笑道：“我看你是病糊涂了。”他没有再叫哨马起来，他不忍心，也明白哨马真的起不来了，他只想再陪他一会儿。
然而哨马却用力，摁了一下他脖子，“快走！”
刺青又打了一次手电，距离太远，他看不清他们在干什么，只知道他们停住不动了，哨马好像躺在了地上，而万回则紧挨在他身边。刺青希望万回能立刻过来，这样呆在冰面上太危险了。
万回依然迟迟没有动身。
刺青把包丢下，走下