「……」我的天啊。
「你看我干什么？我和宝儿相依为命的旅行可不是闹着玩的，况且我又没有成亲，没有妻子，如果带着一个未成年的孩子走来走去，肯定会被盘问的。」
「哦……」
「这也是我们谋生的一种方式。好啦，现在连你这只傻鸟也能够派上用场——帮我们赚钱，就当是给碧焉的乘骑费了！」
「你要拿我干什么？」朱鸾突生一种不祥的预感。
「你现在能够飞吧？」雁太邵望着他身后的羽毛，「扑腾两下给我看看。」
「滚！」朱鸾怒踢他一脚，「我又不是你养的！」
雁太邵呵呵笑两声，道：「真是对不起，朱鸾大神！我这趟的旅费全被你一口吞掉了，为了路上不至于饿死，现在只能够在乐马镇挣些小钱——要不然我可就把你捆去卖啦。」
「你怎么会穷成这样啊……」朱鸾万分同情。
雁太邵耸耸肩，没说什么。他倒为自己的贫穷而自得其乐。
「一个大男人胸无大志，有眼无珠，活该你穷兮兮一辈子，还要我跟着你吃苦！」
雁太邵一愣，突然捂着嘴偷笑起来。
「你笑什么呀？」
「啊……我听到这句话，就想起那个差一点要成为我妻子的人……她也经常对我叨絮这句话。」
「差一点？」
「嗯，是差一点就要成亲。」
「那你这个妻子呢？」
「呼，一想到差点就要和她绑在一起十年，我到现在都心有余悸！」
「绑在一起？」
「嗯，如果我们成亲，她就是我的『婚妻』——我们一定要在一起度过十年。」
「婚妻？」
「哦，现世的人类没有庞大的宗谱，除了一些世袭的贵族，很少有人可以靠着家族的力量生活，那是因为父母亲双方会在生完孩子以后、婚期已满就相继离开，孩子都是在『宗院』中长大的。宗院就是九州的教养机构，每一座城镇都有，如果是出类拔萃的孩子，还会被选入大都的『宗院』接受菁英教育。」
「这是为什么？」
雁太邵奇怪地笑笑，说：「我也不知道啊，不过我从古籍里面得知，人类也曾经有过一生一世相守的传说……」
「这可不是什么传说。」朱鸾莫名地生气：「这应该是你们的传统吧。」
「传统？哈哈，我可不记得祖先曾有过这样的传统。」雁太邵说：「一个人生活不是很好吗？为什么要让婚期这种东西束缚住自己呢，与一个处处合不来的女人度过漫长的十年……唉，这种苦日子我只要想到就头痛了。」
「唔……」朱鸾奇怪地叨念着：「厌倦伴侣，习惯孤独——这本应是神才拥有的性格，凤凰怎会赋予人类呢？」
他又问：「那么难道现在的世间就没有『爱情』、『情侣』、『夫妇』这样的承诺吗？」
「爱情？」雁太邵仿佛是第一次听到这个新鲜的名词，还在嘴里重复几次，接着说：「我不知道那是什么，但是九州的男女若是想在一起生活，就必须得到『情约』的束缚，也就是说他们的关系必须通过许可，一旦接受『情约』，就有长达十年的时间不能够分离，无论任何事情也无法分开他们，即使是死亡。」
「死亡？」朱鸾露出一个惊异的表情。
「对。假如其中一方在十年中不幸死去，那么另外一方无论多么健康，也都会在失去伴侣之后郁郁而死，与他葬在一起。」
「天啊！」朱鸾大喊：「这有什么道理？」
「这不是道理，这就是『情约』中对双方的承诺，是比法令更加严格的承诺。不过因为只有十年，所以如果后悔，婚期一旦结束就可以分道扬镳，再也不受束缚。」
「这承诺简直是把人送上断头台！」
「所以说喽，很少有人会自愿与别人结成『情约』的。」
「那么……难道你们不会相爱吗？」在朱鸾的记忆中，人类是相当多情的。
「相爱？」雁太邵却仿佛听到好笑的事情，「没有那个时间啦！」
「……」
「我们可不是神，拥有一辈子怎么也活不完的时间，而这一点点时间却有太多、太多想做的事情！」
「难道你不认为……可与所爱之人终身厮守，是比什么都要幸福的事情？」
雁太邵做了个相当惊吓的表情：「你别开玩笑啦！那还不如现在就要了我的命！」
「这就是你不成亲的原因？」
「唉……其实也不是啦，是她的野心比我大多了……」
「你还记得她是谁吗？」
「唔……这个……应该在做官吧。九州大部分官吏都是女性，所以她们连哺养孩子的时间都没有，孩子都送到宗院去。」
朱鸾默然，没想到自己会得到这样的回答，而且是从一个人类口中说出的。五百年前，他还曾经劝慰这些死心眼儿的人类，别为了什么爱情、什么山盟海誓而死去活来，人生短暂，应该及时行乐，当时还有几个顽固不化的家伙，跟他讲什么「生命诚成贵，爱情价更高」的屁话。
没想到才一眨眼五百年的时间，他们竟然比神更想得开了。
凤凰究竟是用了什么办法，难道是把温柔多情的心肠从他们身体里面剥离，才使得这些宁死都不肯分离的男男女女，连彼此的脸都不愿意记得，一旦解脱束缚，就各奔东西，比鸟儿飞得还快。
不过，这很符合凤凰的个性。
如果说连神的心肠也有柔软和坚硬之分的话，那么凤凰就是那种看起来很柔软，结果却是怎么都不会被打动的铁石心肠。
他理性至上，绝不允许任何违反法则的事情存在。
凤凰很重视生命，他认为「存在」——是天地间最不可违抗的法则，而人类的贪婪自私、嫉妒仇恨、还包括那为了另一人可以放弃生命的「伟大」爱情，在凤凰看来，都是不可饶恕的罪过，是蔑视生命，藐视造物者。
人类以为自己自母胎而出，所感激的不过是怀胎十月的母亲，然而人的血肉和灵魂、甚至每个人所拥有的个性与天赋，都是众神赋予，不允许随随便便就放弃。
所以他才会建造出这么一个法政严谨、经纬分明、冷酷无情的九州世界。
第九章
「唉……」朱鸾长长叹息一声。如果是我，一定没办法狠下心来吧。
虽然朱鸾调皮捣蛋，但他很容易被眼泪打动，很容易为哀求动摇，也更容易去同情那些胆小懦弱的人们，因为他们与自己很像。
朱鸾是众神中最不能忍耐孤独的，所以他才会做出那么多坏事，希望大家可以注意他、重视他。
用凤凰的话说，朱鸾就像凡间那永远长不大的孩子，总想以哇哇大哭博取同情，太可笑了。
朱鸾曾经很依赖强悍的哥哥凤凰，但他很快发现凤凰与他虽名为兄弟，结果却是处于世界的两端，一冷一热，他永远也没办法理解凤凰心里在想什么，凤凰也对他莫名其妙的脆弱感到气愤。
你为什么那么不懂事……
我为什么那么不懂事！？
「小鸟？朱鸾？朱大神？」
一连叫了三声，朱鸾都不答应。
雁太邵简直不敢相信这只傻鸟还有「低头思索」的时候，他惊讶极了，不亚于发现猪竟然会爬树。
朱鸾脸上戴着面具，真实的表情看不清楚，但他一向肢体语言丰富，只要一看那垂头丧气、耷拉着肩膀的样子，就知道他的精神不太好。
「你没事吧？」雁太邵小心翼翼地问：「神也有烦恼啊？」
「嗯……」
雁太邵算是很体贴的男人，感觉到朱鸾的失常，没有像往常那样冷嘲热讽，而是静静地等待在一旁，匪夷所思地想象着朱鸾面具底下的脸孔。
说来真是奇怪呀……明明是与凤凰皇主一模一样的容貌，朱鸾如果严肃起来一定也相当有威慑力的，但不一样就是不一样，那就仿佛是两种色调的一深一浅，一种锐利刺目，一种温暖可人。
凤凰的目光锐利到可以切碎人心，与他直视的瞬间连灵魂都会结冰。而朱鸾却没由来地给人一种雏鸟般温暖可人的感受，仿佛他身上那些华丽的羽翅，只是初生雏鸟的绒毛，闪闪发光，却让人忍不住上前触摸。
雁太邵心想，我恐怕是少数凤与鸾都见过，并且还有心思把他们俩放在一起比较的人吧。
这样一来，朱鸾和雁太邵两个人，竟然都开始作沉思状。
这时桃宝儿气喘吁吁地从远处跑来，肩膀上扛着一大堆东西，本来就潮红的面孔更加鲜艳欲滴，而他一路飘过来那股诱人的香味，也把朱鸾从深思中唤醒。
——他还真是食欲至上的鸟儿呢。
桃宝儿走到凉棚下面，一股脑儿把身上的东西放下来，兴高采烈地对雁太邵道：「主人，幸好这些东西都在。」
「都在？」朱鸾疑惑地推了一下雁太邵。
他嗯啊一下，说：「还没告诉你，我就是在乐马镇的宗院长大的，这些都是我留下的东西，每次路过都忍不住来『回顾』一下呢。」
他一脸缅怀过去的神情，桃宝儿却揭穿了他的真面目，「主人每次都可以用这些东西骗到不少钱。虽然我们不屑于变戏法的低俗，但比起穷光蛋的奇术师，变变戏法不仅可以博取观众好感，而且收入颇丰呢。」
「嘎……」雁太邵干笑两声，「生活……真无奈。」
朱鸾偷偷捂着嘴笑。
雁太邵道：「在表演戏法之前，首先要『摆旗』。」
他拾起那件黑色的斗篷，将它铺在那堆东西上，然后随手一卷，所有的东西便像拥有了自主的生命般，从地面上跳起来，几十面招展的旗帜如同拥有了羽翼一样飞向广场的天空，明明没有风，它们却招展飞舞着，在半空中形成一道圆，围绕着广场中央的石碑，七色彩旗高高飘扬。
这样一来全镇的人都看到了，惊喜地驻足观望，没一会儿就围过来一大群人，对着天空指指点点。
朱鸾吃惊地回头望着雁太邵：「我知道你的奇术很厉害，但你该不会想……」
桃宝儿却抢先答腔：「这有什么奇怪的？只要以戏法的名义，不管主人使用多么厉害的奇术，都不会引起官差注意的。」
朱鸾一脸黑线：「我知道，这就是『戏法』和『奇术』的区别，但是……这也太丢人了吧！」
「你根本不是人，有什么『人』可丢的——接着！」
雁太邵冲他一声喊，朱鸾下意识地伸手去接，结果雁太邵朝他手中扔了一根细细长长好像竹筒的东西，朱鸾接过手刚想看看是什么，那根竹筒却在自己手掌间霍然变大，越来越粗、越来越长，一直向天空伸去。
朱鸾不得不慌乱地跑出凉棚，在外面找一片空旷的地方竖起竹竿。
「好样的！不愧是平衡感一流的鸟！」
雁太邵传来一声一点也不让他感到愉快的称赞，朱鸾回头正要骂他，却见桃宝儿朝自己冲过来，一跃便跳上了那根竹竿，这小红桃的灵巧真是不是盖的，在高高的竹竿上竟然如履平地，几下子就跳到竿顶。
而且他虽然看起来是个英挺少年，而体形却仍旧轻巧得像颗桃子，他在竿顶站立，朱鸾丝毫感觉不到压力。
围观人群叫好声不断。
只是现在的朱鸾比高高在上的桃宝儿还要更引人注目，他一身艳丽羽衣，背后还有翅膀，脸上还戴着表情诡异的面具，聚集来的人群越来越多，看到他都又惊又奇。也幸好雁太邵为朱鸾的出现找了个「表演」的名义，否则自己一定会被当成怪物。
朱鸾很久没见到这么多人了，他都忘了人类是多么富有好奇心的生物，而且平生最酷爱看热闹。
「嗳嗳，你看，那个人打扮成鸟的样子，后背还扎着翅膀呢——」
「你错了！那不是鸟，是羽神！」
「呵呵呵，真是活灵活现呢！」
「是呀，我从没见过这么精致的戏服。」
「就是俗了一点……真是缺乏品味的神仙呀。」
「这个样子……有点眼熟耶……」
「让我想想究竟是谁……」
没有恶意、却让朱鸾感到不舒服的对话传来，他真恨不得把手中的竹竿朝人群挥去，敲敲他们的笨脑袋！拜托，他可是堂堂羽神大人，竟然把他当成街头耍把戏的？还敢对他的穿着打扮指指点点！
朱鸾气得直翻白眼，龇牙咧嘴朝身后的雁太邵望去，后者却春风满面地走上来，对着人群深深一鞠躬，笑得比花儿还灿烂。
说了几句客套话之后，雁太邵把黑色斗篷往他自己身上一裹，接着甩开，已然换了一身纯白的打扮，清新俊朗，神采飘然——原来这家伙斗篷里的东西不是黑就是白。
朱鸾想扑上去咬他的耳朵，「你究竟要干什么？」
「摆旗以后当然要演戏喽！不然这些围观的人可会对我们扔鸡蛋的——你不希望自己的同类遭到如此摧残吧。」
「你要我干嘛？」
雁太邵拧拧他的下巴，满脸戏谑地说：「你这个模样，当然是要演一下九州天下最最受人敬仰的凤凰皇主啦……」
「演他？」
「呼，没错！九州内行走的旅人，除了略通奇术之士可以表演一下戏法之外，如果是普通人，就可以不需要『法』，只要演戏。可以准备一些小小的故事，编排一些精彩的戏码，只要可以让大家看得下去，就算是成功了。当然，可以几个人一起表演，也可以自编自演。朱鸾你这一身羽衣，如果不演凤凰的话，那就太可惜了吧！有关皇主的故事大家都很感兴趣呢。」
「为什么要对他感兴趣？他不是在天上吗？」
「就是因为他在天上、在遥远的宫殿之中，所以他的生活才会使大家觉得好奇、更想要知道啊！」
「可是我们又不知道他究竟怎么样？」
「什么叫『戏』呢，不就是胡编乱造嘛！反正在场观众之中也没有谁真正认得凤凰——而且，除了凤凰自己以外，你应该是最了解他的吧！」
雁太邵俏皮地对他眨眨眼。
「我……」
朱鸾把要说的话吞进肚子里。其实，他是最最不了解凤凰的。
「没关系，你只要说你想说的话就可以了——反正大家只是图个新鲜。」
戏开始了。
雁太邵所扮演的天神，一身白衣，他站在广场中央，儒雅地对来看热闹的观众微微躬身，接着指着呆呆站立的朱鸾，莫名其妙地问道：
「凤凰，你有了一个弟弟，你可知他从何而来？」
雁太邵突然问起自己，让朱鸾呆了一呆，不知怎么表演才是最恰当的，只得模仿着凤凰那正经八百的口吻，接道：
「天帝，万物自混沌之中起，我来自混沌，他也来自混沌。」
「不不，凤凰，你们是造物的神迹，他来自于你的身体，你的灵魂，你的需要。」
「天帝，我不明白。」
「既然有了你凤凰，我却还要朱鸾出世，正因为你们一正一邪，一冷一热，处在阴阳的两极。」
「阴阳调合本是天地定律，然而我们却不能够融合。」
「为什么？难道你不爱自己的弟弟吗？」
「爱？我不懂什么叫爱……爱是我灵魂上的缺失。」
「那么朱鸾就是你缺失的这一环……」
「不，朱鸾他是个小坏蛋，只会为我惹祸，更因为他有与我一模一样的身体，我时常感觉到……那是罪恶的我。」
「哈哈哈……凤凰，你可知为何你们既为羽神，我却让你们以人形出现。」
「不明白，人的身体脆弱无力，行动又极不方便。」
「人的身体里面有一个空隙。」
「空隙？」
「是啊，那大概是一颗心的大小，却是空空如也。」